Bab Dua Puluh: Panitera Xing

Di sebuah penginapan yang terletak seratus li dari kota, secara mengejutkan, rombongan Zong Huo justru menginap selama tiga hari tiga malam penuh.

Setiap beberapa waktu, ada orang yang dengan waspada keluar dari penginapan untuk mengawasi sekeliling. Jelas mereka khawatir menginap terlalu lama akan mendatangkan bahaya, namun Zong Huo yang telah dibebaskan dari neraka sama sekali tak peduli, sepenuhnya melampiaskan nafsu dan kesenangan duniawi.

Pengawal rahasia dari keluarga Pei diam-diam bersembunyi di sekitar tempat itu.

Setelah tiga hari, rombongan akhirnya berhasil membujuk Zong Huo untuk pergi. Saat meninggalkan tempat itu, Zong Huo tampak puas, dengan wajah setengah terpejam dan mabuk.

Beberapa pengawal keluarga Pei segera masuk ke penginapan untuk memeriksa dan menemukan putri pemilik penginapan telah gantung diri tanpa suara di dalam kamar.

Setelah memeriksa jenazah, dua pengawal saling bertukar pandang, “Dia mati lemas akibat dicekik.”

Ketika membuka pakaian wanita itu bagian bawah, terlihat tubuhnya berantakan dan jelas telah mengalami penyiksaan parah.

Penginapan itu terletak di tempat yang sepi dan tak berpenghuni, Zong Huo yang rakus terhadap wanita hanya bisa melampiaskan hasratnya pada putri pemilik penginapan tersebut.

Kasihan wanita itu menjadi korban.

Salah satu pengawal menekan telapak tangannya, “Segera kirimkan laporan kepada tuan muda.”

Zong Huo yang berpura-pura mati untuk meloloskan diri, di perjalanan telah melakukan banyak kejahatan yang bahkan tak terhitung.

Ayah dan anak keluarga Zong sudah lama tak menganggap nyawa siapa pun berharga demi menutupi kejahatan mereka. Setelah Jing Wan’er melarikan diri dari istana, mata-mata dalam istana mengirim kabar kepada Zong Chu Ke, “Cui Shang Gong gagal membunuh pelayan istana yang mengurus jenazah itu.”

Zong Chu Ke meremas pecahan gelas di tangannya, “Apa katamu?”

Untuk menyembunyikan kematian palsu itu tanpa diketahui siapa pun, membunuh semua pihak yang terlibat adalah hal terpenting. Tak disangka, hal sesederhana itu pun tak bisa diatur oleh Cui Shang Gong.

Orang yang datang menceritakan semua kejadian malam sebelumnya di istana kepada Zong Chu Ke, termasuk dugaan bahwa Raja Changle lah yang membawa wanita itu pergi.

Ekspresi Zong Chu Ke semakin suram, “Kalau bukan Raja Changle, lalu siapa?”

Jika bukan Raja Changle, maka hanya bisa Pei Tan.

Dulu, orang yang paling keras menuntut hukuman mati bagi anaknya adalah anak durhaka dari keluarga Pei itu.

“Pei Tan malam itu diperintahkan masuk istana, dan ada kasim Cai di sisi Kaisar yang menjadi saksi. Seharusnya… bukan dia yang membawa pelayan wanita itu pergi.” Selain itu, Pei Tan juga tak memiliki motif membawa Jing Wan’er.

Bagaimanapun juga, istana sangat ketat pengawasannya, untuk membawa seseorang tanpa diketahui pasti harus punya kekuasaan besar, jadi setelah dipikir-pikir, Raja Changle paling mungkin.

Namun urusan darah daging, Zong Chu Ke jelas tak mudah lengah. Dia menatap orang yang melapor, dengan suara dingin menusuk, “Kalau Pei Tan menemukan jejak sedikit pun…”

Orang itu terkejut, tak bisa menahan pikiran bahwa Pei Tan memang pembawa petaka. Ketika pertama kali melihat putra keluarga Pei yang tampak lembut itu, tak ada yang menyangka dia begitu dingin dan kejam, tanpa peduli sama sekali dengan ikatan keluarga.

“Jika Pei Tan sudah menemukan sesuatu, pasti dia akan langsung mengungkapnya dan melaporkan kepada Kaisar, tidak akan diam seperti sekarang,” orang itu bersikap hati-hati dan mencoba menebak.

Memang, saat itu Pei Tan nekat meminta Kaisar Zhong memerintahkan hukuman mati bagi Zong Huo, jika sekarang dia tahu Zong Huo sebenarnya masih hidup, bukankah dia akan lebih tegas membongkar semuanya?

Kilatan cemerlang muncul di mata Zong Chu Ke, dia terdiam sesaat.

——

Karena tak ada yang berani mengambil risiko menentang Raja Changle, Cui Shang Gong pun diperingatkan agar tak lagi membicarakan masalah ini.

---

Cui Shang Gong membenci sampai menggertakkan giginya, dia tak menyangka rencananya yang matang justru berujung kehilangan istri sekaligus pasukannya.

“Bawa Qiao’er kemari!” dia memerintahkan dengan marah.

Ketika Qiao’er dibawa datang, dia tak mengerti apa-apa, tapi secara naluriah merasa takut setengah mati, terutama saat melihat wajah muram Cui Shang Gong, hatinya langsung tenggelam.

Cui Shang Gong menatap pelayan kecil yang sudah ketakutan, “Hari itu aku suruh kamu ikut Jing Wan’er mengurus jenazah, apakah kamu benar-benar mengikuti dia tanpa lepas dari sisinya?”

Qiao’er gemetar hebat, “Ya… ya…”

Tatapan Cui Shang Gong dalam dan sulit ditebak. Dia sengaja mengirim Qiao’er sebagai pengawas. Jika Jing Wan’er tak menemukan sesuatu pada jenazah, berarti semuanya baik-baik saja.

“Katakan semuanya padaku, bagaimana Jing Wan’er mengurus jenazah hari itu?”

Qiao’er menatap kosong Cui Shang Gong, merasa dingin sampai ke tulang. Hari itu dia tak membawa lencana keluar istana, sehingga dibiarkan sendiri oleh Jing Wan’er di gerbang istana.

Dia tidak melihat bagaimana Jing Wan’er mengurus jenazah.

“Aku melihat… dia membakar jenazah itu dengan minyak api…”

Dia berdiri di gerbang istana dan melihat cahaya api dan asap putih mengepul tebal di udara.

Tatapan Cui Shang Gong semakin tajam, “Kalian membakar jenazah itu di mana? Bagaimana dia melakukannya?”

Kuburan itu sangat luas di dalam istana, jenazah palsu Zong Huo pasti dibakar di suatu tempat, bahkan abu yang tersisa pun menjadi bukti.

Wajah Qiao’er berubah pucat, dia terdiam dan menatap Cui Shang Gong.

Suara Cui Shang Gong makin mengancam, “Kenapa diam? Bukankah kamu melihat langsung bagaimana dia membuang jenazah itu?”

Kekejaman Cui Shang Gong sangat menakutkan di kamar pelayan, tak ada pelayan wanita yang bisa bertahan setengah jam di hadapannya. Qiao’er yang memang penakut dan takut mati, akhirnya runtuh mentalnya di bawah tekanan dan ujian Cui Shang Gong.

“Aku… aku mengaku salah! Tolong ampuni aku, Yang Mulia!”

Cui Shang Gong menatapnya dingin lama, “Kenapa kamu minta ampun padaku?”

Qiao’er menangis tersedu, “Aku… aku tidak ikut Jing Wan’er keluar istana mengurus jenazah, aku hanya melihat api pembakaran dari gerbang istana. Aku tidak sengaja menipu Yang Mulia, aku janji tak akan mengulangi lagi!”

Tangan Cui Shang Gong mencengkeram erat dagingnya sendiri. Baguslah, Jing Wan’er berhasil kabur dari pengawasannya, sekarang Qiao’er juga berkhianat, jadi bagaimana cara mengetahui bagaimana Jing Wan’er mengurus jenazah itu?

Jika urusan ini sampai diketahui oleh Zong Shangshu, mungkin nyawanya pun tak akan aman.

“Bawa Qiao’er keluar dan cambuk sampai mati!”

Wajah Qiao’er berubah seperti tanah, “Tolong Yang Mulia, ampunilah…”

Para pelayan di dekat Cui Shang Gong tak punya belas kasihan. Dua pelayan bertubuh tinggi segera maju, mencengkeram kedua lengan Qiao’er dan menyeretnya keluar.

Qiao’er akhirnya sadar dan berteriak, “Yang Mulia! Yang Mulia!”

Cui Shang Gong berharap dia segera mati. Jika Qiao’er terus berteriak dan kabar ini sampai ke telinga Zong Chu Ke, bukan hanya posisi Yang Mulia yang dia perjuangkan bertahun-tahun akan terancam, bahkan nyawanya sendiri bisa jadi seperti pelayan hina itu. Dia tak akan mentolerir hal itu.

“Tutup mulutnya, jangan biarkan dia mengeluarkan suara sedikit pun sebelum mati!”

---

Ketakutan Qiao’er seperti disumbat di tenggorokannya, matanya terbuka lebar, tak mengerti mengapa nyawanya bisa hilang seketika.

Cui Shang Gong mengeksekusi Qiao’er, namun kekesalannya masih tergantung. Dia berharap Jing Wan’er memang dibawa Raja Changle menjadi mainan sang Raja. Jika seumur hidupnya tak bisa lepas dari kediaman Raja Changle, itu pun sudah menjadi penebusan baginya.

Malam itu, Cui Shang Gong yang siang hari seperti iblis, malamnya menunduk hormat kepada seorang pria berpakaian kasim, “Tenanglah, semuanya sudah diurus.”

Kasim itu menyipitkan mata dan berkata, “Tuan Menteri menanyakan mengapa pelayan wanita itu kabur lebih awal, apakah kamu yang membocorkan?”

Tatapan Cui Shang Gong menyiratkan kebencian tersembunyi, namun dia tetap tunduk rendah, “Tentu bukan. Jing Wan’er selalu tak bisa melupakan asal-usulnya sebagai putri bangsawan Chang’an, sejak lama tak rela menjadi budak. Pasti saat melihat Raja Changle masuk istana, dia bermaksud mencari perlindungan di bawah naungan Raja itu... pohon besar ini.”

Kasim bersuara dingin, “Kamu yakin Jing Wan’er ikut Raja Changle?”

Cui Shang Gong membungkuk, “Dia budak rendahan yang bisa disembelih sesuka hati. Kalau bukan karena ada pelindung seperti Raja Changle, meski dia punya sayap, bagaimana mungkin bisa terbang keluar dari Istana Daming?”

Kasim mengerakkan mata, tak tahu apakah percaya atau tidak.

Cui Shang Gong mengalihkan pandangan dan mengeluarkan surat dari lengan bajunya, “Ini adalah kesaksian penjaga gerbang Danfeng malam itu. Raja Changle mengendarai kereta kuda masuk istana sendirian, dan saat pergi... mereka mendengar suara tawa wanita dari dalam kereta.”

Ini adalah bukti kuat yang mengonfirmasi bahwa Raja Changle Li Xiuqi benar-benar membawa wanita dari istana.

Melihat surat itu, sorot mata kasim melunak.

“Untuk menjaga segalanya aman, jika Tuan Menteri mengetahui Jing Wan’er dibawa orang lain, bukan hanya kamu yang mati, kami pun akan ikut menemanimu.”

Cui Shang Gong tunduk, “Aku mengerti.”

Setelah kasim pergi, tangan Cui Shang Gong yang sebelumnya mencengkeram pun terbuka. Wajahnya dingin, surat itu jelas palsu. Malam itu Raja Changle benar-benar mabuk berat dan tak seorang pun melihat ada orang lain dalam kereta. Namun, masalah seperti ini tak ada yang mau mengungkap kebenaran.

——

Karena kepekaan Pei Tan terhadap hati manusia, semua orang akhirnya demi kepentingan sendiri, dengan sukarela menggambarkan bahwa “Jing Wan’er dibawa pergi oleh Raja Changle” menjadi semakin nyata.

Bahkan Zong Chu Ke pun untuk saat ini tak menemukan celah.

Beberapa hari terakhir, Pei Tan sama sekali tak melakukan apa-apa, hanya menyuruh kepala staf Xing membawa satu per satu berkas kasus lama dari Mahkamah Agung, seolah tanpa tujuan memeriksa dan meneliti.

“Tuan, ini semua kasus mati, beberapa sudah lewat batas waktu, mengapa masih ingin melihatnya?” Kepala staf Xing yang sudah berantakan karena berurusan dengan tumpukan berkas ini semakin bingung dengan maksud Tuan.

“Tidak ada apa-apa, hanya ingin melihat apakah masih ada yang bisa dilakukan dalam kasus-kasus ini.” Pei Tan menjawab, lalu menunjuk sebuah kasus, “Dalam kasus ini, beberapa tersangka masih ada di Chang’an, besok suruh petugas membawa mereka ke sini. Aku ada beberapa pertanyaan.”

Kepala staf Xing mengintip dan ternyata itu juga kasus yang hampir lewat batas waktu, dia benar-benar tak mengerti apa yang diinginkan Pei Tan, hanya bisa berkata, “Baik, saya akan urus besok.”

Karena hari sudah larut, setelah menyimpan kembali berkas yang diperiksa Pei Tan, kepala staf Xing meninggalkan Mahkamah Agung.

Di depan pintu ada sebuah kereta kuda, wajah kepala staf Xing berubah, tapi dia tetap naik ke dalam kereta tanpa mempedulikan orang lain.

Kereta itu kemudian pergi, bukan menuju rumah kepala staf Xing, melainkan sengaja berputar beberapa kali sebelum akhirnya berhenti di pintu belakang kediaman Menteri.