Malam di Jinling, Bab Seratus Sembilan, Seiya Sekata

Zhang Lu tidak menjawab, ia hanya tersenyum sambil menggelengkan kepala.

Yuan Bao kemudian berkata, "Ada apa? Aku... aku bisa membantumu!"

Zhang Lu menatap sosok Yuan Bao yang kurus itu, lalu kembali menggeleng. Meskipun Yuan Bao adalah anggota Sekte Pengemis, tidak semua anggotanya menguasai ilmu bela diri. Sering kali, bisa mengisi perut saja sudah merupakan keberuntungan, mana mungkin ada tenaga tersisa untuk berlatih bela diri? Di seluruh Sekte Pengemis, mungkin hanya ada beberapa puluh orang yang benar-benar bisa bertarung.

Jelas, Yuan Bao tidak termasuk di antaranya.

Beberapa hari ini, Yuan Bao terus membantu mencari informasi tentang Sembilan Gerbang. Tentang kejadian di Paviliun Songzhu, ia tentu juga sudah tahu.

Yuan Bao tampak cemas dan bertanya, "Apakah orang-orang dari Sembilan... Sembilan Gerbang sudah muncul?"

Yuan Bao hanyalah pengemis kecil yang belum pernah berurusan langsung dengan orang-orang Sembilan Gerbang, namun ia sering mendengar legenda tentang betapa sulitnya menghadapi mereka.

Zhang Lu tetap menggeleng. Ia mencoba menenangkan kecemasan Yuan Bao dengan senyum dan ketenangannya. "Tidak apa-apa."

Yuan Bao mengerutkan kening, suaranya meninggi, "Jika Sembilan Gerbang benar-benar datang mencarimu, kau akan mati!"

Setelah sekian lama berurusan dengan Sembilan Gerbang, Zhang Lu tentu tahu betapa mengerikannya mereka. Menghadapi Jin Changchuan dari Gerbang Bela Diri saja sudah cukup sulit baginya, apalagi masih ada banyak ahli dari Sembilan Gerbang yang belum muncul ke permukaan, serta sosok paling misterius, sang Tuan Bayangan.

Meski begitu, Zhang Lu tetap berusaha menenangkan emosi Yuan Bao, "Tenanglah, aku tidak akan apa-apa. Ilmu bela diriku tinggi. Dibandingkan denganku, Sembilan Gerbang itu hanyalah kerikil yang tak berarti. Aku hanya perlu mengayunkan tangan untuk melenyapkan mereka!"

Bagaimana mungkin Yuan Bao mempercayai ucapan itu? Ia bertanya dengan nada mendesak, "Kau hanya membohongi... membohongiku. Jika kau bisa dengan mudah melenyapkan Sembilan Gerbang, mengapa kau menyuruhku tetap tinggal di Desa Lumut dan tidak boleh keluar?"

Zhang Lu tetap tersenyum, mengusap kepala Yuan Bao, dan berkata, "Jangan banyak berpikir. Bukankah aku hanya khawatir kau terluka? Aku benar-benar hebat, kalau tidak, mana mungkin Sembilan Gerbang bersembunyi dariku selama beberapa hari ini? Benar, bukan?"

Semakin santai Zhang Lu bicara, semakin Yuan Bao tidak percaya. Ia berteriak kepada Zhang Lu, "Kau berbohong! Kau berbohong!"

Ini adalah pertama kalinya Zhang Lu melihat Yuan Bao meraung dengan terbata-bata. Jika dalam situasi biasa, Zhang Lu pasti sudah mengejeknya, namun hari ini ia tidak memiliki semangat untuk itu. Ia memegang bahu Yuan Bao dan berkata, "Yuan Bao yang baik, kau bukan anak kecil lagi, kau harus patuh."

Yuan Bao menggeleng, mencengkeram lengan baju Zhang Lu, dan berkata, "Ikutlah denganku kembali ke Desa Lumut. Desa Lumut adalah wilayah Sekte Pengemis, orang-orang Sembilan Gerbang pasti tidak akan berani ke sana."

Zhang Lu adalah keturunan bangsawan dan perwira kecil Pengawal Kekaisaran. Dengan status seperti itu saja ia tidak berani menjamin keselamatan diri sendiri, apalagi Desa Lumut? Jika Zhang Lu bersembunyi di sana, bisa jadi para pengemis di sana akan dibantai habis oleh Sembilan Gerbang.

Lagi pula, tujuan Zhang Lu adalah berhadapan langsung dengan Sembilan Gerbang sampai akhir. Sekarang setelah mereka akhirnya muncul ke permukaan, bagaimana mungkin ia melarikan diri ke Desa Lumut?

Zhang Lu duduk perlahan di kursi, ia berkata, "Aku baik-baik saja. Aku benar-benar tidak apa-apa. Tenanglah, setelah aku melenyapkan Sembilan Gerbang, aku akan pergi ke Desa Lumut untuk bermain denganmu."

Yuan Bao menggeleng. Ia tidak mengerti mengapa Zhang Lu begitu keras kepala. Mengapa ia tidak bersembunyi padahal tahu ada bahaya? Bicaranya yang tidak lancar membuatnya frustrasi, dan melihat tidak bisa membujuk Zhang Lu, ia pun menangis cemas.

Zhang Lu menghapus air mata Yuan Bao dan berkata, "Kau laki-laki, mengapa menangis terus? Patuhlah, kembalilah ke Desa Lumut."

Yuan Bao tidak mau pergi, ia tetap mencengkeram lengan baju Zhang Lu.

Suara tangis Yuan Bao terus menggema di dalam ruangan. Kemunculan Sembilan Gerbang yang tiba-tiba sudah membuat Zhang Lu pening. Bisa bersabar membujuk Yuan Bao selama ini sudah merupakan hal yang luar biasa. Melihat Yuan Bao tidak mau pergi, Zhang Lu terpaksa memasang wajah dingin dan berkata, "Ya! Benar! Sembilan Gerbang telah muncul! Hubunganku dengan mereka adalah hidup atau mati! Aku harus menyingkirkan mereka! Aku tidak bisa bersembunyi! Dan tidak ada tempat untuk bersembunyi! Aku tidak tahu seberapa hebat mereka, tapi kali ini aku bisa saja mati! Aku tidak ingin kau ikut menjadi korban! Mengerti?"

Yuan Bao mengangguk, namun tangisnya justru semakin menjadi. Jika Zhang Lu mati, ia pun tidak ingin hidup. Karena itu, ia ingin tetap di sini menemani Zhang Lu menghadapi semuanya. Sekalipun harus mati, ia ingin mati bersama.

Yuan Bao mengangkat tangan menghapus air matanya. Ia ingin menyampaikan isi hatinya kepada Zhang Lu, takut jika tidak mengatakannya sekarang, tidak akan ada kesempatan lagi di masa depan. Ia mengumpulkan keberanian dan berkata, "Sebenarnya, sebenarnya aku... aku adalah..."

Ucapan Yuan Bao belum selesai, Zhang Lu langsung memotong, "Jangan membuat keributan! Anggap saja aku memohon padamu! Kembalilah ke Desa Lumut!"

Nada bicara Zhang Lu kaku, memberikan kesan seolah ia menolak siapa pun untuk mendekat.

Setelah dipotong seperti itu, Yuan Bao kehilangan keberanian untuk mengucapkan apa yang tertahan di hatinya.

Ia menyeka air matanya secara asal dengan satu tangan, namun rasa sedih di dalam hati membuat air matanya semakin deras mengalir. Akhirnya, dengan berat hati, Yuan Bao melepaskan lengan baju Zhang Lu.

Ia berkata, "Baik! Aku pergi! Aku... aku pergi!"

Setelah berkata demikian, Yuan Bao berbalik dan berlari keluar.

Zhang Lu menghela napas panjang, lalu duduk perlahan di kursi. Namun, suara tangisan Yuan Bao terus terngiang di benaknya.

"Meskipun aku agak kasar, ini juga demi kebaikanmu. Marahlah padaku sesukamu, itu lebih baik daripada kau kehilangan nyawa. Tapi kebiasaan cengengmu itu benar-benar harus diubah," gumam Zhang Lu pada dirinya sendiri.

Zhang Lu menunggu hingga malam hari, namun ia tidak kunjung didatangi oleh sang Tuan Bayangan maupun orang-orang Sembilan Gerbang.

Ia berjalan ke luar pintu, menyimpan pedang Xiuchun miliknya, lalu kembali ke markas Pengawal Kekaisaran. Ia makan sedikit, berlatih bela diri sebentar di halaman bersama Zhang Fu dan Kakak Perguruan Li Xue, lalu kembali ke kamar untuk beristirahat.

Selama waktu itu, ia berusaha menjaga ketenangan agar Zhang Fu dan yang lainnya tidak melihat sesuatu yang ganjil.

Malam itu, tidur Zhang Lu tidak nyenyak. Di dalam mimpinya, ia hanya melihat pemandangan berdarah. Bahkan bagi orang seperti Zhang Lu yang tidak percaya takhayul, ia merasa ini bukanlah pertanda baik.

Keesokan paginya, setelah sarapan, Zhang Lu pergi lebih awal ke pusat lotre. Hal pertama yang ia lakukan sesampainya di sana tetap sama, yaitu menancapkan pedang Xiuchun ke tanah.

Namun saat ia masuk ke ruangan, ia mendapati Ji Gang, Yu Zuosen, dan Guan Shan sudah menunggunya di sana.

Ketiganya memberi hormat saat melihat Zhang Lu masuk, "Tuan."

Zhang Lu mengernyitkan dahi dan bertanya, "Mengapa kalian bertiga datang? Bukankah aku sudah menyuruh kalian semua pergi bersembunyi?"

Di antara mereka bertiga, Ji Gang adalah yang paling tidak berguna, namun ia adalah orang yang paling lama berada di sisi Zhang Lu. Ia melangkah maju dan berkata, "Sembilan Gerbang telah datang. Kami bertiga memutuskan untuk hidup dan mati bersama Tuan."

Zhang Lu menatap mereka bertiga lalu bertanya, "Itu adalah Sembilan Gerbang. Orang-orang di pemerintahan telah disuap oleh mereka, dan di istana pun banyak pengikut mereka. Tidakkah kalian takut mati?"

Ji Gang menjawab, "Bawahan memang takut mati, tetapi segala yang dimiliki bawahan adalah pemberian Tuan. Jika harus membiarkan Tuan sendirian, bawahan takut nurani ini tidak akan tenang."