Bab 16

“Apakah kau akan menyelamatkannya sendiri?” Xiao Yin memandang Yu Zhao, lalu matanya turun beberapa inci, tertuju pada tangan Yu Zhao yang menarik lengan bajunya.

Lima jarinya ramping, ujung jari yang lembut berwarna merah muda alami, membuat kulitnya tampak semakin putih dan bening.

Melihat itu, Yu Zhao tiba-tiba menyadari keintiman yang terjadi di antara mereka saat ini, lalu segera melepaskan tangannya dan menyembunyikannya di belakang punggung. Ini adalah pertama kalinya dia mengajukan permintaan kepada Xiao Yin, dan dia tidak tahu apakah dia akan mengizinkannya. Namun jika tidak mengucapkannya, mungkin kasim kecil itu tidak akan selamat.

Dengan berani, Yu Zhao mengangguk pelan dan menanyakan dengan nada sedikit ragu, “Bolehkah?”

Xiao Yin jarang bicara, dia terdiam sejenak memandangnya, lalu saat berbalik berkata, “Aku akan mengutus orang.”

“Terima kasih.” Yu Zhao segera tersenyum, matanya melengkung seperti bulan sabit, bahkan langkah kakinya menjadi lebih ringan.

Dia berpikir, katanya Pangeran Mahkota Xi Qi sangat berbakat, menyelamatkan kasim kecil itu pasti bukan masalah.

Saat itu, Permaisuri melihat Xiao Yin dan Yu Zhao kembali ke tempat duduk, akhirnya melepaskan kekhawatirannya.

Melihat wajah Yu Zhao kini lebih ceria, sementara Xiao Yin berbisik memberi perintah kepada pelayan di belakangnya, Permaisuri pun bertanya kepada Kaisar Jianwen yang duduk di samping, “Paduka, menurutmu apa rahasia di antara Pangeran Mahkota dan istrinya ini?”

Kaisar Jianwen menatap pemandangan di bawah, dan untuk pertama kalinya tersenyum sedikit, “Kelihatan mereka sekarang lebih akur daripada sebelumnya.”

Setelah itu, dia tampak teringat sesuatu dan berkata kepada Selir Wen, “Sekarang Putra Mahkota dan Pangeran Mahkota sudah berkeluarga, urusan pernikahan Putra Keempat juga harus segera direncanakan.”

Seperti yang diketahui semua orang, Putra Mahkota berada di urutan kedua, Putra Ketiga Xi Qi meninggal muda, jadi setelah Putra Mahkota, giliran Putra Keempat untuk diatur pernikahannya.

Selir Wen tersenyum bahagia mendengar perhatian Kaisar Jianwen pada Putra Keempat, “Benar, Patik akan memilihkan calon yang baik untuknya.”

Kaisar Jianwen memandang Selir Wen yang berdandan rapi hari ini, hatinya tetap tenang, hanya berkata pelan, “Hmm, Putra Keempat sudah tidak muda lagi, sebagai ibu, kau harus lebih memperhatikannya.”

Selir Wen menahan kegembiraan dalam hati, menunduk hormat, “Patik akan selalu mengikuti nasihat Paduka.”

……

Setelah pesta selesai, kira-kira satu jam berlalu.

Yu Zhao sudah kembali ke Istana Ninghua, kini bersandar di dipan berlapis bantal lembut sambil membaca naskah drama terbaru.

Tiba-tiba terdengar suara pengumuman dari luar, “Hadir Pangeran Mahkota!”

Yu Zhao segera meletakkan naskah, berpikir mungkin ada kabar tentang kasim kecil itu, lalu bangkit dan berjalan menuju aula utama.

Di belakang sosok tinggi Xiao Yin terlihat seorang kasim muda dengan wajah pucat pasi, jelas masih terguncang.

Yu Zhao menatapnya beberapa saat, sebenarnya pertemuan singkat itu tidak meninggalkan kesan mendalam, jadi dia bertanya, “Apakah kau kasim yang pingsan di depan Putra Keempat tadi?”

——

Kasim kecil itu langsung berlutut di hadapan Yu Zhao dengan suara “plak” dan menangis tersedu-sedu, dia sudah tahu hidupnya terselamatkan berkat kebaikan Putri Mahkota, “Putra Keempat tampak lemah lembut, tapi sebenarnya ingin memotong tangan dan kaki hamba. Ia menyuruh orang memukul hamba sampai pingsan, hampir saja hamba dikirim ke Kantor Hukuman… Hamba sangat berterima kasih kepada Putri Mahkota, siap mengikuti perintah Ibu Putri seumur hidup!”

Yu Zhao tersenyum lembut dan meluruskan, “Orang yang paling harus kau syukuri adalah Pangeran Mahkota.”

Kalau bukan karena kemampuan luar biasa Xiao Yin, mungkin dia sendiri tidak bisa menyelamatkan kasim itu tepat waktu.

Kasim kecil itu baru sadar telah melupakan keberadaan Pangeran Mahkota di sisinya, lalu segera berbalik dan kembali sujud, “Hamba berterima kasih kepada Pangeran Mahkota yang telah menyelamatkan hamba! Hamba tidak tahu bagaimana membalas budi… hiks hiks…”

Hingga akhir, kasim kecil itu hampir tak bisa menahan tangisnya. Dia baru masuk istana belum lama, masih sangat lugu dalam bergaul, belum pernah menghadapi bahaya sebesar ini.

Xiao Yin menatap kasim kecil yang meringkuk di bawah kakinya dan berkata dingin, “Bangunlah, mulai sekarang kau akan bersama Putri Mahkota bertugas di Istana Ninghua.”

Yu Zhao cukup terkejut, ia mengangkat alis memandang Pangeran Mahkota, “Kau yang mengambilnya dari Istana Taihe?”

“Kalau tidak, bagaimana?” Xiao Yin membalas dengan ekspresi biasa saja. Dengan kekuasaannya, meminta seorang kasim bukan perkara sulit, apalagi para pelayan istana berebut ingin masuk Istana Timur, “Kalau dia tetap tinggal di Istana Taihe, mungkin dia tidak akan bertahan lama.”

Yu Zhao tidak menyangka dia menambah orang di Istana Ninghua, lalu tersenyum berkata, “Terima kasih, Paduka.”

Kasim kecil itu tak menyangka mendapat keberuntungan dari musibah, bisa bertugas di Istana Timur yang didambakan semua pelayan, kini ia bergegas sujud dan membungkuk, “Pangeran Mahkota dan Putri Mahkota adalah penyelamat hamba, terima kasih atas kasih sayang kedua pemimpin. Hamba akan bekerja keras dan setia bertugas di Istana Ninghua!”

Yu Zhao tersenyum lembut, merasa senang untuk kasim kecil itu, juga kebahagiaan tulus sejak tiba di Xi Qi.

Xiao Yin menatap wajah Yu Zhao yang lembut dan tulus, hatinya sedikit tergetar, namun tidak berkata apa-apa.

Saat itu, seorang pelayan dari Ruang Studi Kekaisaran datang menyampaikan pesan kepada Xiao Yin, “Pangeran Mahkota, Kaisar memanggil.”

……

Xiao Yin melangkah masuk ke Ruang Studi Kekaisaran, memberi hormat kepada Kaisar Jianwen, “Anakmu menghormati Ayahanda.”

“Bangkitlah.” Kaisar Jianwen meletakkan gulungan kertas di sampingnya, bersandar di singgasana naga, dengan ekspresi serius seolah terganggu urusan negara, “Setelah pesta selesai, kau meminta seorang kasim dari Istana Taihe?”

Xiao Yin tidak menyangka Kaisar Jianwen sudah cepat mengetahui kabar itu, bahkan bertanya langsung. Setelah terdiam sejenak, ia menjawab, “Iya.”

Kaisar tiba-tiba menghembuskan nafas dingin, “Siapa yang begitu penting sampai kau harus pergi sendiri?”

Setelah bertahun-tahun memerintah, wibawa kekaisaran sudah tertanam dalam dirinya, meski biasanya ramah, saat serius tiba-tiba dia sangat menakutkan.

Yang paling menakutkan saat itu adalah Xiao Yin sama sekali tidak tahu kesalahannya, lalu memilih diam.

Seperti pepatah, jika ingin menuduh seseorang, alasan pasti ada. Putra Keempat baru saja kembali ke ibu kota, Kaisar langsung menegur Xiao Yin. Setelah itu, para pejabat pendukung Putra Keempat pasti akan memanfaatkan kejadian ini untuk memperbesar isu kejatuhan Putra Mahkota.

Xiao Yin mencoba menebak maksud Kaisar, mungkinkah dia berniat menunjuk calon penerus lain, sehingga matanya menjadi tajam.

Kaisar Jianwen melihat Pangeran Mahkota tidak menjawab, segera berkata dingin, “Kenapa kau menyembunyikan sesuatu? Ada apa di istana ini yang tidak boleh aku tahu?”

Melihat tanda kemarahan Kaisar, Xiao Yin hanya bisa dengan suara pelan menceritakan kronologinya, “Putri Mahkota melihat kasim pingsan di depan adik keempat, merasa ada yang aneh, lalu minta aku mengirim orang menyelidiki. Adik keempat hendak mengirim kasim itu ke Kantor Hukuman untuk memotong tangan dan kakinya. Aku tahu, lalu mengirim orang menghentikan dan menemui pengurus Istana Taihe, memindahkan kasim itu ke Istana Ninghua.”

Setelah menjelaskan semuanya, Xiao Yin tidak menatap Kaisar, hanya menyampaikan fakta tanpa membela diri.

Kaisar Jianwen memandang Xiao Yin sesaat, tanpa menunjukkan suka atau marah berkata, “Jadi semua yang kau lakukan… demi Putri Mahkota?”

Mendengar itu, Xiao Yin kembali diam.

Dia tidak tahu apakah Kaisar menyebut Putri Mahkota berarti akan menghukumnya juga.

Kaisar dengan sabar menunggu jawaban Xiao Yin.

Mengingat senyum manis Yu Zhao tadi, tiba-tiba Xiao Yin membuka jubahnya, berlutut di depan Kaisar dengan gerakan rapi, “Ayahanda bijaksana, ini memang kesalahanku sendiri, tidak ada kaitannya dengan Putri Mahkota.”

Kaisar Jianwen dengan suara lembut berkata, “Bangkitlah.”

Xiao Yin menatap Kaisar yang tadi terlihat tegas dan kaku, sekarang tersenyum padanya.

Kaisar melihat ekspresi bingung Pangeran Mahkota lalu perlahan menjelaskan, “Putri Mahkota adalah wanita baik hati, dan kau tidak menyalahkan dia sepenuhnya, itu menunjukkan tanggung jawab seorang pria. Aku sangat terhibur.”

Xiao Yin pun mengerti, rupanya Kaisar sengaja menegurnya untuk melihat reaksinya.

Dalam sekejap, Xiao Yin bahkan sempat berpikir tentang rencana Kaisar menunjuk penerus lain. Jika pejabat biasa menghadapi situasi ini, mungkin sudah ketakutan setengah mati.

Dia mengatupkan bibir, lalu berkata terus terang, “Aku menghabiskan hampir satu jam menangani masalah ini, sehingga mengabaikan tugas utama, mohon Ayahanda menghukum.”

Kaisar Jianwen tanpa daya berkata, “Kau terlalu sibuk dengan urusan negara sampai mengabaikan Putri Mahkota. Bahkan aku pun harus meluangkan waktu menemani Permaisuri, apalagi kau dan Putri Mahkota baru menikah. Mulai sekarang, selama Putri Mahkota meminta sesuatu, penuhi saja.”

Xiao Yin tidak menyangka Kaisar juga begitu memihak Yu Zhao, lalu sedikit terdiam dan menjawab, “Iya.”

……

Sementara itu, Putra Keempat Xiao Huan sedang santai menikmati teh di Istana Lan Yue sambil bercanda dengan Selir Wen.

Seorang kasim dengan wajah cerdik masuk ke dalam, bernama Zheng Changxiang, kasim pribadi Putra Keempat. Dia membungkuk dan berkata pelan kepada Xiao Huan, “Yang Mulia, surat dari Dong Chu sudah dicegat di tengah jalan.”

Xiao Huan tersenyum sambil mengangkat cangkir teh ke arah Selir Wen, “Ibu, pertunjukan yang menarik akan segera dimulai.”