Bab 56

Waktu perjamuan sudah hampir tiba. Yu Zhao dan Xiao Yin berjalan melewati paviliun hangat, lalu mengambil tempat duduk di sisi bawah aula utama.

Menyadari tatapan semua orang tertuju pada wajahnya, ekspresi Yu Zhao tetap tenang dan wajar tanpa ada perubahan apa pun, membuat orang lain tidak bisa menebak apa yang ada di dalam hatinya.

Malam ini, Pangeran Pertama dan istrinya kembali tidak tampak hadir, keduanya kini seolah hidup menyepi di Yejing.

Pangeran Keempat duduk di kursi di sisi Xiao Yin. Setelah berbasa-basi singkat dengan Putra Mahkota, ia tiba-tiba menatap Yu Zhao dengan penuh minat dan tersenyum, "Sudah lama tidak berjumpa dengan Kakak Ipar Kedua. Kupikir Yang Mulia Putra Mahkota masih belum bersedia melepaskanmu untuk keluar."

Mendengar itu, Yu Zhao langsung tahu bahwa perihal dirinya yang dikurung oleh Xiao Yin telah diketahui oleh Pangeran Keempat. Ia pun tidak bisa menahan diri untuk melototi Xiao Yin.

Xiao Yin menatapnya dengan tanpa ekspresi, lalu pandangan mata phoenix-nya melirik ke arah kursi di sisi seberang.

Tempat duduk itu khusus disiapkan untuk para utusan Dongchu, letaknya cukup di depan, namun saat ini tampak kosong dan sangat mencolok di dalam aula.

Ia tidak bisa menahan cibiran dingin di dalam hatinya. Pria bermarga Xie ini datang terlambat, benar-benar memasang gaya yang tinggi.

Tidak lama kemudian, akhirnya terdengar pengumuman dari seorang pejabat eunuk di luar aula, "Utusan Dongchu tiba!"

Semua orang yang hadir mendongak dan melihat ke arah pintu aula. Tampak sesosok tubuh yang jangkung dan anggun muncul di ambang pintu. Alisnya tajam bagai lukisan dengan mata yang jernih, pembawanya dingin dan memancarkan aura bersih seolah terasing dari dunia fana. Jubahnya bersih tanpa noda, di ujung kain berwarna abu-abu kehijauan tersulam beberapa helai daun bambu, terlihat sangat elegan.

Memandang Xie Chengsu yang sudah beberapa bulan tidak ditemuinya, Yu Zhao tidak kuasa mengerutkan keningnya sedikit pun, untuk sesaat perasaannya menjadi rumit.

Meskipun hatinya bergolak bagai arus bawah, ekspresinya tetap tenang tanpa riak agar tidak ada orang lain yang bisa menebak apa pun.

Ia tahu bahwa Xie Chengsu selama ini tidak memiliki niat dalam jalur pemerintahan, namun entah bagaimana kali ini ia berhasil lulus sebagai juara ujian kekaisaran yang baru, bahkan menjadi utusan yang diutus oleh Dongchu. Pasti ada rahasia besar di balik semua ini.

Melihat tatapan Xie Chengsu yang seolah melirik secara tidak sengaja, Yu Zhao menurunkan kelopak matanya dan memilih untuk tidak membalas tatapannya, "..."

Xie Chengsu melirik sekilas ke arah Yu Zhao dan Putra Mahkota Xiao Yin yang duduk di sisinya, lalu dengan ekspresi acuh tak acuh ia mengalihkan pandangannya dan dibimbing oleh pelayan untuk duduk di kursinya.

Suasana di dalam aula sempat terhening sejenak. Belum sempat keramaian kembali pulih, suara eunuk kembali terdengar lantang, "Yang Mulia Kaisar datang! Yang Mulia Permaisuri datang!"

Segera setelah itu, Kaisar Jianwen dan Permaisuri duduk di singgasana teratas. Karena perjamuan malam ini terutama diadakan untuk pihak luar, Selir Mulia Wen dan para selir lainnya tidak ikut serta.

Kaisar Jianwen seketika melihat Xie Chengsu yang duduk di bawah. Pria itu tampak berpenampilan elegan dan tampan memesona. Sebagai tuan rumah, Kaisar Jianwen pun tersenyum dan memuji, "Nama besar Tuan Muda Xie dari Dongchu bahkan telah kudengar hingga telingaku sendiri, tidak disangka hari ini bisa melihatmu secara langsung di perjamuan."

Xie Chengsu bangkit, menangkupkan tangan memberi hormat, dan berkata dengan lembut serta beretika, "Terima kasih atas pujian Yang Mulia, Xie tidak layak menerimanya. Kedatangan saya kali ini adalah atas titah penguasa Dongchu untuk menandatangani perjanjian perdagangan dengan Xiqi. Saya berharap Yang Mulia berkenan mengirim pejabat untuk menyambut dan mengurusnya."

Usai berkata demikian, ia berhenti sejenak, dan suara batuk ringan yang tertahan terdengar di telinga Yu Zhao.

Yu Zhao tertegun, ia mengangkat mata indahnya dan menatap lekat-lekat pada Xie Chengsu, hingga akhirnya menyadari bahwa wajah pria itu tampak sangat pucat, seolah sedang terserang flu, dan melihat keadaannya, sepertinya cukup parah.

Tangan mungilnya di bawah meja tidak kuasa merapat, jemarinya mengepal, dan hatinya seketika ditarik tegang.

Tanpa diduga, pada detik berikutnya, sensasi hangat menyapa punggung tangannya. Ternyata telapak tangan sang Putra Mahkota telah menangkup tangannya.

Ibu jari pria yang sedikit kasar itu mengusap-usap punggung tangannya, seolah sedang memperingatkan gerak-geriknya.

Yu Zhao secara spontan ingin melepaskan diri, tetapi Xiao Yin justru menggenggam tangannya erat-erat dan menolak melepaskannya.

Ia tidak kuasa mengangkat pandangan dan melototi sang Putra Mahkota, memberi isyarat agar pria itu tidak bertindak terlalu berlebihan di tempat umum.

Mendapati Yu Zhao tadi terus-menerus menatap lekat ke wajah Xie Chengsu, mata phoenix Xiao Yin meredup dalam. Ia menarik sudut bibirnya tanpa berkata apa-apa.

Bagian (1/3)

Bagian (2/3)

Xie Chengsu menyadari interaksi di antara kedua orang itu. Setelah melirik sekilas dengan acuh tak acuh dan terdiam sejenak, ia tiba-tiba mengubah topik pembicaraannya dan berkata, "Sebelum keberangkatan, penguasa Dongchu secara khusus berpesan kepada saya untuk menyampaikan salam kepada Sang Putri Mahkota. Entah bagaimana kehidupan Anda di Xiqi?"

Mendengar itu, Yu Zhao mengatupkan bibirnya tipis-tipis, lalu perlahan mengangkat pandangan menatap Xie Chengsu.

Kedua pasang mata itu akhirnya beradu di udara; yang satu tampak rumit dan kebingungan, sementara yang lain begitu tenang bagai genangan air danau yang dasarnya tak bertepi, justru terlihat jauh lebih tanpa riak.

Ujung jemari Yu Zhao tanpa sadar mencengkeram erat. Ia berusaha keras menjaga kestabilan suaranya, "Terima kasih atas perhatian Yang Mulia, saya hidup baik-baik saja di Xiqi."

Xiao Yin duduk di sisi Yu Zhao dan tentu saja merasakan kekuatan cengkeraman pada tangan wanita itu. Wajahnya menegang, bibirnya yang tipis terkatup membentuk garis lurus.

Sialan, benar dugaannya, kedua orang ini tidak boleh dibiarkan bertemu!

Mendengar jawaban itu, Xie Chengsu sedikit menganggukkan kepala dan berkata dengan suara datar, "Syukurlah kalau begitu. Sekembalinya saya ke Dongchu nanti, saya pasti akan menyampaikannya kepada Baginda."

Segera setelah itu, tatapannya yang tenang perlahan beralih dari wajah Yu Zhao dan ia tidak berkata apa-apa lagi.

Melihat urusan ini akhirnya berlalu, Yu Zhao tidak kuasa menghela napas lega, dan di bawah meja ia melepaskan diri dari genggaman tangan Xiao Yin.

Kaisar Jianwen pada saat itu mulai membahas masalah perdagangan secara garis besar dengan Xie Chengsu. Terlihat Xie Chengsu bertutur kata lancar dengan sikap yang tidak rendah hati maupun sombong, serta sangat menguasai situasi perdagangan di Yejing dan tempat-tempat lainnya. Jelas sekali bahwa ia datang dengan persiapan matang, membuat banyak putri bangsawan memandangnya dengan kagum.

Bahkan Wen Qingyun pun mengubah pandangannya terhadap Xie Chengsu. Pria ini benar-benar memiliki banyak pengetahuan di dalam perutnya dan setiap kata yang diucapkannya tersusun rapi. Pantas saja Dongchu mengutusnya sebagai utusan.

Wei Lan mendengarkan dengan terpana, berpikir dalam hatinya bahwa para sastrawan memang luar biasa, pantas saja sebelumnya bisa bertunangan dengan wanita cantik seperti Sang Putri Mahkota.

Saat itu, Kaisar Jianwen berkata kepada Xie Chengsu, "Karena Anda berniat untuk lebih memahami situasi nyata perdagangan di Yejing, maka selama beberapa hari ke depan,朕 (aku) akan memerintahkan para pejabat untuk menemani Anda."

Xie Chengsu menangkupkan tangan menyanggupi, "Terima kasih, Yang Mulia."

Kaisar Jianwen mengalihkan pandangannya ke arah Xiao Yin dan Pangeran Keempat yang duduk di bawah. Setelah berhenti sejenak, ia berkata, "Urusan menyambut utusan Dongchu ini, kupercayakan kepada Pangeran Keempat dan Departemen Ritus untuk bertanggung jawab secara langsung."

Tanpa diduga, Pangeran Keempat Xiao Huan tersenyum dan berkata, "Ayahanda, betapa pentingnya menyambut utusan ini, lebih tepat jika diserahkan kepada Yang Mulia Putra Mahkota. Pengetahuan dan kemampuan anak mantap masih dangkal, takutnya tidak mampu mengembannya."

Setelah berkata demikian, Xiao Huan melirik Yu Zhao dengan perasaan senang di atas penderitaan orang lain, benar-benar memasang sikap sedang menonton pertunjukan bagus.

Yu Zhao menggigit bibirnya, tentu saja ia tahu maksud tersembunyi di balik semua itu, dan dalam hatinya ia mengutuk Pangeran Keempat.

Jika Xie Chengsu di Xiqi harus diurus oleh Xiao Yin, ia sangat takut sang Putra Mahkota akan berbuat usil dan mempersulit pria itu. Pikirannya pasti sama dengan pertimbangan Kaisar Jianwen di mana Putra Mahkota bukanlah pilihan pertama, namun justru ditolak secara sengaja oleh Pangeran Keempat.

Kaisar Jianwen melirik Xiao Yin yang berekspresi tanpa emosi, lalu berkata, "Kalau begitu, biarkan Putra Mahkota yang mengaturnya."

Begitu ucapan ini dilontarkan, pandangan semua orang bergeser mondar-mandir di antara Putra Mahkota dan Xie Chengsu, berpikir di dalam hati bahwa ini benar-benar pertunjukan yang menarik.

Kedua pria ini sama-sama memiliki ikatan dengan Sang Putri Mahkota. Kini, saat saingan cinta bertemu, tentu saja mata mereka akan memerah karena permusuhan.

Mata phoenix Xiao Yin terangkat sedikit, beradu dengan tatapan tenang Xie Chengsu. Kedua pria itu tampak saling menyembunyikan ketajaman pisau dan tidak ada yang mau mengalah.

Pada akhirnya, Putra Mahkota perlahan bangkit, menangkupkan tangan kepada Kaisar Jianwen dan berkata, "Anak mantap mematuhi titah."

……

Usai perjamuan berakhir, Xiao Yin dan Yu Zhao menaiki tandu istana, dalam perjalanan kembali ke Istana Timur.

Setelah mempertimbangkannya beberapa kali, Yu Zhao akhirnya memutuskan untuk membuka mulut dan bertanya, "Entah bagaimana rencana Yang Mulia dalam menyambut sang utusan?"

Bagian (2/3)

Bagian (3/3)

Xiao Yin sudah menduga wanita itu tidak akan bisa menahan diri untuk bertanya. Ia lalu mencibir dingin dan berkata, "Gu (aku) sangat sibuk, serahkan saja urusan itu untuk diurus oleh Departemen Ritus."

Yu Zhao mengerutkan kening, merasa tidak puas dengan jawaban mengambang Xiao Yin yang menghindari inti masalah. Bibirnya yang berbentuk wajik terkatup tipis dan ia berkata, "Barusan Yang Mulia Kaisar sudah memerintahkan agar diatur oleh Anda sendiri. Departemen Ritus tentu tidak akan berani bertindak sembarangan, pada akhirnya bukankah keputusan tetap berada di tangan Anda?"

Xiao Yin meliriknya dengan dingin, "Para wanita di istana bagian dalam tidak boleh ikut campur dalam urusan pemerintahan, kamu sebagai Putri Mahkota juga demikian."

Yu Zhao merasa kesal hingga menggigit bibirnya, tahu betul bahwa pria itu tidak mau mengatakan yang sebenarnya. Dengan ekspresi kesal, ia memalingkan wajahnya dan berkata, "Utusan itu adalah orang Dongchu, aku sebagai Putri Mahkota yang berasal dari Dongchu tentu harus memberikan lebih banyak perhatian. Jangan sampai kamu berbuat usil mempersulitnya, kalau tidak..."

"Kalau tidak apa?" Mata phoenix Xiao Yin meredup, tatapannya yang tajam menatap Yu Zhao. Ia ingin melihat apa yang bisa dikatakan wanita ini.

Ditatap seperti itu membuat Yu Zhao merasa gentar di dalam hatinya, namun ia tetap mengeraskan kepala dan menerobos maju, "Kalau tidak, jangan harap kamu bisa melangkah masuk ke Pintu Istana Ninghua lagi di masa depan!"

Mendengar itu, Xiao Yin tertawa mencibir dan tidak berkomentar apa pun mengenai ancaman tersebut.

……

Keesokan harinya, dugaan Yu Zhao tidak meleset sama sekali. Xiao Yin benar-benar mempersulit Xie Chengsu, dan ancaman Yu Zhao sebelumnya sama sekali tidak ada gunanya.

Saat ini sedang berada di puncak musim dingin. Permukaan danau membeku setebal tiga kaki, angin dingin menderu-deru menusuk tulang, dan salju turun dengan lebat tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Xie Chengsu pergi ke beberapa toko terkemuka di Yejing untuk memeriksa catatan pembukuan. Tanpa diduga, setelah selesai memeriksa pembukuan, kereta kuda yang disediakan oleh pihak Xiqi untuknya malah rusak. Pejabat Departemen Ritus dengan wajah penuh permintaan maaf mengatakan bahwa sesuai dengan perintah Yang Mulia Putra Mahkota, saat ini tidak ada kereta kuda yang luang.

Begitu mendengarnya, Xie Chengsu langsung mengerti apa yang sedang terjadi. Ia tahu bahwa seseorang sedang sengaja mempersulitnya, namun ia tidak mengatakan apa-apa lagi. Sama sekali tidak tampak seperti sosok yang bertutur kata fasih dan mengesankan saat di perjamuan tadi, ia justru memilih untuk berjalan kaki meninggalkan toko tersebut.

Di sepanjang jalan salju beterbangan dengan lebat. Payung kertas minyak di tangannya juga robek ditiup angin kencang, sehingga ia begitu saja membuangnya di pinggir jalan.

Ketika Xie Chengsu kembali ke penginapan, ia hampir berubah wujud menjadi manusia salju.

Melihat sang tuan kembali dalam keadaan mengenaskan, Mingyu merasa sangat iba hingga matanya memerah, dan buru-buru pergi mencari tabib untuk mengobati penyakit sang tuan.

Sebelumnya Xie Chengsu memang sudah terserang flu, namun ia terus memaksakan diri untuk bertahan. Setelah mengalami kejadian ini, malam itu juga ia jatuh sakit parah dan terbaring di penginapan.

Begitu Kaisar Jianwen mengetahui masalah ini, ia langsung memanggil Xiao Yin ke ruang belajar istana untuk menegurnya, dan setelah itu Xiao Yin sangat lama tidak kunjung kembali.

Saat ini sudah larut malam. Yu Zhao merasa cemas bukan main di Istana Ninghua. Ia mengenakan mantel luar dan duduk di atas ranjang, sementara buku cerita di tangannya bahkan tidak bisa dibaca satu halaman pun.

Ia menahan diri berkali-kali, namun pada akhirnya tetap berniat mengenakan pakaian dan turun dari ranjang, berniat pergi ke penginapan untuk menengok Xie Chengsu, "Qingyu, suruh orang menyiapkan kereta kuda. Aku ingin pergi ke penginapan untuk menjenguk Chengsu. Putra Mahkota benar-benar keterlaluan, berani-ananya menyiksa dirinya seperti ini."

Qingyu buru-buru membujuk, "Yang Mulia, Anda harus berpikir matang-matang. Sekarang Anda adalah Putri Mahkota Xiqi, Anda sudah menikah dengan pria lain. Menjenguk seorang pria yang belum menikah secara sembunyi-sembunyi di tengah malam adalah tindakan yang melanggar aturan kesopanan. Jika Yang Mulia Putra Mahkota mengetahuinya, beliau pasti akan marah besar kepada Anda, dan pada saat itu Anda tidak akan mendapatkan hasil yang baik."

Yu Zhao menggigit bibirnya dan berkata, "Apakah aku hanya bisa menonton saja sementara Chengsu menderita di dalam kesusahan?"

Mendengar itu, Qingyu menghela napas pelan dengan wajah penuh rasa tidak berdaya, "Yang Mulia, Anda harus memikirkan diri Anda sendiri."

Yu Zhao merasa sangat marah hingga kelima jarinya mencengkeram erat selimut. Ia tentu tahu bahwa pergi menjenguk Xie Chengsu saat ini sama sekali tidak memberikan keuntungan bagi dirinya sendiri. Jika tidak hati-hati dan justru berbuah bumerang, hal itu akan membuat Kaisar, Permaisuri, dan Putra Mahkota tidak menyukainya.

Semua prinsip ini sangat dipahaminya di dalam hati, tetapi pria itu adalah orang yang dicintainya... Bagaimana mungkin Xiao Yin berani memperlakukannya seperti ini!