Bab Tiga Puluh Tujuh: Klan Pei

Zong Chuke menatap Pei Tan dengan tajam seraya berujar, "Pei Tan, mulai saat ini, aku dan klan Pei milikmu adalah musuh bebuyutan yang tidak akan pernah bisa hidup berdampingan."

Suara itu terdengar lambat dan tanpa emosi, namun ada hawa dingin yang menusuk kalbu.

Pei Tan menatap Zong Chuke dari jarak belasan langkah. Di balik kedua pria ini sebenarnya tersimpan pertarungan antara dua keluarga besar yang telah berdiri selama ratusan tahun. Namun hari ini, Zong Chuke kalah oleh Pei Tan yang telah menyusun strategi lebih dulu.

Zong Chuke berbalik, menatap Zi Chan'er dan Wen Lang yang berada di dekat kakinya dengan pandangan layaknya malaikat maut. "Aku akan membunuh dua sampah dari kedai makan ini untuk melampiaskan amarahku hari ini."

Tanpa membuang waktu, kilatan pedang si pria berbaju hitam mengarah ke leher Zi Chan'er. Ini adalah pembalasan berdarah dingin dari Zong Chuke, tidak mungkin ada belas kasihan.

"Gunakan jasad utuh putramu sebagai ganti nyawa dua orang di kedai makan ini. Kurasa kesepakatan ini tidak merugikan bagi Tuan Menteri, bukan?"

"Hentikan!" terdengar teriakan melengking. Pedang si pria berbaju hitam sempat menggoreskan luka berdarah di leher ramping Zi Chan'er, namun di saat terakhir, pedang itu tertahan dan ditarik kembali dengan penuh ketakutan.

Zi Chan'er memuntahkan darah dan terkulai lemas di atas tubuh Wen Lang.

Mata Zong Chuke melotot keluar, tampak seperti hantu pencabut nyawa yang mengerikan. "Pei Tan, sekalipun putraku melakukan kejahatan berat, dia harus diadili langsung oleh Baginda Kaisar! Siapa kau berani-beraninya melakukan hukuman pribadi!?"

Bahkan Zong Chuke sendiri tadi sudah merasa putus asa dan yakin bahwa keberadaan Zong Huo tidak mungkin lagi disembunyikan. Namun, ia tidak menyangka Pei Tan akan menawarkan untuk membiarkan jasadnya tetap utuh.

Pei Tan menatap wajah Zong Chuke yang terdistorsi. Tangannya yang sedari tadi tersembunyi di balik lengan baju perlahan terpisah; tangan kanannya memegang sebuah gulungan kertas berwarna kuning keemasan.

Begitu melihat benda itu, mata Zong Chuke memerah karena amarah.

Pei Tan menatapnya sejenak dengan tenang. "Aku mengerti Tuan Menteri bertindak gegabah karena khawatir, namun hukuman mati bagi putramu sudah diumumkan kepada dunia sejak dua bulan lalu. Baginda pun telah menjatuhkan keputusan secara langsung. Jadi, argumen Tuan Menteri bahwa putramu harus diadili oleh Kaisar sudah tidak berlaku lagi saat ini."

Lengan Zong Chuke gemetar. Jika perkara ini harus diadili sekali lagi, itu sama saja dengan mengatakan kepada dunia bahwa Kaisar Zhongzong adalah penguasa yang tidak menepati janji, di mana titah yang telah diucapkan bisa ditarik kembali.

Bagi kaisar manapun sepanjang sejarah, hal itu mustahil terjadi.

Sabda kaisar bukanlah sekadar empat kata kosong.

Pei Tan memegang titah kekaisaran di tangannya: "Mengenai hal ini, Baginda telah mengeluarkan perintah rahasia untuk mengeksekusi penjahat Zong Huo secara pribadi, dengan sesedikit mungkin orang yang terlibat."

Kata "pribadi" sudah menjelaskan bahwa masalah ini tidak boleh diketahui publik, dan "sesedikit mungkin orang" semakin menegaskan hal itu.

Namun Zong Chuke masih berangan-angan agar kejahatan Zong Huo bisa diadili sekali lagi.

Menteri Zong yang telah berusia lima puluh tahun lebih ini, yang telah mengalami jatuh bangun dalam hidupnya, kini melakukan kesalahan yang paling fatal.

Zong Chuke kini kehilangan ketajamannya. Ia bahkan harus bertumpu pada meja, menatap pria muda yang setengah jam lalu ingin ia bunuh itu dengan tatapan kabur: "Pei Tan, aku bertanya padamu, di mana sebenarnya kau menyembunyikan Huo-er-ku?"

Ia sudah tidak berharap bisa melihat Zong Huo yang masih hidup di Chang'an. Bahkan, untuk sekadar melihat jasad Zong Huo saja ia sudah tidak tahu apakah bisa.

Bahkan seorang tokoh besar yang tercatat dalam sejarah pun kini kehilangan wibawanya, tampak renta dan lapuk.

Pei Tan menyatukan kedua tangannya ke dalam lengan baju: "...Dengan jasad utuh putramu sebagai ganti nyawa pasangan suami istri di kedai itu, aku, Pei Tan, tidak akan mengingkari janji."

Zong Chuke seperti kantong kulit yang kempes, pedang di tangannya jatuh berdentang ke lantai.

***

Malam ini, seseorang melakukan taktik mengalihkan perhatian. Pemimpin para algoji bertarung hingga pakaiannya basah oleh darah, menatap dua rekannya yang sudah sekarat di sampingnya.

Hingga saat itulah ia akhirnya mengerti bahwa mereka semua telah terjebak dalam perangkap yang disusun orang lain, hanya saja mereka semua tidak menyadarinya.

Bulan di langit seolah ikut terlumuri warna darah. Di bawah pantulan bulan berdarah ini, baik di Wuzhou maupun di Chang'an, semuanya sama saja.

"Pemimpin, kita... sudah tidak sanggup lagi..." ujar salah satu algoji yang berjuang bersamanya, sudut bibirnya berdarah, tubuhnya meneteskan keringat dan darah.

Mereka adalah ahli tingkat tinggi, namun orang-orang yang menunggu mereka di pondok jerami itu juga merupakan ahli yang setara.

Pei Xian juga dipenuhi luka berdarah, namun ia jelas masih memiliki kekuatan tempur. Pedang di tangannya berkilau dengan hawa dingin bulan yang berdarah: "Bunuh mereka, jangan sisakan satu pun."

Semua pengawal bayangan klan Pei melesat di udara bagaikan kilat hitam, menyerbu ketiga sosok berlumuran darah itu.

Mata pemimpin algoji yang tadinya redup tiba-tiba membelalak dengan urat darah yang menonjol. Ujung pedangnya menghujam tanah, sementara tatapannya beralih ke dua rekannya di sisi kiri dan kanan.

Kedua orang itu terluka lebih parah dan tidak mungkin selamat. Jika demikian...

Sinar merah di dasar matanya semakin pekat.

"Serang!" Pei Xian melesat bagaikan dewa yang turun dari langit, mengayunkan pedangnya ke arah mereka bertiga.

Seketika itu juga, pemimpin algoji meraung panjang. Tanpa diduga, ia menjulurkan kedua tangannya, mencengkeram dua rekannya, lalu melemparkan mereka ke arah tebasan pedang Pei Xian di udara.

Darah panas menyembur ke wajah Pei Xian dan kedua pengawalnya. Jasad kedua algoji itu tersangkut di ujung pedang, mata mereka melotot tak percaya bahkan dalam kematian.

Pei Xian menarik pedangnya dari jasad tersebut, menoleh, dan melihat sosok pemimpin algoji menghilang ke dalam kegelapan malam, bagaikan hantu yang panik mencari jalan keluar.

Kedua pengawal menatap Pei Xian: "Tuan Pei, tidak mengejarnya?"

Pei Xian menyarungkan pedang panjangnya yang berlumuran darah, menatap kegelapan dengan dingin: "Tidak perlu, sudah tidak ada gunanya."

Kedua pengawal tampak terkejut, namun melihat dua jasad di bawah kaki mereka, mereka pun terdiam.

Pemimpin algoji menekan luka yang mengucurkan darah, tertatih-tatih melewati gang-gang, terus berlari menuju kediaman Zong Huo. Peristiwa malam ini sudah direncanakan, ia harus memberitahu sang tuan muda. Untungnya, untungnya sebagian besar kekuatan algoji... masih tersisa di kediaman.

Sambil berjalan dengan penuh harap, jejak kakinya dipenuhi darah. Nyawa mereka sebagai algoji memang ada untuk sang tuan. Selama nyawa mereka bisa melindungi keselamatan sang tuan hingga akhir, itulah nilai penuh dari hidup mereka.

Melihat tinggal satu tikungan lagi ia sampai, senyum tersungging di bibirnya. Ia perlahan memapah dinding, melangkah maju selangkah demi selangkah.

Di depannya, kobaran api membumbung tinggi, seolah sedang menertawakannya.

Pemimpin algoji menatap pemandangan itu dengan mata melotot tidak percaya. Di jalan ini hanya ada kediaman tuan mudanya, dan lautan api itu baru saja menelan seluruh kediaman tersebut.

Bagaimana, bagaimana bisa begini...

Pemimpin algoji menatap dengan mata terbuka lebar, ia tidak mampu melangkah lagi. Bagaimana mungkin seluruh kekuatan algoji yang tersisa tidak bisa melindungi kediaman tersebut?

Tubuhnya yang sudah kehabisan tenaga luruh ke tanah. Harapan terakhir sang pemimpin algoji hancur. Seperti dua bawahannya yang ia dorong ke mata pedang tadi, ia akhirnya rebah di jalan dengan mata yang menatap kosong, mati dalam ketidakrelaan.

Di dalam kediaman, semua pelayan telah lari ketakutan. Semua algoji tergeletak di lantai dalam posisi terakhir mereka sebelum ajal menjemput. Hingga saat terakhir, mereka bahkan tidak tahu bagaimana mereka dibunuh.

Dari dapur, keluarlah seorang pria tua. Yin Wuchang mengibaskan handuk keringat di pinggangnya, memandang jasad-jasad yang berserakan di halaman, lalu tertawa dingin.

Mengapa ia disebut sebagai Koki Dewa? Mengapa ia bisa membuat hidangan vegetarian memiliki rasa kaldu daging yang luar biasa?

Luar biasa? Tidak, karena bahan-bahan itu, sejak awal memanglah daging...

Yin Wuchang mengeluarkan apa yang disebutnya sebagai "resep rahasia" dari pinggangnya, lalu melemparkan botol itu ke dalam kobaran api yang membakar hebat.

Sosok yang disebut sebagai ahli nomor satu klan Pei, yang dikenal mampu mengejar jiwa hingga ke alam baka, adalah Yin Wuchang.

Rencana yang telah disusun selama berhari-hari ini akhirnya selesai malam itu. Melihat kediaman besar ini, akhirnya tidak ada lagi satu pun orang yang hidup di dalamnya.

Di balik sebuah pintu yang terbuka, Zong Huo terbaring di sisi dalam ranjang besar tanpa busana, namun ia sudah tidak memiliki napas kehidupan sedikit pun.

Terus-menerus memakan daging dan terjerumus dalam hawa nafsu, bahkan dewa yang turun ke dunia pun tidak akan bisa menyelamatkannya.

Ada hukuman langit yang tak terlihat. Mereka yang bertindak sewenang-wenang hanya akan menemui jalan kematian.

Pei Xian akhirnya tiba di kediaman besar itu bersama anak buahnya. Benar saja, ia tidak melihat pemimpin algoji yang "melarikan diri" itu. Di atap, Pei Xian melihat Zong Huo yang sudah lama meninggal, ia terdiam sesaat.

Sesaat kemudian, ia berkata: "Bawa jasadnya keluar."

Kedua pengawal saling pandang. "Untuk apa melakukan hal yang tidak perlu ini? Perintah suci Baginda adalah membasmi hingga ke akarnya, bukankah membiarkannya terbakar bersama kediaman ini sudah sesuai dengan keinginan beliau?"

Memang benar, membakarnya hingga habis lebih sesuai dengan keinginan Kaisar Zhongzong.

Namun...

Pei Xian mengerutkan kening: "Lakukan saja apa yang kukatakan. Tunggu besok saat kita melapor kembali kepada Tuan Muda, lalu biarkan beliau yang memutuskan."

Mungkin bisa dikatakan bahwa Pei Xian sudah lama mengikuti Pei Tan, sehingga terkadang, ia bisa menebak kehendak Pei Tan lebih awal.

Kedua pengawal menerjang ke dalam kamar yang dikepung api, membawa Zong Huo yang mengenaskan keluar. Pei Xian hanya membungkus Zong Huo dengan selimut, lalu mereka bertiga meninggalkan kediaman itu di bawah kegelapan malam.

Keesokan paginya, tiga orang yang menyamar sebagai pedagang keluar dari Kota Wuzhou dengan tenang, membawa dua kotak besar barang dagangan. Mereka memiliki surat jalan yang dikeluarkan oleh kantor pemerintah, sehingga tidak ada pemeriksaan sepanjang jalan. Lagipula, kelompok pedagang kecil beranggotakan tiga hingga lima orang memang tidak menarik perhatian di gerbang kota Wuzhou.

Setelah keluar dari kota, salah satu pengawal akhirnya tidak tahan untuk bertanya: "Gadis pelayan itu..."

Dalam rangkaian rencana ini, sosok yang benar-benar berada di dalam kediaman dan merancang semua ini adalah gadis muda yang masih belia itu.

Pei Xian tidak mengubah ekspresinya. "Urusannya, biarkan Tuan Muda yang memutuskan, kita tidak perlu ikut campur."

Kedua pengawal saling memandang, lalu akhirnya menelan kembali kata-kata mereka.

...

Pada hari yang sama, untuk pertama kalinya Pei Tan mengenakan seragam pejabat yang berat dengan bantuan para pelayan, memakai topi, dan layaknya seorang Kepala Kuil Dali yang sesungguhnya, ia memasuki istana untuk melapor kepada Kaisar Zhongzong.

Setelah Kaisar Zhongzong mendengar seluruh kronologi kejadian, wajahnya tidak menunjukkan rasa senang maupun tidak senang. Ia hanya menghela napas, lalu berkata sesaat kemudian: "Kau telah bekerja keras, Tuan Pei."

Pei Tan menjawab dengan tenang: "Itu sudah menjadi kewajiban hamba, Baginda."

Kaisar Zhongzong menatap menteri mudanya yang memiliki kecerdasan dan strategi yang luar biasa itu, lalu perlahan berkata: "Di antara klan-klan besar yang saling berkonspirasi dan berhubungan secara rahasia, hanya klan Pei milikmu yang berdiri di pihakku."

Pei Tan perlahan menundukkan pandangannya, memilih untuk tetap bungkam.

Kaisar yang naik takhta untuk kedua kalinya ini kini menghadapi situasi politik di mana klan-klan besar memonopoli kekuasaan, para kasim merajalela, keluarga permaisuri mendominasi dari dalam, dan di luar sana, masih ada banyak kekhawatiran yang tersembunyi...