Malam di Kota Jinling Bab Enam Puluh Tujuh Permohonan Liuli agar Tuan Muda Naik ke Atas Panggung

Mucikari itu memasang wajah penuh senyum, berusaha menyenangkan hati seraya berkata, “Tuan sungguh dermawan dan bermurah hati, seumur hidup saya belum pernah melihat tamu agung seperti Tuan. Entah adakah tamu mulia lain yang ingin menawar?”

Tiga ribu tael perak, mana mungkin masih ada tamu agung lain yang berani menawar.

Melihat tak ada yang mengajukan tawaran lagi, mucikari itu kembali berkata kepada Li Ying, “Mohon Tuan bersabar sebentar. Nanti karya-karya indah para cendekia di ruangan ini akan ditinjau langsung oleh Liuli. Jika tidak ada yang menarik hatinya, maka Tuan akan menjadi tamu kehormatan pertama Liuli.”

Li Ying tersenyum sambil mengangkat tangan, “Tentu! Semua bisa diatur! Saya akan menunggu di sini.”

Sambil berkata demikian, Li Ying mengangkat cawan araknya dan menenggaknya hingga habis, lalu melirik Fu Rang dan Zhang Lu dengan sikap menantang.

Namun, baik Fu Rang maupun Zhang Lu sama sekali tidak menggubrisnya.

Tak lama kemudian, para cendekia di ruangan itu pun telah menyelesaikan karya-karya mereka dan menyerahkannya satu per satu. Sayangnya, tampaknya tak satu pun dari karya itu mampu memuaskan hati gadis Liuli.

Melihat keadaan tersebut, mucikari itu melambaikan sapu tangannya ke arah Li Ying, “Wah, selamat Tuan, menjadi tamu kehormatan pertama Liuli. Silakan Tuan ke sini, ganti pakaian perayaan ini, nanti Tuan dan Liuli akan menjalankan upacara pernikahan.”

Meski disebut upacara pernikahan, sejatinya itu hanya sekadar formalitas, sama sekali tidak seperti pernikahan sungguhan.

Li Ying pun melangkah ke panggung dengan dada membusung, setiap langkah penuh pamer, seolah ingin menunjukkan betapa bangganya ia. Tak sedikit tamu yang merasa gatal ingin menghajarnya.

Pada saat itu, Fu Rang membungkuk sopan kepada mucikari dan berkata, “Sebenarnya hari ini aku ingin membantu saudaraku ini memenangkan sang bunga kota, hanya saja aku tak cukup uang. Apakah di Paviliun Songzhu masih ada gadis-gadis lain yang baik?”

Mendengar ucapan Fu Rang, Zhang Lu langsung menyemburkan araknya, “Kakak Fu, jadi tadi kau menawar setengah mati itu untukku? Coba aku hitung, berapa tawaran tadi? Benar, seribu lima ratus tael! Kau benar-benar mau menghabiskan seribu lima ratus tael hanya untuk mengajakku ke rumah bordil? Kau sudah gila?”

Fu Rang hanya tersenyum tipis, “Harta benda hanyalah barang duniawi. Persaudaraan kita tidak bisa diukur dengan emas dan perak.”

Zhang Lu hendak membalas, namun mucikari sudah menyela, “Wah, Tuan Ketiga memang setia kawan, rela mengeluarkan begitu banyak uang demi sahabat. Jangan khawatir, di Paviliun Songzhu ini gadis cantik berlimpah, pasti kami bisa melayani sahabat Tuan dengan sebaik-baiknya. Kalau memang tak ada yang cocok, saya sendiri pun bersedia melayani, dijamin sahabat Tuan akan puas hingga melayang.”

Dengar saja, kata-kata setajam itu! Zhang Lu memang ingin punya banyak istri, tapi ia tak pernah berniat menghabiskan masa mudanya di rumah bordil. Jika benar-benar harus berkunjung, hatinya pasti akan dipenuhi rasa bersalah.

Belum sempat Zhang Lu menolak, Fu Rang sudah berkata, “Saudaraku bukan lelaki biasa yang bisa dipadankan dengan sembarang wanita. Ia adalah cendekiawan nomor satu di Keluarga Zhan, di kalangan bangsawan ia dijuluki ‘Zhuge Kecil’. Kasus pembunuhan hantu di Kediaman Marquess Pingliang, pasti kalian tahu, bukan? Itu semua terpecahkan olehnya. Lagipula, saudaraku ini masih perjaka, hari ini apa pun yang terjadi harus mencari gadis suci untuknya.”

Seluruh kota Jinling tentu tahu soal kasus pembunuhan hantu itu. Kisah Zhang Lu bukan hanya bahan pembicaraan di kalangan bangsawan, rakyat biasa pun sering mempergunjingkannya. Mucikari itu benar-benar ingin mendapatkan bisnis Zhang Lu—ini bisa jadi andalan! Sayangnya, rumah bordil seperti Paviliun Songzhu hanya bisa menawarkan gadis-gadis terlatih khusus sebagai bunga kota, di mana lagi bisa mencari gadis suci?

Mucikari pun jadi kebingungan.

Tak disangka, Liuli di atas panggung mengangkat kerudungnya dan bertanya, “Apakah Tuan Zhang Lu yang menulis puisi ‘Hidup itu mulia, cinta jauh lebih berharga. Demi kebebasan, keduanya pun rela dikorbankan’ itu?”

Fu Rang tersenyum lalu menarik Zhang Lu ke depan, memperkenalkan, “Benar, saudaraku inilah Zhang Lu.”

Zhang Lu sendiri tampak kebingungan, sejak kapan ia setenar itu? Padahal puisi itu bukan karyanya, ia hanya menyalin dari masa depan.

Liuli memberi hormat kecil pada Zhang Lu, “Puisi Tuan sungguh saya sukai, hari ini mohon Tuan bersedia menjadi tamu kehormatan saya.”

Di samping, Li Ying yang sedang berganti pakaian perayaan tertegun, lalu bertanya, “Lalu bagaimana dengan saya?”

Liuli memang tak suka karakter Li Ying yang suka pamer dan arogan, hanya saja tiga ribu tael itu jumlah yang sangat besar. Namun kini Zhang Lu ada di sini, apa pun yang terjadi, ia tidak akan membiarkan Li Ying jadi tamu kehormatannya.

Liuli pun membalikkan badan dan memberi hormat pada Li Ying, “Mohon pengertian Tuan, saya sungguh menyukai puisi Zhang Lu.”

Tentu saja Li Ying tak mau kalah, ia berseru, “Tapi saya sudah menawar, tiga ribu tael perak!”

Liuli menggelengkan kepala, “Aturannya sudah jelas, saya berhak memilih tamu kehormatan sendiri. Saya sudah memilih, dan itu adalah Zhang Lu. Mohon Tuan maklum.”

Li Ying pun beralih pada mucikari dan bertanya, “Bagaimana menurutmu?”

Sejak kecil, apa pun yang diinginkan Li Ying selalu bisa ia dapatkan. Ia yakin kekuasaan dan uangnya bisa membeli segalanya. Namun malam ini, Paviliun Songzhu benar-benar membuyarkan keyakinannya. Ia tak mau kalah, ia tak percaya mucikari akan menolak tiga ribu tael begitu saja.

Tiga ribu tael perak, lenyap begitu saja, hati mucikari pun terasa berdarah. Namun aturan sudah ditetapkan hari ini, dan tak akan diubah. Paviliun Songzhu bisa menjadi salah satu rumah bordil ternama di tepi Sungai Qinhuai, tentu berkat prinsip mereka. Jika hari ini mereka melanggar aturan demi tiga ribu tael, nama baik Paviliun Songzhu akan rusak, dan kelak tak akan bisa bertahan di tepi Sungai Qinhuai.

Mucikari itu pun hanya bisa menasihati Li Ying, “Tuan, di sini banyak gadis cantik, selain Liuli, silakan pilih sesukanya.”

Li Ying begitu marah hingga tangannya bergetar. Kapan ia pernah mendapat perlakuan seperti ini? Di kampung halamannya, keluarga Li seperti raja kecil setempat. Tak disangka, baru tiba di ibu kota, ia sudah dipermalukan sedemikian rupa. Bagaimana ia bisa menegakkan kepala di Jinling kelak?

Tak kuasa menahan kemarahannya, Li Ying menarik pakaian perayaan yang belum sempat dikenakannya, melemparnya ke lantai dan menginjak-injaknya. Ia pun berkata, “Baik, baik! Hari ini aku akan mengingat penghinaan ini! Suatu hari nanti! Aku pasti akan membalas dan menghancurkan Paviliun Songzhu! Kalian tunggu saja!”

Selesai berkata, Li Ying lari keluar seperti dikejar setan, hanya mucikari yang masih memanggil-manggil, “Tuan, Tuan, jangan pergi!”

Tentu saja, ancaman Li Ying untuk menghancurkan Paviliun Songzhu tak ada seorang pun yang menganggap serius. Sejak berdirinya Dinasti Ming, tak pernah ada bangsawan yang berani berbuat sewenang-wenang seperti itu. Semua orang tahu, kekejaman Kaisar Zhu bukanlah main-main.

Melihat Li Ying pergi, para tamu pun tanpa sadar bersorak dan bertepuk tangan. Dari sini tampak jelas betapa Li Ying tak disukai.

Liuli kembali memberi hormat kecil pada Zhang Lu, “Liuli mohon Tuan naik ke atas panggung.”