Bab 36

“Hanya giok hangat, tidak lebih.”

Xiao Yin menatapnya dengan bingung, lalu pandangannya tak sengaja tertuju ke arah dada Yu Zhao yang menonjol. Ia seketika memahami situasinya.

Ia segera membuang muka, merasa sedikit canggung, lalu menatap ke arah lain. “Aku tidak bermaksud kurang ajar kepadamu.”

Yu Zhao mengepalkan tangannya hingga meninggalkan bekas di lipatan bajunya. Ia memalingkan wajah tanpa berkata apa-apa.

Giok hangat di balik dadanya perlahan memancarkan kehangatan. Ia terdiam sejenak, membatin bahwa benda ini memang benar-benar barang langka yang sulit dicari seperti rumor yang beredar di masyarakat.

…

Saat tandu mendarat di depan Istana Fengtong, Yu Zhao mengikuti di belakang Xiao Yin turun dari tandu. Tak disangka, kakinya tergelincir saat menginjak bangku tandu, membuat tubuhnya terhuyung ke depan.

Xiao Yin yang kebetulan berbalik melihat kejadian itu, segera menangkap dan mendekapnya. Pria itu memiliki perawakan yang tinggi tegap, sementara Yu Zhao hanya sampai di bahunya. Saat ini, Xiao Yin memeluk pinggangnya dan menurunkannya dengan aman ke tanah. Setelah melepaskannya, ia mengingatkan, “Tandu ini tinggi, perhatikan langkahmu saat turun.”

Yu Zhao menghela napas lega, menundukkan pandangan, dan berbisik pelan, “Terima kasih.”

Ternyata giok hangat tadi pun demikian. Sang Putra Mahkota memang berniat baik, dialah yang telah salah paham.

Sudut bibir Xiao Yin terangkat sedikit, ia berkata dengan nada tenang, “Ayo masuk.”

Adegan ini tertangkap oleh mata para pelayan yang berjaga di gerbang Istana Fengtong. Suara pengumuman pun segera bergema, “Yang Mulia Putra Mahkota dan Putri Mahkota tiba!”

Yu Zhao segera mengikuti Xiao Yin masuk ke dalam aula, lalu memberikan hormat kepada sang Permaisuri, “Putra dan menantu menghadap Ibunda Permaisuri.”

“Bangkitlah.” Permaisuri menatap Yu Zhao yang berada di samping Xiao Yin dengan ramah dan tersenyum lembut, “Bagaimana persiapan hadiah ulang tahun untuk Perdana Menteri Wen? Bagian mana yang kau pilih?”

“Qing Yu, cepat ambilkan,” perintah Yu Zhao. Setelah payung seribu rakyat itu disajikan, ia mendongak menatap Permaisuri di singgasana dan menyampaikan penjelasan yang telah disiapkan, “Menantu menemukan payung seribu rakyat yang ditinggalkan dari dinasti sebelumnya. Menurut Kasim Yuan, payung ini dihadiahkan oleh rakyat setempat kepada kakek Perdana Menteri Wen saat beliau meninggalkan Kabupaten Wuzhou. Setelah itu, payung ini disimpan di kas negara dan dikelola oleh Kediaman Putra Mahkota. Jika benda ini dikembalikan kepada pemilik asalnya pada hari ulang tahun Perdana Menteri Wen nanti, pastinya beliau akan merasa terhormat. Ini juga menunjukkan betapa besarnya kasih sayang Kaisar terhadap keluarga Wen, sehingga kehormatan keluarga kekaisaran tetap terjaga.”

Permaisuri menatap payung itu sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum tipis, “Kau pasti telah mencurahkan banyak pikiran untuk menemukan benda lama ini, bukan?”

Yu Zhao tidak berani menyombongkan diri, ia menjawab dengan rendah hati, “Sudah sepatutnya menantu meringankan beban Ibunda Permaisuri.”

“Lihatlah, manis sekali tutur katanya.” Permaisuri tersenyum menoleh ke kiri dan kanan. Ia sangat puas dengan penampilan Yu Zhao, lalu mengalihkan pembicaraan kepada Putra Mahkota yang sedang menyesap teh di sampingnya, “Yin’er, Putri Mahkota telah menemukan hadiah yang tepat. Setelah kembali ke Kediaman Putra Mahkota, kau harus memberinya pujian yang pantas.”

Xiao Yin meletakkan cangkir tehnya hingga menimbulkan bunyi denting di atas meja. Dengan nada datar, ia menjawab, “Putra menurut perintah.”

Permaisuri tertawa kecil, lalu beralih menatap Yu Zhao dengan lembut, “Aku mengujimu seperti ini hanya ingin melihat apakah kau memiliki kesabaran untuk membaca seluruh buku catatan gudang Kediaman Putra Mahkota. Buku ini sengaja kuperintahkan untuk ditulis ulang. Putra Mahkota tidak membantumu secara diam-diam, kan?”

Yu Zhao tak kuasa menahan diri untuk melirik Xiao Yin. Ia teringat bagaimana Yuan Rui sebelumnya menemaninya di gudang dan menjelaskan asal-usul payung tersebut. Jika bukan karena itu, ia mungkin tidak akan bisa menentukan hadiah secepat ini. Apakah itu termasuk bantuan diam-diam?

Xiao Yin yang melihat hal itu menjawab dengan wajah tanpa ekspresi, “Mana mungkin putra punya waktu luang untuk mengurus hal seperti itu.”

“Baiklah, baiklah, aku tahu kau sibuk dengan urusan pemerintahan.” Permaisuri tidak peduli dengan sikap Xiao Yin yang tidak jujur itu. Faktanya, ia sudah tahu segalanya dengan jelas. Ia tahu bahwa kemarin Yuan Rui telah menemani Putri Mahkota. Saat ini, ia tersenyum lebar ke arah Yu Zhao, “Karena Putri Mahkota adalah orang yang berbakat, bagaimana jika mulai sekarang kau sering datang ke Istana Fengtong untuk belajar mengelola urusan enam istana dariku? Aku pasti akan mengajarimu dengan sepenuh hati.”

Yu Zhao tidak menyangka akan ada kelanjutan dari urusan ini. Ia mengira masalah selesai setelah tugas selesai. Ia mengatupkan bibir, hendak menolak.

Xiao Yin sudah lebih dulu memotong, “Dia pemalas, takutnya dia tidak akan bisa belajar.”

Permaisuri menatap Putra Mahkota dengan tatapan geli, “Kenapa? Apa kau merasa kasihan padanya?”

Xiao Yin mengerutkan kening, melirik Yu Zhao dengan mata tajamnya, lalu menjawab tanpa ampun, “Putra hanya mengatakan kenyataannya.”

Yu Zhao tersedak mendengar perkataan itu. Tindakan Putra Mahkota yang membongkar rahasianya membuatnya hampir kehabisan napas. Ia menahan kesal dan menatap Xiao Yin dengan tajam, seolah ingin melubangi wajah pria itu; tampak jelas ia marah namun tak berani melawan.

Permaisuri yang melihat itu langsung paham. Ia tidak mempedulikan Putra Mahkota dan terus mendesak Yu Zhao, “Apakah kau bersedia datang ke tempatku? Kau tidak hanya akan belajar banyak aturan, tetapi di masa depan kau tidak akan dirugikan. Jika suatu saat nanti kau menjadi Permaisuri, kau tidak akan kewalahan.”

Yu Zhao berkeringat dingin mendengar ucapan itu. Ia tidak pernah berpikir untuk menjadi Permaisuri bagi Xiao Yin. Sebelumnya, Xiao Yin sudah memintanya untuk menjaga diri. Yu Zhao menggigit bibirnya, “Ibunda Permaisuri, menantu tidak pernah berpikir untuk…”

Permaisuri memotong perkataannya dengan lembut, “Zhao’er, jangan terlalu banyak berpikir. Jadilah anak yang patuh pada Ibunda.”

Yu Zhao tertegun, menatap Permaisuri dengan perasaan yang sulit dijelaskan. Ia tidak menyangka Permaisuri akan memanggilnya dengan sebutan itu. Rasanya persis seperti ibunya dulu; suaranya begitu lembut, bahkan nadanya hampir sama. Kini, kedua wajah itu perlahan tampak mirip.

Yu Zhao terdiam, lalu menundukkan kepala tanpa menjawab.

Melihat Yu Zhao tidak membantah, Permaisuri memanfaatkan kesempatan itu untuk menasihati dengan sungguh-sungguh, “Saat aku baru menjadi Permaisuri, karena tidak ada yang membimbing, aku banyak menderita. Ayahandamu sangat sibuk dengan urusan negara, jadi aku harus belajar aturan dan etika istana sendiri. Dulu, aku sering tidak tidur semalaman. Sekarang, karena Zhao’er memiliki aku untuk mengajarimu, mengelola enam istana tentu akan menjadi hal yang mudah. Kau tidak ingin mengalami kesulitan seperti diriku di masa depan, bukan?”

Yu Zhao mendengarkan dengan perasaan serba salah saat Permaisuri terus berbicara panjang lebar, seolah-olah jika ia tidak setuju, pihak lain akan terus bicara. Ia merasa pening dan akhirnya terpaksa menyetujui, “Berkat kasih sayang Ibunda, jika nanti menantu memiliki waktu luang, menantu pasti akan datang ke Istana Fengtong untuk belajar dari Ibunda.”

Permaisuri mengoreksi dengan serius, “Bukan hanya saat ada waktu luang, tapi datanglah setiap hari, mengerti?”

Yu Zhao tidak berani menentang penguasa istana ini. Wajahnya yang cantik jelita menunjukkan sedikit ketakutan karena merasa terpaksa, ia hanya bisa mengangguk, “…Putra menurut perintah.”

Membayangkan harus datang ke Istana Fengtong untuk memberi salam sejak pagi hari, hatinya terasa kelabu. Ketegasan yang tersembunyi di balik kelembutan Permaisuri benar-benar tiruan dari Putra Mahkota. Pantas saja mereka berdua adalah ibu dan anak.

Xiao Yin menatap Yu Zhao dengan ekspresi tak terbaca. Ia sudah berusaha melindunginya dua kali namun tetap gagal, jadi ia membiarkannya saja. Toh, bukan dia yang akan kelelahan. Biarlah Yu Zhao bangun pagi, supaya dia tidak terus bermalas-malasan.

Saat itu, Yuan Rui tiba-tiba masuk ke dalam aula, membungkuk dan berbisik di telinga Xiao Yin, “Yang Mulia, urusan yang Anda minta untuk didesak kemarin, sudah ada kabar dari Chu Timur. Apakah Anda ingin berbicara di tempat lain?”

Xiao Yin bangkit dan berkata kepada Permaisuri, “Ibunda, putra memiliki urusan kenegaraan yang harus diselesaikan sekarang, putra izin undur diri sebentar.”

Permaisuri mengangguk pelan, sudah terbiasa dengan hal itu, “Pergilah, aku akan berbincang sebentar dengan Zhao’er.”

Melihat Xiao Yin keluar, Yu Zhao mengambil kesempatan untuk bertanya kepada Permaisuri, “Ibunda, menantu memiliki satu hal yang ingin ditanyakan.”

Permaisuri duduk dengan anggun di kursinya. Jarang sekali ia mendengar Yu Zhao bertanya seperti itu, ia mengangkat alisnya, “Apa itu? Katakan saja.”

Yu Zhao memberanikan diri membahas masalah tandunya, ia menimbang-nimbang kata-katanya, “Sebelumnya menantu bertanya kepada pelayan di Kediaman Putra Mahkota, katanya seorang Putri Mahkota seharusnya memiliki tandu khusus. Sekarang menantu merasa tidak nyaman bepergian di istana. Meskipun selalu mengikuti Yang Mulia Putra Mahkota, tandu itu terlalu tinggi bagi menantu, setiap kali menantu harus menginjak bangku tandu agar bisa naik dan turun…”

“Sepertinya aku yang kurang mempertimbangkannya.” Permaisuri tertawa kecil, lalu memasang wajah serius, “Jika kau menginginkan tandu, itu bisa dibuat dalam beberapa hari saja. Namun, aku sengaja tidak mengeluarkan perintah agar kau dan Putra Mahkota lebih sering menghabiskan waktu bersama. Jika kau memiliki tandu sendiri, kau akan kehilangan kesempatan untuk bersama Putra Mahkota. Itu namanya kehilangan hal besar karena masalah kecil. Apakah Zhao’er mengerti?”

Yu Zhao mendengarkan penjelasan Permaisuri, namun ia menyadari bahwa Permaisuri hanya mencari alasan dan sama sekali tidak berniat membuatkan tandu untuknya.

Ia tahu bahwa Permaisuri ingin terus mengikatnya dengan Putra Mahkota. Jika ia sebagai menantu menolak, ia takut akan membuat Permaisuri tidak senang. Bagaimanapun, dialah orang luar di sini. Pada akhirnya, Permaisuri tetap memihak Xiao Yin, bahkan mungkin hanya karena ia adalah Putri Mahkota milik Xiao Yin-lah maka ia diperlakukan seperti ini. Jika ia benar-benar membuat Permaisuri tidak senang, hari-harinya di masa depan akan semakin sulit.

Tepat pada saat itu, Xiao Yin kembali dari luar aula. Wajahnya tampak suram dengan sorot mata yang gelap, ia menatap Putri Mahkota dengan tatapan yang sulit diartikan.

Yu Zhao merasa gemetar ditatap seperti itu, ia bertanya dengan suara rendah, “Apa yang terjadi? Wajah Yang Mulia tampak begitu buruk.”

Xiao Yin tidak menjawab pertanyaannya. Ia berjalan melewati Yu Zhao dan langsung berpamitan kepada Permaisuri, “Ibunda, putra ada sesuatu yang ingin ditanyakan kepada Putri Mahkota, hari ini putra akan membawanya kembali ke Kediaman Putra Mahkota.”

Permaisuri tertegun sejenak, lalu menatap Yu Zhao. Melihat Putri Mahkota menunjukkan rasa takut kepada Putra Mahkota, ia mengernyitkan dahi, “Baiklah, berbicaralah dengan baik kepada Putri Mahkota, jangan menakutinya.”

Xiao Yin tidak menjawab, ia berbalik dan mencengkeram pergelangan tangan Yu Zhao, lalu membawanya pergi dari tempat duduk dan keluar dari aula.

Yu Zhao merasa bingung, ia hanya bisa mengikuti langkah Xiao Yin hingga akhirnya dimasukkan ke dalam tandu oleh pria itu.

Pelayan di samping Permaisuri, Qiu Bi, merasa khawatir dan bertanya kepada tuannya, “Yang Mulia, apa yang sebenarnya terjadi? Tadi mereka berdua tampak baik-baik saja… Saat hamba keluar tadi, hamba mendengar kasim penjaga gerbang mengatakan bahwa Putra Mahkota tampak sangat menyayangi Putri Mahkota.”

Setelah mendengar itu, Permaisuri mengerutkan kening. Ia merasa Putra Mahkota dan Putri Mahkota menyembunyikan sesuatu darinya, “Aku pun tidak tahu. Putra Mahkota bukanlah orang yang mudah marah tanpa alasan. Nanti, kirim seseorang untuk mencari tahu.”

…

Tandu Putra Mahkota bergerak dengan tenang di jalanan istana. Para kasim yang menggotong tandu menundukkan kepala mereka serempak, mereka bisa merasakan guncangan kecil dari dalam tandu.

Saat itu, Xiao Yin mencengkeram dagu Yu Zhao dan bertanya dengan suara dingin, “Apa sebenarnya yang kau sembunyikan dariku? Yu Han memang terkena racun gu, tapi dari mana kau mendapatkan informasi itu?”

Kedua tangan Yu Zhao diikat olehnya. Ia memucat dan berkata dengan suara gemetar, “Itu benar-benar mimpi…”

“Sepertinya kau menganggapku anak kecil yang bisa kau bohongi.” Xiao Yin mencibir. Tangan yang mencengkeram dagu Yu Zhao menekan lebih kuat. Ia menatapnya dengan tatapan gelap dan nada dingin, persis seperti sedang menginterogasi seorang tahanan.

“Selanjutnya, jika kau berani mengatakan setengah kebohongan lagi, aku akan menciummu. Apakah kau mengerti?”