Bab 39

Keesokan harinya, tepat setelah pukul sembilan pagi, kediaman Perdana Menteri Wen sudah dipadati oleh para tamu yang berdatangan dengan kereta kuda tanpa henti.

Perdana Menteri Wen sedang dalam suasana hati yang sangat baik hari ini. Ia berdiri langsung di depan pintu untuk menyambut para tamu. Setiap orang yang datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun tampak berseri-seri, melontarkan pujian dan sanjungan setinggi langit; bahkan ada yang tidak segan-segan memuji dua patung singa batu di depan gerbang.

Hal ini menunjukkan betapa besar kekuasaan yang ia miliki saat ini. Separuh dari pejabat istana adalah pengikutnya. Secara terbuka mereka mendukung Pangeran Keempat, namun di balik layar, merekalah pendukung setia Perdana Menteri Wen.

Yu Zhao duduk di dalam kereta kencana Putra Mahkota. Dari balik kereta, ia sudah bisa mendengar keriuhan yang membahana di sepanjang jalan, dan ia pun tahu bahwa mereka telah tiba di kediaman Wen.

Di sampingnya, sang Putra Mahkota sedang memejamkan mata untuk beristirahat dengan kedua tangan diletakkan di atas lutut, seolah tidak peduli dengan kebisingan di luar.

Sikapnya tampak sangat tenang. Jika bukan karena melihatnya duduk tegak dengan punggung lurus, Yu Zhao hampir mengira Xiao Yin sedang tertidur.

Yuan Rui yang berkuda di sisi luar kemudian menarik tali kekang kudanya, menarik napas dalam-dalam, dan berseru dengan lantang, "Yang Mulia Putra Mahkota tiba!"

Mendengar itu, Perdana Menteri Wen tersenyum lebar. Ia berbalik dan melangkah maju, menunggu di samping kereta kencana Putra Mahkota.

Rambut di pelipisnya mulai memutih. Tubuhnya tinggi dan tegap seperti pohon pinus, hanya saja perutnya buncit bulat; sekilas saja orang tahu bahwa itu akibat kegemarannya menikmati anggur dan hidangan lezat sepanjang tahun.

Saat Yu Zhao turun dari kereta, ia mendengar Perdana Menteri Wen mulai berbasa-basi dengan Xiao Yin, "Hamba sudah sering mendengar bahwa Putra Mahkota adalah tangan kanan yang cakap bagi Baginda Kaisar. Hari-hari Anda pasti sangat sibuk dengan urusan negara. Sungguh suatu kehormatan besar bagi kediaman Wen atas kedatangan Anda hari ini!"

Xiao Yin mengalihkan pandangannya melewati pria itu ke arah Yu Zhao di belakangnya. Ia mengulurkan tangan untuk menuntunnya dengan lembut, lalu dengan tatapan mata yang tenang, ia berkata, "Tuan Perdana Menteri terlalu memuji."

Saat itu bulan kedua belas, salju turun dengan lebat. Senyum di sudut bibir Perdana Menteri Wen sedikit memudar, namun sesaat kemudian ia tersenyum kembali, "Yang Mulia, Putri Mahkota baru saja jatuh ke air dan kedinginan. Cuaca sedang membeku begini, lebih baik biarkan pelayan mengantar Anda berdua masuk ke dalam untuk duduk."

Xiao Yin mengangguk kecil. Ia melirik ke arah Yu Zhao dan mendapati jubahnya sedikit longgar. Ia mengangkat kedua tangannya, merapikan jubah Yu Zhao, lalu mengencangkan ikatannya.

Yu Zhao menunduk, menatap jemari Putra Mahkota yang beruas jelas. Saat ini, jari-jarinya sedang melilit pita pengikat yang berwarna merah muda lembut, seolah sedang melindungi bunga yang rapuh.

Sesaat kemudian, ia mendengar suara pria itu yang datar berkata, "Ayo."

Jari-jemari Yu Zhao yang tersembunyi di balik jubah mengepal erat. Ia mengikuti di belakang Putra Mahkota, mengangkat ujung gaunnya, dan melangkah melewati ambang pintu kediaman Wen.

Aula perayaan sangat ramai. Ketika para pejabat melihat Xiao Yin duduk, mereka segera berdiri untuk menyapa. Meskipun sebagian besar dari mereka adalah orang-orang Perdana Menteri Wen, itu hanyalah rahasia di balik layar. Secara terang-terangan, tidak ada yang berani menyinggung putra mahkota yang sedang berkuasa, apalagi ia adalah sosok yang sangat cakap dan pernah memimpin pasukan hingga mengalahkan Dong Chu.

Yu Zhao menundukkan pandangannya, jemarinya membelai cangkir teh. Di sampingnya, pujian untuk sang Putra Mahkota terus terdengar tanpa henti.

Tak lama kemudian, ia merasa lelah. Ia bangkit dan berjalan keluar dari aula perayaan, lalu berdiri di bawah atap samping sambil melamun menatap pemandangan salju. Tiba-tiba, ia mendengar suara Pangeran Keempat dari belakang, "Kakak ipar kedua, apa kabar?"

Yu Zhao berbalik. Ia melihat Pangeran Keempat sedang mengenakan jubah berwarna biru safir dengan ikat pinggang giok berhiaskan rumbai kuning. Ia menampilkan wajah yang tampak polos tak berbahaya, namun tatapan yang ia tujukan pada Yu Zhao mengandung senyum yang lembut.

"Yang Mulia Pangeran Keempat," jawab Yu Zhao dengan nada dingin dan formal, lalu ia membuang muka kembali menatap pemandangan salju tanpa berkata apa-apa lagi.

Rendong, yang hari ini mengikuti sang Putri Mahkota ke mana pun, menatap Pangeran Keempat dengan waspada. Jika ingatannya tidak salah, terakhir kali pria inilah yang berbicara tidak sopan kepada Putri Mahkota, dan sekarang ia masih berani mengganggunya lagi. Sungguh tidak tahu malu!

Xiao Huan tampak tidak peduli dengan sikap dingin sang Putri dan pelayannya. Ia berdiri di sisi Yu Zhao dan tiba-tiba tertawa kecil, "Terakhir kali aku melihat pemandangan salju ini bersama kakak ipar kedua, kamu berhasil memperdayaiku. Sekarang, aku baru saja mendapatkan kabar lain tentang Dong Chu. Aku ingin tahu, apakah kakak ipar kedua masih berniat memperdayaiku lagi?"

Yu Zhao menoleh menatap Xiao Huan, bibirnya terkatup rapat, lalu ia berkata kata demi kata, "Apa lagi yang kau ketahui?"