Bab 48

Dengan suara derit yang pelan, kedua daun pintu aula utama ditarik terbuka dari luar.

Sanggul Nyonya Kong tampak berantakan dengan penampilan yang sangat mengenaskan, entah sudah berapa hari ia lalui terkurung di dalam aula ini. Begitu tiba-tiba melihat cahaya benderang dari lentera, ia tak kuasa mengangkat tangan untuk menutupi matanya.

Awalnya ia sudah bersiap untuk mati di sini, kesadarannya mengabur hingga kepalanya terasa tumpul. Butuh waktu bastante lama baginya untuk menyadari bahwa sosok yang datang adalah Putra Mahkota Xiqi.

Xiao Yin menatapnya dengan ekspresi dingin di wajahnya. "Siapa yang menyuruhmu mengancam Putri Mahkota?"

Ia sudah lama mendengar kabar bahwa kondisi kesehatan Nyonya Kong di aula samping semakin hari semakin memburuk, namun ia sengaja membiarkannya perlahan-lahan tersiksa bak diiris pisau tumpul dan belum juga datang untuk menginterogasinya.

Nyonya Kong tahu betul bahwa Putra Mahkota Xiqi berada di pihak Yu Zhao. Sambil terduduk di lantai, ia mendengus dingin. "Yu Zhao benar-benar memiliki kemampuan yang hebat. Menikah ke Xiqi sebagai seorang wanita dari Dongchu, ia bahkan bisa membuatmu, sang Putra Mahkota Xiqi, begitu melindunginya."

Xiao Yin tidak punya waktu untuk meladeni cemoohan Nyonya Kong. Ia menghunus pedang dari pinggang pengawalnya, lalu mengarahkannya tepat ke leher Nyonya Kong. Dengan suara dingin, ia berkata, "Aku sedang bertanya kepadamu. Jika sekarang kau tidak menjawab, bersiaplah pergi menceritakannya pada Raja Neraka sebentar lagi."

Mata pedang yang tajam itu memancarkan kilatan dingin di bawah cahaya api. Seharusnya, orang biasa sudah jatuh ketakutan hingga terduduk lemas di tanah.

Namun, tidak ada secercah rasa takut pun di wajah tua Nyonya Kong. Ia bahkan tersenyum tipis dan berkata, "Hamba sadar diri bahwa hamba adalah orang yang tinggal menunggu ajal. Bisa bertahan hidup hingga hari ini, semata-mata hanya untuk memperingatkan Yang Mulia Putra Mahkota."

Seluruh kerabat dan masa depannya berada di Dongchu, tentu saja ia tidak akan membocorkan keberadaan keluarga kerajaan Dongchu. Jika ia melakukannya, hal itu akan berdampak langsung pada hubungan diplomatik kedua negara, dan tak seorang pun dari sanak saudaranya yang akan selamat. Kendati demikian, membuat sedikit rintangan untuk menjegal Yu Zhao adalah hal yang sangat mudah baginya.

Xiao Yin mengerutkan kening. Ia samar-samar bisa menebak apa yang hendak dikatakan oleh Nyonya Kong. Tangan yang memegang pedang itu bergeser sedikit, tubuhnya tanpa sadar terdorong oleh keinginan untuk menghabisi nyawa Nyonya Kong.

Agar wanita itu tidak bisa melanjutkan kata-kata berikutnya.

Namun, pada akhirnya ia tidak melakukan hal itu. Ia hanya mengangkat pedangnya dan mendengarkan dalam diam, sementara pembuluh darah di punggung tangannya tampak berdenyut samar.

"Putra Mahkota bersedia pasang badan untuk Yu Zhao, apakah karena mengira ia memiliki perasaan kepadamu? Ha-ha-ha-ha... Sungguh lelucon yang amat besar!" Nyonya Kong memperhatikan ekspresi Xiao Yin yang kian hari kian menggelap, sementara hatinya justru merasa semakin puas. Ia tak kuasa tertawa terbahak-bahak, dan butuh waktu cukup lama sebelum akhirnya ia berhasil meredakan tawanya. "Heh, ia melakukan semua itu semata-mata agar keselamatan Yu Han tidak terancam, karenanya ia terpaksa merendahkan diri untuk merayumu."

"Mengenai mantan tunangannya, Xie Chengsu, apakah Yang Mulia Putra Mahkota pernah mendengarnya? Pria itu adalah seorang pemuda dari keluarga bangsawan yang ingin dinikahi oleh setiap wanita terpandang di Dongchu. Tidak hanya berwajah tampan rupawan dan berhati mulia bak giwang di bawah rembulan, ia juga sangat cerdas dan berwawasan luas. Jika ada bait puisi yang mengatakan 'sosoknya bagai giwang di atas jerami, tiada duanya di dunia', dan puisi itu digunakan untuk menggambarkan para pemuda di Dongchu, maka jika Xie Chengsu berada di urutan kedua, tak seorang pun yang berani mengaku berada di urutan pertama."

"Dengan adanya mutiara cemerlang di hadapannya sedari awal, bagaimana mungkin ia bisa menaruh hati kepadamu?"

Begitu kalimat itu terlontar, Xiao Yin seketika menarik kembali pedangnya. Sepasang mata indahnya tampak kelam dan tak terbaca.

Ia melemparkan gagang pedang itu kepada pengawal di sampingnya, lalu berkata dengan nada yang teramat dingin, "Siksa dia, sampai ia bersuara dan menyebutkan siapa dalang di balik semua ini."

Yuan Rui merasa cemas di dalam hati. Ia sangat takut ucapan wanita tua itu akan memberikan pengaruh buruk pada Putra Mahkota, serta merusak keharmonisan hubungan antara Yang Mulia dan Putri Mahkota. Tanpa diduga, baru saja ia berbalik untuk mengikuti langkah Xiao Yin, tiba-tiba ia mendengar suara benda jatuh berdebam dari belakang.

Sudut bibir Nyonya Kong mengeluarkan sebekas darah. Matanya mendelik ke atas dan ia terjatuh ke lantai. Tak lama kemudian, seluruh wajahnya berubah menjadi kebiruan dan keunguan.

Melihat hal itu, Yuan Rui buru-buru maju untuk memeriksa napas wanita tersebut. Wajahnya berubah drastis, dan dengan suara bergetar ia berkata, "Sudah tidak bernapas."

Xiao Yin mengangkat tangan memberi isyarat agar Yuan Rui mundur, lalu memerintahkan pengawal untuk merenggut paksa mulut Nyonya Kong guna melakukan pemeriksaan secara teliti.

Beberapa saat kemudian, pengawal itu menarik kembali tangannya, mengelapnya dengan sehelai kain, lalu segera melapor kepada Xiao Yin, "Melapor kepada Yang Mulia Putra Mahkota, wanita ini tewas akibat racun. Rupanya ia telah menyembunyikan racun di dalam giginya sejak awal. Pemeriksaan bawahan tadi kurang teliti, mohon Yang Mulia menghukum kami!"

Mendengar hal itu, Xiao Yin justru berbalik pergi dengan ekspresi tanpa emosi. Ia berjalan keluar langsung dari aula samping, seolah-olah sudah tidak ingin mengurus masalah ini lagi.

Para pengawal berlutut di tanah. Dengan ragu-ragu mereka melirik ke arah Yuan Rui, lalu merendahkan suara, "Kasim Yuan, lalu bagaimana dengan mayat ini..."

Yuan Rui menutupi hidungnya dengan ekspresi jijik yang kentara. Ia merasa waktu kematian Nyonya Kong ini benar-benar sial, mengingat hari ini adalah hari pertama di tahun yang baru. Dengan nada dingin ia berkata, "Buang saja ke kuburan massal! Apa kalian berniat menyimpannya di Istana Timur untuk merayakan Tahun Baru?"

Mendengar perintah itu, para pengawal buru-buru mengangkat mayat Nyonya Kong dan membawanya pergi ke area pemakaman massal.

Di dalam hati mereka berpikir bahwa Kasim Yuan ada benarnya juga. Wanita asal Dongchu ini sebatang kara di Xiqi, dan sebelumnya ia juga telah menyinggung Putri Mahkota. Tentu saja tidak akan ada orang yang bersedia memakamkannya, sehingga membuang mayatnya ke kuburan massal adalah keputusan yang paling tepat.

...

Saat ini malam telah larut. Xiao Yin berjalan dengan langkah lebar kembali ke Aula Changding. Yuan Rui berlari kecil di belakangnya agar bisa mengimbangi langkah sang piala, hingga wajahnya nyaris memerah karena kelelahan.

Melihat Xiao Yin berjalan lurus menuju kamar tidur utama, Yuan Rui berpikir berulang kali, namun ia tetap tidak dapat menahan diri untuk mengingatkan dengan suara pelan, "Yang Mulia, hari ini adalah hari raya, para pelayan di bawah semuanya sedang menunggu pembagian bonus akhir tahun dari Anda."

Memberikan bonus saat Tahun Baru adalah hal yang sangat penting, sama seperti amplop merah yang sebelumnya diberikan oleh Yu Zhao kepada Qingyu, Tinghua, dan yang lainnya. Jika sampai lupa membagikannya, Yuan Rui takut para pelayan di bawah akan menumbuhkan niat pembangkangan, itulah sebabnya ia mengingatkannya.

Xiao Yin tidak menghentikan langkahnya, tanpa menoleh ia berkata, "Pergilah mengambilnya sendiri ke perbendaharaan."

Yuan Rui menyeka keringat dingin di dahinya. Ia tahu betul bahwa ini adalah wujud ketidaksenangan Putra Mahkota. Dengan senyum yang dipaksakan menempel di wajahnya, ia mengikuti di belakang Xiao Yin dan berkata, "Mana berani hamba membuat keputusan sendiri tanpa restu... Yang Mulia, Anda harus menyebutkan nominalnya, baru hamba berani membagikannya kepada orang-orang di bawah..."

"Bagikan sesuai dengan tradisi tahun-tahun sebelumnya." Usai mengucapkan kalimat tersebut, Xiao Yin memerintahkan para para kasim di dalam kamar tidur, "Kalian semua, turunlah."

Melihat kedua daun pintu aula ditutup oleh para kasim, Yuan Rui meraba hidungnya sendiri. Ia membatin di dalam hati, jangan-jangan Yang Mulia Putra Mahkota benar-benar mempercayai ucapan Nyonya Kong barusan?

Namun wanita itu adalah seseorang yang sedang sekarat, dan ia bahkan pernah mengancam Putri Mahkota. Adakah kata-kata keji yang tidak berani diucapkannya?

Bagaimana tabiat Putri Mahkota sebenarnya, Yang Mulia seharusnya sudah tahu di dalam hatinya.

...

Hari ketiga tahun baru, Wei Xu kembali dari Dongchu. Ia secara pribadi membawa dua kendi anggur berkualitas tinggi untuk mencari Putra Mahkota di Istana Timur agar bisa menikmatinya bersama.

Awalnya ia sempat khawatir kedatangannya akan mengganggu kemesraan antara Xiao Yin dan Putri Mahkota. Tanpa diduga, di tengah jalan ia justru melihat ekspresi muram di wajah Yuan Rui yang berjalan di sampingnya. Wei Xu tidak dapat menahan diri untuk bertanya, "Di hari raya yang meriah ini, mengapa Kasim Yuan sama sekali tidak menampakkan rona bahagia di wajahmu? Apakah ada masalah di tempat Putra Mahkota?"

Melihat tidak ada siapa pun di sekitar mereka, Yuan Rui merendahkan suaranya dan berkata, "Masalah apa lagi, Yang Mulia sedang bersitegang dengan Putri Mahkota sekarang."

"Bagaimana bisa begini?" Wei Xu merasa sangat terkejut mendengarnya. Ia mengangkat alisnya dan bertanya, "Masalah Putri Mahkota di Dongchu sudah terselesaikan. Seharusnya mereka berdua sebagai suami istri akhirnya bisa hidup rukun, lalu masalah apa lagi yang muncul sekarang?"

Yuan Rui memasang wajah pahit dan berkata, "Bicara soal Putri Mahkota ini, sungguh keterlaluan. Sebelumnya Yang Mulia telah banyak membantunya dalam urusan Yu Han, bahkan mengirimkan dua puluh orang ke sana. Sekarang setelah urusannya selesai, ia bahkan tidak datang ke Aula Changding untuk menyampaikan selamat tahun baru kepada Yang Mulia, dan justru memberikan jamuan penolakan kepada beliau. Padahal Kaisar telah memerintahkan cuti selama tiga hari tahun baru, tetapi ia dan Putra Mahkota bahkan tidak bertemu sekali pun."

Mendengar hal itu, Wei Xu langsung mengerti. Tindakan Putri Mahkota memang sudah keterlaluan, siapa pun yang mengalami hal ini pasti akan merasa tidak nyaman di dalam hati.

Namun... sebagai seorang pria, terutama pria yang jatuh cinta lebih dulu, jika menderita sedikit kerugian, ia hanya bisa menerimanya dengan lapang dada.

Wei Xu menepuk dadanya ke arah Yuan Rui dan berkata, "Tenang saja, biarkan aku yang membujuk Yang Mulia Putra Mahkota."

"Kalau begitu, bagus sekali." Seketika itu juga senyum merekah di wajah Yuan Rui. Beberapa hari belakangan ini ia melayani Xiao Yin bagaikan berjalan di atas tipisnya es, sangat takut melakukan kesalahan sedikit saja dan berujung pada hukuman. Kini, setelah akhirnya kedatangan seorang penyelamat, ia merasa sangat gembira bukan kepalang.

Para kasim penjaga di gerbang Aula Changding melihat keduanya mendekat, dan buru-buru melaporkan ke dalam aula, "Melapor kepada Yang Mulia, Tuan Wei telah datang."