Bab 10

Beberapa saat kemudian, ketika Yu Zhao kembali ke Istana Ninghua, Nanny Kong bertanya dengan rasa penasaran, "Bagaimana hasilnya?"

Berpapasan dengan Nanny Kong, Yu Zhao merasa malu sekaligus kesal, namun ia terpaksa berpura-pura menyeka air mata. "Yang Mulia Putra Mahkota... beliau mengusirku lagi."

Nanny Kong tertegun, hampir tidak percaya. "Kali ini beliau bahkan tidak menyentuhmu sama sekali?"

Mendengar itu, Yu Zhao dengan hati-hati menutupi bekas kemerahan yang baru saja muncul di pergelangan tangannya. Ia mulai mengadu dengan wajah yang tampak sangat teraniaya, "Nanny, Yang Mulia sama sekali tidak menyukaiku. Apa pun yang kulakukan hanyalah usaha yang sia-sia..."

Setelah berkata demikian, Yu Zhao yang tidak sanggup menahan rasa malu dan kesalnya, segera melangkah masuk ke ruang dalam untuk mengganti pakaian tidurnya.

Nanny Kong mengikutinya masuk. Ia masih tidak habis pikir; dengan kecantikan luar biasa yang dimiliki sang Putri Mahkota, pria mana yang tidak akan jatuh hati? Pasti ada sesuatu yang salah.

Nanny Kong yang ingin segera mengetahui penyebabnya pun bertanya, "Cepat katakan pada Nanny, apa yang sebenarnya terjadi setelah kau masuk ke Istana Changding?"

Yu Zhao tersedak tangisannya. Ia menutupi matanya dengan punggung tangan, lalu mulai mengarang cerita, "Setelah aku masuk, Yang Mulia menyuruhku meletakkan kotak makanan, lalu mengusirku. Aku mengikuti perintah Nanny, melepas jubah luar, lalu memeluk... memeluk pinggangnya, tetapi tidak disangka beliau malah mendorongku hingga terjatuh, hiks... dan menyuruhku pergi..."

Karena Nanny Kong tidak mungkin berkesempatan menanyakan langsung kepada Putra Mahkota, Yu Zhao terus mengarang cerita, menggambarkan Putra Mahkota sebagai pria yang sama sekali tidak tertarik pada wanita, hanya agar Nanny Kong tidak lagi memaksanya menggunakan tubuh untuk menggoda Xiao Yin.

Namun, semakin mendengarkan, ekspresi Nanny Kong justru menjadi semakin aneh. Akhirnya, ia bergumam sendiri, "Mungkinkah Putra Mahkota ini... menyukai pria?"

Begitu ucapan itu keluar, Yu Zhao sontak terkejut.

Ia teringat kembali reaksi Xiao Yin tadi. Saat itu, nafsu di mata sang Putra Mahkota begitu pekat, seolah ingin melahapnya hidup-hidup. Meski ia berusaha menolak, sang Putra Mahkota tidak bergeming. Pria itu seharusnya... menyukai wanita, hanya saja ia tidak ingin terlibat hubungan dengannya.

Karena takut kebohongannya terbongkar dan membawa masalah bagi dirinya sendiri, Yu Zhao berpura-pura bingung dan berbisik, "Itu... sepertinya belum tentu..."

Nanny Kong mondar-mandir di dalam ruangan. Ia pun tidak terlalu percaya bahwa Putra Mahkota Xiqi yang agung ternyata menyukai pria. Namun, jika memang demikian, maka semuanya bisa dijelaskan, dan apa yang dilakukan Nanny Kong selama ini hanyalah usaha yang sia-sia.

Oleh karena itu, Nanny Kong menyarankan, "Bagaimana kalau begini saja, nanti kita datangkan beberapa pemain opera ke istana, dan lihat bagaimana reaksi Putra Mahkota."

Pemain opera yang dimaksud tentu saja adalah para pemuda berwajah cantik yang biasa menyanyi, bukan wanita.

Melihat Nanny Kong akhirnya mengubah arah dan tidak lagi memaksanya, Yu Zhao pun menyetujui hal tersebut, "Nanny atur saja sesukamu."

...

Keesokan paginya, Kuil Puhai mengirim orang untuk mengembalikan tanda pengenal yang telah ditemukan. Biksu kecil yang masuk ke istana menjelaskan kepada Yu Zhao, "...Kemarin semua orang di Kuil Puhai mencarinya namun tidak ketemu. Tak disangka hari ini kebetulan sekali, tanda pengenal ini ditemukan di dalam kolam, mungkin sebelumnya tidak sengaja terjatuh ke air."

Qing Yu yang berada di sampingnya mengerutkan kening, "Bagaimana bisa ditemukan di kolam? Sebelum keluar istana, aku jelas-jelas sudah mengikat kantong kain itu dengan erat."

Setelah mendengarnya, biksu kecil itu berpikir sejenak lalu berkata, "Mungkin ada seseorang yang menabrak Anda, sehingga hal itu terjadi. Arus orang di Kuil Puhai selalu padat, kejadian seperti itu sering terjadi."

Qing Yu mengingat kembali, ia merasa tidak ada orang yang menabraknya kemarin, namun tanda pengenal itu bisa berada di kolam tanpa alasan yang jelas.

Melihat tanda pengenal itu kembali, Yu Zhao tidak ingin mempermasalahkan penyebabnya lebih jauh. Ia hanya bertanya dengan lembut, "Terima kasih sudah bersusah payah datang. Bagaimana kondisi biksu kecil yang terluka kemarin?"

Mendengar perhatian Yu Zhao terhadap rekannya, biksu kecil itu tersenyum dan menjawab, "Berkat berkah Putri Mahkota, dia sudah bisa turun dari tempat tidur. Tadi pagi dia bahkan bilang lukanya tidak parah dan ingin membersihkan halaman, tapi dilarang oleh Kepala Biara."

Yu Zhao merasa lega dan tersenyum, "Syukurlah kalau begitu." Setelah itu, ia menyuruh pelayan mengantar biksu kecil itu pergi.

Jarang sekali hari ini langit tampak cerah tanpa awan. Di penghujung musim gugur, aroma bunga osmanthus harum mewangi, benar-benar cuaca yang indah. Tak lama lagi musim dingin akan tiba. Yu Zhao memerintahkan para pelayan untuk menjemur buku-buku di halaman.

Ia membawa beberapa peti besar berisi koleksi buku dari Chu Timur. Karena tidak muat di halaman Istana Ninghua, Yu Zhao menyuruh mereka meletakkannya di luar halaman.

Tepat pada saat itu, Xiao Yin yang hendak pergi ke barak militer melewati Istana Ninghua. Melihat halaman depan dipenuhi buku-buku yang terbuka, ia berniat untuk memutar jalan.

Para pelayan melihat Xiao Yin dan segera menghentikan pekerjaan mereka, memberi hormat, "Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

Yu Zhao tertegun. Ia tidak melihat Xiao Yin di depan, namun sadar pria itu berada tepat di belakangnya. Ia merasa sangat tidak nyaman. Teringat kejadian canggung tadi malam, Yu Zhao segera menundukkan kepala dan melangkah cepat melewati buku-buku itu untuk kembali ke dalam, namun ia mendengar suara berat Xiao Yin, "Berhenti."

Nanny Kong kebetulan berada di dekat sana, dan Yu Zhao pun melihat sosoknya, sehingga ia terpaksa menghentikan langkahnya.

Xiao Yin berjalan ke depan Yu Zhao dan menatapnya tanpa sepatah kata pun.

Yu Zhao menundukkan kepalanya semakin dalam, jelas tidak ingin melakukan kontak apa pun dengannya.

Tiba-tiba, Xiao Yin tertawa dingin, "Apakah Putri Mahkota telah melakukan perbuatan yang memalukan?"

Yu Zhao tidak berani mendongak, berpikir bahwa pria itu sengaja bertanya padahal sudah tahu jawabannya. Namun, karena Nanny Kong ada di sana, ia terpaksa menjawab, "Aku hanya merasa lelah... Apakah Yang Mulia hendak keluar istana? Jika begitu, aku tidak akan mengantar." Setelah itu, ia berbalik dan berniat melewati Xiao Yin untuk kembali ke halaman Istana Ninghua.

Nanny Kong yang takut Putra Mahkota kembali menginap di barak militer, buru-buru berkata, "Apakah Yang Mulia akan kembali ke Istana Timur malam ini? Hamba akan meminta dapur menyiapkan hidangan kesukaan Anda."

Mendengar ucapan Nanny Kong, wajah Yu Zhao seketika berubah.

Ia sama sekali tidak berharap Xiao Yin menginap di Istana Timur. Setiap kali pria itu kembali, Nanny Kong pasti akan memaksanya melakukan sesuatu. Terlebih lagi, ia baru saja membawakan sekotak kue yang tidak disukai Xiao Yin tadi malam. Nanny Kong belum tahu hal itu, dan Yu Zhao takut jika Xiao Yin bicara macam-macam, maka semuanya akan terbongkar.

Xiao Yin melirik sekilas ke arah wajah Yu Zhao yang memucat. Melihat betapa takutnya wanita itu terhadap dirinya, ia berkata dingin, "Tidak perlu."

Setelah itu, ia tidak memedulikan ekspresi Yu Zhao maupun bujukan Nanny Kong, lalu pergi begitu saja.

...

Beberapa hari kemudian, Nanny Kong mengatur agar banyak pemain opera datang ke Istana Timur untuk mendirikan panggung pertunjukan. Mereka semua adalah orang-orang pilihannya sendiri. Meskipun Xiao Yin tidak kembali ke Istana Timur, Nanny Kong tetap melatih mereka secara pribadi dengan harapan mereka bisa menarik perhatian Putra Mahkota di masa depan.

Tujuannya hanyalah untuk mengetahui, jika Putra Mahkota benar-benar menyukai pria, maka Yu Zhao hanyalah pion tak berguna yang bisa dibuang, dan tidak perlu lagi membuang tenaga untuk mendidiknya.

Maka, halaman Istana Ninghua setiap hari dipenuhi dengan alunan musik. Karena Xiao Yin sudah beberapa lama tidak kembali ke Istana Timur, Yu Zhao merasa santai. Terkadang ia mengajak Yan Rong menonton pertunjukan. Para pelayan menyiapkan buah-buahan dan camilan, menemani Yu Zhao mengobrol dan bersenang-senang. Hari-harinya terasa sangat bahagia.

Setelah Yuan Rui mengetahui hal ini, ia merasa pusing dan segera mengirim pesan ke barak militer.

Ia tidak menyangka Putri Mahkota begitu berani sampai berani memasukkan pemain opera ke Istana Timur. Hal ini tidak lazim di Xiqi dan belum pernah ada presedennya di istana. Yuan Rui takut jika kabar ini sampai ke telinga Kaisar dan Permaisuri, hal itu akan menyeret Putra Mahkota hingga membuat mereka tidak senang.

Di Istana Fengtong.

Permaisuri juga mengetahui kabar tentang pemain opera yang sering keluar masuk Istana Timur untuk bernyanyi. Jika hal ini terjadi di Chu Timur yang mewah dan megah, orang lain mungkin tidak akan merasa aneh, tetapi Xiqi selalu menjunjung tinggi etika, moral, dan hukum, sehingga hal ini sama sekali tidak bisa ditoleransi.

Ia menoleh ke arah Kaisar Jianwen, menanyakan pendapatnya, "Yang Mulia, bagaimana menurut Anda hal ini harus ditangani?"

Kaisar Jianwen menyesap tehnya perlahan lalu berkata dengan suara berat, "Hal ini merusak tata krama, tindakan Putri Mahkota sudah keterlaluan."

Permaisuri menghela napas, namun ia tetap membela Yu Zhao, "Jika bukan karena Putra Mahkota yang sering menginap di barak militer, mungkin dia tidak akan menggunakan cara yang ekstrem seperti ini."

Di mata Kaisar dan Permaisuri, Yu Zhao melakukan hal tersebut karena Xiao Yin tidak pernah kembali ke Istana Timur selama berhari-hari, sehingga ia terpaksa mengambil jalan pintas dengan mendatangkan pemain opera agar Putra Mahkota bersedia menginap di istana.

Padahal, semua ini adalah ide Nanny Kong dan sama sekali tidak ada hubungannya dengan Yu Zhao. Selama beberapa hari terakhir, Yu Zhao hanya menemani Yan Rong menonton opera, dan saat senggang ia menulis kitab suci untuk mendoakan adik laki-lakinya, tanpa pernah memedulikan keberadaan Putra Mahkota di barak militer.

"Biarkan Putra Mahkota yang menangani masalah ini," Kaisar Jianwen meletakkan cangkir tehnya, nadanya tidak menunjukkan apakah ia senang atau marah. "Dia sekarang sudah berkeluarga, tidak mungkin aku harus terus memikirkan segala urusannya. Jika demikian, sungguh sia-sia usahaku mendidiknya selama ini."

"Baiklah, biarkan mereka menyelesaikan urusan suami istri mereka sendiri," Permaisuri tersenyum lembut. Ia tahu Kaisar Jianwen tidak berniat menghukum Yu Zhao, mungkin pria itu juga memberikan keringanan karena ia baru saja membela Yu Zhao. Dengan begitu, masalah ini akan lebih mudah diselesaikan.

...

Yuan Rui yang berada di barak militer menyeka keringat dingin saat melaporkan situasi di Istana Timur kepada Xiao Yin, "Hamba sudah menasihati Putri Mahkota berkali-kali sesuai perintah Anda, tetapi setiap kali beliau bersikap seolah tidak terjadi apa-apa, dan tidak pernah mendengarkan kata-kata hamba."

Xiao Yin yang sedang mengerjakan tugas resmi tampak serius. Melihat Yuan Rui datang langsung ke barak, ia tahu betapa seriusnya masalah ini.

Yuan Rui teringat rumor di istana dan tidak bisa menahan diri untuk melanjutkan, "Sekarang semua orang di istana mengatakan bahwa Putri Mahkota memelihara sekelompok pria simpanan di sisinya, bersenang-senang sepanjang hari... dan tidak setia kepada Anda."

Ucapan Yuan Rui sudah dianggap sopan, karena versi yang lebih buruk bisa didengar di mana-mana di istana tanpa perlu bersusah payah mencarinya.

Setelah mendengarnya, Xiao Yin hanya berkata dengan suara berat, "Aku tahu."

Kemudian ia berdiri dan memacu kudanya dengan cepat kembali ke Istana Timur. Ia ingin melihat, rencana apa sebenarnya yang sedang disiapkan oleh wanita bernama Yu Zhao itu.

Di Istana Ninghua, Yu Zhao sedang menonton opera bersama Yan Rong. Adegan yang sedang mereka tonton adalah isi dari buku cerita yang dibaca Yan Rong sebelumnya.

Para pemain opera itu sangat peka dan tahu bahwa Yu Zhao dan Yan Rong adalah orang penting. Mereka pun mengeluarkan seluruh kemampuan terbaik mereka, membuat pertunjukan itu mencapai klimaks yang memukau.

Yan Rong bertepuk tangan dengan gembira, "Kakak Ipar, mereka berakting sangat mirip! Tidak disangka kehidupan di Istana Timur bisa semenarik ini!"

Yu Zhao mencicipi camilan, bersandar nyaman di kursi rotan, dan tertawa, "Jika kau suka, aku akan meminta mereka mementaskannya setiap hari untukmu."

Xiao Yin yang baru kembali dari barak militer ke Istana Ninghua mendengar kalimat pertama yang diucapkan oleh Yu Zhao.

Ia mengangkat tangan menghentikan kasim yang hendak melapor, berdiri tegak di ambang pintu, mendengarkan percakapan mereka berdua.

Tepat ketika Yan Rong menatap ke arah pintu dan melihat ujung jubah hitam di sana, ia tersenyum tipis dan sengaja berkata, "Kakak Ipar, dari sekian banyak pemain opera ini, menurutmu siapa yang paling tampan?"

Yuan Rui yang bersembunyi di balik bayang-bayang bersama tuannya hanya bisa menarik sudut bibirnya, berpikir bahwa wanita ini benar-benar tidak takut mati.

Yu Zhao sama sekali tidak menyadari keberadaan Xiao Yin di balik pintu. Setelah berpikir sejenak dengan serius, ia menunjuk salah satu pemain opera dan berkomentar, "Menurutku... yang ini lumayan tampan, hanya saja terlalu kurus. Pemain opera yang di sebelah kiri itu cukup bagus, wajahnya tampan, tubuhnya tinggi, terlihat sangat menarik."

Saat itu, adegan opera baru saja berakhir. Pemain yang dipuji Yu Zhao wajahnya memerah, lalu memberi hormat, "Terima kasih atas pujian Anda, Putri, Qing Zhu tidak pantas menerimanya."

Melihat Qing Zhu yang tampak malu namun tetap berusaha tenang, Yu Zhao tertawa dengan mata melengkung, "Beri hadiah."

Begitu kata-katanya usai, sosok Xiao Yin muncul di ambang pintu.

Tatapan dingin pria itu tertuju pada Yu Zhao. Bahkan saat tidak mengucapkan sepatah kata pun, auranya sangat mengintimidasi. Tidak ada orang yang suka mendengar istrinya memuji ketampanan pria lain, apalagi Putra Mahkota yang agung. Hatinya mulai terasa sakit lagi, namun ia menahannya tanpa menunjukkan apa pun.

Nanny Kong saat itu juga berada di halaman. Para pelayan yang melihat Xiao Yin datang segera berlutut dengan panik, "Hamba memberi hormat kepada Yang Mulia Putra Mahkota."

Para pemain opera yang mendengar gelar sang Putra Mahkota segera berhenti bernyanyi dan ikut berlutut bersama para pelayan.

Yan Rong berdiri dan menyapa dengan manis, "Kakak Ipar Putra Mahkota, mengapa Anda datang?"

Xiao Yin memasang wajah datar dan memberi isyarat kepada Yuan Rui. Yuan Rui yang mengerti isi hati tuannya, segera maju dan berkata kepada Yan Rong, "Nona Yan, Yang Mulia ingin berbicara dengan Putri Mahkota, bagaimana jika hamba mengirim orang untuk mengantar Anda keluar istana terlebih dahulu?"

Yan Rong mengangguk sambil tersenyum, "Baik." Setelah itu, ia patuh mengikuti kasim meninggalkan Istana Ninghua, bahkan sempat menoleh ke arah Xiao Yin saat berjalan pergi.

Yu Zhao akhirnya menyadari suasana hati Xiao Yin yang buruk. Ia duduk tegak dari kursi rotan, namun tetap memasang wajah polos. Ia masih belum tahu mengapa pria itu begitu marah. Nanny Kong yang mengundang rombongan opera, dan Yu Zhao tidak enak untuk melarangnya, jadi ia hanya mengikuti arus dan menonton pertunjukan setiap hari. Bagaimana hal itu bisa layak mendapatkan peringatan berulang kali dari Kasim Yuan, hingga sekarang ia datang sendiri?

Yuan Rui berkata dengan nada memohon, "Putri Mahkota, Anda mendirikan panggung opera di Istana Timur... ini tidak sesuai aturan, sebaiknya dibongkar saja."

Yu Zhao tidak ingin bicara banyak, ia langsung menunjuk Nanny Kong, "Nanny Kong, kau saja yang jelaskan."

Nanny Kong yang sejak tadi mengamati reaksi Xiao Yin terhadap para pemain opera, buru-buru maju dan berkata, "Yang Mulia Putra Mahkota, hamba mengundang beberapa pemain opera untuk menghibur Anda. Kebetulan sekali hari ini, apakah Anda bersedia menikmati pertunjukan ini?"

Yuan Rui hampir tertawa mendengar ucapan itu. Nanny Kong tidak melihat wajah tuannya yang sudah sangat gelap, dan masih berani memintanya ikut menonton pertunjukan?

Tatapan tajam Xiao Yin tertuju pada Nanny Kong, "Mendatangkan pemain opera ke istana, apakah itu idemu?"

Melihat Xiao Yin tampak tidak senang, jantung Nanny Kong berdegup kencang. Ia hanya bisa memasang senyum lebar, "...Itu adalah ide hamba, hamba pikir ini untuk menghibur Yang Mulia."

Xiao Yin tertawa dingin, "Apakah untuk menghiburku, atau untuknya?"

Begitu ucapan itu terlontar, Yu Zhao akhirnya mengerti bahwa Xiao Yin telah salah paham.