Bab 61

Selir Wen mengangkat alisnya dan hendak berbicara lagi. Permaisuri, yang tahu bahwa Selir Wen selalu berselisih dengan Janda Permaisuri, berbalik dan berkata kepada Selir Wen, "Selir Wen, Janda Permaisuri secara khusus memanggil para junior untuk menghadap. Putra Mahkota dan Putri Mahkota akan segera tiba. Sebaiknya kau bawa Pangeran Keempat dan Nona Wen kembali ke Istana Lanyue terlebih dahulu."

"Karena ini adalah titah Permaisuri, maka selir mohon diri." Selir Wen tersenyum melirik Permaisuri, lalu beranjak pergi dengan anggun. Hiasan rambut di kepalanya bergemerincing ringan saat ia berjalan.

Bahkan di hari seperti ini, ia tetap mengenakan hiasan rambut yang mencolok dan berwarna cerah, seolah-olah tidak tahu bahwa Janda Permaisuri sudah berada di ambang kematian.

Pangeran Keempat Xiao Huan tidak merasa asing dengan pemandangan ini. Ia melirik Wen Qingyun, lalu keduanya pamit bersamaan, "Kami mohon undur diri."

Setelah mereka pergi, ekspresi Janda Permaisuri menjadi suram. Lingkaran hitam di bawah matanya tampak semakin pekat. Ia menghela napas pelan, "Dengan adanya duri dalam daging seperti Selir Wen di harem, hidupmu selama bertahun-tahun ini pun tidak mudah."

"Dulu, berkat keluhuran budi Janda Permaisuri yang menepis segala pertentangan dan menjadikan selir sebagai Permaisuri, Selir Wen mungkin menyimpan dendam ini hingga sekarang." Permaisuri mengenang masa lalu, dan saat melihat Janda Permaisuri yang kini terbaring lemah di ranjang, matanya kembali memerah.

"Sudahlah, tidak perlu membahas itu lagi." Janda Permaisuri memejamkan mata, wajahnya penuh kelelahan, "Tak seorang pun menyangka keluarga Wen dapat melahirkan dua perdana menteri. Kakek Perdana Menteri Wen dulu memegang kekuasaan mutlak atas istana di masa pemerintahan Kaisar Terdahulu. Meskipun Perdana Menteri Wen yang sekarang tidak sekuat itu, kekuasaannya tetap mencakup separuh negeri."

"Satu-satunya hal yang bisa kukulakukan adalah memilihkan permaisuri yang disukai oleh Baginda untuknya."

Mendengar kata-kata ini, Permaisuri tidak dapat menahan diri untuk menggenggam erat tangan Janda Permaisuri dan berlinang air mata, "Ibu Suri..."

Tepat pada saat itu, suara seorang pelayan terdengar dari dalam balai, "Lapor Janda Permaisuri, Permaisuri, Yang Mulia Putra Mahkota dan Putri Mahkota memohon untuk menghadap di luar."

Janda Permaisuri sangat senang mendengarnya. Ia sedikit menegakkan tubuhnya, memaksakan diri untuk menahan tubuh yang sakit dan lemah, "Cepat suruh mereka masuk."

Tidak lama kemudian, tirai Istana Shounan disingkapkan. Permaisuri, yang telah lama sibuk mengurus, pergi ke kamar samping untuk beristirahat terlebih dahulu.

Yu Zhao berjalan memasuki balai bersama Putra Mahkota. Ia melepas jubah beludru bulu tikus perak bermotif awan dan menyerahkannya kepada pelayan, lalu berjalan ke balik paravannya memberi hormat, "Cucu menantu menghadap Nenda."

Kata-kata ini diajarkan oleh Xiao Yin di perjalanan. Saat itu, Putra Mahkota berdiri di sisinya dan ikut memberi hormat, dengan suara yang terdengar lebih rendah dari biasanya, "Cucu menghadap Nenda."

"Kalian bangkitlah." Janda Permaisuri tersenyum ramah. Ia pertama-tama melirik Xiao Yin, lalu perlahan mengulurkan tangannya yang keriput ke arah Yu Zhao.

Yu Zhao sedikit tertegun, lalu buru-buru bangkit. Tangannya disambut oleh Janda Permaisuri, dan ia diminta duduk di tepi ranjang.

Janda Permaisuri menepuk pelan punggung tangan Yu Zhao. Wajahnya pucat bagai selembar kertas dan tampak tertutup lapisan abu, namun nadanya tenang dan lembut, "Kau menikah ke Xiqi belum genap setengah tahun, apakah kau menyukai adat istiadat dan pemandangan di sini? Bagaimana Putra Mahkota memperlakukanmu?"

Mendengar itu, hati Yu Zhao terasa sedikit hangat. Ia tersenyum tipis dan menjawab, "Berkat limpahan kasih sayang Janda Permaisuri, cucu menantu baik-baik saja."

"Baguslah." Janda Permaisuri tersenyum, tetapi pandangannya tampak sedikit melayang, "Aku dan nenekmu adalah kenalan lama, hanya saja sepertinya aku tidak memiliki kesempatan untuk menemuinya lagi."

Begitu ucapan ini dilontarkan, bukan hanya Yu Zhao, bahkan Xiao Yin pun terkejut.

Janda Permaisuri tersenyum tipis atas hal tersebut, melirik sekilas ke arah Xiao Yin, lalu berkata, "Putri Mahkota adalah anak yang baik, kau tidak boleh menindasnya."

"..." Xiao Yin baru hendak menjawab, tetapi ia melihat Janda Permaisuri tiba-tiba mengerutkan kening, wajahnya berkerut menahan sakit. Ia segera memberi isyarat kepada pelayan untuk maju dan menyerahkan sehelai saputangan sutra kepada Janda Permaisuri.

Yu Zhao buru-buru bergeser memberi jalan, lalu bangkit kembali ke sisi Xiao Yin.

Janda Permaisuri menutup mulutnya dengan saputangan dan batuk dengan hebat, batuk demi batuk yang meremukkan hati setiap orang yang hadir. Tak lama kemudian, saputangan itu telah ternoda merah oleh darah.

Yu Zhao dengan panik menarik lengan baju Xiao Yin. Ia berbalik menatapnya dan mendapati Putra Mahkota, yang jarang menunjukkan emosi, memperlihatkan sorot mata yang dipenuhi rasa duka mendalam di sepasang mata indahnya.

Xiao Yin balas menggenggam tangan Yu Zhao dengan erat. Sadar bahwa cengkeramannya terlalu kuat, ia pun segera melonggarkannya.

Menyadari dirinya kehilangan ketenangan, Yu Zhao buru-buru menarik kembali tangan kecilnya ke dalam lengan baju.

Janda Permaisuri batuk beberapa kali dengan berat, lalu memejamkan mata dan berbaring di ranjang, melambaikan tangan ke arah Yu Zhao dan yang lainnya.

Permaisuri, yang mendengar suara gaduh dari kamar samping, melangkah tergesa-gesa. Melihat kondisi Janda Permaisuri yang mengkhawatirkan, ia segera berkata, "Kalian berdua turunlah dulu."

Xiao Yin memimpin Yu Zhao meninggalkan Istana Shounan, namun di halaman mereka berpapasan dengan Pangeran Sulung Xiao Lin beserta Permaisuri Pangeran Sulung, Xue Ning. Rupanya berita mengenai Janda Permaisuri yang berada di ambang ajal telah sampai ke telinga mereka, dan sebagai cucu, sudah sepatutnya mereka datang menjenguk.

Xue Ning tidak menyangka akan berpapasan langsung dengan Putra Mahkota. Dengan panik ia mendorong kursi roda Pangeran Sulung, membawanya ke samping untuk menghindar.

Xiao Yin berjalan lewat tanpa menoleh, sama sekali tidak memberikan sepatah pandangan pun kepada keduanya dari awal hingga akhir, namun tepat sebelum berlalu, ia sempat melirik sekilas ke arah Pangeran Sulung dengan mata indahnya yang sulit ditebak emosinya.

Gerakan kecilnya itu nyaris terjadi sekilas dan langsung lenyap, namun berhasil ditangkap dengan cepat oleh Yu Zhao.

Ia mengerjap, tidak berani banyak bicara pada saat ini, sehingga ia memilih untuk bungkam.

Terutama karena kondisi Janda Permaisuri yang begitu buruk, Yu Zhao merasa cemas untuk wanita tua itu, khawatir beliau tidak akan mampu bertahan lebih lama lagi.

...

Setelah Kaisar Jianwen selesai menangani urusan pemerintahan, beliau bergegas menuju Istana Shounan. Sekilas ia melihat Pangeran Sulung dan Xue Ning menunggu di halaman, entah sudah berapa lama mereka berada di sana. Namun, wajah Kaisar Jianwen tampak dingin. Ia terdiam sejenak lalu memberi perintah, "Suruh mereka pulang."

Kemudian beliau berjalan melewati Pangeran Sulung dan Xue Ning begitu saja. Sang penguasa melangkah tergesa-gesa, sama sekali tidak memedulikan keberadaan mereka berdua.

Mendengar perintah dingin sang ayahanda, Xiao Lin mengepalkan kedua tangannya erat-erat di balik lengan baju. Mengingat Xue Ning ikut menemaninya menderita kedinginan di sini, ia berkata dengan suara serak, "Pulanglah. Nenda tampaknya juga tidak ingin melihat kita."

Xue Ning menatap Xiao Lin dengan penuh rasa iba, lalu dengan diam mendorong kursi roda meninggalkan Istana Shounan.

Para pelayan penjaga gerbang melihat Kaisar Jianwen akhirnya tiba dan segera mengumumkan, "Baginda Kaisar datang!"

Kaisar Jianwen berjalan cepat melewati paravan, lalu melihat Janda Permaisuri memejamkan mata rapat-rapat, bersandar lemah di atas bantal empuk. Tampak jelas bahwa waktu beliau sudah tidak banyak lagi.

Beliau melirik Permaisuri, dan melihat Permaisuri menggelengkan kepala ke arahnya.

Langkah Kaisar Jianwen berhenti sejenak, lalu ia segera melangkah maju dengan cepat. Meskipun Janda Permaisuri bukan ibu kandungnya, beliaulah yang membesarkan Kaisar Jianwen hingga dewasa. Kini, matanya dipenuhi dengan rasa duka mendalam, "Ibu Suri."

Mendengar suara itu, Janda Permaisuri tidak kuasa menahan diri untuk kembali batuk mengeluarkan darah. Beliau perlahan membuka mata dan menatap Kaisar Jianwen, suaranya bergetar lemah, "Baginda, kau datang."

Kaisar Jianwen teringat sesuatu. Beliau memerintahkan seluruh pelayan di dalam balai untuk mundur, lalu menatap Janda Permaisuri dan berkata dengan suara rendah, "Putra tidak berbakti, tidak mampu menyembuhkan penyakit Ibu Suri."

"Batas umur telah tiba, hidup dan mati sudah ada garisnya. Kaisar Terdahulu sedang menungguku di alam baka," jawab Janda Permaisuri sambil tersenyum tipis menggelengkan kepala. Beliau ingin mengulurkan tangan kepada Kaisar Jianwen, namun menyadari tangannya sudah tidak sanggup diangkat lagi, beliau pun menghela napas dan berkata, "... Aku hanya ingin mengingatkanmu satu hal, waspadailah kekuatan kediaman Perdana Menteri Wen."

Usai mengucapkan kalimat itu, Janda Permaisuri jatuh pingsan.

...

Sebelum tengah malam tiba pada hari itu, berita kepulangan Janda Permaisuri telah menyebar ke seluruh istana.

Satu jam kemudian, Yu Zhao, yang telah mengenakan pakaian putih berkabung, berlutut di depan balairung utama Istana Shounan.

Tangisan duka terdengar bersahutan di sekelilingnya. Ia secara diam-diam mengangkat pandangan untuk melirik Xiao Yin di sisinya, mendapati pria itu terdiam tanpa suara, hanya wajah tampannya yang tampak kaku.

Yu Zhao menarik kembali pandangannya dan melirik ke sisi lainnya. Pihak Pangeran Keempat juga tampak begitu tenang. Namun, berbeda dengan kesunyian dan ketabahan Xiao Yin, ekspresi Xiao Huan saat ini justru tampak tenang, seolah-olah apa yang terjadi di hadapannya hanyalah sebuah peristiwa biasa.

Menyadari tatapan Yu Zhao, Xiao Huan bahkan tersenyum genit ke arahnya.

Yu Zhao memalingkan wajahnya dengan tanpa ekspresi dan tidak lagi meliriknya setelah itu.

Melihat hal tersebut, Xiao Huan tertawa dalam hati, lalu melirik sekilas ke arah Yu Zhao yang mengenakan pakaian putih berkabung, merasa bahwa wanita itu hari ini tampak semakin cantik dan memikat.

Ia tiba-tiba menurunkan pandangannya, sementara hasrat yang tak terkatakan perlahan tumbuh dan merayap di lubuk hatinya.