Bab Tiga Puluh Dua: Hidangan Vegetarian

Bahan-bahan masakan di dapur sudah disiapkan sejak para pengawal bayaran pergi mencari Yin Wuchang di jalanan. Dengan begini, mustahil bagi Yin Wuchang untuk berbuat macam-macam.

Yin Wuchang menelan ludah diam-diam, lalu melangkah ke dekat tungku sembari mengamati bahan-bahan yang tersaji di sana.

"Ada apa lagi?" Suara dingin sang pengawal bayaran terus membayanginya.

Yin Wuchang kembali gemetar. Ia menoleh dan tersenyum kecut, "Hamba hanya sedang memikirkan hidangan apa yang cocok untuk Tuan Muda."

Pemimpin pengawal bayaran itu menatapnya tajam. Intelijen yang mereka terima menyebutkan bahwa koki jenius ini mampu mengolah hidangan vegetarian hingga terasa seperti ikan dan daging yang lezat. Saat ditemukan, koki ini sedang berada di halaman belakang, sibuk memberi makan ayam-ayamnya.

Di bawah tatapan pemimpin pengawal yang dingin bak menatap mayat, dahi Yin Wuchang akhirnya bercucuran keringat. Ia tertawa garing, "Sudah ada ide. Sepertinya Tuan Muda sudah berhari-hari tidak menyantap daging, sehingga mulut terasa pahit dan lambung kurang nyaman. Oleh karena itu, hamba akan memasakkan semangkuk bubur sayur. Selain membuat Tuan Muda kenyang, hidangan ini juga tidak akan terasa berminyak."

Pemimpin pengawal menatapnya, "Kalau begitu, segera buat sekarang."

Yin Wuchang mengangguk berkali-kali, "Baik, baik."

Ia meraih segenggam daun bawang dan hendak melangkah ke halaman, karena hanya di sana terdapat air sumur untuk mencuci sayuran tersebut. Namun, langkahnya kembali terhalang oleh bilah pedang yang tajam. Dengan wajah terkejut, ia menatap pemimpin pengawal itu, tidak mengerti apa maksudnya.

Sang pemimpin perlahan menarik kembali pedangnya, "Kalian, pergi ke halaman dan ambil seember air bersih."

Para pengawal di belakangnya segera menyahut dan bergegas keluar dari dapur.

Yin Wuchang akhirnya paham bahwa selama masakan ini belum selesai, ia tidak akan bisa keluar dari pintu ini. Sebagai koki jenius yang sudah makan asam garam kehidupan, ia segera menahan amarah dan kembali ke tungku. Setelah air tiba, Yin Wuchang mencuci bersih semua bahan dan meletakkannya di atas talenan.

Di dalam kamar, Zong Huo sudah menunggu dengan tidak sabar. Urat-urat merah di matanya semakin pekat, "Kenapa belum datang juga? Apa kalian ingin membuat Tuan Muda ini kelaparan?"

Semua pelayan berlutut di lantai. Zong Huo bisa tiba di Wuzhou dengan selamat hingga saat ini berkat ayahnya yang hebat. Namun, sepanjang perjalanan ia terus bermewah-mewah seolah bukan orang yang baru saja lolos dari maut. Kini, perlakuannya yang kejam terhadap para pelayan yang akan melayaninya seumur hidup benar-benar sudah di luar batas kemanusiaan.

Tabib Ji yang ikut ketakutan berkata, "Tuan Muda, mohon bersabar. Kabarnya koki jenius ini memang memiliki aturan yang ketat dalam memasak, justru itulah sebabnya ia dihormati sebagai tamu agung di berbagai kuil."

Seorang ahli tentu memiliki temperamen, tidak bisa disamakan dengan tukang potong sayur biasa.

Zong Huo mengancam, "Aku tidak peduli koki jenius atau dukun apa pun itu. Jika dalam setengah jam masakan tidak tersaji di hadapanku, aku akan mengubahnya menjadi koki yang mati."

Sifat Zong Huo sudah dipahami oleh semua orang di kediaman itu. Mereka menundukkan pandangan, bahkan tidak lagi mencoba membujuknya.

Zong Huo mengirim seorang pelayan ke dapur untuk mendesak. Saat itu, Yin Wuchang sedang mengangkat sayuran dari air mendidih. "Tu-Tuan Muda bilang, hidangan harus tersaji dalam waktu setengah jam..."

Tangan Yin Wuchang yang sedang mengangkat sayuran terhenti sejenak, matanya bergerak-gerak. Untuk melayani tuan muda seperti ini, semua orang pasti sudah kelelahan.

"Hanya perlu direbus setengah jam lagi, buburnya sudah bisa diangkat," ujar Yin Wuchang sambil tersenyum kecut di bawah tatapan para pengawal.

Pemimpin pengawal terus mengawasi peralatan masak yang mengepul di atas tungku. Setiap bahan yang diambil dan setiap benda yang digunakan Yin Wuchang tidak luput dari matanya. Yin Wuchang tidak punya kesempatan untuk berbuat curang, apalagi meracuni makanan.

Selama setengah jam berikutnya, Yin Wuchang bekerja sesuai langkah-langkahnya. Ia memang jauh lebih ahli menggunakan peralatan dapur dibandingkan orang biasa. Saat mengiris daun bawang di talenan, potongannya sangat rapi dan seragam. Jika bukan orang yang memiliki keahlian memasak mendalam, tentu tidak akan bisa melakukan hal itu.

Hati pemimpin pengawal itu tampak sedikit tenang, meski hanya sesaat. Orang seperti dia memang ditakdirkan untuk menyerahkan nyawanya demi Zong Huo.

***

Saat semua orang di ruangan itu merasa putus asa menunggu Zong Huo mengamuk untuk kedua kalinya, pelayan yang dikirim untuk ketiga kalinya kembali dengan wajah pucat, "Tuan Muda bilang dia tidak bisa menunggu lagi."

Pemimpin pengawal segera menatap Yin Wuchang dengan dingin.

Yin Wuchang sedang menggunakan kain untuk memegang gagang panci dan perlahan mengangkatnya dari tungku, "Sudah selesai, sebentar lagi."

Pemimpin pengawal berbalik dengan acuh tak acuh, "Segera sajikan dan antarkan kepada Tuan Muda."

"Tunggu sebentar, masih ada satu langkah terakhir." Yin Wuchang perlahan mengeluarkan sebuah botol porselen dari pinggangnya. Setelah membuka kain merah penutup mulut botol, ia hendak menuangkannya ke dalam panci.

"Berani sekali!" Tatapan pemimpin pengawal menajam. Ia menerjang dan mengarahkan pedangnya ke tenggorokan Yin Wuchang.

Tangan Yin Wuchang gemetar hebat hingga botol itu hampir terlepas, namun di saat terakhir ia berhasil menggenggamnya dengan erat.

Pemimpin pengawal menatap Yin Wuchang dengan tajam. Orang ini sebelumnya patuh, namun ternyata ingin berbuat curang di saat terakhir.

Yin Wuchang menatapnya dengan jantung berdebar, "I-ini adalah bumbu rahasia milik hamba. Setiap kali hidangan vegetarian disajikan, hamba selalu menaburkan sedikit bumbu ini."

Ujung pedang pemimpin pengawal menggoreskan setetes darah di leher Yin Wuchang, "Sudahkah aku memperingatkanmu untuk tidak bermain-main?"

Yin Wuchang memelototi pemimpin pengawal itu, setelah terdiam sejenak ia berkata, "Bumbu adalah hal yang wajib dalam memasak, bagaimana bisa disebut bermain-main?"

Pemimpin pengawal menatap wajahnya yang sepucat mayat, "Bumbu yang diperlukan sudah disiapkan di dapur. Apa yang kau keluarkan sekarang, dan apa lagi yang ingin kau lakukan?"

Yin Wuchang pun bersikap kaku, "Jika bumbu terakhir ini tidak dimasukkan, hamba tidak bisa menjamin masakan ini akan sesuai dengan selera Tuan Muda."

Pemimpin pengawal menatapnya, "Kau sedang mengancam?"

Berani mengancam seorang pengawal bayaran yang memegang pedang, koki jenius yang berkelana di dunia persilatan ini benar-benar bukan orang sembarangan.

Yin Wuchang menelan ludah diam-diam, lalu dengan nekat berkata, "Hamba hanya berbicara jujur. Jika tidak memiliki resep rahasia, bagaimana hamba bisa bertahan hidup di dunia ini?"

Dinasti Tang memiliki banyak orang berbakat, dan fakta bahwa Yin Wuchang sering diundang langsung oleh para kepala biara untuk memasak sudah cukup membuktikan bahwa ia punya keahlian khusus.

Saat itu, pelayan yang bertugas menyampaikan pesan tadi tampak pucat, "Waktu yang diberikan Tuan Muda tidak banyak lagi. Pemimpin Yan, jika makanan tidak segera disajikan, kita semua akan..."

Temperamen Zong Huo adalah sesuatu yang jika sudah dirasakan sekali, tidak akan ada orang yang ingin merasakannya untuk kedua kalinya. Ia tidak akan pernah peduli pada nyawa semut seperti mereka.

Pemimpin Yan, itulah sebutan untuk pemimpin pengawal tersebut. Ia tidak mau melepaskan Yin Wuchang begitu saja, "Aku tidak bisa mengambil risiko menyajikan masakan dari orang yang asal-usulnya tidak jelas kepada Tuan Muda."

Yin Wuchang gemetar, "Masakan ini dibuat dengan bahan dari kediaman Tuan, hanya menambahkan sedikit bumbu saja kalian sudah begitu curiga. Jika demikian, ...kenapa tidak biarkan hamba pergi saja?"

Niat membunuh di mata pemimpin pengawal itu semakin pekat, "Kau pikir setelah masuk ke sini, kau bisa pergi begitu saja?"

Jangan katakan keberadaan dan identitas Zong Huo adalah rahasia mutlak, bahkan jika orang ini hanyalah koki biasa, setelah memasak pun nasibnya belum tentu aman untuk keluar dari kediaman besar ini.

Yin Wuchang tampak benar-benar marah, "Kalau begitu, hamba tidak punya kata-kata lagi."

Kilatan dingin melintas di mata pemimpin pengawal, "Kalau begitu, matilah kau!"

Terdengar denting senjata beradu, namun darah tidak memercik dari tubuh Yin Wuchang. Sebuah senjata rahasia yang melesat dari kejauhan berhasil menjatuhkan pedang pemimpin pengawal itu.

"Kau!" Kilatan tajam muncul di mata sang pemimpin.

Ternyata yang bertindak adalah pengawal lain, namun pengawal itu tentu tidak berani melawan pemimpinnya dengan mudah. Di belakangnya, Tabib Ji berjalan terburu-buru.

"Pemimpin Yan, jangan lakukan ini!" ujar Tabib Ji dengan suara berat.

Melihat ada orang lain yang datang, mereka mengerti bahwa Zong Huo di dalam kamar sudah tidak bisa menunggu lagi. Pelayan yang tadi menyampaikan pesan tidak tahu apakah harus merasa lega atau semakin khawatir.

Yin Wuchang menggenggam botol porselen itu dengan erat, "Kalian mengundang hamba untuk memasak, namun tidak memercayai hamba. Botol ini berisi saus rahasia yang hamba buat selama sepuluh tahun. Jika ragu, silakan cicipi sendiri."

Mendengar itu, Tabib Ji segera menoleh. Saat melihat benda yang digenggam Yin Wuchang, lalu beralih ke panci berisi makanan yang sudah matang di sampingnya, ia segera melangkah maju, "Ini adalah resep rahasiamu?"

Tentu saja, fakta bahwa koki jenius memiliki resep rahasia bukanlah rahasia lagi di Wuzhou.

Yin Wuchang tampak mendengus.

Tabib Ji terdiam sejenak, lalu tanpa ragu mengambil botol dari tangan Yin Wuchang dan mencicipi sedikit isinya.

Aroma harum segera menyebar. Tabib Ji mengecap rasanya dengan saksama. Selain mencicipi campuran belasan jenis rempah di dalamnya, ia tidak merasakan keanehan apa pun.

Ia segera berkata, "Masukkan ini ke dalam panci, lalu segera antarkan kepada Tuan Muda!"

Pengawal yang mengikutinya pun tidak bicara lagi dan segera melaksanakan perintah.

Pemimpin pengawal menatap wajah Tabib Ji dengan tatapan dingin, "Apakah kau ingin memberontak?"

Tabib Ji berusaha tenang dan menatapnya, "Aku sudah mencicipi bumbunya, tidak ada racun. Jika terjadi sesuatu... aku yang akan bertanggung jawab."

Para pengawal bayaran yang mahir bela diri ini memang seperti mesin yang kehilangan rasa kemanusiaan, hanya tahu cara membunuh. Namun, dengan kondisi kesehatan Zong Huo saat ini, bahkan jika mereka membunuh, hal itu tidak akan bisa memulihkan keadaannya.

Pemimpin pengawal berkata, "Aku takut kau tidak akan sanggup menanggungnya."

Pedang yang tadi sudah mencicipi darah Yin Wuchang kini disarungkan. Sosok yang dingin itu lewat dalam diam.

Tabib Ji baru mengusap keringat di dahinya, lalu menatap para pengawal yang sedang sibuk, "Cepatlah sedikit!"

Ia dan Yin Wuchang saling pandang, keduanya terdiam.

Bubur vegetarian itu pun disajikan di hadapan Zong Huo. Zong Huo menatap hidangan yang menggugah selera itu, namun ia tidak kehilangan akal sehatnya.

Ia menyipitkan mata menatap seorang pelayan yang berlutut, "Kau, kemari. Cicipi untukku."

Pelayan itu gemetar hebat, namun ia terpaksa bangkit dan melangkah dengan kaki yang goyah menuju Zong Huo, "Baik..."

Mangkuk bubur itu diletakkan di samping tempat tidur. Pelayan itu menelan ludah.

Seorang pengawal di sampingnya memberikan sendok kepada pelayan tersebut. Dengan gemetar, ia mengambilnya dan perlahan menyendok sedikit sup.

Setelah sendok masuk ke dalam mulut, pelayan itu menahannya sesaat dengan susah payah, lalu menelannya.