Bab Enam Puluh Lima: Menunggu Kelinci di Bawah Batang Pohon

Zhou adalah nama masa pemerintahan sang permaisuri agung, Zetian Dasheng, yang pernah menjadi ratu tertinggi dan kini telah dimakamkan di makam kekaisaran.

Pemilik kedai benar-benar dibuat ketakutan oleh si orang gila ini, "Kau, kau berandalan ini omong kosong apa!"

Pemilik itu bermarga Zhou, itulah sebabnya kedainya diberi nama "Kedai Zhou".

Namun, orang itu kembali mencibir, "Di depan pintumu selain aksara Zhou, adakah yang lain? Tahukah kau apa tuduhan bagi orang yang sekarang lancang memperbincangkan 'Wu Zhou'? Jika dikatakan kau berniat jahat, apa salahnya?"

Pemilik kedai itu benar-benar ketakutan hingga wajahnya pucat pasi akibat perdebatan kusir ini, terlebih lagi karena saat ini ada cukup banyak tamu yang duduk di kedai dan sedang menatap mereka dengan tercengang. Ia telah bertahun-tahun membuka kedai di Jalan Chang'an ini, dan bendera bertuliskan aksara "Zhou" yang berkibar di depan pintunya dapat dilihat oleh semua orang yang lewat.

Jikalau ada orang yang berniat buruk dan pergi melapor ke luar...

Pemilik kedai itu pun langsung berkata dengan panik, "Sudah cukup! Cepat tutup mulutmu!"

Orang itu tertegun sejenak, lalu berkata beberapa saat kemudian, "Kau tidak jadi menyeretku ke pejabat?"

Mana berani pemilik kedai itu menyeretnya ke pejabat sekarang, ia justru sangat ingin langsung membuangnya ke jalan raya, "Sudahlah, sudahlah, aku tidak mau ambil pusing denganmu, cepat pergi!"

Pelayan kedai melepas cengkeramannya dari orang gila itu.

Namun, orang gila itu tidak pergi. Ia menatap si pemilik kedai dan berkata, "Aku bisa membantumu menulis ulang papan nama."

Gigi pemilik kedai itu hampir hancur karena gemas, ia merasa orang ini benar-benar tidak ada habisnya, tetapi ia juga takut membuat orang ini marah lagi dan membawa malapetaka bagi kedai kecilnya.

"Kau, sebenarnya apa yang ingin kau tulis?"

Orang itu mendongak, menyibihkan rambutnya yang berantakan dari wajahnya. Para tamu yang masih menyantap bubur di dekat sana bahkan merasa orang ini tampak cukup tampan.

Orang itu berkata, "Tolong ambilkan kertas dan kuas untukku."

Para tamu di kedai yang gemar menonton keramaian tidak takut membuat masalah besar, satu per satu menonton dengan antusias dan tidak ada yang berniat pergi.

Pemilik kedai itu berkeringat deras karena ketakutan, dan buru-buru menyuruh pelayannya mengambilkan kertas serta kuas.

Tampak orang itu mencelupkan kuas ke tinta lalu menulis dengan cepat, dan ternyata ia juga menulis sebuah aksara "Zhou".

Pemilik kedai itu tidak dapat menahannya lagi dan meledak, "Kau sedang mempermainkanku?"

Tampaknya orang ini benar-benar gila, memangnya seharusnya ia diseret saja ke pejabat, peduli amat dengan omong kosongnya tentang Zhou atau tidak Zhou.

Namun, orang itu menggeleng-gelengkan kepalanya dengan gaya berselancar, "Tuan pemilik kedai, perhatikanlah baik-baik."

Pemilik kedai membelalakkan matanya, dan orang-orang di sekitarnya berseru lebih dulu, "Aksara Zhou ini tidak ada bagian 'mulut' di bawahnya!"

Benar saja, terlihat di atas kertas Xuan itu, meskipun ia menulis aksara Zhou yang tampak tidak asing, di bagian bawahnya tidak terdapat radikal mulut.

Pemilik kedai menunjuk dengan jari yang gemetar, "Kau, sebenarnya apa yang ingin kau katakan?"

Orang itu langsung memasang ekspresi serius, "Tentu saja membantumu membetulkannya. Zhou ini bukanlah Zhou itu, melainkan aksara tulang ramalan dari zaman Raja-raja Ji. Jika kau menulis aksara Zhou seperti ini di luar, tentu tidak akan ada orang yang mencari masalah."

Pemilik kedai pada dasarnya adalah orang buta huruf, bisa menulis nama sendiri saja sudah lumayan, mana mengerti apa yang dikatakan orang itu tentang Raja Ji atau tulang ramalan, ia hanya mengira dirinya kembali dipermalukan tanpa alasan.

"Kau ini..."

Tiba-tiba, seseorang di antara para tamu berdiri, "Ucapan pemuda ini benar. Pemuda ini dapat memikirkan penggunaan aksara Zhou dari zaman tulang ramalan sebagai pengganti, sungguh sangat mengagumkan."

Orang yang berdiri ini langsung dikenali oleh seseorang, "Sarjana Zhao?"

Begitu melihat bahwa ia ternyata adalah seorang sarjana tingkat muda, lebih banyak suara keheranan yang muncul di sekitar.

Tampak Sarjana Zhao menangkupkan tangan kepada orang itu, dan berkata dengan cukup sopan, "Saya Zhao Xuan, bolehkah saya menanyakan nama kehormatan Tuan?"

Dari tindakan orang itu barusan, Sarjana Zhao sudah merasa bahwa orang ini pastilah bukan orang sembarangan. Lagipula mereka semua adalah peserta ujian periode yang sama, jika di kemudian hari seseorang berhasil menaiki tangga naga, tentu itu akan menjadi sebuah ikatan persahabatan seangkatan...

Tampak orang itu tertegun, raut wajahnya kemudian menjadi suram, dan ia membalas salam Sarjana Zhao, "Sungguh tidak layak, saya marga Fan, bernama kehormatan Wenjun."

Banyak orang yang saling berpandangan. Fan Wenjun? Sepertinya belum pernah mendengar nama ini, apakah ada nama ini di dalam daftar pengumuman yang ditempel beberapa hari lalu?

Sarjana Zhao di dalam hatinya juga memikirkan hal yang kurang lebih sama. Melihat nama yang disebutkan pihak lawan begitu asing, ia pun tersenyum dan duduk kembali.

Tidak jauh dari sana, di sebuah meja, dua pria menatap "Fan Wenjun" dengan ekspresi dingin, lalu saling memandang.

Keduanya mengeluarkan uang perak pecahan dari balik jubah mereka, ditaruh di atas meja, lalu bangkit dan pergi.

Setelah kedua orang itu pergi, orang yang bernama "Fan Wenjun" itu kembali mendebat pemilik kedai cukup lama, hingga akhirnya bersedia pergi.

Kedua orang yang mengintai di sudut itu segera mengikutinya secara diam-diam.

Si "Fan Wenjun" berjalan terus, tampak sama sekali tidak memiliki tujuan, berputar-putar dengan hampa selama setengah hari, lalu mendongak dan menatap sebuah rumah pelesiran di depannya.

Itu adalah sebuah rumah bordil yang cukup besar di Chang'an—Gedung Cuiyun.

"Fan Wenjun" tampak sangat miskin hingga tidak punya apa-apa, harga dirinya baru saja jatuh ke tanah tadi, bahkan sempat merebut bakpao untuk dimakan di pinggir jalan. Namun saat ini, ketika melihat gerbang rumah bordil tersebut, ia justru menampilkan ekspresi terpesona.

Kedua orang yang mengikuti "Fan Wenjun" saling berpandangan, lalu salah satu dari mereka berbalik dan pergi, sementara seorang lainnya tetap mengawasi gerak-gerik "Fan Wenjun".

Apakah orang yang sudah mati bisa hidup kembali?

Itu benar-benar omong kosong.

Zong Chuke menatap pelayan yang datang melapor itu, "Kau melihat 'Fan Wenjun'?"

Pelayan itu memasang ekspresi gelisah, "Orang itu menyebutkan namanya sendiri di hadapan banyak orang. Hamba mendengarnya dengan sangat jelas."

Melihat raut wajah Zong Chuke yang tidak menyenangkan, pelayan itu segera menambahkan, "Benar, kami juga melihatnya dengan mata kepala sendiri pergi ke Gedung Cuiyun itu!"

Gedung Cuiyun adalah sebuah rumah bordil, hal itu tentu saja diketahui oleh Zong Chuke.

Anak buahnya melanjutkan, "Wanita yang sebelumnya diperintahkan Tuan untuk disingkirkan adalah seorang pelacur di Gedung Cuiyun, bukankah dia adalah selingkuhan Fan Wenjun itu?"

Wajah Zong Chuke semakin suram, membuat sang anak buah semakin tidak berani bersuara.

"Kau bilang dia mengakuinya di hadapan khalayak ramai?"

Anak buahnya menjawab dengan penuh rasa cemas, "Benar..."

Rumah gosip adalah hal yang paling mengerikan. Hari ini Jalan Chang'an begitu ramai, dan Kedai Bakpao Zhou dipenuhi oleh begitu banyak tamu, dengan begitu banyak mulut, berita itu akan sangat mudah menyebar dan diketahui oleh lebih banyak orang.

Dan di balik semua itu, yang mereka khawatirkan adalah keluarga Liu.

"Tipu muslihat Pei Tan," ucap Zong Chuke di sela-sela giginya yang terkatup rapat. Matanya tampak seperti neraka yang suram, membuat siapa pun anak buah yang melihatnya merasa ngeri.

Anak buahnya tertegun sejenak, "Maksud Tuan?"

Zong Chuke tidak menjawab. Sebagaimana yang dikatakan orang-orang di dunia bahwa orang yang sudah mati tidak mungkin bisa hidup kembali, namun Pei Tan dan Kuil Dali telah dengan licik membunuh putranya di Wuzhou, dan sekarang masih ingin menggunakan trik lain?

Jing Wan'er menarik napas panjang. Ia menatap Pei Tan, yang di pakaiannya bahkan masih menempel sehelai jerami.

Gadis itu terkekeh pelan, lalu mengulurkan tangan untuk mengambil jerami tersebut dan melepaskannya dari tubuh Pei Tan.

"Rasa takut Zong Chuke terhadap Tuan sudah tertanam sejak putranya tewas di Wuzhou."

Pei Tan meliriknya sekilas, "Segala sesuatunya belum tentu seperti yang kau pikirkan."

Gadis itu selalu bersikap seolah-olah dirinya dewasa sebelum waktunya, tetapi seorang menteri Kementerian Perang yang bermartabat tidak perlu merasa takut kepada seorang pejabat tinggi Kuil Dali.

Dalam kasus Zong Huo, unsur keberuntungan di dalamnya sungguh terlalu banyak.

Jing Wan'er berkata, "Tuan belum pernah melihat sisi paling gelap di dunia manusia. Dalam mengukur hati manusia, Wan'er bersedia meringankan beban Tuan."

Melihat senyuman di wajah gadis itu, namun di dalamnya dapat terlihat kehancuran yang tak terhitung jumlahnya.

Usianya jauh lebih muda daripada Pei Tan, dan ia juga merupakan keturunan dari keluarga terpandang, namun Jing Wan'er telah menyaksikan intrik dan saling menjatuhkan di dalam istana. Ia tahu bahwa betapa pun cemerlangnya penampilan seseorang di luar, ia pasti memiliki titik lemah yang rapuh seperti ular, dan titik lemah Zong Chuke adalah putranya yang pernah hidup.

Pei Tan terdiam sejenak. Mungkin, seperti yang dikatakan Jing Wan'er, ia memang belum sepenuhnya memahami sisi kemanusiaan yang tersembunyi itu.

Jing Wan'er berkata, "Selama dia sehari takut kepada Tuan, rasa takut di dalam hatinya cepat atau lambat akan membuatnya berinisiatif melakukan kesalahan."

Manusia adalah makhluk emosional yang memiliki kelemahan dan bisa berbuat salah. Demi menghindari ketakutan, mereka pasti akan melakukan banyak hal untuk menutupi diri sendiri.

Sama seperti ketika ia dengan sengaja memilih untuk membunuh Liu Yong di Menara Wangyue dan menggunakan kesempatan itu untuk menjebak suami istri Zichan'er, itu semua dilakukan demi memuaskan hasrat balas dendamnya.

Terlebih lagi, hasrat balas dendam seseorang tidak akan mudah terpuaskan; ia akan mencari mangsa satu demi satu. Semakin ia merasa berada di atas angin, semakin ia tidak akan mau berhenti.

Pei Tan mungkin tidak memahami kegelapan hati manusia, tetapi dari nada bicara dan sikap gadis itu, ia menyadari bahwa kata-kata Jing Wan'er tidak sekadar menggambarkan Zong Chuke atau siapa pun.

Ia teringat sebuah pepatah: kebijakan yang berlebihan akan membawa luka, kecerdasan yang melampaui batas akan berumur pendek. Jing Wan'er telah mempertaruhkan segalanya untuk kembali dari Wuzhou ke Chang'an, bagaimana mungkin itu hanya sekadar keisolaan sesaat?

Melihat Pei Tan menatapnya, Jing Wan'er tersenyum tipis, "Semakin tenang Tuan bersikap, semakin hal itu akan memicu hasrat balas dendam Zong Chuke. Begitu ia kehilangan ketenangannya dan menyerang Tuan, Tuan dapat duduk manis dan menuai keuntungan."

Terdengar seolah-olah ia berpikir lebih matang daripada Pei Tan, bahkan nada bicaranya ketika menyebut Zong Chuke terasa begitu santai seolah-olah pria itu hanyalah ikan yang ia pancing secara kebetulan, tinggal menunggu sang ikan datang memakan umpan.