Malam di Jinling Bab Seratus Empat Puluh Enam: Li Jinglong

Zhang Lu melihat ekspresi terkejut pelayan itu dan merasa geli, lalu bertanya, "Bagaimana? Pernahkah kamu melihat seorang biksu pergi ke rumah pelacuran?"

Pelayan itu buru-buru menggelengkan kepala dan berkata, "Aku telah melayani para tamu di Paviliun Songzhu selama bertahun-tahun, dan ini adalah pertama kalinya aku melihat hal seperti itu."

Zhang Lu tertawa terbahak-bahak.

Wu Peng yang biasanya sangat tenang kini wajahnya memerah padam, dan ia buru-buru menjelaskan, "Biksu miskin ini sudah kembali hidup sekuler."

Benar, ia sudah kembali ke masyarakat awam. Jika ia belum kembali hidup sekuler, bahkan jika dipukul sampai mati pun ia tidak akan mau masuk, karena itu sama saja dengan menghujat Sang Buddha.

Namun sekarang ia telah kembali hidup sekuler, dan sejak lama telah bersumpah dalam hatinya untuk melindungi Zhang Lu, maka ia tentu saja hanya bisa memberanikan diri untuk ikut masuk.

Sejak insiden percobaan pembunuhan terhadap Zhang Lu di Paviliun Songzhu beberapa waktu lalu, tempat itu mengalami kerusakan cukup parah. Kini, setelah beberapa bulan berlalu, Paviliun Songzhu telah selesai direnovasi total, bahkan tampak tiga bagian lebih anggun dari sebelumnya.

Dalam beberapa hari terakhir, Paviliun Songzhu sangat sepi pengunjung. Begitu melihat seorang tamu datang, baik pemilik wisma maupun para gadis penghibur langsung mengerumuninya dengan riuh.

Hari itu, Zhang Lu memenangkan hati Liuli di Paviliun Songzhu. Keduanya telah melakukan ritual pernikahan di hadapan langit dan bumi, bertempur habis-habisan di tengah upaya pembunuhan, dan setelah itu Zhang Lu bahkan mendekap Liuli yang sedang sekarat untuk menebus kebebasannya.

Para wanita di dunia hiburan malam tidaklah berhati dingin; mereka adalah manusia berdarah daging yang tentu saja memiliki perasaan. Tindakan Zhang Lu hari itu sangat menyentuh hati para gadis di Paviliun Songzhu hingga membuat mereka terharu biru. Masing-masing dari mereka berpikir, betapa berharganya jika bisa bertemu dengan pria seperti itu, bahkan jika harus mati pun rasanya sepadan.

Ketika melihat dengan jelas bahwa pendatang itu adalah Zhang Lu, para gadis tersebut tentu saja tidak segan-segan melontarkan pujian.

"Tuan Muda Zhang memiliki bakat sastra yang luar biasa, maukah Anda menuliskan sebuah puisi untuk selir ini?"

"Tuan Muda Zhang, selir ini baru saja menyusun tarian baru yang belum pernah dipentaskan. Hari ini, selir ini bersedia menarikan sebuah tarian khusus untuk Tuan Muda."

"Sudah sekian lama tidak bersua, selir ini sangat merindukan Tuan Muda Zhang."

Tentu saja, di antara mereka ada juga yang cukup berani hingga melontarkan ucapan yang sangat terang-terangan.

"Tuan Muda Zhang, selir ini adalah saudari yang sudah bertahun-tahun akrab dengan Liuli. Nasib Liuli kurang beruntung, maka selir ini bersedia menggantikan Liuli untuk melayani di sisi Tuan Muda Zhang."

"Tuan Muda Zhang, wangi tubuh selir ini sudah sangat terkenal di Kota Jinling, cepatlah hirup dan rasakan betapa harumnya."

"Tuan Muda Zhang, selir ini rela menawarkan diri untuk melayani di ranjang!"

"Tuan Muda Zhang, selir ini ingin melahirkan anak untukmu!"

Dihalangi jalannya oleh seorang wanita cantik adalah sebuah keberuntungan dalam hidup. Dihalangi oleh tiga hingga lima wanita cantik adalah sebuah berkuntungan yang luar biasa. Namun, jika dihalangi oleh segerombolan wanita cantik, mampukah orang biasa menanggungnya?

Zhang Lu yang kini dikelilingi oleh para wanita berparas rupawan itu hanya ingin segera melarikan diri.

Adapun Wu Peng, ia sudah lama terdorong ke tepi oleh para gadis yang berdesakan. Bagaimana mungkin ia pernah melihat pemandangan seperti ini? Ia hanya bisa menundukkan kepalanya yang memerah sambil berbisik lirih, "Amitabha, tulang belulang berbalut kulit merah ini benar-benar mengerikan. Tampaknya para Guru di biara sama sekali tidak membohongiku."

Mungkin karena terganggu oleh keributan tersebut, tiga orang keluar dari sebuah kamar pribadi di lantai dua. Salah satu dari mereka adalah Fu Rang yang mengundang Zhang Lu, yang kedua cukup akrab bagi Zhang Lu yaitu Zhou Ji, anak keenam dari keluarga Zhou Dexing, sedangkan orang ketiga adalah wajah yang asing baginya. Usianya sekitar tiga puluh tahun, namun memiliki alis tajam bak pedang, mata cemerlang, dan perawakan yang sangat gagah.

Fu Rang tersenyum dan berkata kepada orang tersebut, "Saudara Jiujiang, inilah Tuan Muda Zhang Lu yang pernah aku ceritakan kepadamu."

Pria itu mengerutkan kening, jelas tampak sedikit tidak senang, namun Fu Rang tidak menyadarinya dan malah memanggil dengan suara nyaring kepada Zhang Lu yang berada di lantai bawah, "Adik Lu, di sini!"

Mendengar seseorang memanggilnya, Zhang Lu merasa seolah-olah mendapat pengampunan agung. Ia segera meminta diri kepada para gadis di sekelilingnya lalu berlari menaiki tangga secepat kilat. Wu Peng mengikuti di belakangnya dan hendak naik, namun ia melihat tangga tersebut dipenuhi oleh para wanita. Tanpa pilihan lain, ia mengerahkan seluruh tenaga dalamnya, melompat langsung ke lantai dua, dan berdiri dengan tegap di belakang Zhang Lu.

Hanya melalui kemampuan ringan tubuh itu saja, Fu Rang dan Zhou Ji langsung memuji dengan suara lantang, sementara pria yang bersama mereka juga berseru, "Keterampilan tubuh yang bagus."

Fu Rang melangkah maju dan menepuk bahu Zhang Lu, lalu menunjuk ke arah Wu Peng sambil bertanya, "Adik Lu, siapa Master yang mulia ini?"

Zhang Lu tersenyum kecil dan menjawab, "Temanku, Biksu Wu Peng."

Fu Rang mengacungkan jempol kepada Zhang Lu dan berkata, "Adik Lu, kamu benar-benar hebat. Membawa seorang biksu ke tempat seperti ini, apa kamu tidak takut dihukum oleh Sang Buddha?"

Wu Peng merasa tak berdaya dan hanya bisa menahan wajahnya yang memerah padam sambil kembali menjelaskan, "Biksu miskin ini sudah kembali hidup sekuler."

Beberapa orang itu tidak lagi mempermasalahkan hal tersebut dan berjalan masuk ke dalam kamar pribadi untuk duduk.

Urutan dan posisi duduk sangatlah diperhatikan. Pria berusia tiga puluh tahun itu duduk terlebih dahulu dan langsung menempati kursi kehormatan utama.

Zhang Lu tidaklah bodoh; ia sangat paham bahwa status dan kedudukan teman yang diperkenalkan Fu Rang hari ini kemungkinan besar tidaklah rendah.

Karena usianya yang sedikit lebih senior, Fu Rang dan Zhou Ji duduk di kedua sisi. Zhang Lu duduk di bawah Fu Rang, sementara Wu Peng—mungkin karena kepiawaian ilmu ringannya tadi—juga turut diundang untuk duduk di meja.

Meskipun hidangan makanan belum disajikan di atas meja, beberapa camilan buah kering serta seoci anggur telah diletakkan di sana.

Fu Rang bangkit untuk melayani, menuangkan anggur ke dalam cangkir setiap orang hingga penuh, lalu mulai memperkenalkan, "Adik Lu, izinkan aku memperkenalkan. Kakak Li Jiujiang ini sangat hebat; ia adalah orang pertama di generasinya yang mewarisi gelar kebangsawanan. Saat ini ia menjabat sebagai Adipati Negara Cao dan Panglima Tertinggi Kantor Gubernur Militer Kiri, benar-benar seorang jenderal militer peringkat pertama di istana kekaisaran. Selama bertahun-tahun, Kakak telah melatih pasukan di luar dan juga bertanggung jawab atas perdagangan teh dan kuda di wilayah Xifan."

Zhang Lu tahu bahwa Fu Rang ingin mengenalkannya pada seorang tokoh besar, tetapi ia tidak menyangka jabatan orang itu akan sedemikian tingginya. Seorang adipati di usia tiga puluh tahun, sekaligus pejabat tingkat pertama di istana, memegang kekuasaan militer di tangan, dan mengelola perdagangan perbatasan yang sangat menguntungkan. Orang ini benar-benar memiliki pasukan sekaligus kekayaan yang melimpah. Jika ia bisa menarik Buddha besar ini ke kubu Zhu Yunwen, maka Zhu Yunwen seketika akan memiliki kekuatan untuk melawan Zhu Yunying.

Zhang Lu bangkit dengan khidmat, mengangkat cangkir anggurnya, dan berkata, "Adik kecil Zhang Lu, sangat mengagumi Kakak sebagai tokoh terkemuka di dunia. Kemilau Kakak sungguh membuat kami generasi muda kehilangan sinar. Di hari esok ketika Kakak memimpin pasukan berperang, Anda pasti akan mampu menyapu bersih seluruh penjuru negeri, memperluas wilayah kekaisaran, dan menorehkan jasa yang tak tertandingi. Pada saat itu, saya berharap Kakak tidak melupakan adik kecil ini."

Sebagai seorang pria, siapa yang tidak memiliki impian untuk memperluas wilayah kekaisaran? Hanya saja, meskipun Li Jiujiang bergelar Adipati Negara dan menjabat sebagai Panglima Tertinggi Kantor Gubernur Militer Kiri, ia tidak memiliki catatan memimpin pasukan secara mandiri ke medan perang. Selama bertahun-tahun, ia hanya melatih pasukan di Huguang, Henan, Shanxi, dan tempat-tempat lainnya, sementara gelar kebangsawanan itu diwariskan dari ayahnya, Li Wenzhong.

Oleh karena itu, sanjungan Zhang Lu sangat disukai oleh Li Jiujiang, namun ia tetap memasang wajah kaku dan tidak mengangkat cangkirnya.

Suasana di ruangan itu menjadi sedikit canggung. Zhang Lu mengangkat cangkirnya, Li Jiujiang mengabaikannya, Wu Peng duduk bermeditasi bagaikan biksu tua, dan Zhou Ji hanya sibuk memakan buah kering di atas meja.

Pada akhirnya, Fu Ranglah yang mencairkan suasana untuk Zhang Lu: "Saudara Jiujiang, kita semua adalah saudara, dan hari ini aku yang bertindak sebagai tuan rumah. Lihatlah..."

Li Jiujiang tetap tidak mengangkat cangkirnya. Ia malah mendongak, melirik sekilas ke arah Zhang Lu, lalu berkata, "Dia hanyalah seorang pemuda bangsawan yang durjana, berstatus rendah, namun menjadi orang terakhir yang tiba. Sungguh angkuh."

Rupanya ia merasa tersinggung karena Zhang Lu datang terlambat. Zhang Lu tidak tahu pasti sudah berapa lama mereka tiba, namun ia berpikir bahwa di era ini biasanya orang-orang yang berstatus dan berkedudukan tinggilah yang datang paling akhir. Kedatangannya yang telat memang tampak kurang sopan, sehingga ia hanya bisa meminta maaf, "Ini semua adalah kesalahan adik kecil. Cangkir anggur ini saya anggap sebagai hukuman bagi diri saya sendiri!"