Bab Tiga Puluh Tiga: Gubuk Jerami

Halaman (1/3)

Semua prajurit fanatik menatap pelayan yang mencicipi makanan itu, bersiap membunuh Yin Wuchang begitu terjadi sesuatu yang mencurigakan.

Setelah menghabiskan buburnya, pelayan itu menunggu keputusan nasib dengan tubuh gemetar. Zong Huo menyipitkan mata, menatap wajahnya.

“Enak?”

Di ambang kematian, mana mungkin pelayan itu masih memedulikan rasa bubur. Mendengar pertanyaan itu, wajahnya semakin pucat.

“Hamba... hamba tidak tahu...”

Zong Huo menatapnya. Tiba-tiba ia merebut mangkuk bubur itu dan, sebelum para prajurit sempat mencegah, mendongakkan kepala lalu menuangkannya ke dalam mulut.

Sesaat setelah bubur itu masuk, wajah Zong Huo bergetar.

“Tuan muda!”

Cahaya tajam berkilat di mata Zong Huo.

“Inilah yang disebut lezat. Bawa kemari semua sisanya.”

Wajah para prajurit berubah-ubah. Mereka saling berpandangan. Pelayan yang tadi mencicipi makanan itu terduduk di lantai, seolah baru saja lolos dari gerbang maut.

Seorang pelayan gemetar sambil membawa sisa bubur ke hadapan Zong Huo. Zong Huo menatapnya dengan keserakahan yang gamblang.

Saat Zong Huo meminum bubur itu, pemimpin para prajurit bertanya dingin kepada bawahannya,

“Di mana Yin Wuchang?”

Bawahannya membungkuk dan berbisik di telinganya, “Pemimpin, tenang saja. Dia diawasi oleh beberapa saudara kita dan tidak bisa meninggalkan dapur selangkah pun.”

Kini hampir setengah waktu dupa telah berlalu sejak pelayan itu meminum bubur. Ia sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda tidak enak badan. Jika ada racun yang baru bekerja setelah selama ini, barangkali racun semacam itu memang belum pernah ada di dunia.

Barulah pemimpin prajurit itu berbalik dengan dingin. Tepat saat itu ia melihat tabib Ji yang meringkuk di ambang pintu. Rupanya tabib Ji juga ketakutan. Nyawanya sudah tergantung di pinggang celana, siap dibuang kapan saja.

Masalah makanan pantang Zong Huo telah teratasi. Yang tersisa hanyalah menunggu tabib terkenal dari Chang’an membalas kabar. Zong Chuke pasti akan mengerahkan segala cara, bahkan menukar nyawa sebanyak apa pun, demi menyelamatkan putranya.

Di dapur, Yin Wuchang menatap seorang prajurit.

“Puluhan tahun aku mendalami seni memasak. Tak pernah ada tamu yang mengeluhkan hidanganku. Aku bahkan menolak undangan dari tiga orang kepala biara demi datang ke sini...”

Tabib Ji tergesa-gesa menghampiri.

“Tuan muda memerintahkan Dewa Masak Yin beristirahat di kediaman ini selama dua hari. Jangan bersikap kurang ajar kepadanya.”

Yin Wuchang, yang sejak tadi diarahkan oleh sebilah pisau tajam, menyeringai setelah mendengar hal itu, lalu kembali menatap prajurit di depannya.

Prajurit itu menyarungkan pisaunya. Setelah melirik tabib Ji tanpa ekspresi, ia meninggalkan halaman.

Tabib Ji berbalik dan memberi hormat.

“Hamba akan segera membalut luka Anda.”

Di leher Yin Wuchang masih terdapat goresan pisau yang terus merembeskan darah. Nyawanya benar-benar baru saja dipungut dari gerbang kematian.

Namun, kedudukan Dewa Masak itu segera berubah drastis. Ternyata memang ada keahlian memasak luar biasa yang mampu membuat hidangan vegetarian terasa segar dan gurih seperti daging. Setiap hari, proses memasak Yin Wuchang diawasi para prajurit dari segala arah tanpa celah, kecuali saat ia menuangkan sesuatu yang disebutnya “ramuan rahasia turun-temurun”.

Sedangkan tabib Ji setiap hari memeriksa makanan Yin Wuchang dengan jarum perak untuk memastikan tidak ada masalah. Selain itu, selalu ada pelayan yang harus mencicipinya terlebih dahulu.

Akan tetapi, seiring nafsu makan Zong Huo yang semakin besar, bahan-bahan makanan yang dikumpulkan para pelayan setiap hari mulai tidak mampu memuaskannya.

Seorang pelayan datang menyampaikan pesan sambil menundukkan kepala.

“Hari ini tuan muda berkata ingin menyantap hidangan vegetarian dengan cita rasa abalon rebus bersama ginseng...”

Zong Huo bahkan tidak puas dengan hidangan yang dibuat Yin Wuchang setiap hari. Ia bersikeras menentukan sendiri menu yang diinginkannya, dan semua cita rasa harus memenuhi tuntutannya.

Di dapur, Yin Wuchang menggenggam pisau masak dan terkekeh.

“Abalon rebus bersama ginseng? Bisa saja. Tetapi aku membutuhkan beberapa barang.”

Pemimpin prajurit itu berkata dingin, “Apa yang kauperlukan? Kami akan menyiapkannya.”

Yin Wuchang menatapnya terus terang.

“Barang yang kubutuhkan tidak bisa kalian temukan.”

Tatapan pemimpin itu mendingin. Tangannya refleks hendak meraih pisau, tetapi kali ini Yin Wuchang sudah tidak takut lagi. Sambil tersenyum, ia berkata,

“Kalian boleh mengutus orang untuk mengawasiku, tetapi bahan-bahannya harus kucari sendiri.”

Perlahan, prajurit itu menurunkan pisaunya.

“Kau juga tidak boleh meninggalkan wilayah Wuzhou.”

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Yin Wuchang mengangkat kepala dan tersenyum.

“Tenang saja. Aku tetap di Wuzhou.”

...

Pemimpin prajurit itu mengutus dua anak buah terbaiknya untuk mengawasi Yin Wuchang dengan ketat. Di jalan-jalan Wuzhou, Yin Wuchang berbelok ke sana kemari. Setelah mengikutinya cukup lama, kedua prajurit itu menyadari bahwa mereka telah melewati banyak jalan yang sama.

Mereka segera mendesaknya.

“Jangan macam-macam!”

Yin Wuchang tersenyum samar.

“Bukankah kita sudah sampai?”

Kedua prajurit itu segera menoleh. Di belakang mereka kini tampak sebuah gubuk jerami yang terselip di antara beberapa kediaman, sehingga sama sekali luput dari perhatian.

Apakah Yin Wuchang sengaja berputar-putar hanya untuk melihat apakah mereka mampu menyadari keberadaan tempat ini?

“Masuk!” Salah seorang prajurit mendorong Yin Wuchang yang berdiri tak bergerak.

Namun, Yin Wuchang tetap menancapkan kakinya seolah berakar di tanah.

“Hanya aku yang boleh masuk.”

Kedua prajurit itu saling berpandangan.

“Kau mau macam-macam lagi?”

Yin Wuchang tidak menjawab.

Salah seorang prajurit segera maju dan menendang pintu gubuk jerami hingga terbuka. Ia melangkah masuk, tetapi mendapati bahwa gubuk itu hanya berukuran kira-kira satu meter persegi dan sama sekali tidak berpenghuni.

Setelah keluar, ia menatap Yin Wuchang.

“Tidak ada siapa-siapa di dalam.”

Yin Wuchang berkata datar, “Sudah kubilang, tidak ada gunanya siapa pun selain aku masuk ke sana.”

“Bangsat!”

Ketika prajurit itu hendak bertindak, rekannya menahannya. Prajurit yang lain menatap Yin Wuchang dengan pandangan dalam.

“Kuberi kau waktu selama setengah batang dupa.”

Sudut bibir Yin Wuchang terangkat.

“Cukup.”

Di bawah tatapan kedua prajurit itu, Yin Wuchang kembali mendorong pintu dan masuk. Namun, sebelum mereka sempat melihat dengan jelas, ia segera menutup pintu itu.

Tidak terdengar suara apa pun dari dalam gubuk jerami. Kedua prajurit itu adalah ahli, sehingga pendengaran mereka tentu jauh lebih tajam daripada orang biasa. Akan tetapi, sekeras apa pun mereka memusatkan perhatian untuk mendengar, tak ada suara yang terdengar sedikit pun.

Keduanya saling berpandangan, seolah merasakan sesuatu.

Setengah batang dupa segera berlalu. Benar saja, Yin Wuchang tetap tidak keluar dari gubuk.

Mereka tidak lagi ragu. Kedua prajurit itu mengangkat pisau dan menebaskannya bersamaan. Pintu gubuk pun terbelah dan beterbangan. Setelah debu mengendap, mereka menerobos masuk dan melihat Yin Wuchang berdiri di sisi meja.

Dengan tenang, Yin Wuchang memasukkan satu per satu barang di atas meja ke dalam buntalan. Ia sama sekali tidak bereaksi terhadap kedua prajurit yang tampak garang di belakangnya. Bahkan ia memandang mereka dengan santai.

“Barangnya sudah kudapat. Ayo pergi.”

Kedua prajurit itu menatap dingin benda di tangannya. Benda itu tampak seperti tanaman ginseng.

“Ginseng adalah benda yang sangat panas bagi tubuh. Sama sekali tidak boleh diberikan kepada tuan muda. Ternyata kau memang berniat jahat.”

Yin Wuchang mencibir.

“Berniat jahat? Mengapa kalian tidak melihat baik-baik benda ini terbuat dari apa?”

Kedua prajurit itu saling berpandangan. Salah seorang maju dan mengambil “ginseng” tersebut untuk mengamatinya.

Ternyata benda itu hanyalah wortel yang diukir menyerupai ginseng.

Yin Wuchang merebut wortel itu.

“Tuan muda kalian ingin menyantap abalon rebus bersama ginseng. Tentu saja aku harus menyiapkan sesuatu yang menyerupai ginseng.”

Ia mendengus.

Para prajurit tentu tidak bisa berkata apa-apa. Dengan wajah masam, mereka hanya dapat mengiringi Yin Wuchang kembali ke kediaman Zong Huo.

Begitu tiba, Yin Wuchang mengurung diri di dapur untuk memasak. Aroma harum yang keluar dari ruang dalam membuat siapa pun menelan ludah.

Pemimpin prajurit menanyai kedua bawahannya,

“Di mana sebenarnya kalian menemukan... ‘Dewa Masak’ ini?”

Ia tidak pernah melepaskan kecurigaannya terhadap Yin Wuchang. Hanya saja, selama berhari-hari orang itu belum menunjukkan celah sedikit pun.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Kedua prajurit itu saling berpandangan.

“Melapor kepada pemimpin, dia adalah informan lama kita di Wuzhou. Orangnya sangat dapat dipercaya.”

Bagaimanapun, selain para biksu tinggi di kuil, tak seorang pun pernah benar-benar melihat wajah Dewa Masak. Namun, makanan yang dibuat Yin Wuchang selama beberapa hari terakhir di kediaman itu dapat disaksikan semua orang. Jika hendak menyamar sebagai Dewa Masak, belum tentu orang biasa memiliki kemampuan seperti itu.

“Gubuk jerami?” Tatapan pemimpin prajurit itu menyempit. “Kalian masih ingat di mana letaknya?”

Keduanya menjawab, “Ingat. Yin Wuchang sengaja mengambil jalan memutar. Tempat itu berada di sudut Jalan Qing’an.”

Mengambil jalan memutar saja sudah sangat mencurigakan, terlebih tempat itu berada di lokasi yang begitu terpencil. Bahkan tidak ada yang tahu sejak kapan gubuk jerami itu didirikan di sana.

Tatapan pemimpin prajurit itu berubah-ubah. Pada akhirnya, ia tetap merasa tidak tenang.

“Segera bawa aku ke sana.”

Kedua prajurit itu saling memandang.

“Sekarang?”

Tatapan pemimpin itu menjadi suram saat ia menatap suara-suara dari dapur.

“Tidak. Tunggu sampai malam.”

—

Hidangan “abalon rebus bersama ginseng” kali ini dimasak selama dua jam penuh. Saat disajikan, langit sudah mulai temaram.

Tabib Ji dengan hati-hati menguji racunnya menggunakan jarum perak, lalu berkata kepada Zong Huo,

“Tuan muda, silakan makan dengan tenang.”

Dua pelayan yang bertugas mencicipi makanan segera maju dengan tubuh gemetar. Mereka menyendok dua sendok kuah di hadapan Zong Huo lalu meminumnya.

Sungguh ajaib, kuah itu benar-benar memiliki rasa abalon dan ginseng...

Semua orang di dalam ruangan yang mencium aromanya menundukkan kepala, takut tidak mampu menahan godaan kelezatan hidangan istimewa tersebut. Harus dikatakan, semua makanan yang dibuat Yin Wuchang selama dua hari terakhir telah menimbulkan perasaan yang sama.

Mata Zong Huo pun memancarkan kerinduan. Ia mengangkat kepala dan menatap para prajurit di hadapannya. Semua orang tampak menghadapi musuh besar, dengan wajah dingin dan tegang. Setiap hari Zong Huo harus berhadapan dengan wajah-wajah kaku seperti mayat itu, tetapi hari ini ia merasa sangat tidak tahan.

Tiba-tiba, aroma minyak dan amis terasa naik ke kepalanya.

“Keluar! Jangan merusak selera makan tuan muda!”

Wajah pemimpin prajurit berubah.

“Tuan muda!”

Wajah Zong Huo menggelap. Rasa sesak di dadanya semakin kuat. Dengan suara menyeramkan ia berkata,

“Kalian bahkan tidak mau membiarkan tuan muda makan dengan tenang. Apa kalian sengaja memasang wajah seperti itu untuk membuatku mual?”

Selama berhari-hari makan, minum, dan bersenang-senang di kediaman itu, Zong Huo merasa dirinya sudah benar-benar aman. Hal tersebut kembali menyuburkan sifat buruknya.

Pemimpin prajurit mengepalkan tangan erat-erat. Ia berbalik dengan cepat, lalu membawa semua prajurit di dalam ruangan keluar.

Kilatan puas melintas di mata Zong Huo.

“Bawakan kuah itu kepada tuan muda!”

Pelayan itu membungkukkan tubuhnya dan perlahan membawa mangkuk kuah ginseng dengan kedua tangan.

Saat Zong Huo mengulurkan tangan untuk menerimanya, terdengar suara lembut dan merdu.

“Kuahnya sudah agak dingin. Silakan diminum, Tuan Muda...”

Tangan Zong Huo terhenti. Ia menatap pelayan yang berlutut di hadapannya.

“Siapa kau?”

Punggung pelayan itu membungkuk. Tubuhnya tampak lebih ramping daripada pelayan laki-laki biasa.

Pelayan itu mengangkat mata. Wajahnya tampan dan bersih, lalu ia tersenyum tipis.

“Hamba adalah pelayan yang bertugas melayani Tuan Muda di kediaman ini.”

Zong Chuke telah memilih puluhan pelayan untuk melayani Zong Huo. Bagaimana mungkin ia mengingat wajah setiap orang?

Dada pelayan itu tampak menonjol, seolah menyembunyikan sesuatu di balik pakaiannya. Mata Zong Huo pun menyipit semakin tajam.

Selain itu, sebagai seorang laki-laki, kulit pelayan itu tampak terlalu putih dan sepasang tangannya begitu halus serta lembut. Bahkan rona kemerahan yang mencurigakan tampak samar di wajahnya.

Halaman (3/3)