Malam di Kota Emas Bab Sembilan Puluh Empat Cara Baru

Zhang Lu menahan wajah muram, lalu berkata, "Mengapa harus menggunakan anjing untuk menguji racun? Tidak bisa pakai jarum perak saja?"
Ji Gang menggaruk kepalanya, "Bagaimana cara jarum perak menguji racun?"
Zhang Lu menghela napas, "Padahal kau orang dunia hitam, masih bertanya soal cara jarum perak menguji racun? Tinggal tusukkan jarum perak ke makanan, jika jarum berubah warna jadi hitam, berarti ada racun."
Ji Gang memiringkan kepala, lalu berkata dengan pasrah, "Tuan, sebenarnya ada satu hal yang saya tidak tahu harus disampaikan atau tidak."
Zhang Lu menjawab dengan nada kesal, "Katakan saja."
Ji Gang pun berkata, "Tuan, memang saya pernah dengar soal menguji racun dengan jarum perak, tapi cara itu sebenarnya tidak selalu berhasil. Banyak racun yang tidak bisa dideteksi oleh jarum perak."
Apa yang dikatakan Ji Gang memang benar, jarum perak hanya bisa berubah warna jika bersentuhan dengan zat sulfida, tapi tidak semua racun mengandung sulfur. Tentu saja, penjelasan itu sulit dipahami orang yang hidup di era Dinasti Ming seperti Ji Gang.
Sebagai seorang yang berasal dari masa depan, Zhang Lu jelas tidak pernah belajar kimia dengan baik, andai saja ia sedikit saja mempelajari ilmu itu, ia tidak akan mempermalukan diri sendiri di depan Ji Gang. Meski demikian, tidak sepenuhnya salah Zhang Lu juga, karena banyaknya pengaruh drama dan novel yang membuatnya keliru.
Kini Zhang Lu sudah kehilangan selera makan, ia langsung berdiri dan pergi begitu saja.
Keesokan pagi, Zhang Lu tidak pergi ke kediaman pejabat, melainkan membangunkan Ji Gang dari tidur lebih awal.
Kemarin gagal menemukan orang-orang dari Sembilan Gerbang, hari ini ia lanjutkan pencarian. Bisnis Sembilan Gerbang sangat luas, bisa dibilang seperti kerajaan dagang yang rumit dan besar, dan harus menghidupi banyak orang di dalamnya. Jika terhenti sehari saja, kerugiannya tak terhitung. Zhang Lu tidak percaya Sembilan Gerbang bisa terus-terusan menanggung kerugian.
Namun hasilnya justru membuat Zhang Lu kecewa. Ia menarik Ji Gang berkeliling kota Jinling selama tiga hari berturut-turut, tapi tak menemukan satu pun jejak anggota Sembilan Gerbang.
Selama tiga hari penuh, mereka hampir mengunjungi semua jalan utama di Jinling. Meski Zhang Lu memiliki dua ilmu hebat yang melindungi dirinya, ia tetap merasakan kakinya sangat sakit, apalagi Ji Gang yang hanya punya ilmu seadanya, ia mengeluh tanpa henti.
Pencarian seperti ini jelas bukan cara yang efektif. Hari keempat, Zhang Lu memutuskan berhenti mencari, dan pagi-pagi sekali ia pergi ke hutan sepuluh li di barat kota. Ia ingin menengok Liuli, sekaligus menenangkan diri untuk memikirkan cara membongkar keberadaan Sembilan Gerbang.
Duduk di depan makam Liuli, Zhang Lu bercerita panjang lebar tentang segala masalah yang ia hadapi belakangan ini. Semua keluh kesah yang tak pernah ia sampaikan pada orang lain, karena ia tak ingin menambah beban orang-orang di sekitarnya. Rasanya hanya di sini, ia bisa menyampaikan segalanya tanpa kekhawatiran.

Menghadapi Sembilan Gerbang, Zhang Lu memang merasakan ancaman dan tekanan yang belum pernah ia alami. Setelah meluapkan isi hati, ia merasa jauh lebih ringan. Ia pun mulai menyanyikan lagu "Paviliun Peony".
"Bunga mekar di pinggir pohon plum dekat bangunan kecil, puisi dan mimpi kembali ke burung di perbatasan..."
Nyanyiannya tetap tidak merdu, tapi penuh perasaan.
Usai bernyanyi, tiba-tiba terdengar suara dari belakang Zhang Lu.
"Lagu ini... sungguh... sungguh indah."
Barangkali karena sudah merasa tenang, Zhang Lu tidak menyadari ada orang yang mendekat. Namun ia mengenali suara itu, Yuan Bao telah datang.
"Kapan kau datang?" tanya Zhang Lu.
Yuan Bao menjawab, "Sudah... sudah agak lama."
Zhang Lu mengangguk, lalu bertanya, "Bagaimana keadaan orang-orang yang diselamatkan dari Gerbang Pembantaian?"
Yuan Bao mengangguk, lalu menggeleng, "Mereka masih... masih hidup, tapi tidak... tidak begitu baik. Kadang mereka... mereka seperti orang gila, kadang mereka... mereka hanya tertawa bodoh, cukup menakutkan."
Mereka telah menyaksikan sendiri anggota Gerbang Pembantaian membuat mereka cacat, lalu disiksa dalam waktu lama. Wajar jika kondisi mental mereka terguncang. Bisa diselamatkan hidup-hidup saja sudah untung, soal apakah mereka bisa membaik kelak, di masa ini tak ada obat untuk penyakit jiwa, hanya bisa berharap pada takdir.
Zhang Lu menepuk bahu Yuan Bao. Gerakan itu membuat wajah Yuan Bao memerah, tapi Zhang Lu tidak menyadarinya, karena perhatiannya tidak tertuju ke sana.
Zhang Lu berkata, "Mereka orang-orang malang, kau tidak perlu takut pada mereka. Berikan lebih banyak cinta, itu akan membantu pemulihan mereka."
Yuan Bao mengangguk, lalu berkata kepada Zhang Lu, "Kau... kau sedang memikirkan sesuatu? Aku lihat kau... kau sudah tiga hari berkeliling kota bersama orang-orangmu."
Sebagai pengemis kecil, meski ia hanya bisa bergerak di luar kota, Yuan Bao tetap bisa mengamati jejak Zhang Lu, berkat jumlah pengemis yang banyak.

Zhang Lu sempat berpikir untuk meminta bantuan Yuan Bao dan teman-temannya mencari jejak Sembilan Gerbang, tapi mereka tidak mengenal anggota Sembilan Gerbang, dan Zhang Lu juga tidak ingin melibatkan orang-orang miskin dan malang itu.
Zhang Lu menggeleng, "Tidak ada masalah besar."
Meski Zhang Lu berkata demikian, Yuan Bao tetap bisa merasakan perubahan pada dirinya. Dulu Zhang Lu selalu bercanda dengan Yuan Bao, terlihat santai dan bahagia. Sejak peristiwa di Rumah Song Zhu, Yuan Bao jelas melihat kesedihan di wajah Zhang Lu.
Yuan Bao merasa rendah diri, karena ia hanyalah seorang pengemis kecil. Ia tahu statusnya mungkin tidak bisa membantu Zhang Lu banyak, tapi ia tetap ingin membantu, ia ingin melihat Zhang Lu kembali ceria seperti dulu.
"Aku ingin... ingin membantu." Kata-kata itu membuat Yuan Bao sendiri merasa tidak percaya diri. Ia menundukkan kepala, menunggu jawaban Zhang Lu.
Zhang Lu kembali menepuk bahunya, "Asal kau bisa merawat orang-orang yang diselamatkan, itu sudah sangat membantu aku."
Mendengar itu, Yuan Bao menundukkan kepala lebih dalam. Ia merasa benci pada dirinya sendiri yang rendah dan tidak bisa membantu Zhang Lu.
Melihat Yuan Bao seperti itu, Zhang Lu mengira ada masalah keuangan, maklum di Desa Lumut tiba-tiba banyak mulut yang harus diberi makan, pastinya uang pun jadi terbatas.
Zhang Lu segera berkata, "Aku tahu kalian juga sedang susah, sekarang bertahan dulu, nanti kalau aku dapat cara menghasilkan uang, aku pasti akan mengirim lebih banyak uang ke Desa Lumut."
Yuan Bao tetap menunduk tanpa berkata apa-apa.
Memikirkan soal uang, tiba-tiba ada kilatan di benak Zhang Lu, ia pun menemukan cara untuk mencari anggota Sembilan Gerbang.
Sembilan Gerbang bisa besar dan kuat karena soal keuntungan. Selama Zhang Lu bisa mendapatkan cukup banyak keuntungan, di saat Sembilan Gerbang bermain petak umpet, ia bisa menyatukan dunia hitam di kota Jinling. Zhang Lu yakin Sembilan Gerbang tidak akan bisa diam saja, saat itu mereka pasti akan muncul ke permukaan.
Setelah menemukan solusi, wajah Zhang Lu yang semula muram pun kembali cerah. Ia memeluk Yuan Bao dengan gembira, sambil mengucapkan terima kasih, "Yuan Bao! Terima kasih banyak, kau benar-benar pembawa keberuntungan untukku."