Bab 14

Malam ini, Xiao Yin menunggu Yu Zhao dengan sabar, lalu dalam hatinya membuat asumsi yang masuk akal bahwa Putri Mahkota pasti sedang lupa dan besok pasti akan datang. Namun, hari kedua dan ketiga berlalu... Xiao Yin pergi pagi pulang malam, namun bahkan tidak bertemu dengan Yu Zhao, apalagi menerima hasratnya. Istana Timur baru-baru ini tampak damai dan tenang.

Nyonya Kong telah pergi ke gudang senjata, membuat Yu Zhao merasa senang dan santai. Dia mahir menulis puisi, memainkan alat musik, dan melukis, sehingga dia tinggal di dalam Istana Ninghua, tidak keluar pintu utama maupun pintu kedua, sama sekali tidak memikirkan Xiao Yin.

Sore itu, Yuan Rui datang bersama beberapa kasim membawa perlengkapan yang diperlukan untuk kapel Buddha ke halaman Istana Ninghua. Yu Zhao yang sedang berada di ruang belajar mendengar suara dari luar, hendak menyuruh seseorang untuk memeriksa, namun Yuan Rui sudah masuk dengan wajah penuh senyum, diikuti oleh pelayan kecil Fuzi.

“Putri Mahkota, sebelumnya Yang Mulia berpesan ingin membangun kapel Buddha di Istana Ninghua untuk Anda, menurut Anda di mana tempat yang cocok untuk diletakkan?” tanya Yuan Rui.

Yu Zhao teringat hal itu, meletakkan kuas lukis yang masih basah, berpikir sejenak lalu berkata, “Letakkan saja di paviliun barat halaman belakang.”

“Baik,” jawab Yuan Rui dan menyuruh Fuzi mengatur segala sesuatu di halaman belakang. Dia melirik lukisan Yu Zhao yang baru selesai, tinta belum kering, menggambarkan anggrek di lembah sunyi dengan sangat hidup. Yuan Rui tak kuasa memuji, “Putri Mahkota memang berasal dari keluarga terhormat, kemampuan melukisnya luar biasa, aku sangat terkesan.”

Yu Zhao tersenyum lembut, “Yuan Gonggong terlalu memuji.”

Menjelang waktu makan malam, Yuan Rui teringat Istana Changding, jadi tidak banyak bicara, pamit, “Putri Mahkota, aku akan pergi memeriksa persiapan makan malam di Istana Changding. Jika ada pesan, silakan kirim lewat orang.”

“Pergilah,” jawab Yu Zhao dan memerintahkan Qingyu mengawasi halaman belakang.

Yuan Rui segera bergegas ke Istana Changding, namun mendapati Xiao Yin sudah kembali ke Istana Timur, sedang duduk di kursi utama sambil menikmati teh. Yuan Rui menyapa, “Yang Mulia pulang lebih awal hari ini, kenapa tidak memberitahuku?”

Xiao Yin melihat Yuan Rui berjalan tergesa-gesa dan bertanya, “Ke mana kau pergi?”

Yuan Rui tersenyum, “Sesuai perintah Yang Mulia, aku pergi mengatur pembangunan kapel Buddha untuk Putri Mahkota di Istana Ninghua.”

Xiao Yin meminum sedikit teh, tidak menyalahkan Yuan Rui, hanya bertanya seolah acuh, “Apakah Putri Mahkota ada di Istana Ninghua?”

“Ketika aku datang, dia sedang melukis di ruang belajar,” jawab Yuan Rui dengan semangat, “Putri Mahkota melukis anggrek, pesonanya tak kalah dengan karya pelukis terkenal, biasanya aku tak terlalu memperhatikannya, ternyata Istana Timur benar-benar menyimpan talenta tersembunyi.”

Namun setelah kata-kata itu keluar, Xiao Yin tertawa sinis dan wajahnya menjadi muram.

Yuan Rui menyadari perubahan wajah sang Putra Mahkota dan tidak tahu apa yang salah ucap, segera berlutut dan berkeringat dingin, “Yang Mulia, maafkan aku yang banyak bicara.”

Xiao Yin tidak melanjutkan pertanyaan, hanya berkata dingin, “Sajikan makanan.”

Ia memang penasaran apa saja yang dilakukan Yu Zhao belakangan ini, ternyata dia masih sempat melukis, tapi enggan datang ke Istana Changding. Dulu selalu menggoda dirinya, kini berubah patuh, benar-benar hati wanita sulit ditebak.

Tepat saat itu, pelayan dari Istana Fengtong masuk dan menyampaikan pesan, “Mengabarkan Yang Mulia Putra Mahkota, Permaisuri mengirim pesan. Tiga hari lagi Pangeran Keempat akan kembali ke ibu kota, bertepatan dengan awal musim dingin. Kaisar memerintahkan jamuan di Istana Taihe untuk menyambut Pangeran Keempat. Anda dan Putri Mahkota diharapkan hadir bersama.”

Mendengar kata “Pangeran Keempat” Xiao Yin menahan tawa dingin, tidak lagi terlalu memikirkan Yu Zhao, hanya menjawab, “Tahu.”

…

Awal musim dingin menandakan datangnya musim dingin, seluruh istana mulai menyiapkan api arang. Sejak dulu, Tinghua sudah mencari tahu bahwa musim dingin di ibu kota lebih dingin dari Liangzhou, tidak lama lagi salju akan turun lebat, menghiasi istana dengan warna putih bersih.

Pagi itu Yuan Rui sudah mengirim pesan agar Yu Zhao dan Xiao Yin ikut serta dalam jamuan istana saat tengah hari.

---

Saat Yu Zhao keluar dari Istana Ninghua, dia segera merasakan dinginnya cuaca. Dia mengerutkan dahi dan merapatkan pakaian, lalu kembali meminta Qingyu dan seorang lagi menambahkan satu lapis pakaian lagi, baru kemudian keluar lagi. Di pelukannya dia menggenggam pemanas tangan, dan kerah pakaiannya berlapis bulu.

Tinghua tersenyum, “Tuan putri memang selalu takut dingin, nanti kita minta arang lebih banyak ya. Ini musim dingin pertama Tuan putri di Xiqi, jangan sampai kedinginan.”

Yu Zhao tersenyum, “Kalian pergi beri tahu Yuan Gonggong, kalau bisa minta arang lebih banyak juga.”

Setelah itu rombongan tiba di pintu gerbang Istana Timur, tandu Putra Mahkota sudah terparkir di situ.

Yuan Rui menghampiri dengan hormat, “Putri Mahkota, silakan masuk tandu, Yang Mulia sudah menunggu di dalam.”

Yu Zhao tidak berpikir panjang, mengira Xiao Yin sudah masuk tandu karena cuaca dingin, lalu naik ke tandu dan duduk.

Hari itu Xiao Yin mengenakan jubah hitam bermotif ular piton, bahannya tipis dan halus, tampak seperti pakaian musim gugur. Sebenarnya ia terbiasa berlatih bela diri, tubuhnya kuat berbeda dengan Yu Zhao, jadi tidak merasa terlalu dingin.

Ia memegang gulungan kitab kuno, sedang membacanya dengan seksama. Melihat pakaian Yu Zhao, ekspresinya datar, lalu bertanya pelan, “Kau takut dingin?”

Yu Zhao menoleh dan menjawab singkat, “Ya.” Lalu diam.

Xiao Yin pun diam.

Di luar terdengar suara Yuan Rui, “Berangkat, menuju Istana Taihe!”

Yu Zhao juga mengeluarkan sebuah gulungan buku cerita dari lengan, buku terbaru yang baru kemarin dikirim ke Istana Timur oleh Yan Rong, ia membacanya untuk mengisi waktu.

Xiao Yin melirik buku itu, berisi kisah-kisah romantis para cendekiawan dan wanita cantik. Ia merasa lucu, tapi tidak menunjukkannya, pura-pura tidak melihat, lalu memandang wajah samping Yu Zhao.

Ketika tandu berhenti di depan Istana Taihe, Xiao Yin turun duluan.

Yu Zhao menyembunyikan buku cerita di balik bantalan lembut tandu, lalu mengikuti Xiao Yin turun.

Seorang kasim berseru keras, “Yang Mulia Putra Mahkota dan Putri Mahkota telah tiba!”

Semua mata di dalam ruangan tertuju pada mereka berdua. Hadirin hari itu adalah para pejabat tinggi minimal tingkat tiga beserta keluarga mereka.

Banyak yang belum pernah melihat Yu Zhao, hanya mendengar kecantikannya luar biasa. Kini Yu Zhao mendapat banyak perhatian, bahkan para pangeran lain pun terpesona, mengakui dia memang wanita tercantik di Timur Chu.

Pangeran Keempat Xiao Huan menatap Yu Zhao dengan alis halus terangkat.

Dia adalah tokoh utama hari itu, berada di tengah kerumunan, kini berjalan mendekat ke Xiao Yin dan Yu Zhao.

Yu Zhao belum mengenal Pangeran Keempat sebelumnya, tapi dalam hati menebak siapa dia. Seorang pria tampan berwajah halus mendekat, memakai jubah putih bulan. Walaupun tidak setampan Xiao Yin, dia tampak ramah dan mudah didekati.

“Putra mahkota datang agak terlambat, membuat adik keempat menunggu lama,” kata Xiao Huan sambil mempersilakan pembantu mengambil dua gelas anggur. Bibirnya tersenyum tipis, mengangkat gelas sambil menggoda, “Lain kali harus membayar denda tiga gelas.”

Xiao Yin menerima gelas anggur dari Pangeran Keempat dan meneguk habis, “Belum tengah hari, aku belum pernah terlambat ke jamuanmu, adik.”

Xiao Huan tertawa, meneguk anggurnya, lalu berbicara sebentar dengan Xiao Yin.

Yu Zhao berdiri di samping Xiao Yin, tidak tertarik mendengarkan basa-basi mereka, hendak menyuruh pelayan mengantarnya ke tempat duduk.

Namun tiba-tiba Pangeran Keempat mengalihkan pandangan ke wajah cantik Yu Zhao, mengingat bahwa Xiao Yin adalah putra mahkota kedua, lalu membungkuk hormat, “Ini pasti kakak ipar kedua, bukan?”

Xiao Yin menoleh, secara naluriah melindungi Yu Zhao dengan membelakangi, berkata dingin, “Kau harus memanggilnya Putri Mahkota.”

Pangeran Keempat hanya tersenyum santai, “Panggil kakak ipar biar lebih akrab.”

Saat itu kasim di pintu Istana Taihe berseru, “Kaisar, Permaisuri, dan Selir Wan yang Mulia telah tiba!”

Semua orang kembali ke tempat duduk, Yu Zhao mengikuti Xiao Yin duduk di posisi bawah.

Kaisar Jianwen dan Permaisuri duduk di kursi utama, Selir Wan duduk agak di samping.

Kaisar memandang sekeliling dengan tatapan dingin dan suara berwibawa berkata, “Hari ini kita mengundang semua menteri berkumpul untuk merayakan jasa Pangeran Keempat dalam pembangunan saluran irigasi, agar tidak ada lagi banjir atau kekeringan di wilayah Xiqi, rakyat dapat hidup damai dan makmur, serta dunia memasuki masa damai sejahtera!”

Hadirin serempak mengiyakan, Perdana Menteri Wan, paman Pangeran Keempat, berdiri dan berkata, “Pangeran Keempat memimpin rakyat membangun irigasi, membawa manfaat besar bagi kehidupan rakyat, menghabiskan banyak tenaga dan sumber daya, sungguh pangeran berbakat luar biasa!”

Setelah itu, setengah pejabat lainnya berdiri dan memuji Pangeran Keempat dengan kata-kata manis.

Sebenarnya, karena medan pegunungan yang unik, yang paling sulit dalam pembangunan irigasi adalah membuat peta. Peta itu bukan dibuat oleh Pangeran Keempat, melainkan oleh seorang pejabat tua yang dihormati di istana, yang turun langsung mengamati dan menggambar. Setelah itu, generasi berikutnya hanya perlu mengikuti peta itu.

Pejabat tua itu meninggal karena sakit saat pekerjaan sudah selesai setengah jalan, lalu tanggung jawab jatuh pada Pangeran Keempat.

Kini nama pejabat tua itu tidak lagi disebut.

Yu Zhao sebenarnya sudah mendengar sedikit tentang hal ini dari Yuan Rui, kalau tidak, dia mungkin masih mengira Pangeran Keempat adalah pahlawan luar biasa.

Melihat para pejabat memuji Pangeran Keempat, membuatnya hampir mengalahkan putra mahkota di sisi Yu Zhao, dia melirik Xiao Yin, melihat ekspresinya datar, lalu tidak berkata apa-apa. Semua orang di sana bukan orang bodoh, yang tahu latar belakang pasti mengerti ada orang yang sedang membangun citra Pangeran Keempat.

Kaisar Jianwen dan Permaisuri juga tampak datar, hanya Selir Wan yang terlihat bangga dan tegak.

Setelah beberapa putaran minum anggur, Yu Zhao sudah merasa penuh dengan aroma alkohol yang tidak disukainya, lalu bangkit dan pergi keluar untuk menghindar.

Pangeran Keempat Xiao Huan sudah cukup mabuk, badannya ditopang oleh pelayan untuk istirahat di paviliun samping, namun tiba-tiba bertabrakan dengan kasim kecil.

Kasim kecil itu sedang membawa kendi anggur, dan ada anggur yang tumpah di dada Pangeran Keempat.

Menyadari siapa yang ia tabrak, kasim kecil itu pucat dan segera berlutut, memohon, “Yang Mulia, ampunilah hamba! Ini tidak sengaja, mohon jangan marah…”

Xiao Huan tersenyum lembut dan tampak tidak keberatan, sangat ramah.

Namun saat kasim kecil mulai tenang dan tersenyum, suara dingin Pangeran Keempat memerintahkan, “Potong tangan dan kaki orang ini.”

Tepat saat itu, Yu Zhao mendengar keributan dan mendekat untuk melihat.

Ia melihat kasim kecil pingsan dan diangkat oleh beberapa orang, lalu Pangeran Keempat berdiri tegap sambil menikmati pemandangan sekitar.

Melihat Yu Zhao datang, Pangeran Keempat segera berbalik dan hormat memanggilnya, “Kakak ipar kedua.”