Bab Empat

Beberapa gadis muda di dalam aula melihat sosok tinggi tegap Xiao Yin dengan penuh kekaguman. Semua orang di Yejing tahu, sebelumnya Pangeran Mahkota memimpin pasukan di perbatasan dan menghancurkan pasukan Timur Chu, menangkap tiga jenderal kavaleri dan puluhan ribu prajurit musuh, sehingga nama negara Xiqi melambung tinggi dan membuat musuh gentar. Hal inilah yang akhirnya membawa kedua negara untuk berdamai.

Selain itu, Pangeran Mahkota sangat tampan, bahkan di antara para pangeran lain, wajahnya paling menonjol. Mereka hampir dapat membayangkan betapa gagahnya dia di medan perang. Apalagi Pangeran Mahkota sangat menjaga diri, sebagai putra mahkota yang sah, hingga kini di Istana Timur belum ada selir atau gundik yang resmi.

Bagi para gadis itu, Xiao Yin adalah calon suami yang sempurna. Semakin sempurna Pangeran Mahkota di mata mereka, semakin mereka mengidamkan posisi Putri Mahkota Yu Zhao.

“Semua berdiri dengan sopan,” kata Kaisar Jianwen saat memasuki aula. Matanya langsung tertuju pada tiga gadis yang menyimpan berbagai pikiran, alisnya sedikit berkerut. Dia maju dan membantu permaisuri berdiri, bertanya, “Apakah Putri Mahkota sudah menyajikan teh padamu?”

Selir Wen melihat pemandangan itu dengan pandangan penuh iri, hampir membuat matanya melotot.

Permaisuri tersenyum lembut dan menjawab kepada Kaisar Jianwen, “Baru saja menyajikan teh. Putri Mahkota sangat ramah dan sopan, jelas anak yang baik.”

Saat itu, Xiao Yin berjalan ke sisi Yu Zhao, pandangannya lurus ke depan seolah tidak melihat kehadirannya sama sekali.

Kaisar Jianwen dengan halus melirik Selir Wen dan berkata, “Karena para muda-mudi bersikap ramah dan sopan, maka orang-orang tua seperti kita juga harus menunjukkan sikap yang pantas.”

Kata-kata itu membuat wajah Selir Wen memerah dan menundukkan pandangan tanpa berani membantah. Namun dalam hati ia merasa tidak puas. Semua orang tahu Pangeran Mahkota menginap di ruang belajar semalam, kenapa dia dilarang membahasnya? Permaisuri terlalu memanjakan Putri Mahkota!

Saat itu, Kaisar Jianwen melihat istana Fengtong yang penuh sesak oleh tuan rumah dan dayang-dayang, hatinya tidak senang lalu mulai mengusir mereka, “Hari ini Permaisuri masih harus mengurus banyak urusan istana, kalian yang tidak ada keperluan, silakan pulang.”

Selir Wen dan yang lain hanya bisa menurut, lalu menyembunyikan perasaan mereka dan meninggalkan istana Fengtong. Yu Zhao dan Xiao Yin juga pergi bersama.

Setelah semua orang pergi, permaisuri tampak sangat khawatir. Ia perlahan melangkah ke sisi Kaisar Jianwen, “Mereka suami istri tidak tidur bersama semalam. Dari kabar dayang istana Timur, Pangeran Mahkota sama sekali tidak mendatangi Putri Mahkota, bahkan mereka tidak minum anggur pernikahan bersama.”

Kaisar Jianwen memeluk permaisuri, keduanya tanpa kata menatap daun ginkgo berwarna keemasan di halaman istana Fengtong.

Sejak dulu dikatakan bahwa raja itu kejam, bahkan Kaisar Jianwen pun tidak bisa menahan desahan, “Pangeran Mahkota memang selalu begitu terhadap perempuan. Kau tahu bahwa pikirannya sekarang semua tertuju pada perbatasan, terus memikirkan bagaimana merebut wilayah Timur Chu sebagai miliknya. Jika didengar dengan baik, itu demi cita-cita besar. Jika dikatakan buruk, itu ambisi yang tak terkendali. Putri Mahkota yang dipilihnya kali ini berasal dari Timur Chu, tentu hatinya tidak senang.”

Permaisuri dari tadi sudah berkerut dahi, kini bergumam, “Semoga keputusan Yang Mulia dan aku sebelumnya bukan kesalahan, kalau tidak…”

Kaisar Jianwen memotong, “Ini baru hari kedua mereka menikah, masih panjang jalannya.”

Setelah itu, ia mengingat kembali sikap dan perkataan Yu Zhao sebelumnya, menenangkan permaisuri, “Putri Mahkota tampak tenang dan anggun, setidaknya itu yang baik.”

...

Di luar istana Fengtong.

Yuan Rui telah menyiapkan bangku di depan kereta pangeran mahkota, menunggu Yu Zhao masuk. Tiba-tiba terdengar suara gadis muda yang polos dan ceria, “Kakak ipar, tunggu aku!”

Yu Zhao menoleh, melihat yang berbicara adalah Yan Rong, yang kini berlari cepat sambil mengangkat rok mendekatinya.

Ia tidak mengenal gadis-gadis yang tadi di aula, tapi mendengar Yan Rong memanggilnya kakak ipar, Yu Zhao segera memperkirakan siapa Yan Rong.

Ia mengangguk ringan pada Yan Rong, berhenti di depan kereta tanpa memedulikan Xiao Yin yang menunggu di dalam.

Yan Rong tiba di samping Yu Zhao, wajahnya memerah, mungkin karena berjalan cepat tadi atau malu. Ia tersenyum gembira memandang Yu Zhao, “...Kakak ipar benar-benar cantik dan mempesona. Aku Yan Rong, keponakan dari keluarga permaisuri. Bolehkah aku sering berbicara denganmu nanti?”

Yu Zhao tersenyum lembut, “Tentu saja boleh.”

Yan Rong sangat senang, “Kalau begitu, bagaimana kalau kita keluar istana hari ini? Kakak ipar baru pertama kali ke Yejing, aku tahu beberapa tempat menarik yang bisa kita kunjungi!”

...

Yuan Rui yang mendengar itu, tak tahan untuk batuk pelan dan melirik ke arah kereta.

Ia bermaksud mengingatkan Putri Mahkota bahwa suami resminya masih menunggu di dalam kereta.

Namun Yu Zhao sama sekali tidak menghiraukan Yuan Rui, masih tersenyum pada Yan Rong, “Tapi aku agak lelah hari ini.”

Yan Rong langsung terlihat kecewa, dengan bibir mungilnya yang meringis, sangat menggemaskan.

“Kalau kau tidak keberatan, ikutlah aku kembali ke Istana Timur,” usul Yu Zhao, “Di Istana Ninghua kita bisa bicara dengan nyaman.”

Mata Yan Rong langsung berbinar, “Kalau begitu, maukah kakak ipar naik kereta keluarga Yan? Jadi kita bisa bersama sepanjang perjalanan.”

Yu Zhao menatap kereta keluarga Yan yang tak jauh, lalu menjawab pelan.

Yan Rong sangat gembira, menarik tangan Yu Zhao dan membawanya masuk ke dalam kereta keluarga Yan, lalu roda kereta berputar perlahan menghilang dari pandangan.

...

Yuan Rui hanya bisa diam dan menyimpan bangku kereta itu. Putri Mahkota benar-benar keras kepala, apa mungkin ini balas dendam karena Pangeran Mahkota tidak ke Istana Ninghua tadi malam?

Saat ia sedang berpikir, tiba-tiba terdengar suara berat Xiao Yin dari dalam kereta, “Kembali.”

Yuan Rui mengelap keringat dingin, tirai kereta menutup sehingga ia tak bisa melihat ekspresi Pangeran Mahkota.

Wen Qingyun yang berjalan di belakang melihat kejadian itu, lalu melirik Wei Lan.

Keduanya bertukar pandang penuh kebingungan.

Apakah Putri Mahkota ini hanya cantik tapi bodoh? Berani-beraninya meninggalkan kereta Pangeran Mahkota dan masuk ke kereta Yan Rong?!

...

Kereta pangeran mahkota dan kereta keluarga Yan tiba bergantian di depan gerbang Istana Timur. Saat Xiao Yin turun dari kereta, ia melihat Yan Rong membantu Yu Zhao turun dari kereta.

Ketiganya bertemu tepat di depan gerbang istana.

Yu Zhao tersenyum ringan dan mengangkat tangan, “Yang Mulia, silakan dulu.”

Mata Xiao Yin gelap dan dalam, pandangannya jatuh ke wajah Yu Zhao seolah ingin membaca isi hatinya.

Orang-orang yang mengenal Pangeran Mahkota tahu ini adalah tanda amarah yang mulai muncul.

Para pangeran di istana biasanya tak menunjukkan ekspresi marah atau senang, bahkan saat mengetahui dirinya harus menikah, Xiao Yin tidak pernah seperti ini. Kini, karena Yu Zhao, ia kehilangan kendali.

Namun saat itu juga, saat menatap senyum cerah dan anggun Yu Zhao yang tidak menghindar, amarah yang tadinya menggelora di hatinya mulai mereda.

Dia adalah istri sahnya, seharusnya saling menghormati, bukan bertindak sesuka hati.

Namun kata-kata itu hanya terpendam di tenggorokannya, tidak terucap. Sementara wanita yang membuatnya marah itu tidak menyadarinya, tetap tersenyum tenang.

Xiao Yin akhirnya membalikkan wajah dengan dingin dan langsung kembali ke Istana Changding.

Melihat mereka berdua yang tampaknya akrab seperti saudara, hatinya sedikit lega.

Sesuai perintah Kaisar Jianwen tadi, ia hanya beristirahat sebentar, lalu naik kereta keluar istana untuk urusan negara, kemudian kembali ke ruang studi untuk melapor.

Setelah semua selesai, sudah tengah hari.

Saat Xiao Yin kembali ke Istana Timur dan melewati Istana Ninghua, terdengar suara tawa dan canda dari dalam, jelas Yu Zhao dan Yan Rong sedang berbincang dengan riang.

...

Seolah ia hanya seorang pengunjung yang tidak diundang.

Xiao Yin merasa dadanya sesak, tak tahan lalu mengangkat tangan menutupi dadanya.

Yuan Rui yang keluar menyambut Pangeran Mahkota, melihat gerak-gerik itu, terkejut, “Yang Mulia...”

Apa jangan-jangan Pangeran Mahkota sakit karena Putri Mahkota?

“Tidak apa-apa,” jawab Xiao Yin sambil mengerutkan alis, tapi kelihatan jelas ia tidak baik-baik saja.

Namun karena Xiao Yin selalu menjaga diri, saat melihat Yuan Rui, ia segera melepas tangannya dari dada dan berjalan menuju kandang kuda.

Yuan Rui mengikuti dengan cepat, hampir tertinggal oleh pangeran.

Saat tiba di kandang, Xiao Yin sudah menarik tali kekang dan menunggang seekor kuda hitam besar.

“Yang Mulia, mau ke mana...” belum sempat Yuan Rui menyelesaikan kalimat, Xiao Yin sudah memacu kudanya dengan cambuk, sosoknya yang tinggi tegak menghilang di gerbang istana.

Malam itu, Pangeran Mahkota yang terkenal gagah berani menginap di barak militer.

...

Tawa dan canda di Istana Ninghua berlangsung beberapa hari.

Yu Zhao dan Yan Rong sedang membahas buku cerita yang mereka baca kemarin, di samping mereka tersaji beberapa piring biji melon dan manisan. Mereka tertawa bahagia bersama.

Tiba-tiba, Nyonya Kong berlari tergesa masuk, memotong percakapan, “Putri Mahkota, aku ada sesuatu yang perlu disampaikan.”

Suasana dalam aula langsung sunyi.

Qing Yu dan Ting Hua saling memandang, merasa ada sesuatu yang buruk bagi tuan mereka.

Melihat itu, Yan Rong tidak ingin tinggal lama, bangkit dan pamit, “Kakak ipar, lain kali kita lanjutkan cerita itu ya.”

“Baik,” balas Yu Zhao dengan senyum yang menyinari wajahnya seperti angin musim semi. Sebenarnya sudah lama ia tidak merasa sebahagia ini.

Lalu Yu Zhao menyuruh Ting Hua mengantarkan Yan Rong pulang, akhirnya menatap Nyonya Kong, “Ada apa sampai kau sampai-semakin tergesa?”

Wajah Nyonya Kong penuh keputusasaan, ia tidak ingin membuat masalah tapi perilaku Putri Mahkota akhir-akhir ini sangat membuat pusing, “Putri Mahkota, tidakkah kau tahu, Pangeran Mahkota sudah tujuh hari menginap di barak militer? Dia adalah suamimu, jangan-jangan kau lupa...”

Yu Zhao memotong dengan suara dingin, “Tak perlu kau ingatkan, aku tidak lupa.”

Saat itu di dalam aula juga ada dayang-dayang yang diatur Istana Timur, Yu Zhao tidak ingin kata-kata Nyonya Kong didengar mereka.

Kini Yu Zhao duduk tegak di kursi utama Istana Ninghua, wajahnya serius berkata, “Pangeran Mahkota sudah berhari-hari menginap di barak militer, aku juga tak punya cara lain. Apa aku harus ikut menginap di barak untuk melayaninya?”

Nyonya Kong yang lama tinggal di istana dan sangat dekat dengan permaisuri dari Timur Chu, bukan orang yang mudah dibohongi, menatap tak percaya, bertanya, “Apa kau benar-benar berniat melayani Pangeran Mahkota?”

Yu Zhao menatap tulus ke arah Nyonya Kong, “Tentu saja.”

Nyonya Kong tiba-tiba tersenyum, lalu berkata dengan nada lain, “Pangeran Mahkota baru saja kembali ke Istana Changding, sekarang sedang mandi dan berganti pakaian. Kau bisa pergi sekarang. Paman Yuan sedang tidak di Istana Timur, dan para pelayan di Istana Changding juga sudah aku atur.”

Yu Zhao: “...”

Nyonya Kong: “Ini kesempatan langka yang tak boleh dilewatkan, cepatlah pergi.”