Malam di Jinling Bab Lima Puluh Tujuh: Pengemis Tanpa Kaki

Barangkali karena cuaca, di jalanan yang telah memasuki senja hampir tak ada toko yang menyalakan lampu minyak, bahkan tepian Sungai Qinhuai pun tampak jauh lebih sepi dari biasanya.

Kegelapan segera tiba, mentari yang condong di barat seakan tak mampu lagi menerangi kota ini—bukanlah pertanda baik.

Malam harinya, Zhang Lu gelisah di tempat tidur, terlalu banyak hal yang tak dapat ia pahami. Meskipun ia berjiwa kuat, setelah peristiwa percobaan pembunuhan itu, ia pun tak mampu tidur nyenyak. Siapa sebenarnya dalang di balik kelompok pengemis itu? Apakah Tuan Pingliang, Zhao Shannan, dan Biksu Wu Peng punya kaitan dengan percobaan pembunuhan itu? Lagipula, tampaknya Guru Luo dan Zhao Shannan saling mengenal. Sayangnya, dengan kedudukannya sekarang, ia belum bisa mengakses arsip Pengawal Berseragam Brokat. Padahal, ia yakin jika bisa melihatnya, tentu akan ada petunjuk yang membawanya pada kebenaran yang ia cari.

Semakin dipikirkan, kantuk pun datang, hingga akhirnya Zhang Lu tertidur tanpa sadar.

Malam berlalu tanpa kejadian berarti. Esok harinya, seperti biasa, Zhang Lu pergi ke Kediaman Penelaah untuk belajar.

Belum sempat duduk, Fu Rang sudah mendekat dan berkata, “Saudara Lu, kudengar malam ini Putri Primadona Liuli di Rumah Hiburan Songzhu menerima tamu undangan pertamanya. Bagaimana kalau kita pergi bersama malam ini?”

Rumah Hiburan Songzhu adalah rumah hiburan terkenal di tepian Sungai Qinhuai, setengah berdiri di tepi, setengah lagi menjulur ke sungai, dikelilingi banyak perahu lukis yang bersandar. Berbeda dengan rumah hiburan lain yang mengedepankan kemewahan dan gemerlap, Songzhu justru menonjolkan keanggunan dan keunikan. Meski tampak sederhana, biaya di sana jauh lebih tinggi dibanding tempat lain.

Sedangkan Putri Primadona Liuli adalah primadona paling masyhur di tepian Qinhuai. Sebagai bintang utama, kecantikannya tak perlu diragukan. Usianya masih muda, tapi kepiawaiannya dalam musik, lukisan, dan sastra sudah diakui. Tahun lalu, dalam pemilihan primadona se-Kota Jinling, Liuli menang telak tanpa tandingan. Namun, Liuli tak pernah menggunakan kecantikannya untuk menipu siapa pun; hingga kini, ia masih perawan suci.

Konon, pernah ada bangsawan kaya yang menawar seribu tael perak agar bisa menjadi tamu undangan pertamanya, tetapi tetap saja ditolak.

Sudah beberapa waktu Zhang Lu tinggal di Jinling, berbagai cerita tentang Songzhu dan Liuli pun sering ia dengar. Ia memang penasaran, tapi tak pernah berniat berkunjung ke rumah hiburan. Mengaku tak suka wanita cantik tentu bohong—buktinya, ia pun selalu berharap bisa menikahi beberapa istri—tapi semua itu harus berdasarkan suka sama suka. Sebagai seseorang yang pernah mengalami kehidupan lain, Zhang Lu merasa rumah hiburan bukanlah tempat baik, dan para gadis di dalamnya adalah makhluk malang. Sayang, ia tak punya kemampuan untuk mengubah pandangan masyarakat pada zamannya. Jika bisa, sudah sejak lama ia ingin membebaskan para wanita di sana.

Zhang Lu melirik Fu Rang. Melihat bekas tamparan di wajahnya yang belum benar-benar memudar—tamparan yang diterima demi dirinya—Zhang Lu yang awalnya ingin menolak, akhirnya tak sampai hati.

“Baiklah, semua terserah pada pengaturan Kakak Fu nanti,” jawab Zhang Lu mengangguk setuju.

Fu Rang pun tersenyum lega, “Kalau begitu, malam ini aku tunggu di Songzhu!”

Saat pelajaran di Kediaman Penelaah selesai siang harinya, Zhang Lu tidak langsung pergi ke Pengawal Berseragam Brokat untuk berlatih, melainkan membawa banyak bakpao ke kota luar.

Benar saja, Yuanbao si pengemis kecil tetap berada di tempat biasanya, tak peduli hujan badai, selalu mengemis di sana.

Namun hari ini, penampilan si pengemis kecil jauh lebih baik dari sebelumnya. Wajahnya lebih bersih, rambutnya pun sengaja disisir rapi.

Zhang Lu menghampiri dengan beberapa bakpao di tangan. “Yuanbao, coba lihat apa yang kubawakan untukmu!”

Si pengemis cilik itu malah cemberut, “Jangan... jangan panggil aku Yuanbao. Sudah kubilang, nama itu... tidak enak didengar!”

Zhang Lu tersenyum maklum, lalu menyerahkan bakpao itu, mengelus kepala si bocah sebelum bertanya, “Kalau tidak Yuanbao, aku harus memanggilmu apa?”

Si kecil ragu, mengunyah bakpao sambil berpikir lama. Ia memang tak punya nama, tak punya orang tua, sejak ingatannya, ia hanya dibesarkan oleh sekumpulan pengemis di Kantor Otoritas Yingtian. Teman-temannya biasa memanggilnya “Si Kecil” atau “Anak Kecil”, sementara orang asing menyebutnya “Pengemis Kecil”.

Akhirnya, si bocah tampak pasrah, menunduk dan berkata pelan, “Kalau begitu... tetap saja panggil Yuanbao...”

Zhang Lu mengangguk sambil tersenyum, membagi bakpao-bakpao lain kepada pengemis di sekitarnya.

Kemudian ia menggoda Yuanbao, “Sudah kukatakan, nanti kau pasti tumbuh jadi pemuda tampan. Lihat, wajahmu yang bersih begini, matamu makin bercahaya.”

Yuanbao hanya menunduk diam, sementara beberapa pengemis lain yang makan bakpao langsung tersenyum geli.

Melihat Yuanbao tetap membisu, Zhang Lu bertanya lagi, “Hari ini kenapa bersih sekali? Yuanbao mau menikah, ya?”

Yuanbao masih tak menjawab, justru para pengemis di sekitar makin terbahak.

Merasa kurang mendapat tanggapan, Zhang Lu pun mencoba mengganti topik. Ia menunjuk seorang pengemis tanpa kaki yang tergeletak di seberang jalan. “Kaki orang itu kenapa bisa hilang? Sudah begini pun masih harus mengemis. Kalian para pengemis benar-benar kasihan.”

Siapa sangka, Yuanbao malah menggeleng, “Dia... bukan dari kelompok kami.”

Zhang Lu heran, “Bukankah semua pengemis di negeri ini termasuk kelompok kalian? Kalau bukan, apa karena kalian tak mau menerima orang yang tak punya kaki?”

Yuanbao menjawab, “Tentu... bukan. Kami sendiri tak tahu dia dari mana. Kami tinggal di Pondok Lumut Hijau, dia tidak. Kami pun tak tahu dia tinggal di mana setiap hari. Sudah diajak masuk kelompok, dia juga menolak. Tapi kalau kami dapat makanan lebih, tetap kami bagi padanya.”

Zhang Lu mengacak-acak rambut Yuanbao yang sudah setengah rapi itu, “Dengar kau bicara saja sudah bikin aku lelah, tapi entah kenapa, aku tetap suka mendengarmu.”

Setelah berkata begitu, Zhang Lu mendekati pengemis tanpa kaki tadi dan meninggalkan satu dua keping perak.

Kembali ke Yuanbao, ia bertanya, “Di Kantor Otoritas Yingtian, banyak tidak pengemis seperti dia?”

Yuanbao terus makan bakpao pelan-pelan tanpa menjawab.

“Ada apa? Kenapa tak menjawab?” tanya Zhang Lu.

Yuanbao cemberut, mengangkat kepala, “Kau saja dengar aku bicara sudah lelah, apalagi aku yang bicara. Lebih baik diam saja!”

Zhang Lu malah tertawa, “Wah, sekarang sudah bisa marah juga? Sifatmu ini mirip gadis kecil. Kalau begini, nanti bagaimana mau punya istri?”

Yuanbao malah memalingkan wajah, “Tak mau menikah, ya tak mau!”

Saat mereka berbicara, dua orang tiba-tiba muncul dari dalam kotak dan langsung menggotong pengemis tanpa kaki itu pergi.

Zhang Lu bertanya pada Yuanbao, “Tadi dua orang itu kenapa membawa pergi pengemis tanpa kaki itu?”

Yuanbao hanya menggeleng, jelas-jelas tidak tahu.

Namun, di benak Zhang Lu terlintas kemungkinan yang mengerikan.

Dulu, kelompok pengemis kejam kadang mematahkan kaki seseorang lalu memaksanya mengemis di luar. Pengemis tanpa kaki ini asal-usulnya tidak jelas, tak mau bergabung dengan kelompok, mungkinkah ia dikendalikan oleh sisa-sisa kelompok pengemis kejam itu?