Bab 7

Xiao Yin tampak tenang, tanpa reaksi sedikit pun bahwa isi hatinya telah terbaca. "Aku hanya merasa ada yang janggal."

"Entahlah... bukankah itu hanya dua pucuk surat keluarga? Apa yang aneh darinya?" Wei Xu membolak-balik surat yang ditulis Yu Zhao, namun ia tidak menemukan kejanggalan apa pun. Baginya, surat itu sangat wajar, hanya saja tulisan tangannya luar biasa indah dan gaya bahasanya begitu menawan.

Ia tahu sang Putri Mahkota berasal dari kediaman Adipati Cheng'en di Dongchu, sebuah keluarga bangsawan terpandang. Jadi, tidaklah aneh jika ia memiliki kemampuan sastra yang tinggi.

Xiao Yin, dengan kesabaran yang jarang ia perlihatkan, menjelaskan, "Surat yang dikirim ke kediaman Guru Agung jauh lebih tebal daripada yang ditujukan ke kediaman Adipati Cheng'en."

"Benar juga." Wei Xu berseru kecil. Ia memandangi tulisan tangan bergaya *zanhua* yang memanjakan mata itu, lalu mengangguk berulang kali. "Bukan hanya itu, isi surat untuk kediaman Guru Agung terasa jauh lebih akrab dan menunjukkan hubungan yang lebih dalam dengan Guru Agung Xu."

Melihat Wei Xu terus membolak-balik surat hingga hampir lecek, Xiao Yin segera merampasnya sebelum rahasia di dalamnya terungkap. "Jika itu kau, apakah kau akan menulisnya seperti ini?"

"Lantas, apa artinya itu?" Wei Xu menatap Xiao Yin dengan geli. "Sepertinya kau, sang suami, sangat peduli dengan urusannya."

Mendengar sindiran itu, Xiao Yin tidak memberi penjelasan lebih lanjut. Ia hanya berkata dingin, "Ingat, kau masih berhutang dua guci arak enak padaku."

Wei Xu menjawab dengan pasrah, "Aku akan membawanya lain kali, puas?"

Setelah itu, Xiao Yin memerintahkan prajurit untuk mengirim kedua surat tersebut ke Dongchu tanpa mengubah apa pun. Namun, mereka berdua tidak tahu bahwa misteri tersembunyi di dalam surat itu berkaitan erat dengan rahasia yang dibawa Yu Zhao.

...

Malam itu dingin seperti air. Lampu-lampu di Yejing redup, hanya menyisakan suara penjaga malam yang memukul kentongan di lorong istana.

Cahaya bulan menembus jendela kamar di Aula Ninghua, menyinari wajah cantik Yu Zhao. Namun, keningnya berkerut samar, seolah ia sedang terperangkap dalam mimpi buruk.

Dalam mimpinya, ia melihat seorang anak laki-laki berlumuran darah, mengenakan pakaian sutra tipis, berjalan perlahan di sepanjang lorong jalan tanpa menoleh ke arahnya. Tubuhnya yang kurus sangat mirip dengan adik laki-lakinya di kediaman Adipati Cheng'en. Ia adalah satu-satunya peninggalan ibunya yang telah tiada, satu-satunya harapan Yu Zhao.

Ia tidak tahan untuk tidak memanggil, "Han-ge..."

Namun, ia merasa ada yang tidak beres. Han-ge biasanya anak yang penurut dan pengertian, seharusnya ia berada di kediaman Adipati Cheng'en. Mengapa ia muncul di hadapannya dengan tubuh berlumuran darah?

Tepat saat itu, anak laki-laki itu menoleh, dan wajahnya adalah wajah Yu Han, tuan muda kediaman Adipati Cheng'en!

"..." Pupil mata Yu Zhao mengecil. Ia terbangun dari mimpi buruk dengan napas tersengal, keningnya basah oleh keringat dingin.

Ia segera menyingkap selimut, hendak pergi ke kediaman Han-ge untuk melihat keadaannya, namun seketika ia sadar akan situasinya. Ini adalah Xiqi, sangat jauh dari Dongchu... mungkin seumur hidup ia tidak akan bisa menemui Han-ge lagi.

Yu Zhao terdiam. Ia teringat bagaimana Nanny Kong dan yang lainnya menggunakan Han-ge sebagai ancaman. Jika ia tidak patuh atau melanggar perintah mereka, mereka akan mencari cara untuk menghabisi nyawa Han-ge.

Satu-satunya tempat yang bisa ia andalkan di Dongchu dan memiliki kekuasaan adalah kediaman Guru Agung Xu. Sebelum berangkat dari ibu kota Liangzhou, Yu Zhao telah memohon pada pamannya untuk menjaga Han-ge. Guru Agung Xu, yang memahami bahwa itu adalah darah daging adik kandungnya, tentu saja menyetujuinya.

Adapun kediaman Adipati Cheng'en, sejak ayahnya menjual putrinya demi kejayaan, mereka tidak lagi peduli pada nasib kedua anaknya. Han-ge yang sejak kecil lemah dan sakit-sakitan sering dicemooh oleh sang Adipati sebagai anak penyakitan. Oleh karena itu, surat yang dikirim Yu Zhao ke sana hanyalah formalitas semata.

Wajah Yu Zhao memucat. Ia memijat keningnya, merasa mimpi itu bukanlah pertanda baik.

"Apakah Tuan Putri terbangun?" Qingyu, pelayan yang berjaga malam itu, mendengar keributan dan segera menyalakan lilin.

Yu Zhao memandang ke luar jendela, melihat bulan sabit yang cerah di langit malam. Ia menatap pelayan setianya itu dengan suara gemetar, "Qingyu, aku memimpikan Han-ge. Dia berjalan di jalanan dengan tubuh penuh darah... setiap kali aku mengingat pemandangan itu, hatiku terasa seperti tersayat."

Qingyu mencoba menenangkan, "Itu hanyalah mimpi. Pasti karena Tuan Putri terlalu banyak memikirkan beliau."

Yu Zhao menyeka keringat di keningnya dengan sapu tangan yang diberikan Qingyu. "...Benarkah?"

"Han-ge pasti akan baik-baik saja." Qingyu teringat bahwa ia telah menanyakan perihal pengiriman surat itu kemarin. "Surat sudah dikirim ke Dongchu. Saya yakin tidak lama lagi Guru Agung akan mengirim kabar bahwa beliau aman. Saat itu tiba, Tuan Putri bisa merasa tenang."

"Semoga begitu." Yu Zhao mengembalikan sapu tangan itu dan kembali berbaring. Ia tahu jarak yang jauh membuat segalanya sulit, dan ia hanya bisa menunggu kabar dari Dongchu.

"Ini baru jam tiga pagi, silakan beristirahatlah kembali, Tuan Putri. Qingyu akan menemani Anda," bisik Qingyu lembut.

...

Fajar menyingsing, cahaya pagi mulai menyapa.

Yu Zhao sudah bangun pagi-pagi sekali. Qingyu, Tinghua, dan para pelayan lainnya membantunya bersiap. Aula Ninghua mendadak sibuk dengan para pelayan yang hilir mudik membawa perlengkapan.

Sementara aula lainnya di Istana Timur masih sepi. Bukan karena para pelayan malas, melainkan karena Putra Mahkota sudah berhari-hari menginap di barak militer, bahkan bayangannya pun tak terlihat. Bahkan Kasim Yuan merasa lebih santai dan menghabiskan waktu dengan merawat tanaman.

Setelah sarapan, Yu Zhao masih merasa gelisah memikirkan mimpi semalam. Ia memerintahkan, "Qingyu, kirimkan undangan untuk Nona Yan Rong. Katakan aku ingin memintanya menemaniku ke kuil untuk mendoakan keluargaku."

Tinghua yang mendengar itu tertawa kecil, "Bukankah Tuan Putri lupa? Nona Yan memang sudah berjanji akan datang hari ini."

Yu Zhao tidak terlalu memikirkannya, ia hanya berkata datar, "Begitukah? Aku benar-benar tidak ingat."

Qingyu bertanya dengan ragu, "Apakah Tuan Putri ingin pergi ke luar istana bersama Nona Yan?"

"Ya, menurut kalian apakah ada yang tidak pantas?" Yu Zhao menatap Qingyu dan Tinghua. Mereka tumbuh bersama sejak kecil, hubungan mereka lebih dari sekadar tuan dan pelayan.

Tinghua, yang jujur, berbisik setelah melirik Qingyu, "Hamba hanya merasa, pendekatan Nona Yan kepada Tuan Putri akhir-akhir ini... terasa terlalu tiba-tiba."

Qingyu menambahkan, "Dikatakan bahwa Nona Yan adalah sepupu Putra Mahkota. Hari itu saat Tuan Putri menghadap Permaisuri, Putra Mahkota juga datang. Tatapan mata Nona Yan saat melihat Putra Mahkota membuat kami merasa tidak nyaman."

Sebenarnya, apa yang dilihat Qingyu dan Tinghua juga dirasakan oleh Yu Zhao. Namun, selama beberapa hari ini, pergaulan mereka tidak menunjukkan keanehan.

Yu Zhao menunduk, berpikir sejenak. Ia tidak punya cara lain dan tidak ingin mengusik Yuan Rui karena takut Putra Mahkota akan mengetahui rencananya. "Aku masih asing di Xiqi dan tidak tahu menahu soal kuil di Yejing. Hanya kali ini saja, tidak akan terulang lagi."

Tidak lama kemudian, Yan Rong tiba di Aula Ninghua bersama pelayannya, Hantao. Saat berjalan masuk, ia hampir tersandung, tampak sangat polos dan menggemaskan.

Yu Zhao tersenyum geli, "Jalanlah perlahan, tidak ada yang mengejarmu dengan cambuk di belakang."

Yan Rong menjulurkan lidah dengan malu, "Kakak Ipar, kau mengejekku." Ia kemudian memerintahkan Hantao, "Cepat keluarkan buku cerita yang baru kudapatkan! Aku ingin memberikannya semua untuk Kakak Ipar, hari ini kita harus membacanya bersama sampai puas!"

Mendengar itu, seisi aula tertawa. Mereka merasa Yan Rong masih sangat muda dan kekanak-kanakan.

Namun, Yan Rong tampak tidak sadar dan sedikit kesal, "Apa yang lucu? Bukankah Kakak Ipar juga suka membaca buku cerita? Mengapa kalian hanya menertawakanku?"

Buku cerita yang dimaksud adalah kisah-kisah romansa antara cendekiawan dan gadis cantik yang tersebar di kalangan rakyat. Yu Zhao memang suka membacanya sekadar untuk hiburan. Ia tersenyum dan berkata, "Aku terima bukumu, nanti kita baca bersama. Hari ini aku ingin ke kuil untuk mendoakan keluargaku, bisakah kau mengantarku?"

Mendengar itu, Yan Rong berseri-seri, "Kakak Ipar, akhirnya kau mau pergi bermain denganku!"

Yu Zhao mengoreksi dengan sabar, "Tujuanku bukan untuk bermain."

Yan Rong tidak peduli dan tetap bersemangat, "Tidak apa-apa, aku tahu kuil mana di Yejing yang sering dikunjungi para bangsawan. Aku akan membawamu ke sana."

Yu Zhao pun menaiki kereta kuda milik Yan Rong, meninggalkan istana menuju Gunung Yunlong di pinggiran kota Yejing.

Kuil Puhai di sana sangat ramai dikunjungi oleh keluarga bangsawan, sehingga sumbangannya tidak pernah kurang dan arealnya terus diperluas, bahkan memiliki banyak kamar tamu mewah untuk para pejabat tinggi.

"Amitabha." Di ruang tamu, seorang biksu kecil memberi hormat kepada mereka, "Maafkan kedua tamu agung, hari ini Kepala Biara sedang menerima tamu penting lain, mungkin beliau tidak memiliki waktu luang."

Yan Rong mengangkat alisnya, "Orang di sampingku ini adalah Putri Mahkota. Siapa yang bisa lebih mulia daripada Putri Mahkota?"

Biksu kecil itu tertegun, tidak tahu harus menjawab apa. Tamu yang diterima Kepala Biara adalah...

Yu Zhao tidak memedulikannya dan tersenyum lembut, "Tidak apa-apa. Apakah ada aula doa yang lebih tenang?"

Biksu kecil itu merasa tenang melihat sikapnya yang ramah dan mengangguk, "Masih ada beberapa yang kosong, saya akan mengantar Anda ke sana."

Saat mereka melangkah keluar dari ruang tamu, mereka berpapasan dengan seorang pemuda kaya berpakaian mewah yang hampir menabrak mereka.

Pria itu bernama Wang Yan, wajahnya pucat pasi, langkahnya gontai, dan tubuhnya terlihat sangat kurus—tanda-tanda orang yang sering menghabiskan waktu di rumah bordil dan hidup berlebihan.

Ia adalah seorang pemuda nakal yang terkenal di Yejing karena memiliki hubungan keluarga dengan Perdana Menteri Wen, sehingga ia selalu bertindak sewenang-wenang. Saat pertama kali melihat Yu Zhao, matanya terbelalak. Ia menghadang jalan mereka dan bertanya, "Tunggu sebentar, bolehkah aku tahu siapa nama nona cantik ini?"

Qingyu marah melihat pria itu bersikap tidak sopan pada tuannya, "Minggir! Siapa kau, beraninya menghalangi jalan tuan putriku!"

"Wah, di Yejing ini masih ada yang tidak mengenalku?" Wang Yan tertawa meremehkan, matanya terus menatap Yu Zhao dengan penuh nafsu. "Ternyata aku salah lihat, kecantikan ini sudah bersanggul wanita bersuami. Tapi tidak masalah, aku pasti akan memanjakanmu dua kali lipat nanti."

"Kau!" Tinghua sangat marah. Ia tidak menyangka pengalaman pertama mereka keluar di Xiqi akan bertemu dengan pria kurang ajar seperti ini.

Yu Zhao mengerutkan kening. Ia mundur setengah langkah dan hendak meminta Qingyu menunjukkan tanda pengenal Putri Mahkota, namun ia mendapati pinggang Qingyu kosong.

Qingyu panik dan meraba pinggangnya, menyadari bahwa kantong sutra tempat menyimpan tanda pengenal itu telah hilang!

Pada saat yang sama, di ruang tamu lain tidak jauh dari sana, Kepala Biara Kuil Puhai sedang mengantar Xiao Yin dan Wei Xu keluar. Sang Kepala Biara melihat Wang Yan sedang mengganggu seorang wanita cantik dan merasa khawatir, namun ia tahu status Wang Yan yang tinggi sehingga tidak berani ikut campur.

Xiao Yin sekilas mengenali Wang Yan. Baginya, Wang Yan hanyalah semut yang tidak berarti.