Bab Empat Puluh Tujuh: Ular Berbisa

Jing Wan'er turun ke lantai bawah dan berjalan perlahan menghampiri pelayan itu. Melihat hal tersebut, pelayan itu langsung membungkuk dan tersenyum menjilat, "Bagaimana? Apakah Tuan Muda puas dengan kamarnya?"

Jing Wan'er berkata, "Kamarnya lumayan, hanya saja tadi saya mendengar tamu di sini mengatakan bahwa penginapan kalian memiliki seorang pelayan wanita bersetelan hijau yang bermarga Lin, dengan suara nyanyian yang sangat unik. Tuan Muda saya selalu menyukai seni musik dan berniat mengundangnya untuk menghibur kami. Bolehkah memanggilnya ke mari?"

Ekspresi pelayan itu berubah sesaat.

Jing Wan'er pura-pura tidak tahu. "Ada apa? Apakah takut Tuan Muda saya tidak akan memberikan tip?"

Sambil berkata demikian, sebuah batangan emas berkilau di depan wajah pelayan itu.

Pelayan itu jelas merasa berat hati melepaskan emas tersebut, melihat sekeliling beberapa kali, lalu mendekat sambil tersenyum dibuat-buat, "Jika Tuan Muda menyukai wanita cantik, di Menara Cuiyun sebelah sana, saya mengenal banyak wanita penghibur dengan paras menawan yang mahir dalam segala jenis alat musik dan bernyanyi. Saya bisa segera memanggil mereka untuk Tuan Muda."

Jing Wan'er mengerutkan kening dengan tidak senang dan berkata, "Bagaimana kamu memandang Tuan Muda saya? Menara Cuiyun apa? Apakah wanita dari tempat semacam itu pantas dihadirkan di hadapan Tuan Muda saya?"

Kedai minuman dan rumah teh di Chang'an sangat suka mempekerjakan beberapa wanita penghibur untuk memuaskan para tamu yang gemar berpura-pura menjadi sastrawan. Bagaimanapun, tidak semua orang berani menyentuh wanita dari rumah bordil, dan mereka lebih memilih mencari wanita penghibur di kedai semacam itu daripada pergi ke tempat-tempat pelacuran.

Pelayan itu berniat menjilat tetapi justru salah sasaran. Dengan canggung ia berkata, "Bukannya saya tidak mau memanggilnya, tetapi... Nona Lin sudah diundang pergi oleh seseorang sejak kemarin lusa dan belum kembali sampai sekarang."

Jing Wan'er terkejut. "Diundang pergi? Diundang oleh siapa?" Lagi pula, mengundang orang untuk bernyanyi, mana ada orang yang bernyanyi selama dua hari tanpa kembali, dan tidak ada seorang pun di penginapan yang merasa heran.

Pelayan itu tersenyum hambar. "Kalau soal itu, saya kurang tahu."

Mata Jing Wan'er tidak bisa menahan diri untuk menyipit. Pelayan ini jelas menyimpan niat buruk di dalam hatinya, dan lagi para seniman ini memiliki ikatan kontrak dengan penginapan, bahkan dibeli dengan uang sungguhan, namun orangnya hilang tanpa ada yang merasa khawatir.

Pei Tan duduk di dekat sebuah meja, memegang cangkir teh dan menyesapnya perlahan.

Jing Wan'er kembali ke sisinya, lalu duduk pura-pura tanpa beban. "Orang-orang di penginapan ini pasti mengetahui sesuatu."

Benar saja, semua orang adalah pengamat yang acuh tak acuh dan kejam.

Mereka yang telah membaca kitab suci para bijak justru mengejar ketenaran dan kekayaan, serta tetap bergeming atas ketidakadilan yang terjadi di depan mata pantas saja Lin Jingjing mengatakan bahwa Fan Wenjun adalah satu-satunya orang di penginapan yang masih memiliki hati nurani.

"Ayo kita pergi." Pei Tan meletakkan uang perak di atas meja.

Tepat saat keduanya hendak bangkit, sebuah suara samar terdengar dari meja sebelah, "Kalian ingin mencari tahu keberadaan Nona Lin itu?"

Perkataan ini membuat Pei Tan dan Jing Wan'er sama-sama tertegun.

Seseorang di meja sebelah yang tadinya membelakangi mereka, perlahan membalikkan badan.

Jing Wan'er merasa sedikit terkejut. Orang ini adalah seorang pria, tetapi wajahnya dirias dengan sangat teliti. Melihat jubahnya yang longgar dan berlengan lebar, sepertinya dia adalah...

Pei Tan berbicara lebih dulu. "Apakah Yang Mulia mengenal Nona Lin?"

Jing Wan'er samar-samar bisa menebak identitas orang ini dalam hatinya, tetapi ia tidak berani mengucapkannya.

Pria itu berkata dengan tenang, "Lin Jingjing tidak akan pernah kembali."

Mata Pei Tan menjadi sangat dalam. "Mengapa berkata demikian?" Orang ini mampu menyebut nama Lin Jingjing, tentu saja ia bukan orang asing.

Pria itu menatap Pei Tan. "Orang yang datang untuk menjemput Lin Jingjing kemarin lusa meninggalkan uang tebusan. Sekarang hidup dan matinya sudah tidak ada urusannya lagi dengan penginapan."

Setelah mengucapkan kalimat itu dengan dingin, pria tersebut bangkit dan meninggalkan meja.

Jing Wan'er diam-diam memperhatikan pria itu menghilang ke bagian belakang penginapan, lalu berkata, "Orang ini merias wajahnya sebagai pemeran sheng muda, mungkin... dia adalah mantan rekan panggung Nona Lin."

Yang disebut peran sheng mencakup berbagai karakter pria dalam opera tradisional. Pertunjukan opera tidak hanya membutuhkan seorang pemeran qingyi saja.

Sebelumnya, baik ia maupun Pei Tan telah bersikap lalai.

Pei Tan menatapnya. "Ayo pergi."

Sekembalinya ke Kuil Dali, perasaan mereka tidak menjadi lebih lega. Uang tebusan telah ditinggalkan, yang berarti pihak penginapan sejak awal tahu bahwa korban mungkin tidak akan pernah kembali, namun tidak seorang pun yang memberikan peringatan kepada Lin Jingjing.

Ini bukanlah sikap acuh tak acuh biasa. Jika Lin Jingjing sampai mati, orang-orang itu sama saja menjadi kaki tangan tidak langsung.

"Apakah orang-orang ini ingin membunuh Nona Lin hanya karena Nona Lin memiliki sedikit kaitan dengan Fan Wenjun?"

Jing Wan'er memandangi pria di seberangnya perlahan. Kunjungan ke penginapan tadi benar-benar membuat Jing Wan'er menyadari betapa telitinya pola pikir Pei Tan. Mampu memikirkan cara menyelidiki kasus Fan Wenjun tanpa meninggalkan jejak juga membuktikan bahwa ia tidak tinggal diam dan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

"Kemungkinan besar Lin Jingjing mengetahui sesuatu." Di ruang sidang hari itu, Lin Jingjing jelas-jasah hendak berbicara tetapi mengurungkannya.

Orang yang mampu memelihara pembunuh bayaran dan mengeluarkan uang untuk membeli nyawa pastilah keluarga bangsawan yang memiliki kekuasaan di Kota Chang'an.

"Fan Wenjun, sama seperti para sarjana miskin lainnya di Chang'an, berasal dari latar belakang miskin dan tidak memiliki keahlian apa pun selain bakat sastranya." Kapan orang seperti itu mampu mengerahkan kekuatan keluarga bangsawan? Jing Wan'er merenung perlahan, tidak tahu apa yang sedang dipikirkannya.

Tatapan Pei Tan bergerak. "Selain bakat sastra, tulisan Fan Wenjun itu sudah sangat layak disebut sebagai karya dari seseorang yang memiliki kecerdasan luar biasa."

Keduanya saling berpandangan. Begitu banyak peserta ujian setiap tahunnya, tetapi sedikit sekali yang benar-benar dapat menunjukkan kehebatan mereka melalui bakat sastra.

Luka Lin Jingjing sangat parah. Petugas pengadilan telah membelikan obat, dan tugas mengganti perban untuknya mau tidak mau jatuh ke tangan Jing Wan'er.

Jing Wan'er dengan hati-hati membuka pakaian di sekitar lukanya. Obat luka tersebut akhirnya berhasil menghentikan pendarahan Lin Jingjing, tetapi melihat wajah pucatnya, ia tidak bisa menahan diri untuk memikirkan apa yang harus dihadapinya setelah ia sadar nanti.

Terutama sekarang jenazah Fan Wenjun telah hancur separah itu, jika ia sadar dan melihatnya... Kasihan sekali wanita malang ini.

Mungkin satu-satunya hal yang patut disyukuri adalah saat ini Hakim Agung Kuil Dali adalah Pei Tan.

Lampu di ruang kerja Pei Tan menyala sepanjang malam, dan orang-orang yang lewat terus-menerus dapat melihat bayangan yang terproyeksi di jendela.

Pei Tan duduk di depan meja kerjanya, menatap esai di tangannya. Setiap kata dalam tulisan ini sangat berharga dan memiliki gaya sastra yang luar biasa.

Dari esai ini, latar belakang Fan Wenjun dapat terlihat. Hanya seseorang yang benar-benar pernah mengalami kemiskinan yang dapat menulis kebencian yang begitu mendalam terhadap penindasan oleh para pejabat.

Mengingat lembaran kertas itu tadinya hanya diremas menjadi bola dan dibuang oleh Fan Wenjun di sudut tersembunyi dekat tempat tidurnya. Jika bukan karena pelayan Kedai Wine Wenxi yang angkuh dan memandang rendah orang lain sehingga bahkan malas membersihkan kamar Fan Wenjun, esai ini mungkin tidak akan pernah sampai ke tangan Pei Tan.

Itu hanyalah sebuah coretan yang ditulis secara kebetulan oleh sang penulis, bahkan tanpa niat untuk dipublikasikan kepada khalayak ramai. Namun, Pei Tan membacanya untuk waktu yang lama. Esai ini menyentuh strategi tata kelola negara yang terselubung dan tidak berhenti pada permukaan saja, bahkan menuliskan banyak realitas tajam mengenai masalah pajak dan sewa tanah.

Pei Tan menarik sebuah buku dari rak dan menyelipkan esai tersebut di dalamnya.

Mengapa sarjana yang mati itu harus Fan Wenjun, dan bukan orang lain?

Segala sesuatu di dunia ini tidak terjadi begitu saja, itu hanya bergantung pada apakah seseorang dapat menemukan hubungan tersembunyi di baliknya.

---

Sebuah kuda yang berlari kencang berhenti di depan gerbang Kediaman Shangshu. Orang di atas kuda itu turun dan berkata, "Saya memiliki hal mendesak untuk dilaporkan kepada Menteri Zong."

Penjaga gerbang mengerutkan kening. "Jam malam akan segera tiba, Tuan Menteri sudah beristirahat."

Namun orang itu memasang wajah dingin dan mencibir, "Apakah kamu sanggup menanggung akibat jika urusan penting Tuan Menteri sampai terhambat?"

Penjaga gerbang itu menjadi marah dan menatap tajam sejenak, namun pada akhirnya ia tidak berani mengambil risiko, lalu membuka gerbang dan mempersilakan orang itu masuk.

Zong Chuke mengenakan pakaian tidurnya, menatap tanpa emosi pada orang yang berlutut di lantai. "Jika kamu tertangkap oleh Pasukan Qianniu yang sedang berpatroli di kota, tahukah kamu apa akibatnya?"

Pasukan Qianniu adalah bagian dari pengawal kekaisaran. Selain beberapa tokoh penting di dalam istana, mereka tidak akan memberikan muka kepada siapa pun.

Orang yang tadinya tampak angkuh itu kini mengangguk dengan gemetar keturunan. "Ya... Tuan, hari ini seseorang di jalan menemukan wanita yang pernah berada di sisi Tuan Muda Huo."

Zong Chuke tiba-tiba mengepalkan tangannya erat-erat. "Apa katamu?"

Bawahan itu baru berani mengangkat kepalanya. "Wanita itu bukan saja kembali ke Chang'an, tetapi orang di sisinya... sepertinya adalah Pei Tan."

Gadis yang muncul secara misterius di sisi Zong Huo dan menjerumuskannya selangkah demi selangkah menuju kematian. Orang yang melarikan diri kembali dari Wuzhou telah menceritakan kepada Zong Chuke bagaimana akhir kematian Zong Huo, dengan mata yang belum terpejam sempurna dalam kematian. Yang paling krusial adalah hingga akhir pun mereka tidak dapat menemukan wanita itu lagi.

Di dasar matanya, terbersit rona kemerahan yang bernada pembunuhan.

Temukan dia dan bunuh dia.

Karena dia bersama Pei Tan, dia pasti berada di Kuil Dali. Putranya pada akhirnya mati karena ulah Pei Tan, betapapun gadis itu memiliki hubungan yang rumit dengannya.

Bawahan itu berkata dengan gentar, "Di sisi Pei Tan, ada para ahli bela diri dari keluarga Pei yang berjaga, ditambah lagi dengan pasukan penyergap Kuil Dali."

Zong Chuke menatapnya tajam. "Maksudmu, pejabat ini memelihara kalian namun kalian tidak bisa bekerja dan tidak bisa membunuh orang juga, begitu?"

Bawahan itu terus-menerus sujud. "Bawahan akan mencari cara. Ada orang dalam di dalam Kuil Dali, kami pasti akan menemukan kesempatan untuk merenggut nyawa gadis itu."

"Enyah!" Mata Zong Chuke dipenuhiurat merah. "Pejabat ini ingin segera melihat mayat wanita itu."

Dendam atas kematian putranya, bagaimana mungkin bisa ditunda.

Jing Wan'er terperanjat terbangun dan menyadari bahwa ia telah merawat Lin Jingjing semalaman hingga tertidur tanpa disadari.

Ia perlahan bangkit dan melihat pakaian yang tersampir di bahunya, sebuah jubah hijau muda yang masih menyisakan aroma tubuh Pei Tan.

Bibir gadis itu terkatup rapat, dan secercah perasaan aneh melintas di dalam hatinya.

Pada saat itu, ketukan pintu terdengar mendadak, dan suara seorang petugas pengadilan asing terdengar, "Apakah Nona Jing ada di dalam?"

Pintu didorong terbuka, dan Jing Wan'er bertanya dengan heran, "Ada apa?"

Petugas pengadilan yang tidak dikenal itu tampak berwajah bersih dan sedikit menunduk ke arah Jing Wan'er. "Tuan Hakim Agung memerintahkan agar disiapkan seember air hangat untuk membersihkan diri Nona."

Tubuh Jing Wan'er samar-samar masih menyisakan bau darah dan aroma samar dari semalam.

Secercah perasaan aneh di hati gadis itu semakin mendalam. Ia menatap petugas pengadilan tersebut dan matanya bergerak sedikit. "Sampaikan terima kasihku kepada Tuan."

Petugas pengadilan yang berwajah bersih itu berbalik dan memberi isyarat dengan tangannya. Dua orang di luar pintu membawa seember air hangat masuk ke dalam ruangan. Setelah meletakkan air tersebut, keduanya mundur ke luar.

"Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Nona lagi." Petugas berwajah bersih itu keluar ruangan dan menutup pintu dengan rapat di belakangnya.

Jing Wan'er berjalan ke sisi ember air. Kelopak bunga masih mengapung di permukaan air. Jing Wan'er ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan untuk mengaduk air tersebut.

Ia perlahan membuka ikat pinggangnya. Tepat pada saat itu, ia melihat sesuatu yang samar-samar bergerak di dasar air.

Ketika diamati dengan seksama, benda itu sudah tidak ada.

Jing Wan'er menenangkan diri dan telah melepaskan jubah luarnya. Saat ia hendak melangkah menuju ember air, sebuah suara lembut terdengar dari luar pintu, "Wan'er, apakah kamu sudah bangun?"

Wajah Jing Wan'er tiba-tiba merona merah. Ia memeluk dadanya dan menatap pintu yang tertutup dengan kuli terkejut. "Tuan?"

Pei Tan mendengar ada yang tidak beres dari suaranya. "Ada apa?"

Ia sengaja datang pada jam Chen, berpikir bahwa Jing Wan'er seharusnya sudah bangun.

Jing Wan'er tidak tahu harus berbuat apa untuk sesaat, lalu berbalik dan meraih pakaian yang baru saja dilepaskannya. "Tuan, bukankah Anda..."

Tepat pada saat itu, Jing Wan'er melihat permukaan air bergetar hebat. Ia terkejut.

"Sst—" Kepala seekor ular berwarna hijau pekat melompat keluar, dengan mata hijau yang mematikan, menerkam ke arah Jing Wan'er dengan buas.

Mata Jing Wan'er membelalak lebar. Tanpa sadar ia mengangkat tangannya, dan taring ular berbencana itu menggores luka berdarah yang panjang di tangan Jing Wan'er.

Pei Tan tiba-tiba mengangkat tangannya dan mendobrak pintu kamar Jing Wan'er hingga terbuka lebar.