Malam di Jinling Bab Seratus Lima Belas Kehadiran Jin Changchuan

Melihat sabetan pedang kian mendekat, Wu Peng segera melompat dan berdiri di depan Zhang Lu. Ia memejamkan mata, otot-otot di sekujur tubuhnya menegang, dan kulitnya samar-samar memancarkan cahaya keemasan.

Energi pedang yang kuat dari Guan Shan menghantam tubuh Wu Peng, menghasilkan suara dentuman nyaring layaknya dentang lonceng raksasa. Energi itu pun sirna, sementara Wu Peng tidak terluka sedikit pun. Ia membuka mata, menangkupkan kedua tangan, dan berkata, "Amitabha. Apakah para dermawan lupa? Dermawan Zhang Lu tidak datang sendirian; di sisinya, masih ada hamba."

Sembari berucap, Wu Peng tak lupa membalikkan badan dan menotok titik nadi di tubuh Zhang Lu. Aliran tenaga dalam yang murni mengalir ke tubuh Zhang Lu, membantunya menenangkan napas yang kacau.

Sejak Yu Zhaosen kembali ke Jinling, ia diseret oleh Ji Gang—yang identitas aslinya tidak ia ketahui—ke pusat lotere. Yu Zhaosen memanfaatkan kesempatan itu untuk menyelidiki semua calon sekutu Zhang Lu. Namun, Wu Peng adalah pengecualian. Karena Zhang Lu tidak mempercayainya, mereka tidak pernah berinteraksi selama ini, sehingga Yu Zhaosen luput menyadari bahwa seniman bela diri keliling itu adalah sekutu potensial Zhang Lu.

Ini adalah hal yang tidak diperhitungkan Yu Zhaosen, namun ia tetap tenang. Baginya, satu Zhang Lu ditambah satu biksu tetaplah mangsa yang mudah dikendalikan. Yu Zhaosen bertepuk tangan, dan para anggota Sembilan Gerbang menyerbu bagaikan air bah.

Bagi orang awam, para anggota Sembilan Gerbang ini sudah sangat tangguh, namun di mata Zhang Lu dan Wu Peng, mereka bukanlah tandingan. Zhang Lu menyalurkan tenaga dalam ke pedang Xiuchun miliknya, bahkan dengan teknik dasar pedang Jinyiwei saja, ia sudah memberikan dampak yang luar biasa. Wu Peng lebih ekstrem lagi; menghadapi senjata musuh, ia bahkan tidak berniat menghindar. Serangan mereka tak mampu menembus pertahanannya, sementara setiap kali ia mengayunkan tinju, musuh di depannya pasti terpental jauh.

Melihat para anggota biasa tidak memberikan efek mematikan, Yu Zhaosen melirik Guan Shan. Guan Shan mengerti, ia memasukkan dua jari ke mulut dan bersiul nyaring. Seketika, sekelompok orang muncul dari gang. Mereka bertubuh kekar dan berkemampuan bela diri tinggi; mereka adalah pasukan elit dari Gerbang Yi, tim yang sehari-harinya bertanggung jawab menjaga keamanan pribadi Yu Zhaosen.

Dengan masuknya mereka, situasi pertempuran berubah secara halus. Meski kemampuan individu mereka jauh di bawah Zhang Lu dan Wu Peng, kerja sama tim yang mahir membuat mereka mampu mengimbangi perlawanan keduanya.

Keseimbangan ini bersifat sementara. Seiring waktu, pasukan elit Gerbang Yi mulai menelan korban. Hal ini membuat Guan Shan cemas. Pasukan elit ini adalah buah dari kerja kerasnya sendiri. Selain itu, pada dasarnya Guan Shan bukanlah orang yang kejam; melihat anak buahnya gugur satu per satu, ia mengangkat pedang hendak terjun ke medan laga, namun langkahnya dihentikan oleh lambaian tangan Yu Zhaosen.

Guan Shan bingung dan bertanya, "Tuan Kegelapan! Mengapa tidak membiarkan saya turun tangan?"

Yu Zhaosen tidak menjawab, ia hanya menatap Guan Shan dengan dingin. Sebagai Tuan Kegelapan, ia tidak merasa perlu atau berkewajiban menjelaskan apa pun kepada bawahannya. Di matanya, anak buahnya hanyalah pion yang bisa dikorbankan. Selama tujuannya tercapai, berapa pun nyawa yang melayang tetaplah sepadan. Baginya, di belakangnya masih ada banyak bangsawan dan pejabat istana; selama mereka tidak jatuh, Sembilan Gerbang akan tetap bisa bangkit kembali meski hanya tersisa dirinya.

Terlebih lagi, pengorbanan para anggota Sembilan Gerbang bukanlah hal yang sia-sia. Meski kerugian besar, mereka berhasil menguras tenaga dalam Zhang Lu dan Wu Peng. Begitu tenaga mereka habis, mereka hanyalah domba yang siap disembelih.

Tanpa perintah Yu Zhaosen, meski hatinya pedih, Guan Shan tetap tidak berani bergerak. Ia menoleh ke pohon besar di belakang dan melihat Ji Gang serta Yuan Bao tergantung di sana. Sebuah siasat muncul di benaknya. Ia melangkah maju, mengarahkan golok besar ke leher Yuan Bao, lalu berteriak sekuat tenaga kepada Zhang Lu, "Zhang Lu! Menyerahlah, atau pengemis kecil ini akan mati!"

Zhang Lu memukul mundur seorang anggota Sembilan Gerbang dengan pedangnya dan membentak, "Berani kau! Jika kau melukai Yuan Bao dan Ji Gang, aku akan membantai jalan keluar dan memastikan Sembilan Gerbang tidak bisa hidup tenang!"

Ucapan Zhang Lu tidak main-main. Mengingat situasi saat ini, tidak sulit bagi dirinya dan Wu Peng untuk menerobos keluar. Alasan mereka masih bertahan dalam pertempuran sengit ini semata-mata karena Yuan Bao dan Ji Gang terikat di pohon itu. Jika terjadi sesuatu pada mereka, Zhang Lu pasti akan bertindak nekat, bersembunyi dalam bayang-bayang, dan membuat Sembilan Gerbang menderita tiada henti.

Saat Zhang Lu berbicara, seseorang mencoba menyerang dari belakang. Beruntung ada Wu Peng di sampingnya yang langsung meninju penyerang itu hingga terpental. Wu Peng mengingatkan, "Tetap waspada, jangan terpecah konsentrasimu."

Zhang Lu mengangguk dan kembali bertarung melawan kerumunan anggota Sembilan Gerbang. Guan Shan benar-benar kejam. Melihat Zhang Lu dan Wu Peng tidak berniat berhenti, ia mencabut belati dari pinggangnya dan langsung menusukkannya ke tubuh Yuan Bao.

Mata Yuan Bao terbelalak, air mata mengalir karena rasa sakit yang luar biasa. Ia ingin menjerit, namun mulutnya tersumbat rapat. Ia meronta dengan sekuat tenaga, namun rasa sakit itu tak kunjung mereda.

Yu Zhaosen pun tidak menyangka Guan Shan akan bertindak sejauh itu. Ia segera menoleh dan memperingatkan, "Jangan sampai mati! Kalau dia mati, Zhang Lu benar-benar akan melarikan diri!"

Meski sedang menghadapi musuh, Zhang Lu terus mengawasi sisi itu. Melihat Yuan Bao terluka, ia meraung, "Tidak!"

Guan Shan menatap Zhang Lu, lalu menjawab Yu Zhaosen, "Tenang saja, Tuan Kegelapan! Masih ada satu lagi, Zhang Lu tidak akan lari!"

Meski diucapkan kepada Yu Zhaosen, suara Guan Shan sengaja dikeraskan untuk mengacaukan mental Zhang Lu. Melihat Zhang Lu masih belum berhenti, Guan Shan kembali mengayunkan belatinya ke arah Yuan Bao.

Namun, di saat itulah, pohon besar itu mulai bergetar. Sebuah energi pedang tak kasat mata melesat dan menjatuhkan belati dari tangan Guan Shan. Pupil mata Guan Shan mengecil. Ia menyebutkan nama jurus itu, "Guguran Daun Tanpa Batas?"

Guguran Daun Tanpa Batas adalah jurus dari ilmu pedang Huashan yang sangat mudah dikenali. Di antara orang-orang yang dikenalnya, hanya ada satu yang menguasai jurus ini, yaitu Jin Changchuan yang keberadaannya tidak diketahui.

Guan Shan mendongak mencari ke sekeliling, dan benar saja, ia melihat Jin Changchuan di atas bubungan atap. Saat ini, Jin Changchuan memegang pedang di tangan kanan dan sebuah bungkusan di tangan kiri. Wajahnya tampak lesu, rambut dan jenggotnya berantakan, entah sudah berapa lama tidak terurus.

Guan Shan berteriak menantang, "Jin Changchuan, mengapa kau menyerangku?"

Yu Zhaosen tersenyum saat melihat Jin Changchuan. Ilmu bela diri Jin Changchuan sangat tinggi; jika tidak, ia tidak mungkin bisa memimpin Gerbang Bela Diri dan menundukkan dunia hitam. Semula Yu Zhaosen mengira Jin Changchuan sudah tewas atau hilang. Kemunculannya saat ini pasti akan menambah peluang kemenangan Sembilan Gerbang. Mengenai ke mana perginya Jin Changchuan selama ini atau apa yang dialaminya, Yu Zhaosen sama sekali tidak peduli.

Kehadiran Jin Changchuan membuat pertempuran terhenti sejenak.