Bab 41

Yu Zhao menatap Xiao Yin dengan mata indahnya yang terpaku. Harus diakui, wajah pria itu memang sangat tampan, tetapi itu tidak berarti dia ingin menciumnya.

Dia mencoba mencairkan suasana dengan berujar hati-hati, "Yang Mulia, Anda mabuk..."

Xiao Yin mencibir. Telapak tangannya yang besar berpindah dari bahu ke tengkuk Yu Zhao. Dengan sedikit tekanan, Yu Zhao kehilangan keseimbangan dan jatuh ke arahnya tanpa perlawanan.

Dia segera mengangkat lengannya yang ramping untuk menghalangi di antara mereka, lalu berbisik, "Jangan..."

"Sudah terlambat. Aku sudah memberimu kesempatan untuk memilih, sepertinya Putri Mahkota memang lebih suka dipaksa." Xiao Yin mencondongkan tubuh ke depan dan tanpa basa-basi mencium bibir Yu Zhao.

Setelah dua kali pengalaman sebelumnya, Sang Putra Mahkota kini jauh lebih mahir dalam hal ini. Saat jemarinya mencengkeram dagu Yu Zhao dengan erat, gadis itu merintih pelan karena kesakitan. Detik berikutnya, mulutnya telah terbuka dengan mudah oleh pria itu.

Xiao Yin merampas napasnya seolah tanpa rasa puas, tidak membiarkan satu sudut pun terlewat.

Dia terus mendesak maju tanpa henti hingga punggung Yu Zhao menempel pada dinding kereta.

Kedua tangan Yu Zhao tertahan di depan dadanya. Setelah sekian lama, pria itu akhirnya melepaskannya. Saat Yu Zhao baru saja mendapatkan kesempatan untuk bernapas, melihat Sang Putra Mahkota hendak menunduk kembali, suaranya terdengar parau dengan sisa isak tangis, seolah hatinya telah hancur, begitu memancing rasa iba: "Kumohon, jangan lagi..."

Xiao Yin menatapnya lekat-lekat dan melihat mata Yu Zhao yang sedikit basah, sama seperti dua kali sebelumnya. Meski gairahnya belum surut, dia tetap melepaskan Yu Zhao: "Apa yang kau tangiskan?"

Yu Zhao mengerutkan kening dan membuang muka tanpa berkata sepatah pun.

Dasar bajingan yang dikuasai nafsu... bagaimana mungkin dia bisa mengerti apa yang membuat Yu Zhao menangis!

Setelah kereta tiba di Istana Timur, Yu Zhao memerintahkan pelayan untuk menyiapkan tiga mangkuk besar sup pereda mabuk dan meminta Qing Yu mengantarkannya secara langsung.

...

Setelah menerima lima belas cambukan di istana, Wen Qingyun akhirnya kembali ke kediaman keluarga Wen dalam kondisi yang sangat menyedihkan.

Dia dibawa kembali oleh kasim istana dan dicampakkan begitu saja di depan gerbang kediaman Wen. Pada akhirnya, para pelayan wanita harus bekerja sama untuk membopongnya kembali ke kamar.

Perlakuan ini membuat Wen Qingyun kehilangan muka. Dia menggertakkan gigi dengan marah, air mata mengalir di pipinya saat dia mengeluh, "Kasim Yuan itu sungguh keterlaluan! Berani-beraninya dia menyeretku ke istana untuk dihukum, lalu membuangku di depan gerbang kediaman tanpa peduli. Bagaimana aku bisa menghadapi orang lain sekarang! Aku... aku tidak ingin hidup lagi..."

Nyonya Wen menyingkap selimut dan melihat kondisi putrinya yang mengenaskan, hatinya terasa seperti tersayat-sayat: "Yun'er, jangan bicara sembarangan. Ibu akan segera mengirim orang untuk membungkam berita ini, tidak akan ada yang tahu tentang kejadian hari ini..."

"Ibu, jangan menghiburku!" Wen Qingyun memukul tempat tidur karena marah, yang justru membuat lukanya kembali terasa sakit hingga air matanya tumpah lagi. "Orang bilang kabar baik tidak akan keluar rumah, tetapi kabar buruk tersebar ribuan mil! Bagaimana mungkin orang-orang bermulut tajam itu tidak tahu! Semua ini salah Yu Zhao, kenapa dia tidak tenggelam saja di danau itu..."

Di balik layar, suara berat Tuan Wen terdengar: "Cukup!"

Mendengar suara otoriter ayahnya, Wen Qingyun merasa takut, namun dia tetap tidak mau kalah: "Ayah..."

Kakak kandungnya, Wen Ye, yang berdiri di luar layar, melihat kemarahan Tuan Wen dan tidak bisa menahan diri untuk membujuk: "Ayah, adik sedang terluka, wajar jika emosinya tidak stabil. Mohon jangan dimasukkan ke dalam hati."

"Kalian terlalu memanjakannya, cepat atau lambat kalian akan mencelakainya!" Tuan Wen memijat pelipisnya dengan frustrasi, lalu menegur Wen Qingyun, "Tahukah kau siapa yang baru saja kau maki? Dia bukan lagi orang luar dari Chu Timur, melainkan Putri Mahkota Xi Qi yang berkedudukan mulia!"

Mendengar gelar "Putri Mahkota", wajah Xiao Yin yang sangat tampan melintas di benak Wen Qingyun. Mengingat sikap dingin Putra Mahkota terhadapnya selama ini, dia menggigit bibir bawahnya hingga pucat, air mata jatuh tanpa bisa ditahan, dan dia hanya bisa tersedu-sedu di atas tempat tidur.

Mendengar isak tangis putrinya, hati Tuan Wen sedikit melunak. Dia membujuk dengan lembut: "Ingatlah, setelah kau mendorong Putri Mahkota ke danau, Ayah sudah memperingatkanmu untuk bertindak dengan sangat hati-hati. Meskipun Ayah memegang separuh kekuasaan di istana, masalah ini memang kau yang salah. Apakah kau ingin Ayah mendesak Kaisar karena hal ini?"

"Lagipula, sekarang Kaisar dan Permaisuri sangat memanjakannya. Meskipun Putra Mahkota tidak menunjukkannya di depan umum, sebagai sesama pria, Ayah bisa melihat dengan jelas bahwa Putra Mahkota juga menyayanginya. Kau malah bertindak nekat dan memancing masalah dengan Putri Mahkota, sekarang kau sendiri yang menanggung akibatnya, bukan?"

Mata Wen Qingyun bengkak, namun dia tetap tidak mau menyerah: "Tetapi Ayah pernah berkata, takhta Permaisuri Xi Qi nantinya pasti milikku!"

Tuan Wen tidak bisa menahan senyum: "Ayah tidak membohongimu. Nanti, saat Pangeran Keempat menikahimu, posisi Permaisuri hanyalah hal yang mudah diraih. Saat itu, siapa yang berani membicarakan hal buruk tentang Permaisuri?"

Mendengar itu, Wen Qingyun akhirnya berhenti menangis, namun dia tetap bertanya dengan suara pelan: "Lalu... bagaimana dengan Putra Mahkota?"

"Kau bicara tentang Xiao Yin?" Tuan Wen berpikir sejenak. Dia tahu bahwa jika ingin kekuasaan tetap stabil di masa depan, Xiao Yin tidak boleh dibiarkan. Namun, untuk menenangkan putrinya, dia berpura-pura tidak peduli: "Nanti, terserah kau bagaimana memperlakukannya."

Wen Qingyun merenungkan maksud ayahnya, menganggap bahwa tidak masalah bagaimana dia memperlakukan Xiao Yin nanti. Wajahnya yang semula muram kini berubah cerah, dan sudut bibirnya terangkat dalam diam.

...

Keesokan harinya, Tuan Wen menghadap Kaisar dan secara pribadi memohon anugerah bagi Wen Qingyun untuk menutup mulut orang-orang.

Wei Lan dan Yan Rong duduk di aula samping Istana Shou Nan. Wei Lan mencicipi kue dan mencibir: "Kaisar benar-benar murah hati, bahkan memberikan titah pernikahan untuk Pangeran Keempat dan Wen Qingyun. Semua orang tahu dia telah mendorong Putri Mahkota ke dalam danau, aku tidak tahu dengan muka apa dia menerima titah itu!"

Yan Rong mengerjapkan mata: "Nona Wen pasti masih dalam masa pemulihan, mungkin dia tidak bisa menerima titah itu secara langsung."

Wei Lan tertawa mendengar itu dan menatap Yan Rong: "Mulutmu memang tajam."

Yan Rong menunduk malu: "Aku hanya mengatakan kebenaran, Kakak Wei jangan berpikiran yang tidak-tidak."

"Sudahlah, siapa yang menjadi kakakmu!"

Hari ini Wei Lan dan Yan Rong datang ke istana untuk menemani Ibu Suri. Tidak lama kemudian, sang orang tua kembali ke dalam untuk beristirahat. Karena jarang bisa masuk ke istana, mereka berdua tidak ingin buru-buru pulang dan mulai membicarakan masalah Wen Qingyun.

Wei Lan memutar bola matanya dan teringat pada Yu Zhao, lalu bertanya kepada Yan Rong: "Ngomong-ngomong, Nona Yan biasanya sangat dekat dengan Putri Mahkota, kenapa sekarang tidak mendapat keuntungan apa pun?"

Dia awalnya mengira dengan kelicikan dan cara Yan Rong, ditambah hubungan dengan Permaisuri, seharusnya tidak sulit bagi Yan Rong untuk masuk ke Istana Timur sebagai selir. Tak disangka, hingga kini tidak ada kabar, dan Yu Zhao justru perlahan menjauhinya. Sepertinya Putri Mahkota ini tidak sebodoh yang dikira.

Yan Rong menunduk, tampak sedih. Dia berbisik: "Aku tulus berteman dengan Putri Mahkota, aku tidak pernah mengharapkan keuntungan apa pun. Sekarang karena dia tidak ingin berurusan denganku, aku bisa apa?"

Wei Lan menatap Yan Rong dengan geli.

Dulu dia juga pernah tertipu oleh kepura-puraan dan kelicikan seperti ini. Namun setelah beberapa kali membela Yan Rong, dia menyadari bahwa pihak lain hanya memanfaatkannya. Apa yang disebut waktu akan mengungkap hati seseorang; setelah bergaul cukup lama, tidak ada yang bisa disembunyikan.

Sekarang, lebih baik jika Putri Mahkota menjauhi Yan Rong. Meskipun tidak ada untungnya bagi dirinya sendiri, Yan Rong memang tidak pantas menjadi teman Putri Mahkota.

Memikirkan hal ini, Wei Lan merasa lega.

...

"Tuan Putri, ada surat dari Guru Agung Chu Timur."

Yu Zhao baru saja kembali ke Aula Ning Hua dari Istana Feng Tong saat mendengar kabar tersebut dari Ting Hua. Biasanya dia merasa mengantuk setelah harus memberi salam kepada Permaisuri setiap pagi, namun mendengar berita itu, wajahnya seketika dipenuhi kegembiraan. Dia meminta orang-orang untuk pergi, lalu berkata: "Cepat tunjukkan padaku."

Masalah surat yang ditukar oleh Pangeran Keempat sebelumnya telah diberitahukan Yu Zhao kepada Xiao Yin, sehingga Xiao Yin secara khusus mengirim orang untuk menjaga surat-surat itu dengan ketat. Seharusnya kali ini sudah aman.

Mengenai apakah Xiao Yin pernah membukanya atau tidak, sebenarnya itu tidak penting bagi Yu Zhao, dan dia juga malas untuk menyelidikinya.

Jauh sebelum datang ke Xi Qi, dia dan Guru Agung Xu sudah menyepakati kode rahasia. Jadi, selama surat itu tidak ditukar, orang lain tetap tidak akan bisa mengerti isinya meskipun membacanya berkali-kali.

Di aula hanya tersisa Qing Yu dan Ting Hua. Ting Hua membuka surat itu sesuai perintah dan memberikan surat pribadi di dalamnya kepada Yu Zhao.

Dia membacanya dan melihat isi surat: Guru Agung Xu telah mengirim orang ke kediaman Marquis Cheng'en untuk menjenguk Han Ge'er, dan menyadari bahwa kesehatannya sedang kurang baik. Tadinya dia ingin mengundang Han Ge'er ke kediaman Guru Agung untuk berkumpul bersama rekan sebaya, namun terpaksa ditunda.

Yu Zhao memeriksanya dengan teliti dan memastikan kata "berkumpul" adalah kode rahasia yang telah disepakati dengan pamannya. Kegembiraan seketika terpancar di wajahnya: "Bagus, rencana Paman bisa dijalankan!"

Ting Hua bertepuk tangan dengan gembira: "Sungguh kabar yang baik!"

Yu Zhao memerintahkan Qing Yu untuk mengambil alat tulis, sambil berpikir dalam hati: "Hanya saja, Paman juga menyadari kesehatan Han Ge'er sedang buruk. Dia harus disembuhkan dari racun serangga itu sebelum rencana bisa dijalankan. Bagaimana kalau begini..."

Tak lama kemudian, sebuah tulisan tangan yang elegan tertulis di atas kertas: Mengenai urusan berkumpul, silakan ditunda sampai kesehatan Han Ge'er membaik.

...

Saat Ibu Kong tiba di Aula Ning Hua, dia mendapati Yu Zhao sedang tekun mempelajari sebuah buku catatan. Di sampulnya tertulis "Buku Akuntansi Dapur Istana Xi Qi".

Dia mengerutkan kening dan bertanya: "Putri Mahkota, untuk apa Anda membaca ini?"

Yu Zhao meletakkan buku itu dengan tenang. Dia tahu Ibu Kong pasti datang untuk mendesaknya agar menggoda Putra Mahkota, jadi dia menggunakan Permaisuri sebagai tameng: "Terakhir kali Permaisuri membawa saya ke Istana Feng Tong, beliau ingin saya belajar mengelola urusan rumah tangga istana. Beliau menguji saya setiap pagi, tentu saja saya tidak berani untuk tidak belajar."

Ibu Kong menatap Yu Zhao dengan curiga, lalu terdiam sejenak: "Meski begitu, Putri Mahkota jangan sampai melupakan tugas utama. Nyawa adik Anda..."

Sebelum kata-katanya selesai, Yu Zhao memotong: "Saya tahu, tidak perlu diingatkan berulang kali oleh Ibu."

Ibu Kong berkata dengan ketus: "Saya juga melakukan ini demi kebaikan Putri Mahkota. Kapan Anda akan melakukan kewajiban sebagai suami istri dengan Putra Mahkota?"

Yu Zhao menatap Ibu Kong tanpa ekspresi. Mungkin karena kemajuan dari Guru Agung Xu berjalan lancar, dia merasa lebih percaya diri dan bisa berbohong dengan lancar kepada Ibu Kong: "Ibu tenang saja, sebelum akhir bulan ini pasti akan terlaksana."

"Baguslah kalau begitu." Ibu Kong melihat kepercayaan diri Yu Zhao. Meskipun tidak sepenuhnya percaya, dia tahu Yu Zhao tidak akan mempermainkan nyawa adiknya. Dia pun merasa lega.

Namun saat berbalik, Ibu Kong melihat Putra Mahkota Xiao Yin berdiri di depan pintu aula, entah sudah berapa banyak yang dia dengar.