Bab 45

Keesokan harinya, fajar baru saja menyingsing, dan salju lebat telah menutupi dahan-dahan pohon. Para pelayan istana tampak sibuk keluar masuk halaman untuk menyapu salju, memindahkan tanaman hias, dan menempelkan bait-bait puisi Tahun Baru, sibuk dengan penuh antusiasme.

Qingyu dan Tinghua sama-sama mengenakan pakaian berlapis kapas yang tebal. Keduanya mendorong pintu gerbang merah Istana Ninghua yang tertutup rapat, dan langsung melihat Yu Zhao yang tengah menelungkup di atas meja, di sampingnya tergeletak pakaian yang telah selesai disulam untuk Putra Mahkota.

Melihat pemandangan itu, Tinghua tidak dapat menahan diri untuk berbisik, "Mungkinkah Nyonya tidak tidur semalaman?"

Qingyu berjalan dengan langkah ringan dan hati-hati, mencari sehelai selimut wol berniat untuk menyelimutinya di bahu Yu Zhao, namun tanpa diduga tindakan tersebut justru membangunkan wanita itu.

Yu Zhao membuka sepasang mata indahnya yang masih mengantuk, mengucek matanya lalu bertanya, "Sudah fajar?"

Qingyu tersenyum sambil mengangguk dan berkata, "Hampir waktunya jam Chen. Nyonya, apakah pakaian ini sudah selesai dibuat?"

"Baru saja merampungkan tusukan terakhir beberapa waktu lalu." Yu Zhao hampir tidak tidur semalaman. Saat ini, ia sedikit mengernyitkan alisnya ketika bangkit, merasa kelopak matanya masih terasa sangat berat.

Ia memerintahkan Qingyu dan Tinghua untuk membentangkan pakaian tersebut, lalu maju untuk memeriksa sendiri secara langsung, kemudian berkata, "Kirimkan seseorang ke tempat Permaisuri untuk meminta izin tidak hadir; pagi ini aku harus tidur sejenak untuk memulihkan tenaga. Kalian berdua bawalah pakaian ini secara langsung ke Istana Changding, apa kalian mengerti?"

Qingyu dan Tinghua buru-buru menjawab patuh.

……

Ruang kerja Istana Changding.

Xiao Yin sudah melihat pakaian buatan Yu Zhao pagi-pagi sekali, namun ia tidak melihat sosok wanita itu, melainkan hanya mendapati kedua pelayan pribadinya. Saat ini, keduanya masing-masing membawa sebuah nampan yang di atasnya tentu saja berisi pakaian jadi yang disulam oleh Yu Zhao siang dan malam, lengkap dengan sehelai sabuk pinggang berwarna hitam legam.

Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi senang maupun marah, ia bertanya, "Di mana nyonya kalian?"

Tinghua buru-buru menjawab, "Nyonya menyulam pakaian ini hingga larut malam, jadi beliau baru tidur sekarang."

Yuan Rui melirik ekspresi kedua pelayan yang sedikit tegang itu, lalu tersenyum menggoda dan berkata, "Tampaknya Putri Mahkota sangat memerhatikan Yang Mulia. Beliau sengaja merampungkan pakaian baru ini sebelum malam Tahun Baru, agar tahun depan Istana Timur pasti akan mendapatkan pertanda baik."

Xiao Yin meliriknya tanpa ekspresi dan tidak mengatakan apa-apa.

Mendengar itu, Qingyu dan Tinghua sama-sama merasa malu. Kasim Yuan ini benar-benar memiliki lidah yang pandai; pakaian buatan majikan mereka langsung terdengar jauh lebih membawa keberuntungan setelah dipuji sedemikian rupa olehnya.

Xiao Yin tidak berkomentar apa-apa mengenai hal itu, dan hanya berkata singkat, "Letakkan."

Qingyu dan Tinghua merasa tertekan oleh aura menakutkan sang Putra Mahkota. Saat ini, merasa seolah mendapatkan pengampunan besar, mereka buru-buru meletakkan pakaian tersebut lalu meminta diri untuk pergi.

Xiao Yin mengangkat kuas serigala dan menulis goresan terakhir di atas dokumen, lalu berkata dengan nada datar, "Kalian semua mundurlah."

Para pelayan istana berbondong-bondong keluar satu per satu. Setelah itu, di dalam ruang kerja hanya tersisa Xiao Yin dan Yuan Rui.

Xiao Yin melirik ke arah pakaian tersebut, bangkit berdiri dan berkata, "Gantikan pakaian untuk Ku."

Yuan Rui sudah menduga bahwa Yang Mulia pasti sangat menyukai pakaian baru yang dibuat oleh Putri Mahkota untuknya, sehingga kata-katanya tadi sudah pasti tidak meleset.

Saat ini, ia tersenyum melayani Xiao Yin mengganti pakaian. Itu adalah jubah luar berwarna hitam legam dengan pola awan, dan Putri Mahkota bahkan dengan teliti memadukannya dengan sabuk pinggang bermotif awan dengan warna yang senada.

Yuan Rui tidak dapat menahan diri untuk memuji, "Ada pepatah mengatakan, sekali bersuara langsung menggelegar, dan tindakan Putri Mahkota benar-benar luar biasa. Tusukan pada pakaian ini sangat rapat dan rapi, serta sulamannya begitu indah. Keahlian semacam ini... bahkan para penjahit di toko pakaian jadi pun mungkin tidak akan mampu menandinginya."

Xiao Yin tetap tidak berkomentar apa-apa setelah mendengarnya. Ia memerintahkan Yuan Rui untuk mencarikan sebuah cermin perunggu yang lebar dan dapat memantulkan seluruh tubuh.

……

Melihat hal itu, Yuan Rui kembali menghujani dengan pujian, "Pakaian ini sangat pas di badan, semakin membuat Yang Mulia tampak gagah dan menjulang. Lihatlah pola awan yang unik ini, sungguh istimewa, begitu pula dengan sabuk pinggangnya..."

Xiao Yin menatap pantulan dirinya di cermin sejenak, masih tanpa berkata apa-apa. Kemudian, ia melepas kembali pakaian tersebut, menyerahkannya kepada Yuan Rui sambil berkata, "Simpan dengan baik."

……

Pada hari Malam Tahun Baru, setiap pintu istana dihiasi dengan bait puisi Tahun Baru berwarna merah menyala dan dewa pintu, membuat suasana akhir tahun semakin kental dan hangat.

Untuk menghindari keharusan berbagi satu tandu yang sama dengan Putra Mahkota, Yu Zhao sengaja memanfaatkan waktu ketika Putra Mahkota sedang mengikuti朝会 (rapat pagi), pergi sendirian ke Istana Fenghtong, dan hal ini telah ia lakukan selama beberapa hari berturut-turut.

Saat ini, setelah selesai membungkuk memberikan salam akhir tahun kepada Permaisuri, ia kembali belajar membaca beberapa buku catatan keuangan seperti biasa, hanya saja ia tampak sedikit tidak fokus, hingga akhirnya disadari oleh Permaisuri.

"Putri Mahkota, buku catatanmu terbalik." Wajah Permaisuri selalu ramah, dan pada saat ini tidak tampak rona kemarahan di wajahnya, melainkan hanya tersenyum geli seraya berkata, "Hal apa yang terjadi akhir-akhir ini hingga membuatmu begitu melamun?"

Mendengar itu, Yu Zhao tertegun sejenak. Ketika ia melihat lebih dekat dengan seksama, ia mendapati bahwa buku catatan tersebut memang benar-benar terbalik.

Ia terdiam sesaat, dan tidak tahu harus menjawab apa.

Sekarang masalah tentang Ge'er sudah tidak lagi menjadi hambatan, dan di masa depan ia tidak perlu lagi diancam oleh orang lain, namun ia masih menduduki posisi sebagai Putri Mahkota di Istana Timur, dan Permaisuri begitu telaten membimbingnya. Mungkin orang-orang di luar mengira bahwa kelak dirinyalah yang akan menjadi Permaisuri.

Tetapi Yu Zhao tahu betul bahwa dirinya hanyalah seseorang yang tidak disukai; bahkan jika ia berhasil menjadi Permaisuri, posisinya tidak akan bertahan lama, dan pada akhirnya pasti akan membuat Permaisuri tidak menyukainya.

Kendati demikian, jika ia tiba-tiba menolak pada saat ini dan membuang niat baik Permaisuri, tindakan itu tentu saja tidak pantas. Lebih baik ia melanjutkan pembelajarannya seperti ini untuk sementara waktu, dan ketika Permaisuri sudah mulai tidak menyukainya, beliau dengan sendirinya tidak akan memanggilnya datang lagi.

Memikirkan hal ini, Yu Zhao kembali mengangkat buku catatan tersebut, lalu tersenyum manis dengan sudut mata melengkung kepada Permaisuri seraya berkata, "Selir hanya merasa sedikit mengantuk, tidak disangka malah tertangkap basah oleh Ibunda Ratu."

Tepat pada saat itu, terdengar suara kasim yang melengking tinggi mengumumkan dari luar, "Yang Mulia Kaisar tiba! Yang Mulia Putra Mahkota tiba!"

Mendengar suara tersebut, Yu Zhao melirik ke arah pintu gerbang istana dan bersiap untuk bangkit guna memberikan salam. Tanpa diduga, alih-alih hanya melirik sekilas, ia justru terpaku di tempatnya.

Ia hampir lupa sama sekali pada tata krama, dan buru-buru menundukkan kepala seraya berkata, "...Selir menghadap Ayahanda Kaisar."

Kaisar Jianwen tidak mempedulikan hal itu, namun Permaisuri yang melihat Yu Zhao tertegun, tidak dapat menahan diri untuk meliriknya beberapa kali lagi.

Putra Mahkota Xiao Yin mengikuti di belakang Kaisar Jianwen. Ia mengenakan jubah gelap bermotif awan berwarna hitam legam yang disulam sendiri oleh Yu Zhao, lengkap dengan sabuk pinggang bermotif senada. Dengan begitu, ia berjalan masuk ke dalam Istana Fenghtong secara terang-terangan.

Di musim yang sangat dingin ini, ia tidak mengenakan jubah tebal besar seperti Kaisar Jianwen, sehingga pakaian dan sabuk pinggang tersebut terpampang tanpa ada yang menutupi di hadapan pandangan semua orang.

Melihat Yu Zhao tidak bersuara, Xiao Yin berjalan menghampirinya dan sengaja merendahkan suaranya lalu berkata, "Pola sulaman pada pakaian ini lumayan bagus. Tampaknya akhir-akhir ini kau belajar cukup banyak dariku, atau setidaknya dari Ibunda."

Mendengar itu, Permaisuri langsung memahami situasinya, dan senyuman di wajahnya sulit disembunyikan: "Pakaian yang kau kenakan ini dibuat sendiri oleh Putri Mahkota untukmu? Jangan bicara sembarangan, Istana ini tidak pernah mengajarinya keterampilan menyulam."

Kaisar Jianwen juga merasa agak geli: "Rupanya dia datang ke sini untuk memamerkannya di hadapanku."

Xiao Yin tidak berkomentar, sepasang mata phoenix-nya melirik ke arah Yu Zhao yang sudah beberapa hari tidak ia temui, lalu menjawab dengan agak kaku: "Selir tidak berani, hanya saja melihat keterampilan sulam Putri Mahkota lumayan, maka selir sekadar memuji."

Pipi Yu Zhao terasa agak panas. Ia menggigit bibirnya, dan mata indahnya menatap tajam ke arah Xiao Yin, berpikir dalam hati, siapa yang menyuruhnya mengenakan pakaian ini keluar.

Ia tadinya mengira bahwa setelah niat tulusnya tersampaikan, semuanya sudah selesai, namun ia sama sekali tidak menyangka akan ada kelanjutan seperti ini. Hari ini saat tengah hari juga akan diadakan jamuan untuk keluarga kekaisaran di dalam istana, apakah pria ini juga berencana mengenakan pakaian ini berkeliling demi pamer dan membuat semua orang mengetahuinya?

Permaisuri tersenyum cerah menatap Yu Zhao, lalu menggoda, "Putri Mahkota sangat cerdik dan penuh perhatian, menjahit pakaian sendiri untuk Putra Mahkota, benar-benar membuat Istana ini kalah."

Yu Zhao tidak berani melebih-lebihkan di hadapan Permaisuri, dan pada saat itu ia hanya bisa merendah: "Selir hanya merasa bosan dan mengisi waktu luang dengan melatih seni kewanitaan. Ibunda Ratu mengurus urusan keenam istana dan menjadi teladan bagi seluruh rakyat, selir merasa sangat malu dan jauh tertinggal."

"Anak ini, tidak perlu merendah seperti itu." Permaisuri melihat tatapan Xiao Yin yang terus tertuju pada Yu Zhao. Sebagai orang yang lebih berpengalaman, ia tentu memahami keromantisan di antara pasutri muda tersebut, sehingga ia dengan lembut mendorong bahu Yu Zhao pelan, "Karena Putra Mahkota sudah datang menjemputmu, maka Istana ini tidak akan menahanmu lebih lama lagi, segeralah kembali bersama Putra Mahkota."

Mendengar itu, Yu Zhao terpaksa membungkuk memberi hormat, dan bersama Xiao Yin ia berkata, "Selir pamit undur diri."

Keduanya kemudian keluar dari Istana Fenghtong. Yu Zhao awalnya berniat menaiki kereta kuda untuk kembali ke Istana Timur, namun ia mendapati bahwa kereta kuda sebelumnya telah lenyap tanpa jejak, dan yang tersisa di hadapannya hanyalah tandu Putra Mahkota, membuat dirinya terpaku di tempat.

Xiao Yin menyadari bahwa Yu Zhao tidak mengikutinya. Ia berbalik dan mengulurkan tangannya ke arah wanita itu: "Kemarilah."

Yu Zhao samar-samar memiliki dugaan di dalam hatinya, dan kini bertanya dengan ragu-ragu, "Di mana kereta kuda yang tadi?"

Tentu saja, seperti yang ia duga, Xiao Yin tetap memasang ekspresi biasa saja, dan berkata dengan suara rendah, "Ku datang menjemputmu, tentu saja kereta kuda telah lebih dulu kembali ke Istana Timur."

Yuan Rui telah menyiapkan bangku tandu, dan sambil memanfaatkan kesempatan itu ia tersenyum berkata, "Putri Mahkota, silakan."

Yu Zhao tidak memiliki pilihan lain selain menginjakkan kakinya ke bangku tandu. Melihat telapak tangan Xiao Yin yang bergaris-garis tegas berada tepat di hadapannya, ia hanya menyentuhnya secara sekilas sebagai sandaran, lalu langsung masuk ke dalam tandu yang luas.

Di dalam Istana Fenghtong, Permaisuri berdiri di ambang pintu, menyingkap tirai sambil melihat dari kejauhan ke arah pemandangan tersebut, sudut bibirnya tak kuasa menahan senyuman.

Kaisar Jianwen berujar pelan di belakangnya, "Angin di dekat pintu gerbang sangat kencang, masuklah."

Permaisuri tersenyum seraya menurunkan tirai tebal tersebut: "Melihat keharmonisan antara pasangan Putra Mahkota ini, Istana ini merasa sangat senang." Kemudian ia bertanya kepada Kaisar Jianwen, "Hari ini Istana ini belum sempat pergi memberi salam, bagaimana kondisi kesehatan Ibunda Ratu?"

Kaisar Jianwen menghela napas pelan dan berkata, "Masih sama seperti biasa, beliau bilang hari ini tidak perlu mengunjunginya, dan jamuan keluarga kekaisaran pada malam Tahun Baru juga tidak akan dihadiri."

……

Di dalam tandu Putra Mahkota.

Yu Zhao melirik ke arah pakaian yang dikenakan Xiao Yin hari ini, dan akhirnya tidak tahan untuk bertanya kepadanya, "Untuk apa dikenakan keluar? Hari ini adalah Malam Tahun Baru, Yang Mulia mengabaikan jubah naga demi..."

Mata phoenix Xiao Yin melirik ringan ke arahnya, sama sekali tidak peduli dan berkata, "Seseorang harus memeriksa apakah pakaian ini sudah pas atau belum."

Mendengar jawaban itu, Yu Zhao tertegun sejenak, mata indahnya dipenuhi dengan rasa tidak percaya menatapnya: "Lalu untuk apa kau mengenakannya di hadapan Ayahanda Kaisar dan Ibunda Ratu?"

Xiao Yin meliriknya sekilas, lalu beralasan, "Sudah terlambat untuk menggantinya."

Jika ia tidak beralasan mungkin masih lebih baik, tetapi begitu ia memberikan alasan tersebut, rasanya benar-benar seperti peribahasa 'harta karun tidak disembunyikan di sini', dan siapa pun yang mendengarnya akan tahu bahwa itu dilakukan dengan sengaja.

"..." Yu Zhao terdiam sesaat. Ia menahan diri dan tidak langsung melampiaskannya, hanya menarik napas dalam-dalam lalu berkata, "Masih ada jamuan keluarga kekaisaran pada siang hari nanti, Yang Mulia seharusnya tahu, pergilah berganti pakaian setelah kembali ke Istana Timur."

Xiao Yin berkata dengan ekspresi lurus tanpa beban, "Ku masih ada urusan kenegaraan yang harus diselesaikan nanti, tidak ada waktu."

Yu Zhao merasa begitu kesal hingga ia meninggikan suaranya, memprotes dengan nada lembut, "Kau!"

Tanpa diduga, Xiao Yin tiba-tiba bertanya, "Kenapa? Pakaian ini kaubuat, bukankah memang berniat untuk dikenakan olehku?"

Yu Zhao dibuat terdiam hingga tidak bisa membalas oleh ucapannya. Ia memang tidak pernah membayangkan bahwa Putra Mahkota akan mengenakannya di hadapan khalayak ramai, dan ia tidak berani mengatakannya secara terang-terangan. Saat ini, ia hanya merasakan kepalanya pening, lalu memalingkan wajahnya dan berkata dengan nada jengkel, "Aku hanya merasa keterampilan sulamku tidak layak untuk diperlihatkan. Sudahlah, jika Yang Mulia suka, kenakan saja."