Bab Dua Puluh Dua: Sepupu Perempuan

Hari kedua pun demikian.

Kabar mengenai Pei Tan yang kerap menghabiskan waktu di tempat-tempat hiburan di jalanan Chang’an tersebar dengan sangat cepat. Bahkan di kedai yang tidak seberapa besar seperti Menara Wangyue, orang-orang sudah mulai berbisik-bisik dan membicarakannya dengan antusias.

"Sudah sepantasnya dia seorang putra keluarga Pei. Meskipun kini telah menjadi pejabat, watak aslinya yang gemar bersenang-senang tak kunjung berubah. Tetap saja menyukai puisi, arak, dan wanita cantik." Tiga atau empat orang dalam satu meja sedang asyik memperbincangkan gosip terbaru tersebut.

"Aku justru mendengar bahwa Tuan Muda Pei bahkan menulis sebuah puisi untuk kembang di Paviliun Zuiqing. Benar-benar seorang sastrawan yang penuh perasaan."

"Kudengar Perdana Menteri Wei juga ada di sana."

Beberapa orang berbisik pelan. Hingga akhirnya mereka menyadari ada seseorang yang berdiri di samping mereka. Entah sudah berapa lama orang itu berada di sana.

Mereka tersentak kaget dan menoleh, mendapati seorang gadis muda sedang tersenyum sambil membawa nampan berisi arak.

"Arak pesanan Anda sudah tiba." Gadis berparas manis itu tersenyum tipis, lalu meletakkan kendi arak di atas meja.

Orang-orang yang tadi mengobrol pun sempat terpesona sejenak oleh parasnya. Namun, gadis itu segera berbalik dan pergi. Sosoknya yang ramping membuat beberapa pasang mata terpaku menatapnya cukup lama.

"Katanya dia sepupu yang datang dari kampung halaman si pemilik kedai. Tak disangka, parasnya begitu menawan."

...

Sesampainya di halaman belakang, Jing Wan’er langsung berpapasan dengan Zi Chan’er yang juga tengah membawa arak. Melihat Jing Wan’er keluar dari aula utama, raut wajah Zi Chan’er langsung berubah.

Ia melangkah cepat mendekat dan bertanya, "Apa yang sedang kau lakukan?"

Jing Wan’er menatapnya seraya berkedip, "Tadi aku bertemu Kak Chen. Dia tidak sanggup membawa semua barangnya, jadi dia memintaku membantu mengantarkan satu kendi arak kepada tamu."

Wajah Zi Chan’er memucat, "Bagaimana mungkin dia menyuruhmu bekerja sesuka hati? Aku akan bicara padanya nanti."

Jing Wan’er menatapnya dengan pandangan sejernih air. Hingga Zi Chan’er merasa sedikit tidak nyaman, barulah ia angkat bicara, "Apakah kau takut aku akan ketahuan?"

Zi Chan’er tertegun, ia bahkan menghindari tatapan Jing Wan’er karena merasa serba salah.

Ekspresi Jing Wan’er tetap tenang, ia berkata datar, "Aku mengerti pemikiranmu."

Zi Chan’er terpaksa menyembunyikannya, namun selama Jing Wan’er berada di sini, ia ibarat sebilah belati beracun yang menggantung di leher Zi Chan’er. Bagaimana mungkin Zi Chan’er tidak merasa takut?

Jing Wan’er menatapnya, "Tapi, pernahkah kau berpikir bahwa jika orang lain menyadari ada orang baru di sini, namun orang itu tidak melakukan apa-apa, bukankah itu justru yang paling mencurigakan?"

Cara bersembunyi yang terbaik adalah dengan tidak meninggalkan jejak. Semakin ganjil perilakunya, semakin besar celah yang tercipta.

Ekspresi Zi Chan’er semakin gelisah. Ia berbisik, "Aku sudah bilang kau adalah sepupuku dari kampung."

Jing Wan’er tersenyum tipis, "Sekalipun sepupu, mustahil jika tidak melakukan apa-apa."

Zi Chan’er menatapnya lekat-lekat, jelas tidak mengerti apa maksud Jing Wan’er.

Jing Wan’er akhirnya berterus terang, "Kau sendiri yang paling tahu. Jika kau bisa bertahan dengan aman sampai sekarang, itu berarti tidak ada seorang pun di Chang’an yang mengenalmu. Dengan kata lain, tidak akan ada orang yang mengenalku."

Jangan bicara soal jalanan Chang’an, bahkan di dalam istana pun, hanya sedikit orang yang bisa mengenali wajah seorang pelayan istana. Sekalipun pelayan itu berjalan melewatimu, saat itu berlalu, kau tidak akan pernah mengingat wajahnya. Pelayan istana adalah sosok yang tersebar di seluruh Istana Daming, namun selamanya tidak akan pernah diperhatikan oleh siapa pun.

Zi Chan’er seolah baru saja disadarkan. Ia terdiam cukup lama.

Jing Wan’er dengan lembut mengambil kendi arak dari tangan Zi Chan’er. "Jika kau sudah paham, aku ingin meminta bantuanmu."

Zi Chan’er tersentak secara naluriah, sesaat kemudian ia bertanya, "Membantu apa?"

Mata Jing Wan’er menatap tajam, "Aku ingin mengantar arak ke Paviliun Zuiqing."

...

Sementara itu, di luar kota Chang’an, setelah menempuh jarak seratus mil, Pei Xian akhirnya sampai di lokasi bersama anak buahnya setelah melakukan perjalanan sepanjang malam. Ia melihat satu-satunya penginapan di jalanan yang sunyi itu.

"Seharusnya di sinilah tempatnya," ujar Pei Xian dengan wajah muram.

Seorang pengawal keluarga Pei yang menyertainya berkata, "Dengar-dengar, pasukan rahasia yang membuntuti telah memberikan tanda di lokasi penguburan mayatnya." Jika tidak, mustahil mencari seseorang yang dikubur di tempat terpencil seperti ini.

Pei Xian segera turun dari kuda dan memerintahkan, "Kalian semua berpencarlah untuk mencari, tetaplah waspada dan jangan sampai menarik perhatian."

Demi menyamar sebagai rombongan pedagang, di tempat terpencil seperti ini, kehadiran wajah asing bisa menimbulkan kecurigaan, kecuali jika mereka terlihat seperti kafilah pedagang yang sekadar lewat. Terlebih lagi, pemilik penginapan ini telah terbukti menjual harga diri demi keuntungan, bukan tidak mungkin ia telah disuap oleh orang-orang Zong Huo.

"Ketemu!"

Seorang pengawal dengan sigap menemukan tanah yang tampak gembur. Beberapa orang segera menggali, dan tak lama kemudian, mereka mendapati jenazah gadis malang itu. Karena pasukan rahasia keluarga Pei harus mengejar Zong Huo, mereka menguburnya dengan terburu-buru. Diperkirakan pemilik penginapan itu pun tidak akan repot-repot mencari setelah tahu putrinya hilang, bahkan mungkin ia lebih berharap jenazah itu menghilang selamanya.

Meskipun mereka hanyalah pengawal, melihat nyawa yang begitu muda harus berakhir tragis akibat kekejaman, siapa pun pasti merasa iba.

Pei Xian berkata dengan suara berat, "Sesuai perintah Tuan Muda, bungkus jenazah ini dengan damar agar baunya tersamarkan, lalu kita bawa kembali ke Chang’an."

Membungkus dengan damar dilakukan untuk menyembunyikan bau busuk mayat. Jika tidak, saat melewati gerbang kota Chang’an, belum tentu para penjaga akan mengizinkan mereka masuk, meskipun mereka membawa identitas dari Departemen Kehakiman (Dali Si).

Para pengawal yang terlatih itu segera bertindak. Setelah jenazah berhasil digali dan ditangani, mereka memasukkannya ke dalam kereta yang telah mereka siapkan untuk menyamarkan perjalanan.

"Jalan," perintah Pei Xian tanpa membuang waktu. "Kita tidak boleh membiarkan Tuan Muda sendirian di Chang’an."

Tiga ekor kuda dan satu kereta melaju kencang, menciptakan kepulan debu di jalanan, memacu kecepatan kembali menuju arah Chang’an.

—

Berbicara tentang Pei Tan, dua hari ini ia diperlakukan sebagai tamu paling terhormat di Paviliun Zuiqing. Seorang wanita berparas cantik sedang memetik kecapi di balik tirai kasa, ditemani oleh dua penari yang gemulai.

"Tuan Muda Pei, silakan minum tehnya." Hanya orang-orang tertentu yang tahu bahwa dua hari ini Pei Tan tidak meminum arak, melainkan teh.

Kembang Paviliun Zuiqing yang memikat itu menyodorkan cangkir dengan kedua tangannya ke hadapan Pei Tan.

Pei Tan perlahan berdiri, lalu berkata dengan tenang, "Permisi sebentar."

Ia berjalan menuju pintu ruangan, menyingkap tirai, lalu melangkah menuruni tangga. Di Paviliun Zuiqing, orang-orang hilir mudik. Seseorang tidak sengaja menabrak Pei Tan.

"Pei Da-ren?" Orang yang menabraknya justru tersenyum.

Pei Tan melihat pria paruh baya yang memelihara janggut dan berwibawa itu. Pandangannya berubah, sedikit tidak percaya, "...Perdana Menteri Wei?"

Pria itu tertawa terbahak-bahak dengan suara yang lantang, membuat orang-orang yang lewat di sekitar mereka tampak ketakutan. Itulah Perdana Menteri Dinasti Tang, Wei Xuanzhen.

Wei Xuanzhen perlahan berbalik, "Saya mendengar bahwa Pei Da-ren telah menangani kasus Menteri Zong. Anda benar-benar muda dan berbakat, serta sangat tegas dalam bertindak."

Kasus Zong Huo membuat nama Pei Tan melambung di Chang’an. Dikabarkan rakyat secara diam-diam telah menjulukinya sebagai pejabat bersih yang jujur, seperti Hakim Di yang legendaris. Membandingkan Pei Tan dengan Hakim Di yang namanya harum dalam sejarah tentu merupakan pujian yang sangat tinggi.

Pei Tan menatap Wei Xuanzhen, baru setelah beberapa saat ia berkata, "Tak disangka bisa bertemu Perdana Menteri di sini. Mohon maaf atas kelancangan saya."

Tak disangka sosok dengan kedudukan seperti Wei Xuanzhen pun sudi datang langsung ke Paviliun Zuiqing. Kehadirannya jelas membuat pihak Paviliun Zuiqing, bahkan sang mucikari, merasa sangat ketakutan.

Pei Tan kini menjabat sebagai pejabat tingkat tiga. Di hadapan seorang Perdana Menteri tingkat satu seperti Wei Xuanzhen, memanggil dirinya sebagai bawahan adalah hal yang wajar.

Wei Xuanzhen menatapnya sambil tersenyum. Meskipun ia berasal dari keluarga Wei dan memiliki kedudukan sebagai Perdana Menteri, namun keluarga Pei adalah keluarga bangsawan yang bersih selama ratusan tahun. Sebagai putra langsung dari garis keturunan utama, kedudukan Pei Tan di hadapannya tidaklah rendah.

"Pei Da-ren, karena Anda sudah di sini, bagaimana kalau kita minum secangkir?" ajak Wei Xuanzhen.

Pei Tan yang berdiri di dekat tangga tertegun sejenak, lalu menatap Wei Xuanzhen, "Atas undangan Perdana Menteri, bawahan ini tidak berani menolak."

Wei Xuanzhen tertawa lagi, memberi isyarat kepada pelayannya, "Antar arak ke atas."

Ia memberikan isyarat "silakan" kepada Pei Tan. Pei Tan terpaksa berbalik dan kembali naik ke atas mengikutinya. Entah apakah Wei Xuanzhen memang sudah berada di ruangan lantai atas, namun saat Pei Tan menyingkap tirai, ia mendapati ruangan itu tepat berada di sebelah ruangan yang ditempati Pei Tan sebelumnya.

"Apakah Pei Da-ren sering datang ke Paviliun Zuiqing ini?" tanya Wei Xuanzhen seolah tanpa maksud apa-apa.

Pei Tan menjawab perlahan, "Hanya karena kebetulan ada waktu luang belakangan ini."

Wei Xuanzhen tertawa kecil, menatap Pei Tan, "Pekerjaan di Departemen Kehakiman memang rumit, tidak mudah bagi pejabat yang kurang berpengalaman untuk menanganinya. Pei Da-ren memang sudah seharusnya sesekali bersantai."

Sikapnya tampak tulus, seolah itu adalah nasihat yang jujur.

Pei Tan hanya mengatupkan bibirnya tipis, "Terima kasih, Perdana Menteri Wei."

Saat itu, pelayan telah mengantarkan arak dan Wei Xuanzhen sudah duduk. Pei Tan perlahan mendekat.

Di tempat hiburan seperti ini, ada banyak orang dan banyak mata, sulit untuk menyimpan rahasia. Tentu saja, jika ada seorang pembunuh, mereka pun tidak akan sebodoh itu melakukan aksinya di tempat seperti ini. Oleh karena itu, yang menyukai pesona jalanan Chang’an tidak hanya Perdana Menteri seperti Wei Xuanzhen, tetapi juga banyak bangsawan yang di depan umum tampak alim di istana.

Arak dituangkan ke cangkir Pei Tan.

"Mari, saya akan bersulang dengan Pei Da-ren." Wei Xuanzhen mengangkat cangkirnya terlebih dahulu.

Pei Tan mengulurkan tangan, menyentuh tepi cangkir, lalu mengangkatnya perlahan. Setelah cangkir mereka beradu, keduanya meminum habis isinya. Seorang bangsawan Chang’an boleh saja tidak pandai menunggang kuda atau mengayun pedang, tetapi ia tidak boleh tidak bisa bersyair, minum arak, dan menikmati kecantikan wanita.

Setelah arak masuk ke kerongkongan, Pei Tan tidak menunjukkan perubahan ekspresi sedikit pun.

Sudut bibir Wei Xuanzhen terangkat, "Pei Da-ren masih sangat muda. Sejujurnya, ketika Baginda mengeluarkan titah mengangkat Anda sebagai Kepala Departemen Kehakiman, cukup banyak suara keterkejutan di dalam maupun luar istana."

Bagaimanapun, tempat seperti Departemen Kehakiman pernah dipimpin oleh Hakim Di dan tak terhitung banyaknya pejabat Tang lainnya. Tempat itu sejak lama telah diselimuti misteri. Dan kasus Zong Huo kebetulan meledak di saat yang tepat, seolah langit sengaja membiarkan Pei Tan menggemparkan Chang’an tepat saat ia mulai menjabat.

Mengenai hal ini, sebagai kepala dari seluruh pejabat Dinasti Tang, Wei Xuanzhen tentu lebih paham daripada siapa pun. Ia menatap Pei Tan dengan mata menyipit, seolah menyimpan makna mendalam.

Namun, ekspresi Pei Tan tetap tenang seperti air yang tak beriak, seolah orang yang duduk di hadapannya bukanlah kepala dari seluruh pejabat Dinasti Tang, melainkan orang biasa. Sikap seperti itu tidak mungkin bisa dimiliki tanpa ditempa oleh keluarga terhormat seperti keluarga Pei.

Kasus Zong Huo semakin membuktikan hal tersebut. Jika saat ini yang menjabat sebagai Kepala Departemen Kehakiman adalah orang tanpa latar belakang bangsawan, kematian Zong Huo tidak mungkin akan menjadi bahan pembicaraan hangat di Chang’an hari ini.

Dua hari ini, mucikari Paviliun Zuiqing merasa sangat bangga. Ada Tuan Muda Pei, lalu ada pula Perdana Menteri Wei. Jika berita ini tersebar, reputasi Paviliun Zuiqing pasti akan naik drastis. Ada tak terhitung banyaknya rumah bordil dan sanggar musik di Chang’an. Masing-masing memiliki daya tarik tersendiri, namun untuk bisa menjadi yang terdepan, semua tergantung pada ke mana para pembesar dan bangsawan paling sering berkunjung. Sang mucikari bahkan merasa bahwa setelah kejadian ini, Paviliun Zuiqing miliknya bisa melompat menjadi tempat hiburan nomor satu di Chang’an.