Bab 67

Yu Zhao mendengar Xiao Yin menjelek-jelekkannya di hadapan Permaisuri, bahkan menuduhnya kabur meninggalkan istana. Ia langsung membantah dengan suara merdu, "Aku datang khusus untuk memohon petunjuk dari Permaisuri, bagaimana bisa dibilang kabur meninggalkan istana?"

Xiao Yin tahu betul bahwa Yu Zhao sedang berkelit. Dengan wajah tampan yang kaku, ia bertanya, "Kalau begitu, sekarang setelah kau selesai meminta petunjuk, bisakah kau kembali ke Istana Timur?"

Begitu mendengar kata-kata untuk kembali ke Istana Timur, suara Yu Zhao langsung merosot seketika. "... Belum, kau pulanglah duluan."

Mendengar suami istri ini—yang satu berdiri di depannya dan yang satu lagi di belakangnya—saling bersahut-sahutan dengan cara seperti itu, sementara dirinya sama sekali belum tahu apa yang sebenarnya terjadi, Permaisuri pun berkata dengan nada tak berdaya, "Kalian berdua ini sedang bermain teka-teki di hadapan Ibu Suri? Duduklah dan bicarakan semuanya dengan jelas, biar Ibu Suri yang menilai."

Selesai berkata demikian, sudut bibir Yu Zhao tak kuasa membentuk senyuman. Ia sudah menduga bahwa Permaisuri adalah sosok yang adil dan bijaksana, dan datang ke Istana Fengtong adalah keputusan paling tepat.

Saat ini, ia segera duduk di kursi yang paling dekat dengan Permaisuri dan mulai mencurahkan segala keluh kesahnya. Ia menceritakan perihal tiga syarat yang dibuat itu, lalu menjelaskan, "... Hari ini Tuan Xie dan aku berpapasan secara tidak sengaja di Kedai Teh Xiyun. Pikirku, para pelayan semuanya ada di sana, jadi ini tidak bisa dianggap sebagai pertemuan pribadi, tidak pula diundang secara khusus, apalagi pergi ke penginapannya. Bagaimanapun, itu adalah hal sepele, tetapi siapa sangka Yang Mulia Putra Mahkota datang menyusul ke Istana Fengtong dengan begitu agresif."

Permaisuri tersenyum sambil melirik Xiao Yin, lalu bertanya, "Benarkah ada perjanjian tiga syarat itu?"

Xiao Yin terdiam seribu bahasa mendengar pertanyaan itu. Sekalipun ia berniat menyembunyikannya, sedikit kemarahan masih tampak jelas di wajahnya.

Melihat hal itu, Permaisuri tidak dapat menahan tawa. Sudah lama sekali ia tidak melihat ekspresi sekolahan yang begitu hidup di wajah Putra Mahkota. Dengan lembut, ia membujuk Xiao Yin, "Jika kau memasang wajah kaku seperti itu, bahkan Ibu pun akan merasa sedikit ciut. Bicaralah yang baik-baik dengan Sang Putri Mahkota, selesaikan masalahnya dengan kepala dingin, mengerti?"

Merasa mendapat dukungan penuh dari Permaisuri, kepercayaan diri Yu Zhao melambung tinggi. Ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menimpali, "Betul, kenapa harus membuat tiga syarat segala? Apa tidak boleh aku berpapasan secara tidak sengaja dengan Tuan Xie?"

Mendengar itu, Permaisuri mengubah nada bicaranya dan tiba-tiba bertanya kepada Yu Zhao, "Benarkah itu hanya kebetulan?"

Yu Zhao buru-buru menjelaskan, "Aku sama sekali tidak tahu Tuan Xie berada di sana."

Permaisuri tersenyum tipis, lalu beralih menatap Xiao Yin dengan lembut seraya berkata, "Sudahlah, kesalahan dalam hal ini bukanlah pada Putri Mahkota. Menghukumnya pun percuma, dan Ibu juga tidak mengizinkanmu menghukumnya."

Duduk di sisi Permaisuri, Yu Zhao melayangkan senyum penuh kemenangan kepada Putra Mahkota. Senyuman itu laksana bunga persik yang paling marak di bulan ketiga, begitu memesona dan memukau hingga membuat orang tak sanggup mengalihkan pandangan.

Xiao Yin tetap memasang wajah kaku, seulas kilat dingin melintas di sepasang mata indahnya: "..."

Tanpa diduga, sedetik kemudian Permaisuri bangkit dengan anggun dan berkata, "Ibu harus pergi ke Departemen Urusan Rumah Tangga, jadi Ibu tidak bisa menemani kalian lebih lama. Zhaor儿, kembalilah ke Istana Timur bersama Putra Mahkota."

Kegembiraan Yu Zhao hanya bertahan sesaat, kini rasanya seperti disiram seember air dingin dari kepala hingga kaki.

Melihat Permaisuri yang menjadi pelindungnya berjalan keluar Istana Fengtong begitu saja, Yu Zhao melirik sekilas ke arah wajah Xiao Yin yang kelam dan dingin. Ia menggigit bibirnya pelan, lalu bangkit dan berjalan perlahan menghampirinya.

Pandangan Xiao Yin terhadap Yu Zhao berangsur-angsur menjadi dalam dan penuh arti. Namun, kali ini ia tidak mengucapkan sepatah kata pun, melainkan berbalik dan melangkah lebar keluar aula, lalu duduk di dalam tandu menunggu Yu Zhao masuk.

Setelah ragu sejenak, Yu Zhao akhirnya mengangkat tirai tandu. Ia berasumsi bahwa dengan adanya ucapan Permaisuri tadi, Xiao Yin tidak akan berani bertindak terlalu keterlaluan.

Siapa sangka, begitu ia baru saja duduk, pergelangan tangannya langsung dicengkeram oleh pria itu dan ditarik dengan kuat ke dalam dekapannya.

Yu Zhao tertegun sejenak, hanya sempat mengucapkan satu patah kata, "Kau—"

Telapak tangan besar Xiao Yin menopang bagian belakang kepalanya sementara tangan yang lain melingkari pinggang rampingnya. Bibir tipis pria itu mendarat di atas kelembutan yang telah lama ia rindukan, membungkam segala kata-kata yang belum sempat terucap.

Ketika pria itu akhirnya bersedia melepaskannya, wajah Yu Zhao sudah memerah padam seluruhnya.

Ia mengambil napas dalam-dalam dengan tersengal-sengal, sementara rasa malu dan kesal bercampur aduk di dalam dadanya. Puncak dadanya naik turun dengan cepat, lalu ia menegur dengan suara gemas, "Kau! Permaisuri jelas-jelas sudah berpesan sebelumnya, kau tidak boleh menghukumku!"

Ruas jemari Xiao Yin yang ramping mengangkat dagu lancipnya, lalu bertanya balik dengan nada dingin, "Ini disebut hukuman? Ini hanya urusan lumrah antara suami istri."

Di Ruang Belajar Kekaisaran.

Permaisuri sama sekali tidak pergi ke Departemen Urusan Rumah Tangga seperti yang ia katakan sebelumnya, melainkan datang ke tempat ini untuk menemui Kaisar Jianwen.

Kini ia berdiri di sisi Kaisar Jianwen untuk membantunya meracik tinta. Sambil menahan senyum, ia menceritakan kembali perihal perjanjian tiga syarat yang dibuat oleh Putra Mahkota dan Putri Mahkota.

Kaisar Jianwen sedang membubuhi tanda tangan pada tumpukan peringatan tertulis dengan kuas kekaisarannya. Mendengar cerita itu, senyum di wajahnya pun sulit disembunyikan. Namun, setelah merenung sejenak, ia tetap mengingatkan Permaisuri, "Putri Mahkota adalah seorang wanita cerdik yang tahu bahwa ia bisa datang mencari pertolonganmu di Istana Fengtong ketika menghadapi masalah yang tak bisa ia selesaikan. Kendati demikian, ini adalah urusan internal rumah tangga mereka sendiri. Sebaiknya kau dan aku tidak terlalu mencampurturunya. Memihak siapa pun akan berakibat tidak adil. Meskipun Putra Mahkota bersikap agak mendominasi kepadanya, ia tidak akan benar-benar menghukum Putri Mahkota."

"Apa yang dikatakan Yang Mulia benar." Mendengar peringatan itu, Permaisuri mengangguk pelan seraya berkata, "Hari ini Putri Mahkota bersembunyi di balik punggung selir ini, dan selir ini merasa iba melihatnya, hingga tanpa sadar melarang Putra Mahkota untuk menghukumnya."

"Tidak apa-apa." Kaisar Jianwen tentu sangat memahami sifat dan temperamen Xiao Yin. Alis matanya mengendur, ia menggelengkan kepala sambil tersenyum geli dan berkata, "Putra Mahkota pasti mengalah demi wajahmu dan menyetujuinya di permukaan saja."

"Selir ini mengerti." Permaisuri menarik sudut bibirnya tipis-tipis, lalu melirik tumpukan peringatan tertulis yang juga menggunung di atas meja tulis Kaisar Jianwen. Ia tidak dapat menahan diri untuk berkata dengan penuh perhatian, "Yang Mulia begitu memikirkan rakyat jelata dan disibukkan oleh urusan kenegaraan, Anda harus tetap menjaga kesehatan diri sendiri."

Mendengar itu, Kaisar Jianwen menepuk punggung tangan Permaisuri dengan ringan: "Aku tahu."

Ngomong-ngomong, ia teringat pada suatu hal lain dengan sedikit senyum terukir di wajahnya, seolah-olah ia sedang menunggu untuk menyaksikan pertunjukan menarik dari putranya sendiri: "Sejak utusan Kerajaan Dongchu ini datang, Putra Mahkota jelas kehilangan ketenangannya. Entah bagaimana draf perjanjian perdagangan itu disusun, semoga tidak sampai melanggar batas waktu yang kuberikan padanya."

Mendengar hal itu, Permaisuri justru berkata, "Dari apa yang dikatakan Yin-er terakhir kali, tampaknya ia sudah mulai menyusunnya dan terlebih dahulu menugaskan Menteri Keuangan untuk berunding dengan utusan Dongchu."

Kaisar Jianwen merespons dengan tenang, "Urusan yang ditangani Putra Mahkota, aku cukup merasa tenang."

Pagi hari menjelang fajar.

Xiao Yin menyelesaikan latihan bela dirinya seperti biasa dan membersihkan diri, lalu kembali ke ruang kerja di Istana Changding. Setibanya di sana, ia mendengar Yuan Rui melapor kepadanya, "Melaporkan kepada Yang Mulia, Menteri Departemen Keuangan Tuan Zhou dan utusan Kerajaan Dongchu Tuan Xie datang bersama-sama ke Istana Timur. Mereka mendesak untuk bertemu dengan Anda. Hamba tua ini menyuruh mereka menunggu di Istana Chongxing untuk sementara waktu. Apakah Anda ingin menemui mereka?"

Mendengar bahwa Xie Chengsu benar-benar berlari mendatangi Istana Timur, Xiao Yin merasa orang itu benar-benar sangat berani. Sepasang mata indahnya melirik dingin ke arah Yuan Rui dan bertanya, "Ada keperluan apa?"

Yuan Rui tahu betul bahwa Putra Mahkota pasti merasa tidak senang dengan kedatangan Xie Chengsu ke Istana Timur. Namun, karena pihak lawan datang atas urusan kedinasan, ia tentu tidak berani menghalangi mereka untuk masuk, dan karena itulah ia terpaksa mengambil jalan tengah tersebut.

Saat ini, Yuan Rui memasang senyuman di seluruh wajahnya, membungkuk hormat, dan berkata, "Beberapa hari yang lalu, Anda memerintahkan Tuan Zhou dan Tuan Xie untuk merundingkan perjanjian perdagangan bilateral antara kedua negara. Tanpa diduga, keduanya gagal mencapai kesepakatan selama beberapa hari berturut-turut, sehingga mereka terpaksa datang untuk menemui Anda."

Xiao Yin berkata dengan suara berat, "Bawa mereka masuk."

Tidak lama kemudian, Menteri Departemen Keuangan Zhou Weihai dan Xie Chengsu melangkah masuk ke ruang kerja Istana Changding secara bersamaan. Melihat raut wajah Xiao Yin yang tegas dan dingin, Tuan Zhou buru-buru menangkupkan tangan dan memberi hormat, "Hamba menghadap Yang Mulia Putra Mahkota."

Xie Chengsu mengikuti di samping Tuan Zhou untuk memberi hormat pula. Ekspresinya tampak amat acuh tak acuh, dan gestur penghormatannya pun dilakukan dengan setengah hati.

Xiao Yin menatap keduanya tanpa ekspresi. Tekanan mengerikan yang ia bawa dari medan perang terasa begitu nyata, dan ia hanya mengucapkan kalimat singkat yang lugas: "Duduk."

Seketika itu pula, seorang eunukh kecil melangkah maju dengan membawa nampan berisi cangkir teh dan meletakkannya secara berurutan di atas meja di sisi masing-masing tamu.

Bahkan sebelum kedua cangkir teh itu selesai disajikan, Xie Chengsu sudah membuka suara dengan tenang, "Kedatangan Xie某 ke Istana Timur kali ini tidak lain adalah untuk membahas draf perjanjian perdagangan. Perdagangan antarnegara selalu memerlukan penerbitan surat izin resmi. Para pedagang hanya dapat memasuki perbatasan negara lain setelah memegang surat izin ini dan melalui verifikasi dari pejabat berwenang. Berdasarkan maksud dari Tuan Zhou dari Departemen Keuangan, surat izin ini hanya akan diterbitkan kepada beberapa rumah dagang tertentu setiap tahunnya. Jika aturan ini terus dibiarkan tanpa perubahan, bukankah perdagangan antarnegara akan menjadi seperti air yang mandek?"

Mengatakan hal itu, Xie Chengsu melirik sekilas ke arah Tuan Zhou dengan nada meremehkan, "Terlebih lagi, cara bertindak seperti ini sangat mudah memicu tindakan memperkaya diri sendiri. Uang yang seharusnya menjadi milik kas negara justru masuk ke kantong pejabat tertentu. Hal ini sama sekali tidak membawa manfaat bagi penghidupan rakyat maupun bagi kedua negara."

Tuan Zhou tidak menyangka Xie Chengsu memiliki lidah yang begitu tajam, menusuk tepat ke titik terlemahnya di hadapan Putra Mahkota. Wajahnya seketika merona merah, begitu marah hingga ia nyaris melompat, "Jagalah ucapan Anda, Tuan Xie! Hamba selalu menjadi pejabat yang bersih dan jujur, sama sekali bukan orang yang serakah akan harta!"

Begitu suara itu mereda, terdengar suara tawa dingin dari arah Putra Mahkota. Argumen yang disampaikan oleh Menteri Keuangan ini jelas sulit untuk dipercaya.

Tuan Zhou hendak kembali menjelaskan tentang bagaimana kejuruannya bagaikan bunga teratai yang tumbuh dari lumpur tanpa tercemar, namun Putra Mahkota tidak memberinya kesempatan untuk berbicara.

Sepasang mata indah Xiao Yin sama sekali tidak menatapnya, melainkan memandang dingin ke arah Xie Chengsu dan berkata, "Karena kita sudah membahas masalah penerbitan surat izin, rasanya Tuan Xie pasti sudah memiliki gambaran yang jelas mengenai draf perjanjian perdagangan ini."

"Jika Putra Mahkota ingin mendengarnya secara mendetail, Xie某 dapat menuliskannya sekarang juga." Xie Chengsu berkata terus terang. Nada bicaranya terdengar tenang, seolah-olah ia tidak pernah mempermasalahkan Xiao Yin perihal urusan Yu Zhao sebelumnya.

Mendengar itu, Xiao Yin memberi isyarat kepada Yuan Rui, dan tak lama kemudian seorang eunukh menyajikan kertas dan kuas, lalu meletakkannya di atas meja di sisi Xie Chengsu.

Tanpa ragu sedikit pun, Xie Chengsu menuliskan isi perjanjian yang telah ia rancang di atas kertas dengan goresan kuas yang mengalir lancar bagaikan awan berarak dan air mengalir.

Tuan Zhou tidak menyangka Putra Mahkota akan mendengarkan perkataan Xie Chengsu. Padahal, kedua orang ini seharusnya bagaikan saingan cinta yang saling bermusuhan bagai air dan minyak.

Saat ini situasinya terasa sangat canggung, bagaikan duduk di atas jarum yang panas, membuatnya merasa kebingungan dan tidak tahu harus berbuat apa.

Xiao Yin melirik sekilas ke arah Menteri Keuangan tersebut. Ia tahu betul bahwa orang itu adalah orang kepercayaan Perdana Menteri Wen, lalu berkata dengan suara datar, "Jika Tuan Zhou tidak memiliki urusan lain, silakan undur diri terlebih dahulu."

Tuan Zhou menyeka keringat di dahinya. Meskipun Yang Mulia Putra Mahkota sama sekali tidak mengatakan apa-apa, tekanan yang dipancarkannya masih begitu kuat hingga mampu menimbulkan rasa takut tanpa sebab di dalam hati orang lain.

Ia mendadak merasa seolah-olah seluruh isi pikirannya telah terbaca habis. Tidak ingin tinggal lebih lama lagi, ia buru-buru berkata, "Jika demikian, hamba mohon pamit."

Tidak lama kemudian, Xie Chengsu selesai menulis draf perjanjian perdagangan di atas kertas. Yuan Rui maju untuk menerimanya, lalu mempersembahkannya ke hadapan sang tuan.

Xiao Yin membalik lembaran itu dengan cepat, lalu berkata, "Barang dagangan tidak dibedakan antara mutu kasar dan halus, semuanya dikenakan pajak satu bagian dari setiap lima belas bagian untuk diserahkan ke kas negara. Pajak ini terlalu sedikit."

Mendengar itu, Xie Chengsu sedikit mengerutkan keningnya. Dengan mengerahkan kemampuannya bertutur kata fasih, ia melanjutkan argumennya, "Kedua negara baru saja memulihkan hubungan perdagangan. Jika pajak dipungut terlalu tinggi, dikhawatirkan para pedagang tidak akan mau datang dari tempat jauh, dan perjanjian ini pun hanya akan tinggal nama."

"Kau terlalu khawatir. Para pedagang mengutamakan keuntungan. Perdagangan antarnegara jelas merupakan sepotong kue yang menggiurkan, siapa yang tidak ingin datang untuk mendapat bagian?" Xiao Yin memasang wajah kaku tanpa sedikit pun kehangatan, namun segera membantah, "Sekarang hubungan perdagangan baru saja pulih, surat izin ini tidak boleh diterbitkan terlalu banyak agar tidak ada pihak yang memperkeruh suasana. Terlebih lagi, sistem pemungutan pajak ini berlaku sama bagi kedua belah pihak antara Xiqri dan Dongchu. Xiqri diuntungkan, dan Dongchu pun memperoleh manfaat yang sama. Jika pajak ditetapkan sedikit lebih tinggi, kas negara Xiqri dan Dongchu akan menjadi lebih makmur, dan untuk saat ini hal itu sama sekali tidak merugikan."

Xie Chengsu berpikir sejenak dengan serius. Ia tidak menyangka bahwa pihak lawan datang dengan persiapan matang, hingga pada suatu hari ia justru berhasil diyakinkan oleh Putra Mahkota Xiqri.

Ia berhenti sejenak, lalu melontarkan dua pertanyaan berturut-turut kepada Xiao Yin, "Kalau begitu, menurut pandangan Putra Mahkota, bagaimana seharusnya pajak ini ditetapkan? Dan kepada para pedagang yang mana surat izin ini harus diterbitkan?"

Xiao Yin tidak ingin membuang waktu meladeni omong kosong Xie Chengsu, lalu menjawab secara terus terang, "Surat izin harus diajukan oleh para pedagang kepada pejabat pemerintah, dengan memprioritaskan mereka yang memiliki modal dan kekayaan melimpah, bukan berdasarkan kedekatan atau kerabat. Mengenai bagaimana cara memungut pajak atas barang dagangan, kita ikuti aturan lama dari dinasti sebelumnya: barang bermutu halus dikenakan pajak satu dari sepuluh, dan barang bermutu kasar dikenakan pajak satu dari lima belas. Bagaimana pendapatmu?"

Mendengar sampai di sini, Xie Chengsu akhirnya mengubah pandangannya terhadap Xiao Yin. Bagaimanapun, cara ini memang jauh lebih masuk akal, maka ia pun sedikit menganggukkan kepalanya dan berkata, "Kalau begitu, mari kita ikuti apa kata Putra Mahkota."

Xiao Yin berkata dengan nada berat, "Masih ada satu hal lagi. Aku berharap ada tambahan klausul dalam perjanjian ini, yaitu kedua negara saling mendirikan Kantor Urusan Maritim untuk menangani urusan khusus ini."

Begitu kata-kata itu terlontar, Xie Chengsu teringat pada Menteri Keuangan yang bersikap "jujur dan lurus" tadi. Menyerahkan urusan perdagangan antarnegara kepada orang seperti itu memang tidak begitu meyakinkan.

Ia tahu betul bahwa dengan cara ini, Putra Mahkota juga akan memiliki kesempatan untuk menempatkan orang-orangnya sendiri. Meski tidak sempurna, ini sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya. Oleh karena itu, Xie Chengsu menyetujuinya, "Baiklah."

"Berdasarkan hal-hal yang telah kita sepakati hari ini, segeralah susun sebuah peringatan tertulis dan serahkan ke Istana Timur. Aku akan melaporkannya kepada Baginda Kaisar." Melihat urusan telah beres, Xiao Yin tiba-tiba mengerutkan kening. Tanpa berusaha menyembunyikan rasa jijiknya terhadap Xie Chengsu lagi, ia mulai mengusir tamu dengan nada dingin, "Jika tidak ada urusan lain, maka..."

Tepat pada saat itu, seorang eunukh kecil di luar tiba-tiba datang menyampaikan pesan, "Melaporkan kepada Yang Mulia, Putri Mahkota telah datang."

Begitu ucapan itu terlontar, kedua pria di dalam ruang kerja menoleh ke arah pintu secara bersamaan, sama-sama mengira bahwa Yu Zhao datang untuk mencari diri mereka masing-masing.