Malam di Jinling Bab Seratus Delapan Belas Kesempatan Terakhir

Li Zhong telah lama bergabung dengan Sembilan Gerbang. Ia memegang kendali atas kekayaan yang tak terhitung jumlahnya. Persediaan militer dan pangan yang didapat dari para bangsawan dan pejabat istana adalah tanggung jawabnya untuk dijual. Perdagangan manusia yang diculik oleh Gerbang Pengemis, serta barang antik yang dicuri dari makam kuno oleh Gerbang Kepompong Tanah, semuanya melalui tangannya. Ia pula yang mengatur suap kepada para pejabat untuk memperluas jaringan koneksi. Bisa dikatakan, Li Zhong adalah pengurus utama Sembilan Gerbang.

Selama bertahun-tahun, Li Zhong selalu sibuk dengan urusan bisnis dan tidak pernah sekalipun melihat Yu Zhaosen bertarung. Oleh karena itu, di mata Li Zhong, Yu Zhaosen bukanlah seorang ahli bela diri.

Namun, saat tubuhnya kini tertembus pedang panjang, ia akhirnya menyadari bahwa alasan Yu Zhaosen bisa menjadi Sang Penguasa Bayangan bukan hanya karena kecerdikan dan jaringan politiknya, melainkan juga karena ilmu bela diri yang sangat tinggi.

Seandainya ia tahu sejak awal bahwa kemampuan bela diri Yu Zhaosen sedemikian hebat, mungkin Li Zhong tidak akan memilih untuk melarikan diri. Namun, kini semuanya sudah terlambat.

Li Zhong jatuh ke tanah dan mengembuskan napas terakhirnya.

Lu Jiuniang tidak memilih untuk melarikan diri. Ia sudah lama menjadi wanita milik Yu Zhaosen dan tidak pernah menyembunyikan hubungan mereka. Meskipun kemampuan bela dirinya tidak seberapa, ia percaya bahwa Yu Zhaosen pasti akan melindunginya.

Yu Zhaosen berjalan mendekati Lu Jiuniang dengan senyum tipis, lalu mengelus wajah wanita itu dengan lembut.

Melihat senyum Yu Zhaosen, Lu Jiuniang justru merasa sekujur tubuhnya membeku. Sebab, ia tidak melihat kasih sayang di mata pria itu; yang ia lihat hanyalah penghinaan terhadap kehidupan dan ejekan terhadap dunia.

Matanya dipenuhi ketidakmengertian. Saat melihat telapak tangan pria itu semakin mendekat ke wajahnya, entah mengapa ia merasa takut, namun ia tetap mencoba memercayai pria yang dicintainya itu.

Di sisi lain, Jin Changchuan akhirnya mengumpulkan kemarahan yang cukup dan memusatkan tenaga dalamnya ke kondisi puncak. Ia mengayunkan pedang bagaikan pelangi, melancarkan jurus "Hutan Gugur Tak Bertepi", mengirimkan energi pedang yang tak kasatmata ke arah Yu Zhaosen.

Jin Changchuan seolah menyatu dengan pedangnya. Ia melesat maju mengikuti arah energi pedang tersebut. Ini adalah jurus terbaik yang pernah ia keluarkan seumur hidupnya, dan juga jurus dengan daya rusak paling besar.

Menghadapi serangan yang luar biasa itu, Yu Zhaosen tidak menghindar. Tangannya yang tadinya mengelus Lu Jiuniang kini tidak lagi lembut; ia justru menarik tubuh Lu Jiuniang dan menjadikannya perisai untuk menahan energi pedang tersebut.

Lu Jiuniang merasa sangat ketakutan, namun bagaimana mungkin ia bisa lolos dari serangan itu? Energi pedang yang tak kasatmata meledak di tubuhnya, membuatnya hancur berantakan dalam sekejap.

Lu Jiuniang adalah wanita yang kejam. Ia mengelola bisnis Gerbang Panjang dan tak terhitung berapa banyak wanita yang disiksa atau meregang nyawa di depan matanya setiap hari. Menghadapi nyawa-nyawa tersebut, hatinya tidak bergeming sedikit pun. Namun, Lu Jiuniang juga memiliki perasaan. Seluruh kasih sayangnya ia berikan kepada sosok Yu Zhaosen yang mempesona itu. Ia merasa bahagia bisa menyerahkan tubuhnya kepada pria itu.

Namun kini, matanya yang indah terbelalak lebar. Ia sama sekali tidak menyangka Yu Zhaosen akan menjadikannya perisai. Dengan sisa tenaganya, ia menoleh ke arah pria yang dicintainya itu dan akhirnya melontarkan satu pertanyaan: "Mengapa?"

Lu Jiuniang tewas sebelum mendapatkan jawaban, menyisakan dua baris air mata yang masih hangat di pipinya. Pedang Jin Changchuan pun telah sampai di depan Yu Zhaosen.

Tangan Yu Zhaosen membentuk cakar elang dan langsung mencengkeram pedang panjang itu. Saat telapak tangannya bertemu dengan pedang, bilah pedang yang tadinya kokoh tampak lebih lunak daripada kertas, sementara telapak tangan Yu Zhaosen seolah terbuat dari baja murni, menghancurkan pedang itu hingga berkeping-keping.

Pecahan pedang yang hancur melesat bagaikan senjata rahasia ke segala arah. Yu Zhaosen menggunakan mayat Lu Jiuniang sebagai tameng untuk menahan semua serpihan tersebut.

Jin Changchuan tidak menyangka Yu Zhaosen memiliki kemampuan sehebat itu hingga sempat lengah. Ia tak sempat menghindar dan banyak serpihan pedang menembus tubuhnya, memercikkan darah merah segar.

Setelah itu, Yu Zhaosen mengangkat mayat Lu Jiuniang tinggi-tinggi dan menghantamkannya ke tubuh Jin Changchuan.

Karena sudah terluka akibat serpihan pedang, Jin Changchuan tidak mampu lagi menghindar dan langsung terhempas ke tanah. Yu Zhaosen dengan sigap menerjang maju, mencengkeram leher Jin Changchuan dengan satu tangan, dan mengangkatnya ke udara.

Tenaga dalam Yu Zhaosen yang mendominasi mengalir melalui lima jarinya ke dalam tubuh Jin Changchuan, mengunci seluruh tenaga dalam pria itu.

"Yu Zhaosen! Kau pengkhianat busuk! Aku ingin memakan dagingmu dan meminum darahmu!" Jin Changchuan meluapkan kemarahan yang tak tertahankan dengan makian tanpa henti.

Yu Zhaosen tidak peduli. Ia tetap tersenyum tipis hingga Jin Changchuan kehabisan napas dan berhenti memaki. Baru setelah itu Yu Zhaosen bertanya, "Sudah selesai memaki?"

Keputusasaan akhirnya muncul di mata Jin Changchuan. Ia tidak takut mati, tetapi ia sadar bahwa dirinya tidak akan bisa membalaskan dendamnya. Ia bersusah payah menoleh ke arah Zhang Lu dan berkata, "Zhang Lu, aku Jin Changchuan berasal dari Liyang. Jika memungkinkan, bisakah kau menguburkanku di Liyang?"

Belum sempat Zhang Lu menjawab, Yu Zhaosen sudah mengerahkan tenaga pada lima jarinya dan mematahkan leher Jin Changchuan.

Interaksi Zhang Lu dengan Jin Changchuan tidak banyak, hanya sekali di kedai teh. Ditambah dengan pertarungan kali ini, Zhang Lu sudah mendapatkan penilaian dasar mengenai kemampuan Jin Changchuan. Jika ini adalah pertarungan hidup dan mati, Zhang Lu merasa dirinya dan Jin Changchuan kemungkinan besar hanya seimbang.

Namun, Jin Changchuan benar-benar tidak berdaya di hadapan Yu Zhaosen. Zhang Lu sadar, jika dibandingkan dalam pertarungan langsung, kemampuannya saat ini masih jauh dari lawan sepadan bagi Yu Zhaosen. Untungnya, ia tidak berjuang sendirian; di sisinya masih ada biksu Wu Peng.

Yu Zhaosen memegang mayat Jin Changchuan dan tersenyum ke arah Zhang Lu, "Sekarang Sembilan Gerbang sudah tiada. Bahkan jika aku membunuh Ji Gang dan yang lainnya, kau sudah tidak memiliki ancaman lagi untukku. Sekarang aku pun sendirian, menurutmu apakah aku punya kemampuan untuk membunuh diam-diam semua kerabat dan temanmu?"

Yu Zhaosen tertawa sinis, "Selama aku membunuhmu beserta kerabat dan temanmu, aku bisa bekerja sama dengan para bangsawan dan pejabat itu untuk membangun kembali Sembilan Gerbang. Zhang Lu, jujur saja, aku sebenarnya berat hati untuk membunuhmu. Aku bisa memberimu satu kesempatan terakhir. Selama kau mau tunduk padaku, kerabat dan temanmu pasti aman. Dengan kecerdasanmu, kita akan segera bisa membesarkan kembali Sembilan Gerbang. Mungkin jika dikembangkan dengan baik, Sembilan Gerbang akan menjadi eksistensi yang berada di atas istana. Bayangkan, saat itu kau akan menjadi satu-satunya orang di bawah satu orang, namun di atas ribuan orang."

Kata-kata Yu Zhaosen terdengar sangat menggoda, namun bagaimana mungkin Zhang Lu mau bekerja sama dengan orang yang telah melakukan segala perbuatan jahat seperti dia? Terlebih lagi, Yu Zhaosen baru saja membunuh beberapa anak buahnya, yang membuat Zhang Lu semakin tidak memercayainya.

Zhang Lu masih belum mengerti mengapa Jin Changchuan sampai bertarung habis-habisan dengan Yu Zhaosen. Namun, ia tahu sekarang adalah saat terbaik baginya untuk menyerang.

Zhang Lu menggenggam erat pedang Xiuchun-nya, menapakkan kaki dengan kuat, dan melesat rendah di atas tanah hingga sampai di depan Yu Zhaosen. Yu Zhaosen melemparkan mayat Jin Changchuan ke arah Zhang Lu. Jurus ini sudah pernah digunakan sebelumnya, dan Zhang Lu sudah bersiap; ia merendahkan tubuhnya dan berhasil menghindar.

Pada saat yang sama, ia mengerahkan tenaga dalam dan menebaskan pedangnya. Yu Zhaosen tidak menghindar, melainkan menahan pedang Xiuchun itu langsung dengan tangannya. Saat pedang bertemu dengan telapak tangan, percikan api pun menyembur.

Yu Zhaosen menatap Zhang Lu dan bertanya, "Sepertinya, ini pilihanmu?"

Zhang Lu tidak menjawab, melainkan berteriak keras dan mengerahkan tenaga pada tangannya, mencoba menekan Yu Zhaosen dengan kekuatannya. Yu Zhaosen hanya menggelengkan kepala sedikit, mendesah, lalu berkata, "Jika kau ingin mati, aku akan mengabulkannya."

Setelah berkata demikian, Yu Zhaosen mengerahkan tenaga secara diam-diam. Terdengar suara "prak", pedang Xiuchun itu patah menjadi dua bagian. Yu Zhaosen menggenggam erat potongan pedang yang patah itu dan menusukkannya ke arah rongga mata Zhang Lu.

Jurus ini sangat cepat. Zhang Lu tidak bisa menghindar dan hanya bisa pasrah melihat ujung pedang semakin mendekati pupil matanya. Sebelum ujung pedang itu sampai, energi pedang yang terkandung di dalamnya telah menyerang dan menggores wajah Zhang Lu hingga menimbulkan banyak luka kecil.

Tepat pada saat yang genting, sesosok bayangan yang memancarkan cahaya keemasan menahan serangan Yu Zhaosen. Tak perlu dikatakan lagi, orang ini adalah Wu Peng. Udara seolah membeku sesaat. Tenaga dalam mereka bertiga saling beradu dan terpancar keluar, membuat pakaian mereka berkibar kencang seolah diterjang badai.

Wu Peng mengucapkan, "Amitabha, hamba tidak akan membiarkan Tuan Zhang terluka."

Yu Zhaosen tersenyum simpul, "Seperti ini baru menarik."

Zhang Lu sebenarnya tidak terlalu menjunjung tinggi etika bela diri, apalagi kekuatannya di bawah Yu Zhaosen. Ia memanfaatkan celah saat Yu Zhaosen tidak memperhatikan, lalu menendang ke arahnya. Namun, bagaimana mungkin sang penguasa bayangan adalah orang yang memegang teguh etika bela diri? Ia pun membalas dengan tendangan ke arah Zhang Lu.

Kaki keduanya beradu. Yu Zhaosen mundur satu langkah, sementara Zhang Lu mundur hingga enam atau tujuh langkah.

Wu Peng tidak sempat memedulikan Zhang Lu. Cahaya keemasan di tubuhnya kini tampak jauh lebih terang dari sebelumnya. Ia langsung menerjang maju dan bertarung melawan Yu Zhaosen. Keduanya bagaikan dua robot; setiap pukulan dan tendangan yang beradu menghasilkan dentuman logam.

Pedang Xiuchun Zhang Lu telah hancur, hanya menyisakan gagang dan setengah bilah pedang di tangannya. Ia melempar sisa pedang itu ke arah Yu Zhaosen sebagai senjata rahasia. Menghadapi dua orang sekaligus, meskipun Yu Zhaosen memiliki kekuatan tempur yang luar biasa, ia tetap harus terbagi fokusnya.

Melihat Zhang Lu melemparkan sisa pedang, ia terpaksa menangkisnya. Setengah bilah pedang Xiuchun itu menggores telapak tangan Yu Zhaosen, memercikkan bunga api. Wu Peng memanfaatkan kesempatan itu untuk melayangkan satu pukulan ke arah rusuk Yu Zhaosen.

Meskipun telapak tangan Yu Zhaosen sangat keras, tubuhnya tidaklah kebal seperti ilmu baju besi emas. Menghadapi pukulan tersebut, ia terpaksa mengerahkan tenaga dalam untuk menangkis, namun tetap saja ia mengalami sedikit luka.

Dengan raut wajah dingin, ia membalas serangan ke arah rusuk Wu Peng. Wu Peng tidak menghindar, berniat menahan serangan itu dengan tubuhnya. Namun, Wu Peng salah perhitungan. Meskipun ilmu bela dirinya cukup baik, ia telah lama berlatih di Shaolin dan tidak memiliki banyak pengalaman di dunia persilatan. Ia tidak memiliki pemahaman yang jelas mengenai kekuatan Yu Zhaosen.

Tenaga dalam Yu Zhaosen sangat mendominasi; ia menembus pertahanan Wu Peng dan menghantam bagian dalam tubuhnya. Serangan ini membuat darah di tubuh Wu Peng bergejolak, dan tak kuasa menahan, ia memuntahkan darah segar.

Yu Zhaosen berniat mengejar kemenangan, namun Zhang Lu sudah kembali menyerang. Selain ilmu tenaga dalam, satu-satunya ilmu yang dikuasai Zhang Lu adalah ilmu pedang Pengawal Kerajaan, sehingga kemampuan pukulan dan tendangannya benar-benar tidak seberapa.