Bab Empat Puluh Tujuh

Pangeran Keempat Xiao Huan seketika tertegun, tidak mengerti mengapa Kaisar Jianwen yang biasanya sangat memanjakannya tiba-tiba menegurnya.

Xiao Yin mencemooh dingin. Agar Pangeran Keempat benar-benar paham, ia memanfaatkan kesempatan itu untuk menambahkan, "Pakaian ini disulam sendiri oleh Putri Mahkota. Mengingat Kakak Keempat belum menikah, tentu saja kau belum bisa merasakan kenikmatan di dalamnya."

Begitu kata-kata itu usai, Xiao Huan baru mendadak paham. Ia tersenyum dan berkata, "Rupanya..."

Ia tentu tahu bahwa kaisar dan permaisuri di istana sangat memanjakan Yu Zhao. Mengingat pakaian ini kini hasil karya Yu Zhao, tentu tidak pantas jika Xiao Huan melontarkan sindiran di dalam aula.

Panggilan "Kakak Ipar Kedua" sudah berada di ujung lidahnya—pangeran keempat sudah terbiasa memanggilnya begitu secara pribadi—namun demi menjaga kesopanan di hadapan kaisar dan permaisuri, ia hanya bisa menelannya mentah-mentah dan meralat ucapannya, "Rupanya pakaian buatan Putri Mahkota, kalau begitu tentu berbeda. Kalau begitu, Kakak Keempat akan menghukum diri sendiri tiga cangkir untuk meminta maaf kepada kalian berdua. Kuharap Ayahanda dan Putra Mahkota tidak keberatan."

Kaisar Jianwen mendengus dingin dan tidak berniat memperpanjang masalah, namun urusan ini belum usai begitu saja.

Yu Zhao dan Xiao Yin dikelilingi oleh Pangeran Kelima yang masih kecil dan yang lainnya. Para pangeran dan putri kecil ini paling menyukai hal-hal baru. Begitu mendengar untuk pertama kalinya bahwa Putri Mahkota bisa menyulam pakaian, mereka langsung berlari menghampiri.

Wibawa Putra Mahkota saat memasang ekspresi tanpa emosi sangat mencengangkan, sehingga mereka tentu tidak berani menyentuh Xiao Yin. Mereka hanya menatap penasaran pada pakaian berwarna hitam berpola awan yang dikenakan Xiao Yin, lalu secara bersamaan bersorak ramai, "Kakak Ipar Putri Mahkota benar-benar cantik dan bijaksana!"

"Putra Mahkota, kami sangat iri padamu!"

Lebih dari itu, contohnya Putri Anyang yang masih kecil. Manik matanya berputar cerdik, lalu ia mendongakkan wajahnya yang polos dan berkata, "Kakak Ipar Putri Mahkota begitu rajin dan pandai mengurus rumah tangga, pantas saja kelak akan menjadi seorang permaisuri!"

"Puan Putri terlalu memuji." Yu Zhao langsung merasa gelisah begitu mendengarnya. Dalam kepanikannya, ia mengangkat pandangan menatap permaisuri, takut membuat sang penguasa Istana Tengah itu tidak senang.

Namun ia melihat Permaisuri tersenyum sambil mengangguk. Kedua matanya dipenuhi dengan senyuman lembut, dan tatapannya yang tertuju pada Yu Zhao membawa makna menenangkan, seolah-olah ingin mengatakan bahwa ucapan Putri Anyang benar adanya, dan kelak tahta Permaisuri Xiqi memang miliknya.

Yu Zhao seketika menurunkan bulu matanya, tidak berani menatap langsung ke arah permaisuri.

Putri Anyang melihat tidak ada yang membantahnya, lalu melanjutkan dengan senyum penuh semangat, "Kakak Ipar Putri Mahkota, ajari aku ya, kelak Anyang juga ingin menyulam pakaian untuk suami!"

Yu Zhao menggigit bibirnya, berpikir dalam hati bahwa anak-anak keluarga kerajaan Xiqi ini benar-benar licik dan cerdik, dari atas sampai bawah sama sekali tidak ada yang mudah dihadapi.

Xiao Yin melirik sekilas ke arah Yu Zhao yang tampak salah tingkah dan gelisah, lalu untuk pertama kalinya ia bersuara untuk meredakan keadaannya, "Anyang, usiamu masih terlalu muda, ini belum waktunya."

Kaisar Jianwen dapat melihat bahwa kulit wajah Yu Zhao sangat tipis, maka ia berucap, "Sudahlah, jangan menggoda Putri Mahkota terus, kembalilah ke tempat duduk kalian masing-masing."

Hari ini, selain Ibu Suri dan pasangan Pangeran Pertama yang tidak hadir, orang-orang yang duduk di bawah sana selain para pangeran dan putri, juga mencakup para selir dan kerabat istana dari berbagai balairung. Saat ini, ada pula yang merasa iri atas perlakuan yang diterima Yu Zhao. Bagaimanapun, mereka telah mendambakan posisi Permaisuri Istana Tengah seumur hidup mereka, sementara Yu Zhao tampaknya bisa dengan mudah menggenggam takhta permaisuri tanpa usaha berarti.

Selir Zhen duduk di sisi Selir Mulia Wen. Ia dan Selir Mulia Wen selama ini selalu akrab. Saat ini, wajahnya tampak ramah, tetapi di dalam hatinya rasa cemburu bergejolak tak tertahankan.

Ia merendahkan suaranya dan bertanya penuh senyum kepada Selir Mulia Wen, "Selir mendengar bahwa Putri Mahkota tidak disukai, bagaimana bisa ia begitu sombong? Apakah Permaisuri tidak takut ia gagal mengandung keturunan kekaisaran dan menyia-nyiakan posisi permaisuri utama yang begitu berharga?"

Sesungguhnya, apa yang dikatakan Selir Zhen justru menyuarakan isi hati Selir Mulia Wen saat ini. Tidak ada seorang pun yang lebih menginginkan stempel giok permaisuri selain dirinya.

Namun, meskipun di dalam hati berpikir demikian, ekspresi itu tidak boleh ditunjukkan di wajah.

Selir Mulia Wen mendengus pelan, dengan nada bicara yang menyiratkan sedikit senyuman, "Jangan bergosip sembarangan, awas kalau ada yang dengar."

...

Usai perjamuan, Yu Zhao menaiki kereta kuda seorang diri kembali ke Istana Ninghua.

Sebelumnya, tidak diketahui apa yang terjadi, Kaisar Jianwen menahan Xiao Yin. Ayah dan anak itu diperkirakan sedang membicarakan urusan kenegaraan saat ini.

Hingga malam Tahun Baru, Istana Timur masih belum juga menampakkan bayangan sang putra mahkota.

Saat ini, setiap rumah tangga di Yecing berkumpul untuk menyambut tahun baru. Yu Zhao berdiri di dalam halaman, mendengarkan suara petasan yang terus-menerus bergemuruh di luar, mendongak menatap kembang api warna-warni yang menghiasi langit malam. Sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman, dan ia diam-diam mengangkat tangan sambil merangkapkan jemari, memanjatkan harapan Tahun Baru di dalam hatinya.

Ia hanya berharap Gege Han, paman, serta orang-orang yang ia rindukan, semuanya baik-baik saja.

Qingyu dan Tinghua berdiri di belakang Yu Zhao dengan senyuman menghiasi wajah mereka. Sekalipun Xiao Yin tidak ada, mereka hanya mengakui Yu Zhao sebagai satu-satunya majikan mereka, sehingga suasana di tempat itu tetap tampak meriah. Di tangan masing-masing, mereka memegang amplop merah tahun baru yang baru saja dibagikan oleh sang majikan, terasa berat dan penuh isinya.

Istana Ninghua kini terbebas dari gangguan Mamak Kong, membuat halaman tampak begitu tenang dan damai.

...

Begitu Xiao Yin selesai mengurus urusan kenegaraan, ia tahu waktunya sudah larut. Ia melangkah cepat menuju pintu Istana Ninghua dan mendapati pintu gerbang istana tertutup rapat.

Yuan Rui bertanya kepada sida-sida penjaga pintu, dan dikatakan bahwa Putri Mahkota telah lebih dulu tertidur.

Xiao Yin tidak berkomentar apa-apa setelah mendengarnya. Sebelumnya ia telah mengirim orang untuk menyampaikan pesan bahwa urusan kenegaraan malam ini mendadak sangat sibuk, dan menyuruh Yu Zhao agar tidak perlu menunggunya. Saat ini waktu hampir mendekati pukul satu malam, tindakan Yu Zhao itu sesungguhnya sangat wajar.

Namun entah mengapa, ia selalu merasa hampa di dalam dada karena tidak bisa menyambut tahun baru bersama Yu Zhao.

Xiao Yin menyipitkan matanya. Mengingat toh tidak ada urusan lain, ia lantas membalikkan badan dan menuju ke sebuah balairung terpencil di Istana Timur.

Di sanalah tempat disekapnya Mamak Kong yang sudah sekian hari tidak ia jumpai.