Bab 3

Gerimis tipis membasahi pohon ginkgo di sisi jalan Istana Kekaisaran Xiqi, dan hujan baru benar-benar berhenti tepat saat tandu Putra Mahkota berhenti di depan ruang kerja kaisar.

Xiao Yin turun dari tandu dengan mudah. Tubuhnya tinggi dan tegap dengan kaki yang jenjang dan kuat; tinggi tandu itu sangat pas untuknya, bagaimanapun juga, itu adalah tandu khusus Putra Mahkota.

Namun, bagi Yu Zhao, itu sedikit merepotkan.

Untungnya, Yuan Rui segera membawakan bangku tandu, sehingga Yu Zhao, dengan dipapah oleh Qing Yu dan Ting Hua, dapat turun dari tandu dengan lancar.

Menurut tata cara Xiqi, istri Putra Mahkota dan istri pangeran diperbolehkan membawa dua pelayan di dalam istana, sedangkan selir Putra Mahkota, selir pangeran, dan kerabat perempuan dari keluarga menteri hanya boleh membawa satu pelayan.

Hari ini, saat hendak menghadap ke istana, Yu Zhao dan Xiao Yin seharusnya menemui Ibu Suri terlebih dahulu. Namun, beliau sedang jatuh sakit dan sejak pagi telah mengirim pesan agar mereka tidak perlu repot-repot datang. Oleh karena itu, mereka berdua langsung menuju ruang kerja kaisar untuk menemui Kaisar Xiqi.

"Putra Mahkota dan Putri Mahkota tiba!" seru kasim penjaga pintu begitu melihat mereka.

Yu Zhao berjalan di samping Xiao Yin, mengikuti kasim penunjuk jalan masuk ke aula utama ruang kerja kaisar.

Terlihat sosok berpakaian kuning keemasan di balik meja naga, tengah menandatangani berkas-berkas dengan kuas kekaisaran. Sosok itu memiliki aura yang lembut dan wajah yang tampan serta tenang; garis wajahnya memiliki kemiripan dengan Xiao Yin. Dia adalah Kaisar Jianwen dari Xiqi.

Mendengar langkah kaki keduanya mendekat, Kaisar Jianwen mendongak. Ia melirik Yu Zhao sejenak sebelum beralih menatap Putra Mahkota Xiao Yin.

Xiao Yin dan Yu Zhao memberi hormat bersamaan, "Putra dan menantu menghadap Paduka Kaisar."

"Bangunlah," ucap Kaisar Jianwen datar. Ia meletakkan berkas yang baru saja ditandatangani di atas meja dan memerintahkan kasim untuk merapikan tumpukan dokumen tersebut.

Tak lama kemudian, seorang pelayan maju dan memberikan secangkir teh yang baru diseduh kepada Yu Zhao.

Yu Zhao menerimanya dengan kedua tangan. Merasakan suhu cangkir di ujung jarinya, ia tahu teh itu tidak terlalu panas. Ia pun melangkah maju dengan tenang dan menyerahkan cangkir teh itu kepada Kaisar Jianwen, "Paduka Kaisar, silakan minum tehnya."

Kaisar Jianwen, yang raut wajahnya sulit ditebak, menerima cangkir itu dengan satu tangan dan menyesapnya sedikit.

Dahulu, Yu Zhao direkomendasikan oleh Dongchu sebagai kandidat pernikahan politik, dan dia adalah menantu yang dipilih langsung oleh Kaisar dan Permaisuri. Keduanya bahkan sudah pernah melihat lukisannya sebelumnya.

Oleh karena itu, Kaisar Jianwen tidak berniat mempersulit Yu Zhao. Ia bahkan tidak bertanya mengapa Xiao Yin dan Yu Zhao datang terlambat, melainkan hanya berkata singkat, "Karena kau baru tiba di Xiqi, jika ada kekurangan dalam kebutuhan sehari-hari, katakan saja. Aku dan Permaisuri pasti akan memenuhinya."

Ucapannya terdengar sangat sopan.

Lagipula, keluarga kekaisaran Xiqi tidak semewah Dongchu, kemungkinan Kaisar Jianwen khawatir Yu Zhao akan membanding-bandingkan kedua negara tersebut.

Yu Zhao tersenyum tipis dan menjawab, "Terima kasih atas kemurahan hati Paduka, menantu merasa sangat nyaman di Istana Timur."

Xiao Yin melihat bahwa Yu Zhao tidak menyinggung masalah mereka yang tidak tidur sekamar tadi malam, dan ia pun tidak berniat membongkarnya, melainkan tetap diam di sampingnya.

"Baguslah kalau begitu," Kaisar Jianwen mengangguk pelan, lalu beralih menatap Xiao Yin di sampingnya dan memerintahkan Yu Zhao, "Aku ingin membicarakan urusan negara dengan Putra Mahkota, pergilah menemui Permaisuri terlebih dahulu."

...

Berbeda dengan ruang kerja kaisar yang tenang, Istana Fengtong tampak sangat ramai. Tiba-tiba terdengar suara pengumuman dari luar, "Selir Agung tiba!"

Selir Agung Wen datang terlambat bersama keponakannya, Wen Qingyun. Ia memberi hormat kepada Permaisuri, "Hamba memberi hormat kepada Permaisuri."

"Hamba memberi hormat kepada Permaisuri." Setelah Wen Qingyun memberi hormat dan duduk, ia diam-diam melirik ke sekeliling ruangan untuk mencari sosok Putri Mahkota, namun ia tidak menemukannya. Ekspresi terkejut pun muncul di wajahnya.

Selir Agung Wen jelas menyadari hal ini. Ia membelai perhiasan di kepalanya, wajahnya yang cantik dan terawat hampir tidak menunjukkan kerutan sama sekali, lalu ia terkekeh, "Kukira aku sudah datang terlambat, tak disangka Putra Mahkota dan Putri Mahkota bahkan belum tiba. Sepertinya mereka ditahan cukup lama oleh Baginda Kaisar."

Permaisuri duduk di kursi utama dengan sikap anggun dan tenang. Waktu seolah bersikap baik padanya, membuat matanya memancarkan kelembutan dan kebaikan. Permaisuri tersenyum santai, "Nanti juga akan tahu saat mereka datang. Lagipula, bukankah kau baru saja memberi salam tadi, mengapa repot-repot datang lagi?"

Selir Agung Wen tersenyum sambil melirik ke arah Wen Qingyun di belakangnya, "Semua orang bilang Putri Mahkota dari Dongchu itu secantik bidadari, tentu saja aku membawa keponakanku kemari untuk melihatnya."

Mendengar itu, Permaisuri tertawa kecil, lalu bertanya kepada Yan Rong dan Wei Lan yang duduk di bawah, "Kalian berdua juga ingin melihat Putri Mahkota, bukan?"

Yan Rong adalah keponakan kandung Permaisuri dari keluarga Yan di Yejing. Ia menunduk malu-malu dan berkata, "Hamba memang sudah lama tidak bertemu Bibi, sekalian ingin melihat seperti apa rupa Putri Mahkota."

Sementara Wei Lan, yang merupakan cucu keponakan Ibu Suri, merasa agak canggung dan menjelaskan, "Hamba tadinya ingin menjenguk Ibu Suri, namun mendengar beliau sedang sakit, hamba memutuskan untuk datang ke istana Permaisuri."

Permaisuri hanya tersenyum menanggapi ucapan mereka.

Tepat pada saat itu, terdengar pengumuman lagi dari luar, "Putri Mahkota tiba!"

Begitu suara itu terdengar, semua orang di Istana Fengtong menoleh ke arah pintu. Saat melihat sosok yang masuk, mata mereka semua terbelalak kagum.

Yu Zhao melangkah masuk dengan anggun ke dalam aula dan memberi hormat kepada Permaisuri, "Menantu memberi hormat kepada Permaisuri."

"Cepat bangun... Anak ini sungguh sungkan, panggil saja aku Ibu," Permaisuri tersenyum melihat kecantikan Yu Zhao, lalu memperkenalkannya, "Ini adalah Selir Agung Wen."

Yu Zhao mengangguk pelan, "Salam, Selir Agung."

"Sungguh wanita yang cantik," Selir Agung Wen tersenyum. Ia melirik ke arah pintu aula, lalu bertanya, "Di mana Putra Mahkota? Mengapa tidak datang bersamamu?"

Wen Qingyun dan yang lainnya, yang masih terpesona oleh kecantikan Yu Zhao, segera memasang telinga untuk mendengarkan.

Yu Zhao menunduk dan menjawab dengan lembut, "Pangeran masih ditahan di ruang kerja oleh Paduka Kaisar, beliau memerintahkan menantu untuk datang lebih dulu menemui... Ibu."

Ibu kandungnya sudah lama meninggal, sehingga panggilan "Ibu" terasa sedikit asing baginya.

Permaisuri merasa hatinya luluh mendengar Yu Zhao memanggilnya demikian.

Tak disangka, Putri Mahkota tidak hanya cantik jelita, tetapi suaranya pun manis dan menawan. Benar-benar menantu yang ia pilih dengan tepat sejak awal.

Permaisuri memberi isyarat kepada pelayan, yang segera membawakan secangkir teh kepada Yu Zhao.

Yu Zhao menerimanya dengan kedua tangan, kembali menguji suhu teh dengan ujung jarinya, lalu menyerahkannya kepada Permaisuri, "Ibu, silakan minum tehnya."

"Baiklah," Permaisuri merasa sangat puas dengan Yu Zhao. Ia menyesap tehnya sedikit, menyerahkan cangkir itu kembali kepada pelayan, lalu menggenggam tangan Yu Zhao, "Aku tahu perjalananmu sangat melelahkan. Sekarang setelah kau tiba di Xiqi dan menjadi bagian dari keluarga kekaisaran, anggaplah kami sebagai keluarga sendiri, jangan merasa canggung, mengerti?"

Telapak tangan Yu Zhao yang hangat digenggam oleh Permaisuri, ia mengangguk pelan, "Terima kasih atas perhatian Ibu."

Selir Agung Wen di samping ikut menimpali sambil tersenyum, "Anak-anak zaman sekarang memang semakin cantik saja." Setelah itu, ia tiba-tiba mengubah topik pembicaraan dan menatap Yu Zhao dengan senyum penuh arti, "Namun, mengapa aku mendengar bahwa Putra Mahkota tidur di ruang kerja Istana Timur tadi malam?"

Begitu kata-kata itu terucap, wajah Permaisuri menjadi dingin, ia menegur Selir Agung Wen, "Selir Agung, kau terlalu banyak bicara."

Gadis-gadis lain di sana mulai menanti pertunjukan menarik.

Namun, Yu Zhao tetap menunduk tanpa menjawab, seolah ia sudah menduga akan ada orang yang bertanya seperti itu.

Sebenarnya, Yu Zhao sama sekali tidak memedulikan kejadian semalam. Pangeran tidak datang ke Istana Ninghua, dan ia justru tidak merasa sedih sedikit pun. Selain itu, Yu Zhao tahu bahwa Nanny Kong tidak ada di sana hari ini, yang merupakan satu-satunya orang yang ia waspadai saat ini. Menghadapi orang-orang Xiqi ini, Yu Zhao memilih untuk tetap diam.

Saat itu, tiba-tiba terdengar suara Kaisar Jianwen dari pintu aula, "Mengapa hari ini ramai sekali?"

Selir Agung Wen tidak menyangka Kaisar Jianwen berada di luar pintu. Ia tahu Kaisar pasti mendengar sindirannya terhadap Yu Zhao tadi, sehingga wajahnya seketika memucat.

Permaisuri dan yang lainnya segera berdiri dan memberi hormat kepada Kaisar Jianwen.

Xiao Yin berada di belakang Kaisar Jianwen. Ia melirik Yu Zhao, melihatnya sedang membungkuk dengan bulu mata lebat yang menunduk, memperlihatkan lehernya yang putih dan jenjang.

Teringat bagaimana gadis itu menunduk tanpa membantah Selir Agung Wen, terlihat sangat rapuh dan menyedihkan, Xiao Yin pun memalingkan wajahnya.