Malam di Kota Jinling Bab Delapan Puluh Tiga Kediaman Keluarga Ruan

Zhang Lu mengangguk, "Baiklah, sekarang mari bicara yang lebih nyata, sebutkan padaku posisi sembilan kelompok itu."

Ji Gang tampak agak tegang, ia mengusap keningnya dan berkata, "Hamba punya satu permintaan yang mungkin kurang pantas."

Zhang Lu tidak suka tawar-menawar seperti ini. Jika kali ini ia memberikan kelonggaran, ia tak tahu apakah Ji Gang akan meminta lagi di urusan berikutnya. Ia mengerutkan kening dan berkata, "Di Kota Jinling, orang dunia gelap seperti dirimu bukankah cukup banyak?"

Ji Gang mengangguk.

Zhang Lu melanjutkan, "Jadi kau seharusnya tahu kapan harus maju dan mundur. Aku punya banyak pilihan, tapi kau hanya punya aku."

Nada bicaranya tidak keras, namun tetap saja membuat orang merasa tertekan. Keringat di dahi Ji Gang makin deras, bahkan meski ia terus mengusapnya dengan lengan baju, tetap saja tak habis-habis.

Sungguh aneh, walaupun usia Ji Gang tidak tergolong tua, ia sudah bertahun-tahun bergelut di dunia hitam, sudah pernah bertemu berbagai macam orang. Namun, baru kali ini ia bertemu seseorang seperti Zhang Lu.

Seolah ada semacam penindasan alami, Ji Gang selalu merasa tertekan di hadapan Zhang Lu, seakan segala pikirannya bisa diterka dengan mudah, seperti seluruh dirinya berada dalam genggaman orang di depannya.

Ji Gang sungguh curiga, apakah pemuda di hadapannya benar-benar semuda yang tampak di permukaan. Dalam raga yang belum genap dua puluh tahun ini, sebenarnya jiwa seperti apa yang tersembunyi?

Ia berpikir seperti itu, tak tahan untuk mengangkat pandangan pada Zhang Lu, namun mendapati bahwa Zhang Lu juga sedang menatapnya.

Ji Gang buru-buru menundukkan kepala, bagaimana pun juga ia tak berani menatap kembali. Bersamaan dengan itu, lututnya tiba-tiba terasa lemas, langsung bersimpuh di tanah.

Meski hatinya diliputi kecemasan, Ji Gang tetap menggigit giginya dan berkata, "Tuan, meski nyawa hamba tak lebih dari rumput liar, hamba tak ingin mati tanpa sebab. Hamba akan memberitahu semua yang diketahui, hanya mohon agar Tuan sudi menyelamatkan nyawa hamba."

Permintaan ini sangat dasar, Zhang Lu tentu tidak akan menolaknya. Ia berkata, "Itu bukan permintaan yang sulit. Jika sudah kuberikan lencana pengenal pengawal istana padamu, maka markas pengawal istana bisa kau masuki kapan saja. Kau bisa menemui Komandan Jiang, beliau pasti bisa mencarikan tempat tinggal untukmu. Selama kau berada di markas pengawal istana, tak seorang pun berani menyentuhmu."

Ji Gang segera memberi hormat pada Zhang Lu, "Hamba berterima kasih, Tuan!"

Setelah itu, ia berdiri dan berkata pada Zhang Lu, "Banyak orang dari Gerbang Mata-Mata sering datang ke kasino hamba setelah berhasil mendapat uang, jadi hamba tahu lokasi markas mereka, yakni di Gang Daisy. Gerbang Mata-Mata memang tak punya papan nama, namun cukup mudah ditemukan. Hanya saja, katanya wakil pemimpin mereka, Gao Jian, sangat piawai dalam ilmu meringankan tubuh, mungkin sulit untuk menangkapnya. Gerbang Silat tak punya markas tetap, tapi sering terlihat di luar kota. Wakil pemimpin mereka bernama Jin Changchuan, ia tinggal di Gang Chunhua. Orang ini sangat kuat, belum pernah ada lawan di dunia hitam Jinling. Adapun Gerbang Panjang, selalu dikenal misterius, kabarnya hanya melayani langganan lama, semuanya orang kaya atau pejabat, jadi hamba tidak tahu lokasi tepatnya. Hamba hanya mendengar bahwa wakil pemimpin mereka bernama Lu Jiuniang."

Zhang Lu mengangguk, "Bagus, semua yang kau sampaikan sangat berguna. Kau boleh pergi dan beristirahat. Jika aku membutuhkannya lagi, aku akan mencarimu."

Zhang Lu yakin, selama ia berhasil menghancurkan Gerbang Mata-Mata dan Gerbang Silat, pihak Sang Pengendali Bayangan pasti tak akan tinggal diam, pasti akan bergerak.

Zhang Lu berdiri hendak pergi, namun Ji Gang tiba-tiba bersuara, "Tuan."

Zhang Lu menoleh sedikit, "Ada apa lagi?"

Ji Gang ragu sejenak, lalu tetap berkata, "Tuan, semalam hamba minum semalam suntuk. Dalam perjalanan pulang ke kasino, hamba melihat keluarga Ruan di Distrik Yanling membeli banyak obat-obatan untuk luka luar. Hamba tak terlalu mengenal keluarga Ruan, hanya dengar mereka saudagar kaya, tapi tak pernah sekalipun melihat anggota keluarga mereka. Rumah mereka pun selalu tertutup rapat dan jarang dikunjungi orang. Rasanya sungguh bukan seperti keluarga bangsawan besar. Lagi pula, mereka sekaligus membeli begitu banyak obat, hamba curiga keluarga Ruan mungkin ada kaitannya dengan upaya pembunuhan di Paviliun Songzhu semalam."

Zhang Lu mengangguk, "Baik, aku mengerti."

Ji Gang memberi hormat, lalu undur diri.

Zhang Lu berpikir sejenak, lalu memutuskan untuk langsung pergi ke keluarga Ruan di Distrik Yanling. Jika benar mereka ada kaitannya dengan percobaan pembunuhan semalam, maka menyingkirkan keluarga Ruan juga berarti membalaskan dendam untuk Linglong dan banyak korban sia-sia lainnya.

Kebetulan malam sedang gelap dan angin bertiup kencang, inilah saat yang pas untuk bergerak.

Ia menghunus pedang Xiu Chun, mengelapnya dengan lengan baju, lalu menghilang ke dalam kegelapan.

Distrik Yanling mudah ditemukan, banyak saudagar kaya tinggal di kawasan ini. Pada malam hari, hampir semua rumah menyalakan lentera di depan pintu, satu demi satu, meski tak secerah lampu jalan zaman sekarang, namun di masa itu, Distrik Yanling sudah menjadi kawasan paling terang di sekitarnya.

Namun, di Distrik Yanling juga ada pengecualian, misalnya keluarga Ruan. Meski menempati lokasi terbaik dan punya rumah terbesar, mereka tak pernah menyalakan lampu di depan pintu. Penghuni rumah juga hampir tak pernah bergaul dengan tetangga, sungguh aneh luar biasa.

Saat Zhang Lu tiba di Distrik Yanling, cahaya lentera di situ membuatnya sulit bersembunyi dalam gelap. Sekejap melompat, ia sudah berada di atas tembok rumah keluarga Ruan.

Di rumah bangsawan, meski sudah larut, biasanya tetap ada beberapa kamar pelayan yang masih memancarkan cahaya lilin, karena ada pelayan yang berjaga malam.

Tapi rumah Ruan justru pengecualian. Seluruh rumah gelap gulita, tak tampak secercah cahaya lilin pun.

Kegelapan di depan mata membuat Zhang Lu mengerutkan kening. Ia merasa kegelapan rumah Ruan seperti jurang tanpa dasar.

Perasaan ini amat buruk. Zhang Lu tak langsung bergerak, melainkan duduk di atas tembok dan berpikir.

Ia sadar, sepertinya ia mengabaikan satu hal penting: apakah Ji Gang benar-benar bisa dipercaya?

Bagaimana jika Ji Gang menjalin kerja sama dengan Sang Pengendali Bayangan? Tak diragukan lagi, Ji Gang sangat pandai menimbang untung-rugi. Ia punya ambisi besar, Zhang Lu bisa melihat itu dengan jelas.

Yang bisa Zhang Lu berikan adalah status pejabat pengawal istana, mengangkat Ji Gang dari orang dunia hitam menjadi pejabat. Tapi apa yang bisa Sang Pengendali Bayangan berikan? Dari situasi sejauh ini, jelas Sang Pengendali Bayangan punya banyak uang, bisa memberikan Ji Gang sejumlah besar. Selain itu, ia bersekongkol dengan banyak pejabat istana. Dengan sedikit permainan, Ji Gang juga bisa mendapat jabatan tinggi, bahkan mungkin jauh lebih tinggi dari pengawal istana.

Jika memang seperti dugaan Zhang Lu, maka rumah Ruan di hadapannya sangat mungkin adalah perangkap yang dipasang bersama oleh Sang Pengendali Bayangan dan Ji Gang, tujuannya untuk menyingkirkan Zhang Lu.

Kalau begitu...

Zhang Lu melompat turun ke dalam rumah Ruan. Meski di depan ada jebakan, lalu kenapa? Selama ia berhasil membunuh semua yang mengincarnya, ia pasti bisa bertemu Sang Pengendali Bayangan.

Zhang Lu berpikir seperti itu, kini ia sudah tiba di depan pintu utama. Ia mendorong pelan, pintu berderit terbuka, namun di dalam tak ada jebakan seperti yang dibayangkan, hanya aroma obat-obatan yang memenuhi ruangan.

Bersamaan itu, terdengar suara marah dari dalam, "Malam-malam masih saja mengganggu tidurku? Bosan hidup, ya? Kalau saja aku tidak sedang sakit dan seluruh tubuhku tidak sakit, sudah pasti kau kucincang dan kuberikan pada anjing. Pergi! Cepat pergi!"

Orang yang bicara itu bernama Ruan Yuan, pemilik rumah ini. Ia juga punya identitas lain: wakil pemimpin Gerbang Bayangan di bawah Sang Pengendali Bayangan. Menyembunyikan diri di tengah kota, siapa sangka pintu khusus pembunuhan Sang Pengendali Bayangan justru berada di tengah para saudagar kaya Distrik Yanling.

Aksi pembunuhan Zhang Lu semalam, adalah rencana langsung dari Ruan Yuan.

Saat kelompok Pengemis dimusnahkan, Ruan Yuan masih menahan diri. Tetapi setelah mendengar kelompok Tukang Jagal juga lenyap, sebagai wakil pimpinan Gerbang Bayangan, Ruan Yuan benar-benar tak bisa tinggal diam. Ia jelas tak berniat membiarkan Zhang Lu lolos. Ia sempat menghubungi wakil pimpinan Gerbang Silat, Jin Changchuan, tapi ditolak. Meski begitu, ia tetap tak membatalkan niat membunuh Zhang Lu. Ia terlebih dahulu menyuap Li Mao dari Pengawas Kota, sehingga malam itu di tepi Sungai Qinhuai tak ada satu pun penjaga.

Kemudian ia mengatur beberapa anak buah yang setia tapi kemampuan bertarungnya biasa saja, untuk membuat keributan di Paviliun Songzhu, berharap bisa membunuh Zhang Lu saat suasana kacau. Meski gagal, Ruan Yuan sendiri memimpin dua gelombang penyerang untuk mengepung dan membunuh Zhang Lu.

Sayang, bahkan sebelum mereka mendekati Zhang Lu, sudah dihadang oleh Gao Haiyong dan Luo Kedi. Dua pendekar terbaik Pengawal Istana itu turun tangan bersamaan, langsung membantai hampir semua pembunuh dari Gerbang Bayangan di tempat. Ruan Yuan merasa dirinya cukup kuat, tapi hanya sempat melukai Gao Haiyong satu kali, itu pun lukanya dangkal, tidak fatal.

Ruan Yuan sendiri hampir tewas. Kalau saja tidak ada beberapa anak buah yang cukup tangguh melindunginya dengan taruhan nyawa, barangkali ia sudah tamat di sana.

Meski berhasil melarikan diri, ia tetap menderita luka berat, dan para ahli di bawahannya hampir semuanya tewas atau terluka parah dalam peristiwa itu. Kini, seluruh rumah Ruan, kecuali beberapa pelayan, nyaris tak ada satu pun yang tak terluka.

Ruan Yuan orangnya sangat waspada dan tidurnya sangat ringan, jadi suara pelan saat Zhang Lu mendorong pintu pun dapat membangunkannya.

Baru saja ia terlelap, tiba-tiba dibangunkan orang, sudah tentu suasana hatinya memburuk. Ia membalikkan badan, hendak tidur lagi, namun tak sengaja menyentuh lukanya, membuat rasa sakit menghapus kantuknya.

"Sialan! Siapa yang berani-beraninya ganggu tidurku?" Ruan Yuan memaki sambil menyeret tubuh terluka turun dari ranjang. Ia pincang dua langkah ke pintu dan langsung melihat Zhang Lu berdiri di sana.

Selama ini, Gerbang Bayangan selalu menjadi pihak yang membunuh ke rumah orang lain, tak pernah sekalipun rumah mereka dimasuki. Ruan Yuan pun tak pernah membayangkan, kemarin ia masih memburu, hari ini buruannya sudah berdiri di depan pintu.

Hanya dalam satu hari, peran pemburu dan buruan pun berganti.

Namun, Ruan Yuan sudah sering membunuh. Kekejaman sudah menyatu dalam setiap sel tubuhnya.

Itulah sebabnya, ia tak mungkin hanya diam menunggu nasib.

Walau masih terluka parah, Ruan Yuan tetap mengeluarkan sebilah belati melengkung dari balik punggungnya. Bentuknya menyerupai cakar elang, pendek namun berkilauan tajam.

Zhang Lu memandang Ruan Yuan, lalu bertanya, "Baru melihatku kau sudah mengacungkan senjata, berarti kau memang tahu siapa aku. Tapi aku tak tahu siapa kau. Siapa namamu? Dari kelompok mana di bawah Sang Pengendali Bayangan?"

Ruan Yuan mendengus dingin, "Aku Ruan Yuan, wakil pemimpin Gerbang Bayangan!"