Malam Jinling, Bab Seratus Empat Puluh Dua: Di Atas Panggung Eksekusi

Zhang Lu melambaikan tangan tanpa menoleh ke belakang, lalu berkata, "Karena semua urusan di sini diserahkan kepadaku, maka, Penggawa Gao, terpaksa Anda harus bekerja lebih keras. Aku merasa agak lelah, jadi aku akan kembali beristirahat terlebih dahulu."

Gao Haiyong hanya tersenyum tipis tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Mengingat Zhang Lu telah pergi, Ji Gang dan Wu Peng tentu saja tidak memiliki alasan untuk tetap tinggal.

Bagaimanapun, mereka baru saja mendapatkan kebebasan hari ini. Saat ini, Ji Gang bertindak sebagai pemimpin bayangan, di mana berbagai urusan, baik bisnis dunia hitam maupun usaha loteng, telah menumpuk dan menunggu untuk diselesaikannya. Adapun Wu Peng, ia memilih untuk mengikuti Zhang Lu langsung pulang ke kediamannya.

Seiring dengan penyelidikan mendalam terhadap kasus Adipati Pingliang, semakin banyak bukti yang mulai bermunculan ke permukaan. Setelah menelaah bukti-bukti tersebut, Zhu Yuanzhang dilanda amarah yang luar biasa hingga menghancurkan banyak barang di ruang kerja kekaisaran. Ia langsung mengeluarkan titah untuk menjatuhkan hukuman mati segera kepada Adipati Pingliang, dengan waktu eksekusi yang ditetapkan tiga hari kemudian.

Sementara itu, para rekan konspirator dari kalangan kaum bangsawan lainnya belum dijatuhi vonis karena penyelidikan kasus ini belum sepenuhnya rampung. Untuk sementara waktu, para bangsawan tersebut hanya ditahan di dalam penjara bawah tanah.

Terakhir kalinya seorang bangsawan dijatuhi hukuman pancung adalah beberapa tahun silam. Kini, dengan dijatuhkannya hukuman mati segera kepada Adipati Pingliang, berita tersebut menyebar ke seluruh penjuru Kota Jinling dalam waktu setengah hari saja.

Setibanya hari eksekusi, area di sekitar alun-alun tempat pemenggalan dipenuhi oleh lautan manusia. Nyaris seluruh warga Kota Jinling berbondong-bondong mendatangi lokasi tersebut. Di tengah zaman yang minim hiburan semacam ini, menyaksikan hukuman pancung di tempat eksekusi tampaknya telah menjelma menjadi semacam kegiatan hiburan massal.

Pejabat utama yang bertanggung jawab atas jalannya eksekusi kali ini adalah Menteri Hukum yang baru, Wang Shi. Pada masa kepemimpinan Menteri Hukum Kai Ji sebelumnya, Wang Shi menjabat sebagai Wakil Menteri Hukum Bidang Kiri. Kini, setelah Kai Ji dijebloskan ke dalam penjara dan mengingat Wang Shi adalah seorang pejabat senior yang sangat menguasai seluk-beluk urusan Kementerian Hukum, ia pun secara alami diangkat untuk menggantikan posisi tersebut.

Wang Shi tampak gempal dengan kulit putih bersih, serta senantiasa menghiasi wajahnya dengan senyuman. Dari sudut pandang mana pun, ia memancarkan kesan sosok yang sama sekali tidak berbahaya. Ia sangat lihai dalam meniti jalur birokrasi, mampu menangani berbagai urusan tanpa menyinggung siapa pun, sekaligus menyelesaikan setiap tugas dengan amat sempurna. Pencapaian semacam ini amatlah langka. Bahkan Zhu Yuanzhang sendiri, tatkala menyebut nama Wang Shi, tidak pernah lupa melayangkan pujian dan menyebutnya sebagai pejabat cakap yang amat jarang ditemui.

Menyadari bahwa waktu yang ditentukan telah tiba, Wang Shi duduk tegak di singgasananya dan langsung memberi perintah kepada para pengawal di sisi kiri dan kanannya, "Waktunya sudah tiba, bawa para terpidana ke hadapan."

Sekelompok pasukan Pengawal Berpakaian Indah tampak membuka sebuah kereta tahanan yang tertutup rapat. Sosok yang dikurung di dalamnya tidak lain adalah mantan Adipati Pingliang, Fei Ju.

Di dalam kereta tahanan yang senyap dari terpaan cahaya matahari, penglihatan Fei Ju langsung teramat silau begitu ia dikeluarkan. Ia terpaksa mengangkat tangan untuk merintangi cahaya mentah yang menyengat itu, sementara rantai besi yang membelenggu pergelangan tangannya berdencing nyaring.

Begitu Adipati Pingliang muncul, kerumunan penonton mulai bergolak. Mereka saling berdesakan untuk maju ke depan, berlomba-lomba demi menyaksikan langsung rupa seorang bangsawan tatkala jatuh terpuruk. Tentu saja, terdapat pula tidak sedikit orang di tengah kerumunan yang menganggap diri mereka paling menjunjung tinggi keadilan, seraya melontarkan caci maki bertubi-tubi. Namun, jika Anda menanyai orang-orang tersebut perihal kejahatan apa yang sebenarnya telah diperbuat oleh Adipati Pingliang, dapat dipastikan tidak seorang pun dari mereka mampu menyebutkan bahkan satu kesalahan pun.

Manusia memang senantiasa bersikap demikian. Ketika menyaksikan individu yang kehidupannya lebih nestapa daripada diri mereka sendiri, timbul rasa belas kasih di dalam lubuk hati mereka. Namun, tatkala melihat sosok-sosok yang tadinya berada di posisi tertinggi harus menanggung penderitaan, abai apakah orang tersebut bersalah atau tidak, sudah pasti akan ada banyak orang yang bersorak gembira sambil bertepuk tangan.

Melihat lautan manusia yang memadati lokasi tersebut, bahkan seorang yang dikenal ramah dan sabar seperti Wang Shi pun menjadi tampak tegang. Sekiranya insiden desak-desakan benar-benar terjadi, jabatan yang diemban di pundaknya hampir pasti akan melayang.

Wang Shi meraih balok penanda sidang, lalu membantingnya dengan keras di atas meja. Bersamaan dengan itu, ia membentak dengan suara lantang, "Semua jaga ketertiban! Siapa pun yang masih mendorong dan berdesakan akan dipukuli hingga keluar dari sini menggunakan tongkat!"

Kendati demikian, jumlah penonton yang memadati tempat itu terlampau banyak. Sekalipun tenggorokan Wang Shi nyaris serak, suara bentakannya tetap tenggelam dan berpadu dengan kebisingan kerumunan. Massa yang berdesakan di bawah sama sekali tidak dapat menangkap sepatah kata pun yang diucapkannya.

Fei Ju mendongak sejenak untuk mengamati Wang Shi yang tampak kewalahan, hingga tanpa sadar ia merasa geli. Sudut bibirnya bahkan terangkat dengan sendirinya, seolah-olah sosok yang sebentar lagi akan dipenggal kepalanya bukanlah dirinya.

Tepat pada saat itu, entah dari mana datangnya sebuah batu melayang dan jatuh tepat di dekat kaki Fei Ju.

Melihat kejadian tersebut, beberapa orang mulai meniru tindakan itu. Mereka memungut batu dari tanah dan melemparkannya ke arah Fei Ju.

Situasi ini tentu menyulitkan para pengawal yang bertugas mengawal Fei Ju. Mereka terpaksa menghindari lemparan batu dari berbagai arah, bahkan sesekali harus menggunakan sedikit kekuatan fisik demi menangkis hantaman batu yang datang bertubi-tubi.

Intensitas lemparan batu kian meningkat hingga akhirnya sebuah batu berhasil menghantam dahi Fei Ju. Untungnya batu tersebut berukuran kecil; meski hantaman itu tidak sampai merenggut nyawanya, dahi Fei Ju langsung terluka dan mengeluarkan darah segar.

Jika Fei Ju tewas akibat hantaman batu sebelum proses eksekusi resmi dijalankan, baik Wang Shi maupun para pengawal di lokasi tidak akan mampu menanggung akibatnya. Tiada pilihan lain bagi para pengawal selain mengerahkan kemampuan bela diri sejati demi melindungi Fei Ju dan memposisikannya tepat di tengah-tengah barisan.

Di tempatnya, Wang Shi menyeka keringat di keningnya. Ia memberi isyarat memanggil seorang orang kepercayaan dan berfirman, "Massa rakyat jelata hari ini sungguh terlalu padat, kita tidak bisa menunda lebih lama lagi. Cepat pergi untuk memverifikasi identitas Fei Ju, lalu perintahkan algojo untuk mengangkat pedangnya."

Orang kepercayaan itu tampak kebingungan. "Mengangkat pedang? Apa maksud Tuan dengan hal ini? Waktu untuk eksekusi yang sesungguhnya bahkan belum tiba."

Tanpa memberikan penjelasan panjang lebar, Wang Shi bersabda, "Jangan banyak bertanya dulu, laksanakan saja perintah ini dengan segera! Ingat, cukup angkat pedangnya saja, kepala terpidana tetap harus dipenggal nanti tepat pada waktunya."

Mendapatkan titah tersebut, sang orang kepercayaan segera bergegas melaksanakannya.

Wang Shi sesungguhnya sangat memahami sifat dasar manusia. Benar saja, begitu algojo mengangkat pedang panjang di tangannya, para warga di lokasi langsung mengira bahwa proses eksekusi akan segera dimulai. Lemparan batu terhenti, aksi berdesakan pun mereda, dan seketika itu juga suasana berubah menjadi senyap senimut. Seluruh pasang mata terpaku lantas menatap tajam ke arah leher Fei Ju. Tidak heran jika Zhu Yuanzhang pun tidak segan-segan melontarkan pujian padanya sebagai seorang pejabat yang cakap.

Sebaliknya, Fei Ju sama sekali tidak menunjukkan ketegangan batin lazimnya orang yang menghadapi ambang kematian. Entah karena ia sudah berserah diri sepenuhnya pada takdir atau tidak, ia justru menikmati pemandangan para warga di bawah sana dengan rasa geli yang amat sangat.

Namun sangat disayangkan, kehadiran sang algojo yang berdiri tepat di belakang punggungnya mendadak merusak suasana hati Fei Ju.

"Fei Ju, apakah kau mengenali Cui Yan?" tanya algojo tersebut. Tidak salah lagi, algojo yang bertugas hari ini adalah Wu Peng.

Zhang Lu sengaja mencari berbagai cara dan melobi banyak pihak demi mengupayakan posisi algojo bagi Wu Peng, sesuatu yang tidak terlalu sulit bagi seorang Zhang Lu.

"Cui Yan?" Fei Ju merenungkan nama itu. Barangkali karena terlalu banyak kejahatan yang pernah dilakukannya, ia membutuhkan waktu cukup lama sebelum akhirnya berhasil mengingat. "Apakah dia pemuda dari klon Baling Cui itu? Dia dahulu adalah wakil pangjilku. Kemampuannya sebenarnya cukup baik, hanya saja perangainya terlampau lurus dan kaku."

Mendengar jawaban tersebut, urat-urat di dahi Wu Peng tampak menegang karena menahan amarah. Ia melontarkan pertanyaan dengan nada dingin, "Hanya karena dia terlalu lurus, kau membantai seluruh keluarganya?"

Kendati tengah bersimpuh di atas tanah, Fei Ju tetap memalingkan wajahnya untuk menatap Wu Peng. "Bentuk alis dan matamu sedikit mirip dengannya. Siapakah hubunganmu dengan Cui Yan? Apakah kau sengaja datang ke sini untuk membalaskan dendamnya?"

Wu Peng mengatupkan gigi rapat-rapat, lalu berucap penuh penekanan di setiap suku kata, "Cui Yan adalah ayah kandungku! Hari ini, aku akan membalaskan dendam ayahku! Fei Ju, segala perbuatan keji telah kau lakukan. Apakah kau tidak pernah berpikir bahwa malapetaka yang menimpa keluargaku cepat atau lambat akan berbalik menimpa keluargamu sendiri?"

Mendengar perkataan itu, sorot mata Fei Ju untuk pertama kalinya meredup. Ia sesungguhnya sama sekali tidak takut mati, namun ia mencemaskan keselamatan sanak keluarganya yang terancam dibantai habis. Selama berada di dalam penjara sebagai seorang terpidana mati, tentu saja tidak ada seorang pun yang berbaik hati memberitahunya bahwa seluruh anggota kediaman Adipati Pingliang telah mendapatkan ampunan penuh dari Zhu Yuanzhang.