Malam Jinling, Bab 146: Pembebasan

Zhang Lu tentu merasa penasaran dengan metode yang digunakan oleh Wang Shi, lalu ia pun bertanya, "Tulang Ding Bin itu begitu keras, sepertinya bukan tipe orang yang akan mengaku karena disiksa. Metode apa sebenarnya yang digunakan oleh Tuan Menteri sehingga ia mau membuka mulut?"

Wang Shi tersenyum tipis dan berkata, "Sebenarnya, pengakuan ini bukanlah keluar dari mulut Ding Bin, melainkan dari pelayannya. Semalam, pelayan itu datang terburu-buru ke Kementerian Hukum untuk melaporkan majikannya sendiri, mengatakan bahwa Ding Bin dahulu ikut serta dalam pemberontakan Hu Weiyong. Dengan adanya pengakuan ini, meminta Ding Bin menempelkan cap jarinya tentu saja bukan hal yang sulit, bukan?"

Meskipun kasus Hu Weiyong telah berlalu selama bertahun-tahun, gelombangnya tidak pernah benar-benar reda. Dalam kurun waktu tersebut, tidak sedikit kaum bangsawan yang kehilangan kepala karenanya, termasuk Adipati Pingliang Fei Ju yang baru saja dipenggal kepalanya.

Kini, karena seseorang telah melaporkan bahwa Ding Bin terlibat dalam kasus Hu Weiyong, sangat sulit bagi Li Shanchang—yang memiliki hubungan sangat dekat dengan Ding Bin—untuk tidak dicurigai. Terlebih lagi, perkara yang melibatkan pemberontakan sama sekali tidak membutuhkan bukti yang rumit; kontak pribadi secara diam-diam saja sudah lebih dari cukup untuk menjatuhkan vonis mati dan memenggal kepalanya.

Zhang Lu berkata, "Terima kasih atas kerja keras Tuan Menteri. Masalah ini sangat besar, saya harus segera melaporkannya langsung kepada Baginda."

Wang Shi lantas berkata, "Sudah sepatutnya begitu, sudah sepatutnya. Silakan Jenderal Muda pergi."

Zhang Lu menangkupkan tangan ke arah Wang Shi lalu berjalan cepat ke luar. Namun, tepat sebelum ia melangkah melewati ambang pintu aula samping, ia teringat akan pesan dari Zhu Yuanzhang.

Ia pun segera berbalik kembali. Wang Shi tampak kebingungan dan bertanya, "Jenderal Muda pergi lalu kembali lagi, mungkinkah ada hal lain?"

Zhang Lu mengangguk dan berkata, "Benar, saya masih harus menemui Ding Bin sekali lagi."

Mendengar bahwa Zhang Lu ingin menemui Ding Bin, Wang Shi tampak sedikit ragu. Namun, setelah berpikir sejenak, ia mengangguk dan berkata, "Silakan Jenderal Muda ikuti saya."

Zhang Lu mengikuti Menteri Wang dan sekali lagi tiba di sel tempat Ding Bin dikurung. Karena telah datang kemarin, para petugas dan penjaga penjara di sini tahu bahwa Zhang Lu adalah pengawas yang diutus oleh Baginda. Sepanjang jalan, para petugas dan penjaga silih berganti memberi hormat kepada keduanya.

Ketika Zhang Lu melihat Ding Bin sekali lagi, tahanan itu sudah kehilangan wibawanya seperti hari kemarin. Jenggotnya yang tadinya terurai indah kini tampak sangat kusut, dan hampir tidak ada bagian tubuhnya yang utuh tanpa luka. Untuk mencegahnya bunuh diri, urat tangan dan urat kakinya telah diputus, serta sendi rahangnya juga telah dilepas. Kini, ia tidak lebih dari seorang tahanan yang sekarat di dalam penjara yang suram. Entah siksaan keji seperti apa yang telah ia alami sepanjang semalam.

Menghadapi pemandangan di hadapannya, Zhang Lu menarik napas dingin dan membatin, *Pantas saja Baginda menyuruhku memberinya akhir yang cepat. Disiksa hingga seperti ini, tetap hidup pun hanya akan menderita, sungguh lebih baik mati sekali untuk selamanya.*

Wang Shi sepertinya dapat membaca mendung di mata Zhang Lu. Ia melangkah maju, menepuk pundak Zhang Lu, lalu berkata, "Jenderal Muda tidak perlu khawatir. Meskipun Ding Bin ini terlihat mengenaskan, para penjaga di Kementerian Hukum tahu batas. Selama luka-lukanya ini setiap hari diberi asupan cairan sup, bertahan selama sepuluh atau delapan hari bukanlah masalah. Terlebih lagi, ia terlibat dalam pemberontakan Hu Weiyong. Mengingat sifat Baginda kita, kemungkinan besar tidak sampai tiga hari ia sudah akan dieksekusi."

Melihat Wang Shi mengatakan hal tersebut dengan begitu santai dan dihiasi sedikit senyuman di wajahnya, Zhang Lu tanpa sadar bergidik ngeri. Setidaknya ia kini tahu bahwa di mata Wang Shi, nyawa dan martabat sama sekali bukan hal yang patut dihormati. Orang seperti ini sering kali sangat mengerikan.

Dengan memberanikan diri, Zhang Lu berkata, "Saya masih ada beberapa patah kata yang ingin disampaikan kepada Ding Bin, mohon kiranya Tuan Menteri memberikan kelonggaran."

Wang Shi tentu saja menyetujuinya, "Silakan Jenderal Muda lakukan sesuka hati, saya akan menunggu di luar sel."

Hingga Wang Shi membawa pergi para petugas dan penjaga penjara, Zhang Lu melihat sudah tidak ada orang lain di sekitar, barulah ia berjongkok dan berkata kepada Ding Bin, "Apakah kamu benar-benar terlibat dalam kasus Hu Weiyong?"

Ding Bin terbaring di atas tanah tanpa bisa bergerak. Sendi rahangnya telah dilepas, meskipun ia tidak bisa menggigit lidahnya untuk bunuh diri, setidaknya ia masih bisa berbicara.

Ia perlahan memalingkan kepalanya ke arah Zhang Lu, lalu dengan suara serak berkata, "Apakah itu penting?"

Sepertinya hal itu memang sudah tidak penting lagi, sebab pengakuan telah didapatkan dari pihak Wang Shi. Apapun kebenaran yang sebenarnya, Ding Bin sudah pasti harus mati.

Namun, Zhang Lu merasa hal ini sangat penting. Di lubuk hatinya yang paling dalam, ia masih memiliki batasan moral; ia tidak ingin melihat orang yang tidak bersalah kehilangan nyawanya. Oleh karena itu, ia mengangguk dan berkata, "Penting."

Sebaliknya, Ding Bin justru mengeluarkan tawa mencemooh dari balik hidungnya. "Ha, penting? Apakah perkataannya akan kamu percaya?"

Ekspresi Zhang Lu tampak sedikit rumit. Ia berkata, "Entahlah, tapi aku ingin mendengarnya."

Menatap mata Zhang Lu, Ding Bin terdiam. Setelah sekian lama, ia baru berkata dengan suara Lemah, "Aku, Ding Bin, bisa dianggap sebagai salah satu pejabat cakap di Kementerian Keuangan, dan telah memberikan kontribusi yang tidak kecil bagi Da Ming. Itu adalah Kementerian Keuangan, tempat begitu banyak perak berkilauan berpindah tangan setiap hari. Tentu saja aku memanfaatkan kemudahan dari jabatanku untuk memperkaya diri sendiri. Jika dipikir-pikir, kematianku ini memang pantas."

Mungkin karena terlalu banyak berbicara, Ding Bin lantas batuk dengan hebat. Ia terbatuk cukup lama sebelum akhirnya sedikit mereda, namun dadanya masih naik turun dengan kencang.

Zhang Lu pun khawatir Ding Bin tidak bisa bernapas lagi, sehingga ia langsung bertanya, "Apakah kamu baik-baik saja?"

Sambil terengah-engah, Ding Bin menggelengkan kepalanya dengan gerakan yang sangat pelan. Terdengar ia berkata dengan perlahan, "Tidak apa-apa. Meskipun aku, Ding Bin, tidak bisa dianggap sebagai orang baik, aku sama sekali tidak memiliki hubungan dengan Hu Weiyong. Pada masa itu, Hu Weiyong adalah seorang perdana menteri negara yang berkedudukan tinggi dan mulia, sedangkan aku hanyalah seorang pejabat kecil di Kementerian Keuangan. Urusan pemberontakan sebesar itu, bagaimana mungkin Hu Weiyong mau mencariku?"

Jika dipikir-pikir, hal ini memang masuk akal. Zhang Lu kembali bertanya, "Lalu bagaimana dengan Adipati Xuan? Apakah Adipati Xuan memiliki keterkaitan dengan Hu Weiyong?"

Tampak Ding Bin kembali menggelengkan kepalanya secara perlahan, lalu berkata dengan susah payah, "Tidak tahu."

Ding Bin mengatakan "tidak tahu", bukan "tidak ada". Namun, justru dari satu hal inilah Zhang Lu merasa sangat kagum. Ding Bin ini adalah seorang yang berjiwa lapang dada. Sekalipun ia layak mendapat seribu kematian, Zhang Lu tetap menghormatinya sebagai seorang lelaki sejati.

Zhang Lu menatap Ding Bin dengan tatapan yang sedikit rumit di dalam matanya. Namun, ia tetap menggelengkan kepalanya pelan seraya berkata kepada Ding Bin, "Baginda adalah sosok yang bijaksana. Saat aku hendak ke mari, beliau berpesan khusus agar aku membantumu mengakhiri penderitaan jika kau tidak sanggup menahannya."

Zhang Lu tadinya mengira Ding Bin akan ragu-ragu, tetapi Ding Bin hanya menggeliatkan tubuhnya sejenak, lalu dengan tegas dan mantap berkata langsung, "Tolong bunuh aku."

Bagi Ding Bin saat ini, kematian tidak ubahnya sebuah pelepasan dari penderitaan. Zhang Lu perlahan menghunus Pedang Xiuchun, namun batinnya sama sekali tidak bisa menjadi tenang. Senjata di tangannya ini adalah Pedang Xiuchun nomor satu di dunia. Sejak Jiang Huan memberikan pedang ini kepada Zhang Lu, bilahnya sama sekali belum pernah ternoda darah. Zhang Lu ingin menggunakan pedang ini untuk menegakkan keadilan atas ketidakadilan di dunia, namun ia tidak menyangka hari ini pedang itu akan segera melihat darah untuk pertama kalinya, dan orang yang harus ia tebas justru adalah Ding Bin yang tidak berdaya.

Melihat Zhang Lu tak kunjung bergerak, Ding Bin kembali mendesak dari mulutnya, "Tolong bunuh aku."

Meskipun menggunakan tiga kata yang sama, nada bicara Ding Bin kali ini jauh lebih mendesak daripada sebelumnya. Dulu sekali, ia juga merupakan seorang pemuda tampan berbusana mewah dan berkuda gagah, yang juga pernah dengan penuh semangat lulus ujian kekaisaran. Namun kini, ia hanyalah seorang tahanan yang sedang menunggu ajal.

Tubuhnya terasa sangat amat sakit, tetapi yang lebih sakit lagi adalah lubuk hatinya. Rentetan cambuk semalam tidak hanya merobek kulit dan daging di tubuhnya, tetapi juga meremukkan martabatnya hingga berkeping-keping.

Menatap Ding Bin yang berlumuran darah, Zhang Lu tahu bahwa membunuhnya sebenarnya adalah cara untuk membebaskannya. Zhang Lu mengarahkan ujung pedang ke posisi dada Ding Bin, memejamkan mata, dan menusuknya dalam satu gerakan.

"Terima... kasih..."

Itulah kata-kata terakhir yang diucapkan oleh Ding Bin. Entah ia berterima kasih kepada Zhu Yuanzhang atau berterima kasih kepada Zhang Lu, atau mungkin kepada keduanya.

Zhang Lu tidak lagi melihat ke arah Ding Bin yang tergeletak di tanah, setidaknya ini memberikan harga diri terakhir baginya.

Zhang Lu menyarungkan kembali Pedang Xiuchun dan berjalan keluar dari ruang tahanan sepanjang jalan.

Wang Shi sepertinya merasa raut wajah Zhang Lu tampak kurang bagus, sehingga ia langsung melangkah maju dan berkata, "Apakah Jenderal Muda merasa tidak enak badan? Mengapa wajahmu terlihat begitu pucat?"

Zhang Lu bahkan tidak melirik Wang Shi, melainkan menjawab dengan suara rendah, "Ding Bin sudah mati."

Wang Shi memasang ekspresi terkejut dan menduga telinganya sendiri bermasalah. Ia buru-buru bertanya sekali lagi, "Apa yang Jenderal Muda katakan?"

Zhang Lu berkata sekali lagi, "Ding Bin sudah mati."

Kini Wang Shi benar-benar panik. Ia buru-buru berkata, "Mati? Ding Bin mati? Ini tidak mungkin! Bagaimana bisa Ding Bin mati?"

Barulah Zhang Lu mengangkat kepalanya, lalu berkata kepada Wang Shi, "Akulah yang membunuhnya."

Wang Shi awalnya memasang ekspresi tidak percaya, lalu dengan beringas ia membentak dan menanyai Zhang Lu, "Anak bodoh, apakah kau tahu bahwa Ding Bin tidak boleh mati? Sekarang ia mati di dalam penjara, bagaimana aku harus mempertanggungjawabkannya kepada Baginda? Dan bagaimana kau akan mempertanggungjawabkannya kepada Baginda? Jika ada sedikit saja kecerobohan dalam masalah ini, kita berdua sama-sama akan dipenggal!"

Mendengar perkataan Wang Shi, hati Zhang Lu justru terasa jauh lebih tenang. Ternyata, seorang Menteri Kementerian Hukum yang berkedudukan tinggi seperti Wang Shi pun takut mati? Zhang Lu tadinya mengira orang yang begitu kurang menghargai nyawa seperti ini tidak akan takut pada kematian. Zhang Lu lantas berkata, "Ini adalah titah Baginda."

Perkataan ini laksana hantaman palu di kepala. Mendengar hal itu, seluruh tubuh Wang Shi langsung gemetar hebat, bahkan kemudian ia mendudukkan diri di lantai dengan lemas, tak peduli bagaimana para petugas dan penjaga di sekitarnya menarik dan menyeretnya, ia tetap tidak mampu bangkit berdiri.

Mata Zhang Lu dipenuhi dengan rasa jijik. Ia merasa orang seperti Wang Shi inilah yang seharusnya menjadi pihak yang mati. Meskipun ia tidak tahu apakah Wang Shi pernah melakukan kejahatan, namun sikap acuh tak acuhnya terhadap nyawa orang lain saja sudah membuat orang merasa sangat muak.

Zhang Lu tidak ingin tinggal sedetik pun lebih lama di Kementerian Hukum. Ia langsung berjalan keluar, dan begitu tiba di ambang pintu, barulah ia mendengar ratapan melengking seperti babi disembelih dari Wang Shi, "Huhuhu... riwayatku sudah tamat... riwayatku benar-benar sudah tamat..."

Mmembawa serta surat pengakuan tersebut, Zhang Lu melangkah memasuki istana. Di hadapan Zhu Yuanzhang tidak ada yang perlu disembunyikan. Ia melaporkan seluruh kejadian hari ini kepada Zhu Yuanzhang secara lengkap dan menyerahkan surat pengakuan tersebut, lalu berkata, "Ding Bin menggelapkan harta kekayaan kas negara, ia memang pantas mati. Namun sejak awal hingga akhir, ia tidak pernah mengakui keterkaitannya dengan Hu Weiyong, sehingga surat pengakuan ini seharusnya tidak bisa dijadikan dasar."

Zhu Yuanzhang tidak berbicara, melainkan menatap tajam ke arah Zhang Lu cukup lama. Apa yang dipikirkan oleh sang kaisar, tidak ada seorang pun yang tahu, dan tidak ada seorang pun yang berani menebak.

Setelah berlalu sekitar dua menit, barulah Zhu Yuanzhang melambaikan tangannya dan berkata, "Urusan di sini sudah selesai, mundurlah."

Zhang Lu menangkupkan tangan ke arah Zhu Yuanzhang, lalu bersiap untuk keluar dari Ruang Studi Kekaisaran. Namun, tepat saat ia berjalan hingga ke ambang pintu, ia kembali mendengar Zhu Yuanzhang berkata, "Besok saat sidang pagi, ingatlah untuk datang."

Zhang Lu berbalik, mengucapkan kata "baik", lalu mundur meninggalkan Ruang Studi Kekaisaran.

Peristiwa hari ini membuat hati Zhang Lu merasa cukup terbebani. Ia hanya ingin segera pulang ke rumah dan tidur dengan nyenyak. Tanpa diduga, baru saja ia mendorong pintu rumahnya sendiri, ia melihat secercah kilatan pedang melesat ke arahnya...