Malam di Jinling Bab Seratus Empat Puluh Lima: Menemani Raja Seperti Menemani Harimau

Aksi Ding Bin yang membenturkan kepalanya tadi teramat cepat, membuat Wang Chi benar-benar bercucuran keringat dingin. Jika hanya narapidana biasa yang tewas di dalam penjara, tentu bukan masalah besar, tetapi kasus Ding Bin melibatkan perkara yang terlampau besar. Seandainya terjadi sesuatu yang buruk padanya di dalam sel, bahkan Wang Chi yang menjabat sebagai menteri agung sekalipun tidak akan mampu menanggung akibatnya.

Kini, melihat Ding Bin berhasil dilumpuhkan oleh Zhang Lu, barulah ia menyeka keringat di keningnya dan berkata dengan rasa ngeri yang masih menyelimuti, "Terima kasih banyak, Jenderal Muda."

Ucapan terima kasihnya kali ini terdengar jauh lebih tulus.

Zhang Lu melambaikan tangannya ke arah Wang Chi seraya berkata, "Tuan Menteri tidak perlu sungkan. Jika Ding Bin ini mati, saya pun harus ikut memikul tanggung jawabnya. Sebaiknya Tuan Menteri segera menyuruh orang untuk mengikatnya kembali, dan lebih baik lagi jika mulutnya disumpal kain agar narapidana itu tidak menggigit lidahnya sendiri untuk bunuh diri."

Wang Chi segera mengangguk dan langsung memberikan perintah. Kepala penjara dan para algojo pun menyumpal mulut Ding Bin, lalu menyeretnya keluar sel untuk diikat pada sebuah tiang kayu.

Setelah Ding Bin terikat dengan kuat, kepala penjara mengambil sebuah ember penuh air dan menyiramkannya ke wajah Ding Bin. Ding Bin perlahan sadar kembali. Ia menggelengkan kepalanya untuk mengenali situasi di sekitarnya. Terlihat jelas bahwa ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya tersumpal rapat. Bagaimanapun ia meronta, yang terdengar dari mulutnya hanyalah suara erangan tertahan.

Ding Bin tampak begitu murka. Wajahnya berubah merah padam, dan seluruh tubuhnya mulai meronta dengan sekuat tenaga.

Namun, para algojo Kementerian Hukuman sudah terbiasa mengikat tahanan setiap hari dengan keahlian yang matang, sehingga ia mustahil dapat melepaskan diri dari ikatan tali di tiang kayu tersebut.

Mendapati dirinya tidak bisa melepaskan diri, tatapan mata Ding Bin perlahan-lahan berubah menjadi tajam dan kejam. Seandainya mulutnya tidak disumpal, ia pasti sudah memaki-maki sejak tadi. Setidaknya, para leluhur Wang Chi dan Zhang Lu pasti akan disumpahi satu per satu.

Untunglah kulit muka Zhang Lu cukup tebal sehingga ia tidak peduli apakah dirinya dimaki atau tidak. Wang Chi pun tidak merasa marah, sebaliknya ia malah membujuk Ding Bin dengan lembut, "Ding Bin, untuk apa kau bersikap separah ini? Asalkan kau bersedia membeberkan persekongkolanmu dengan Adipati Xuan, Baginda Kaisar mungkin akan menunjukkan belas kasihan dan mengampuni nyawamu."

Ding Bin mendelik tajam dengan mata terbelalak lebar, seolah-olah api hendak menyembur keluar dari matanya. Ia menatap Wang Chi sejenak, lalu langsung memalingkan wajahnya ke samping, menunjukkan tekad bulatnya untuk terus bungkam sampai akhir.

Wang Chi berkata lagi, "Ding Bin, bagaimanapun juga kita pernah memiliki sedikit hubungan baik. Aku tentu ingin melihatmu selamat jika itu memungkinkan. Aku tidak ingin menyinggung Adipati Xuan, tetapi kau pun pasti mengerti bahwa keadaan telah berkembang hingga sejauh ini, dan hal itu sudah berada di luar kendali kita berdua. Dengarkanlah nasihtku, lebih baik kau mengaku saja."

Namun, Ding Bin tetap bergeming dan kembali memalingkan wajahnya ke samping.

Wang Chi merasa tak berdaya, menghela napas panjang sambil menggelengkan kepala, lalu berkata kepada para algojo di sampingnya, "Sudahlah, jalankan saja hukuman cambuk."

Nada bicara Wang Chi terdengar begitu santai, seolah-olah menyiksa seorang tahanan adalah hal yang sangat lumrah.

Zhang Lu tidak ingin membiarkan orang jahat lolos, tetapi ia juga tidak ingin menjerumuskan orang baik melalui cara pengakuan di bawah penyiksaan. Ia langsung menasihati, "Menteri Wang, bukankah menjatuhkan hukuman siksa ini kurang baik?"

Wang Chi tersenyum tipis dan mengangguk, lalu berkata, "Jenderal Muda benar, hanya saja mulut Ding Bin terlalu rapat. Jika kita tidak berhasil mengorek keterangan darinya, kita akan kesulitan melapor kepada Baginda Kaisar. Tenang saja, Jenderal Muda, para algojo di Kementerian Hukuman ini adalah para ahli di bidangnya, mereka tidak akan sampai merenggut nyawa Ding Bin."

Zhang Lu menatap Ding Bin yang masih bersikeras di tiang kayu, dan hanya bisa mengangguk dalam diam. Ini adalah Kementerian Hukuman, wilayah kekuasaan Wang Chi. Zhang Lu hanya memiliki hak pengawasan, dan ia tidak berhak ikut campur dalam cara kerja Kementerian Hukuman.

Terlebih lagi, ini adalah Dinasti Ming, di mana ilmu pengetahuan belum cukup maju. Sering kali, untuk mengungkap sebuah kasus, cara-cara biasa sama sekali tidak membuahkan hasil.

Melihat Zhang Lu tidak berkata apa-apa lagi, Wang Chi kembali berpesan kepada para algojo, "Kalian semua, bekerja keraslah. Laksanakan hukumannya."

Para algojo dengan terbiasa melepaskan cambuk dari pinggang mereka, mengibaskannya di udara hingga menimbulkan suara beruntun, lalu mendaratkan sebuah cambukan telak ke tubuh Ding Bin. Terdengar suara hantaman keras, pakaian tahanan Ding Bin langsung robek, dan darah perlahan-lahan merembes keluar dari kulitnya. Ia mengeluarkan erangan tertahan sambil menggertakkan giginya rapat-rapat, hingga urat di pelipisnya menonjol keluar dengan jelas.

Dapat dibayangkan bahwa algojo tersebut sangat mahir memainkan cambuknya. Orang biasa yang menggunakan cambuk paling-paling hanya meninggalkan bekas luka lebam, tetapi mampu merobek kulit hingga daging secara langsung pastilah seorang ahli tingkat tinggi. Mengenai betapa sakitnya cambukan tersebut, Zhang Lu dapat membayangkannya dengan jelas.

Seorang pejabat rendahan yang memiliki kepekaan tinggi di dalam penjara segera menyuruh bawahannya membawakan dua buah kursi untuk Wang Chi dan Zhang Lu. Wang Chi duduk dengan santai, tetapi bagaimana mungkin Zhang Lu bisa duduk tenang?

Ini adalah pertama kalinya ia menyaksikan langsung pemandangan penyiksaan. Melihat cambuk demi cambuk mendarat di tubuh Ding Bin, Zhang Lu merasa tidak tega. Ia melirik ke arah Wang Chi dan mendapati ekspresi pria paruh baya itu tetap tenang, yang membuat Zhang Lu semakin yakin bahwa Wang Chi benar-benar seorang yang berhati dingin dan kejam.

Hanya setelah beberapa cambukan, kondisi fisik Ding Lu sudah terlihat mengenaskan. Zhang Lu tidak sanggup melihat pemandangan itu lebih lama lagi dan memilih memejamkan matanya.

Sementara itu, Wang Chi berkata dengan suara pelan di sampingnya, "Jenderal Muda sungguh berhati lembut. Ding Bin sejak awal telah dijatuhi hukuman buang, kejahatannya teramat besar. Penderitaan fisik yang diterimanya sekarang memang sudah setimpal dengan perbuatannya. Lagipula, ia sudah berniat mati hari ini, Jenderal Muda jangan sampai salah melimpahkan belas kasihan kepada orang seperti dia."

Benar juga, Ding Bin pada dasarnya adalah seorang penjahat, dan buktinya pun sudah sangat kuat. Memikirkan hal itu, Zhang Lu merasa bahwa menyiksa Ding Bin bukanlah sebuah tindakan yang terlalu kejam.

Zhang Lu membuka matanya dan mengangguk kepada Wang Chi sebagai tanda terima kasih.

Algojo kembali mencambuk beberapa kali lagi. Ding Bin tampaknya tak mampu menahan rasa sakit yang luar biasa dan langsung jatuh pingsan. Namun, bahkan dalam keadaan pingsan pun, tangan dan kakinya masih sesekali kejang, membuktikan betapa dahsyatnya kekuatan cambukan tersebut.

Algojo itu mencibir sambil bergumam, "Lemah sekali, tidak tahan dipukul." Ia lalu mengambil seember air dan menyiramkannya ke wajah Ding Bin.

Melihat Ding Bin perlahan sadar, Menteri Wang kembali bertanya dengan nada santai, "Baginda ingin tahu, rahasia apa gerangan yang tersembunyi di antara dirimu dan Adipati Xuan?"

Seluruh tubuh Ding Bin bergetar karena menahan sakit, tatapan matanya tampak mulai sayu, tetapi ia tetap menggelengkan kepala dengan tegas.

Wang Chi tersenyum tipis, mengacungkan jempol ke arah Ding Bin, dan berkata, "Aku memang tidak salah lihat, kau benar-benar seorang lelaki sejati, Ding Bin. Baik, jika kau bersikap keras kepala dan tidak mau bicara, mari kita lanjutkan!"

Algojo itu kembali mengayunkan cambuknya.

Namun, Wang Chi memalingkan wajahnya ke arah Zhang Lu dan berkata dengan suara pelan, "Jenderal Muda, sepertinya hari ini kita tidak akan bisa mengorek keterangan apa pun. Mari kita keluar saja. Selain itu, mohon sampaikan pesan kepada Baginda Kaisar bahwa saya tahu apa yang harus dilakukan."

Zhang Lu merasa sedikit tidak tahan melihat pemandangan berdarah di dalam penjara itu. Bukan karena ia berhati lembut—dahulu di Pasar Donglin ia telah banyak menebas nyawa para algojo faksi sembilan gerbang. Namun, kejahatan orang-orang faksi sembilan gerbang itu ditujukan langsung kepada dirinya, sehingga ia membunuh mereka dengan perasaan geram. Ding Bin berbeda; meskipun Ding Bin bersalah, kejahatan itu tidak dilakukan terhadap dirinya, sehingga ia sama sekali tidak menaruh dendam. Kini, melihat pemandangan bersimbah darah itu, ia justru merasa sedikit iba.

Zhang Lu mengangguk kepada Wang Chi, lalu berjalan keluar untuk melapor kembali ke istana.

Sesampainya di Ruang Belajar Kekaisaran untuk menemui Zhu Yuanzhang, Zhang Lu menceritakan segala sesuatu yang dilihat dan didengarnya di Kementerian Hukuman secara rinci. Zhu Yuanzhang mengangguk. Sambil membaca dan menandatangani tumpukan peringatan tertulis, ia bergumam pada dirinya sendiri, "Wang Chi... Sayang sekali, sungguh sayang sekali."

Zhang Lu tidak mengerti apa arti dari kata "sayang" yang diucapkan oleh Zhu Yuanzhang, dan ia pun tidak berani bertanya.

Setelah merampungkan sebuah peringatan tertulis, Zhu Yuanzhang mendongak dan bertanya kepada Zhang Lu, "Menurutmu, seberapa parah luka yang diderita Ding Bin?"

Zhang Lu berpikir sejenak lalu menjawab, "Hamba tidak tahu pasti, Baginda. Namun, melihat ekspresi wajah Ding Bin, rasa sakit yang luar biasa itu sudah pasti."

Zhu Yuanzhang mengangguk dan berkata dengan nada acuh tak acuh, "Aku tahu betul metode orang-orang di Kementerian Hukuman itu. Besok pergilah ke penjara untuk melihat keadaan Ding Bin. Jika ia sudah tidak sanggup bertahan lagi, berikan saja ia kematian yang cepat dan mudah."

Perkataan Zhu Yuanzhang itu sukses mengejutkan Zhang Lu. Di dalam hatinya ia terus bertanya-tanya, apakah Zhu Yuanzhang sama sekali tidak berniat menjatuhkan hukuman pada Li Shanchang? Maksud tersembunyi seorang kaisar memang sangat sulit ditebak. Meskipun ada banyak hal yang tidak berani dicampuri oleh Zhang Lu, ia merasa bahwa sebagai seorang abdi dalem, terkadang ia perlu mengingatkan sang kaisar. Zhang Lu buru-buru berkata, "Ding Bin belum juga mengaku mengenai urusannya dengan Adipati Xuan. Jika ia dibunuh begitu saja sekarang, tindakan itu dikhawatirkan bertentangan dengan hukum negara. Terlebih lagi, jika Ding Bin mati, hamba bersama Tuan Menteri Wang..."

Belum sempat Zhang Lu menyelesaikan kalimatnya, Zhu Yuanzhang sudah membanting telapak tangannya ke atas meja dan membentak dengan murka, "Zhang Lu! Seluruh wilayah di bawah kolong langit ini adalah milikku. Keputusan apa pun yang aku ambil, apakah kau berani ikut campur dan melontarkan kritik?"

Mendengar perubahan panggilan Zhu Yuanzhang dari kata "aku" (an) menjadi "aku" dalam bentuk kekaisaran (zhen), Zhang Lu tahu betul bahwa Zhu Yuanzhang benar-benar sedang marah. Kemarahan seorang kaisar bukanlah lelucon, dan pepatah yang mengatakan bahwa mendampingi kaisar bagaikan mendampingi harimau sama sekali tidak berlebihan. Demi menyelamatkan nyawanya sendiri, Zhang Lu tidak keberatan bersikap realistis demi situasi yang ada. Ia langsung berlutut dengan satu kaki, merangkapkan tangan ke arah Zhu Yuanzhang, dan berkata, "Zhang Lu telah menyinggung murka naga, sungguh sebuah dosa yang layak dijatuhi hukuman mati! Mohon Baginda menjatuhkan hukuman!"

Siapa sangka, setelah beberapa saat berlalu, tidak ada titah apa pun yang keluar dari mulut Zhu Yuanzhang. Zhang Lu dengan hati-hati mendongakkan kepalanya, dan mendapati bahwa kemarahan di wajah Zhu Yuanzhang telah mereda cukup banyak, meskipun kedua matanya masih menatap tajam ke arahnya.

Di dalam hati, Zhang Lu mengagumi kemampuan Zhu Yuanzhang yang layak menjadi aktor perubahan ekspresi wajah; cuaca yang berubah dari cerah mendadak turun hujan begitu cepat ini sungguh sulit ditanggung oleh siapa pun.

Beberapa saat kemudian, barulah terdengar suara Zhu Yuanzhang yang berkata perlahan, "Sudahlah, sudahlah. Kau anak muda yang akrab dengan Yunwen, jika aku benar-benar menghukummu, dikhawatirkan cucuku itu akan menyalahkanku. Lagipula, aku tahu betul bahwa kata-kata yang kau ucapkan tadi sama sekali tidak didasari pamrih pribadi."

Rupanya pengaruh Zhu Yunwen masih cukup besar, dan itu adalah hal yang bagus. Melihat kondisi Zhu Yuanzhang yang telah kembali normal, Zhang Lu langsung menyatakan kesetiaannya, "Terima kasih, Baginda. Setiap pengaturan yang Baginda buat pasti memiliki makna yang mendalam. Hamba pasti akan senantiasa mengikuti kehendak Baginda, ke mana pun Baginda menunjuk, ke situlah hamba akan maju."

Zhu Yuanzhang tersenyum tipis dan berkata, "Bangunlah. Kalimat itu pasti diajarkan oleh Zhang Yu padamu. Zhang Yu adalah sosok yang sangat setia dan tidak memiliki kepentingan pribadi, ia tidak pernah berebut apa pun. Jika seluruh pejabat Dinasti Ming bisa bersikap seperti pamanmu itu, aku pasti bisa jauh lebih tenang."

Zhang Lu buru-buru mengacungkan jempol ke arah Zhu Yuanzhang dan memuji, "Baginda benar-benar memiliki mata yang tajam bagaikan obor, hamba sungguh kagum."

Zhang Lu hendak bangkit berdiri ketika Zhu Yuanzhang kembali berujar, "Mengaku atau tidaknya Ding Bin sudah bukan hal yang penting lagi. Bahkan jika ia tidak mau bicara, akan ada orang lain yang berbicara. Terlebih lagi, dengan kemampuan Wang Chi, ia pasti bisa mendapatkan bukti-bukti yang diperlukan. Mengenai urusan lainnya, kau tidak perlu ikut campur, aku sudah punya rencana sendiri. Tenang saja, nak, aku tidak akan membiarkanmu terseret ke dalam masalah ini."

Zhang Lu telah berada di Dinasti Ming cukup lama, dan pemahamannya terhadap sosok Zhu Yuanzhang pun semakin mendalam. Ia mendapati bahwa kaisar itu terkadang sangat mudah marah, tetapi di waktu lain bisa bersikap luar biasa ramah. Hal itu wajar saja, bagaimanapun juga manusia memiliki banyak sisi. Seperti dirinya sendiri, terkadang ia bisa bersikap sangat keras kepala, namun di saat lain ia bisa menyanjung orang tanpa rasa risi dan tanpa beban psikologis apa pun. Zhang Lu telah melihat banyak sisi dari kepribadian Zhu Yuanzhang, tetapi ia belum pernah melihat kaisar itu memberikan penjelasan kepada pejabat mana pun. Sabda seorang penguasa adalah mutlak, dan hari ini, perkataan yang diucapkan oleh Zhu Yuanzhang sudah merupakan suatu kehormatan besar sekaligus sebuah janji pasti bahwa ia tidak akan terseret ke dalam badai politik tersebut.

Zhang Lu tahu diri, ia buru-buru menghaturkan terima kasih kepada Zhu Yuanzhang, lalu mundur setelah menerima titah.

Keesokan paginya, karena telah menerima tugas khusus, Zhang Lu tidak pergi ke Kantor Putra Mahkota, melainkan melatih ilmu dalam di rumahnya beberapa putaran sebelum bergegas menuju Kementerian Hukuman. Hal itu tidak bisa disebut malas, sebab Wang Chi harus menghadiri rapat pagi di istana, sehingga percuma saja datang terlalu pagi karena ia tidak akan bisa menemui menteri tersebut.

Karena sudah pernah datang kemarin, begitu tiba di gerbang Kementerian Hukuman tanpa perlu banyak bicara, seseorang langsung mengantarnya ke aula samping dan menyuguhkan teh seperti biasa.

Tidak lama kemudian, Wang Chi yang baru saja pulang dari rapat istana berjalan masuk. Hanya saja, dibandingkan hari kemarin, lingkaran hitam di bawah mata Menteri Wang tampak jelas dan wajahnya terlihat jauh lebih letih.

Zhang Lu buru-buru melangkah maju, merangkapkan tangan ke arah Menteri Wang, dan berkata, "Tuan Menteri sungguh rajin dan berdedikasi. Melihat raut wajah Tuan, sepertinya Anda tidak tidur semalaman, ya? Semuanya demi kasus Ding Bin itu?"

Wang Chi tertawa terbahak-bahak dan buru-buru menjawab, "Semua ini demi Dinasti Ming! Untung saja pejabat ini rajin, kalau tidak, entah berapa banyak kasus yang akan menumpuk di Kementerian Hukuman. Saya lihat Jenderal Muda juga seorang yang rajin, Anda pasti sudah menunggu cukup lama di sini, bukan? Kita sebagai abdi negara memang sudah sepatutnya bekerja dengan giat, bukankah semuanya ini demi meringankan beban Baginda?"

Meskipun Wang Chi tidak mengatakannya secara langsung, namun tersirat dalam kata-katanya bahwa ia sedang memuji dirinya sendiri sekaligus Zhang Lu.

Hal semacam itu sudah lumrah terjadi di lingkungan birokrasi istana. Keduanya kembali saling melontarkan basa-basi dengan kata-kata yang separuh benar dan separuh palsu, namun enak didengar. Setelah berbasa-basi selesai, Zhang Lu baru bertanya kepada Wang Chi, "Pesan yang Tuan Menteri minta agar saya sampaikan kemarin telah saya sampaikan kepada Baginda. Entah apakah kasus Ding Bin ini sudah menemui perkembangan?"

Wang Chi tersenyum lebar, merogoh bagian dalam jubahnya, dan mengeluarkan selembar surat pengakuan tertulis. Sambil menunjukkan kertas itu ia berkata, "Malam tadi sungguh melelahkan, tetapi semuanya terbayar lunas dan tidak sia-sia. Berkat limpahan rahmat Baginda Kaisar, saya berhasil menuntaskan tugas tanpa mengecewakan."

Jelas sekali, lembaran kertas itu adalah surat pengakuan dari Ding Bin.

Sejujurnya, kesan yang ditinggalkan Ding Bin kepada Zhang Lu kemarin sangatlah mendalam. Pria itu tampak seperti seorang lelaki sejati yang memiliki keteguhan luar biasa. Sangat jarang menemukan orang yang tidak takut mati, namun Ding Bin bahkan tidak bergeming sedikit pun setelah disiksa secara kejam kemarin. Zhang Lu tadinya menyangka proses interogasi terhadap Ding Bin akan berlangsung sangat panjang dan alot, tetapi ia sama sekali tidak menyangka bahwa hanya dalam waktu semalam, Wang Chi bukan saja berhasil membuat Ding Bin membuka mulut, bahkan sukses mengorek lembaran pengakuan darinya. Meskipun Zhang Lu tidak tahu metode apa yang digunakan oleh Wang Chi, ia harus mengakui bahwa Menteri Hukuman itu memiliki kemampuan yang licin dan lihai.