Malam Jinling Bab Seratus Empat Puluh Lima: Datang Lagi ke Rumah Makan Songzhu

Melihat penjaga gerbang terbata-bata dan tidak mampu menyebutkan siapa tamu yang datang, Zhang Lu tidak begitu peduli, ia hanya melambaikan tangan lalu berjalan langsung masuk ke dalam.

Penjaga gerbang itu tampak seolah-olah telah melakukan kesalahan besar, buru-buru berkata, "Ini kesalahan hamba, mohon Tuan Muda Lu bersedia memaafkan."

Ini sebenarnya adalah hal sepele yang sangat biasa, namun di era ini, hal tersebut bisa mendatangkan maut. Jika tuan rumahnya berwatak pemarah, sudah pasti upahnya akan dipotong atau bahkan dihajar habis-habisan.

Zhang Lu menoleh ke belakang, melihat ekspresi penuh penyesalan di wajah penjaga gerbang itu, lalu lekas-lekas menghibur, "Sungguh, tidak perlu dipikirkan. Begitu banyak kaum bangsawan dan pejabat istiadat di Jinling, aku sebagai seorang perwira brokat saja tidak sanggup mengenali semuanya, apalagi dirimu."

Mendengar ucapan itu, penjaga gerbang tersebut barulah merasa lega.

Zhang Lu melangkah langsung ke halaman, di mana ia melihat Fu Rang sedang berbaring santai di kursi malas di bawah pohon tua, tampak begitu menikmati suasana.

Zhang Lu maju menghampiri dan langsung berbasa-basi, "Pangkat keluargaku rendah dan tempatku sempit, hari-hari biasa mana mungkin ada orang yang berkunjung. Kupikir siapa tamunya, rupanya adalah Saudara Ketiga kandungku yang berlainan ayah dan ibu."

Fu Rang sendiri memang berwatak supel dan tidak pernah menganggap dirinya sebagai orang luar begitu masuk ke tempat orang lain. Melihat Zhang Lu datang pun ia tidak beranjak bangun, melainkan tertawa terbahak-bahak mendengar candaan itu. Ungkapan "berlainan ayah dan ibu" terdengar begitu segar di telinganya, lalu ia berkata, "Ucapan Adik Lu ini memang menarik. Namun, janganlah engkau merendahkan diri sendiri. Ada pepatah yang mengatakan, gunung tidak harus tinggi, asal ada dewa maka ia menjadi angker; air tidak harus dalam, asal ada naga maka ia menjadi sakral. Di keluargamu telah lahir sosok luar biasa sepertimu, siapa di Kota Jinling yang berani mengatakan pangkat keluargamu rendah dan tempatmu sempit?"

Zhang Lu tersenyum tipis, duduk di atas bangku batu di sebelah kursi malas, lalu berkata, "Sudah sekian lama tidak berjumpa, wawasan Saudara Fu tampaknya semakin meningkat."

Fu Rang sangat menyukai pujian itu, namun ia tetap melambaikan tangan seraya berkata, "Mana mungkin aku bisa dibandingkan dengan Adik Lu? Sekarang engkau adalah seorang Perwira Panji Pengawal Brokat, bahkan berhasil menjatuhkan Adipati Pingliang. Sekarang para perdana menteri pun akan merasa gentar tiga bagian saat melihatmu."

Zhang Lu menggelengkan kepala dan berkata, "Ucapan Saudara Fu ini sama sekali tidak terdengar seperti pujian yang tulus. Kita ini bersaudara, saling memuji seperti ini tidak ada artinya. Saudara Fu datang berkunjung, pasti ada urusan penting."

Saat ini, banyak kaum bangsawan yang telah dijebloskan ke dalam penjara, banyak pula rekan sesama di Akademi Jianshi yang dikurung, sementara para keturunan bangsawan yang tersisa diliputi ketakutan luar biasa. Pada dasarnya, asalkan tidak ada peristiwa besar, mereka tidak akan melangkah keluar dari kediaman barang setengah langkah pun. Para pemuda bangsawan yang biasanya suka mengail kucing, mengadu anjing, menunggang kuda, dan menyabung ayam seolah-olah lenyap dalam semalam dari Kota Jinling.

Fu Rang bangkit berdiri sambil tersenyum, lalu berkata, "Pantas saja Adik Lu disebut sebagai Zhuge kecil. Kedatanganku hari ini adalah untuk memperkenalkan seorang teman kepadamu. Acaranya sore ini juga, bertempat di Paviliun Songzhu."

Sambil berkata demikian, Fu Rang mengeluarkan sebuah surat undangan dari dalam jubahnya.

Zhang Lu mengulurkan tangan untuk menerima undangan tersebut, namun keningnya langsung berkerut. Paviliun Songzhu menyimpan terlalu banyak kenangan buruk; sejak kematian Liuli, Zhang Lu bahkan tidak pernah lagi menjejakkan kaki di tepi Sungai Qinhuai.

Melihat ekspresi Zhang Lu yang demikian, Fu Rang menepuk pundak pemuda itu dan berkata, "Adik Lu, aku tahu engkau tidak ingin pergi ke Paviliun Songzhu, tetapi tempat itulah yang dipilih oleh teman tersebut. Ia tidak mengetahui kisah lalumu, mohon engkau bersedia memaklumi. Asalkan engkau bisa membina hubungan baik dengan teman ini, manfaatnya akan sangat tak terhingga baik bagimu maupun bagi Yang Mulia Cucu Kaisar."

Zhang Lu pun tahu bahwa Fu Rang bermaksud baik demi dirinya. Meskipun di lubuk hati yang paling dalam ia amat enggan pergi, ia tetap harus menghargai niat baik Fu Rang.

Zhang Lu tersenyum dipaksa, lalu berkata, "Baiklah, sore ini kita pasti bertemu."

Fu Rang mengangguk, bangkit berdiri dan menangkupkan tangan memberi hormat, "Bagus, kalau begitu aku akan menunggumu di Paviliun Songzhu sore nanti."

...

Menjelang sore, Zhang Lu tentu saja menepati janjinya untuk memenuhi undangan tersebut. Ia berkuda sepanjang perjalanan, menikmati pemandangan di sepanjang tepi sungai.

Wu Peng berkuda mengikuti di belakang Zhang Lu dengan posisi setengah langkah lebih ke belakang, persis seperti seorang pengawal setia.

Perubahan di istana belakangan ini terlalu drastis, para pejabat dan kaum bangsawan diliputi ketakutan luar biasa bagaikan menghadapi musuh di setiap bayangan. Hal ini bahkan membuat rakyat Kota Jinling jarang berani keluar rumah, sementara perekonomian pun menjadi sangat lesu. Tepi Sungai Qinhuai yang dulunya selalu dipadati oleh lautan manusia kini kehilangan kemeriahannya. Sebagian besar toko di sepanjang sungai tutup, sementara beberapa toko lainnya yang merupakan milik para pejabat berdosa kini telah disegel oleh pihak istana.

Pemandangan seperti ini sama sekali tidak enak dipandang. Setelah menoleh ke kiri dan ke kanan sekilas, Zhang Lu merasa hambar dan bosan. Ia lantas menolehkan kepalanya dan bertanya kepada Wu Peng, "Engkau terus mengikutiku setiap hari, apakah di pasukan Pengawal Brokat tidak ada tugas piket yang harus kaukerjakan?"

Wu Peng menggelengkan kepala dan langsung menjawab, "Petapa miskin ini telah melepaskan jabatan di Pengawal Brokat, kini hamba hanyalah seorang pengawal di sisi Sang Dermawan."

Meskipun reputasi Pengawal Brokat tidak begitu baik, namun pekerjaan itu bagaimanapun juga bisa dianggap sebagai mangkok nasi besi. Jika berhasil menyelesaikan beberapa kasus lagi, peluang untuk naik pangkat dan menambah gaji pun cukup besar.

Oleh karena itu, Zhang Lu merasa amat bingung dan bertanya, "Pengawal Brokat adalah tempat yang begitu bagus, bukankah jauh lebih baik daripada menjadi pengawal di sisiku? Kepala botak biksu sepertimu ini sebenarnya sedang memikirkan apa?"

Wu Peng sama sekali tidak ambil pusing dan menjawab, "Petapa miskin ini rela melakukannya."

Zhang Lu tidak punya pilihan selain berkata, "Aku sekarang juga seorang pemuda miskin. Jika engkau tetap tinggal di sisiku sebagai pengawal, aku sama sekali tidak memiliki uang untuk membayarmu."

Wu Peng menjawab dengan wajah tetap tanpa ekspresi, "Tidak apa-apa. Apa yang dicari oleh petapa miskin ini hanyalah sebuah kamar petak dan makanan yang cukup. Hamba rasa Sang Dermawan masih mampu memenuhi hal tersebut."

Berbicara dengan biksu ini sungguh terlalu membosankan, terutama karena biksu tersebut terlalu kaku. Zhang Lu membuang muka dan tidak berkata apa-apa lagi. Dendam kesumat Wu Peng kini telah terbalaskan, dan Zhang Lu berharap biksu itu bisa membuka lembaran baru dalam hidupnya. Namun, biksu ini keras kepala bukan main, membuat Zhang Lu kehabisan akal.

Keduanya melanjutkan perjalanan tanpa berkata-kata, hingga akhirnya tiba dengan berkuda di depan gerbang Paviliun Songzhu. Zhang Lu menyerahkan tali kekang kudanya kepada pelayan penyambut tamu di sana, mendongak untuk melihat plakat nama Paviliun Songzhu, lalu menoleh ke arah Wu Peng. Tiba-tiba, sifat usil bersemi di dalam hatinya.

"Biksu, pernahkah engkau pergi ke rumah pelacuran?" tanya Zhang Lu sambil mengangkat alis dengan senyum penuh kenakalan.

Wu Peng buru-buru menundukkan kepala dan berkata, "Amitabha, petapa miskin ini belum pernah mengunjunginya."

Zhang Lu tersenyum sambil melangkah menaiki tangga Paviliun Songzhu, tidak lupa melambaikan tangan kepada Wu Peng seraya berkata, "Kalau begitu pas sekali, hari ini aku akan membawamu untuk melihatnya."

Zhang Lu berjalan hingga ke ambang pintu, lalu menoleh ke belakang. Ia mendapati Wu Peng masih berdiri termangu di tempatnya dan buru-buru mendesak, "Cepat naik ke mari!"

Faktanya, rumah pelacuran sebesar Paviliun Songzhu selalu menyediakan ruang tunggu bagi para pelayan yang mendampingi tamu. Bagaimanapun juga, tempat ini menyambut para pejabat tinggi dan kaum bangsawan. Tamu bisa memilih untuk membawa pelayan masuk ke dalam guna melayani, atau membiarkan pelayan menunggu di ruang tunggu, tergantung pada preferensi dan kebutuhan tamu tersebut. Terlebih lagi, ruang tunggu di sana menyediakan pasokan teh dan roti kukus sepuasnya, yang tentu saja sangat cocok bagi Wu Peng.

Namun, siapa suruh biksu itu harus bertemu dengan orang usil seperti Zhang Lu?

Wu Peng menggelengkan kepala dan berkata, "Tempat penuh gelimang kemaksiatan seperti ini, petapa miskin ini sungguh tidak pantas untuk memasukinya."

Zhang Lu buru-buru membujuk, "Engkau kan sudah meninggalkan status keduniawian, masih takut apa dengan tempat pelacuran? Lagi pula, engkau sendiri yang bilang ingin menjadi pengawalku. Saat terakhir kali aku datang ke sini, aku disergap oleh pembunuh bayaran. Bagaimana jika kali ini ada orang yang ingin membunuhku lagi? Apakah engkau tidak mau melindungiku?"

Mendengar perkataan tersebut, Wu Peng tidak punya pilihan selain mengatupkan rahangnya rapat-rapat dan melangkah mengikuti.

Begitu mereka memasuki aula, seorang pelayan langsung menyambut dengan ramah, "Selamat datang dua Tuan Muda, silakan masuk!"

Namun, ketika melihat kepala botak berkilau milik Wu Peng yang masih dihiasi bekas luka dupa keagamaan, pelayan itu pun merasa heran dan belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya.