Bab 44

Yu Zhao menatap lurus ke arah Xiao Yin, dengan ekspresi sungguh-sungguh ia berkata, "Sekarang Nyonya Kong telah ditangkap, Yang Mulia sebaiknya menarik kembali semua orang dari Chu Timur."

Xiao Yin berusaha keras mempertahankan ketenangan di permukaan. "Bukankah sebelumnya kamu bilang, tunggu sampai urusan Tetua Xu selesai, baru menarik mereka kembali?"

Kenyataannya, ujung telinganya memerah. Untung saja cahaya di dalam aula redup pada malam hari, sehingga Yu Zhao tidak menyadarinya. Ia merutuk dalam hati karena dirinya tidak berguna, hanya karena sedikit godaan darinya saja wajahnya sudah memanas, sungguh mirip seorang pemuda yang belum dewasa.

Yu Zhao tentu tidak berani menyebutkan surat dari Chu Timur tempo hari. Ia telah mencocokkan sandi dengan sang paman dan mengetahui rencana tersebut berjalan lancar, sehingga saat ini ia hanya bisa menjawab secara samar, "Tidak apa-apa. Begitu orang-orang Yang Mulia ditarik mundur, Ge'er pasti akan pergi mencari Paman."

"Baik." Xiao Yin memalingkan wajahnya, tidak lagi memandang Yu Zhao, dan sengaja mengendalikan suaranya agar terdengar biasa saja, "Karena racun pada adik cilikmu telah teratasi, aku akan menyuruh Wei Xu menyampaikan kabar ini kepadanya, lalu semua orang akan ditarik mundur dari Chu Timur."

"Baguslah kalau begitu." Yu Zhao tersenyum. Tangan kecilnya membuka ikat pinggang Xiao Yin, seketika memperlihatkan bentuk tubuh sang pria yang memiliki bahu bidang dan pinggang ramping.

Saat ini Xiao Yin hanya mengenakan jubah tidur sutra putih lembut, bagian kerahnya sedikit terbuka, samar-samar memperlihatkan otot-ototnya yang bidang dan kokoh.

Tubuhnya tinggi besar, dan yang tampak di depan mata Yu Zhao adalah dadanya yang bidang. Wajahnya pun sedikit merona merah saat melihatnya, membuat suasana tiba-tiba terasa agak ambigu tanpa alasan. Hati Yu Zhao berdegup kencang, ia mau tidak mau menggelengkan kepala pelan-pelan dan merapal dalam hati bahwa dirinya hanya datang untuk mengukur ukurannya.

Seketika ia mengambil gulungan pita pengukur dan dengan serius mengukurnya di samping Xiao Yin. Gerakannya sangat sopan, dan ujung jarinya sama sekali tidak menyentuh jubah tidurnya.

Namun, Xiao Yin merasa hampir tidak tahan lagi. Tepat saat gulungan pita pengukur itu kembali berada di pinggangnya, ia tiba-tiba meremot tangan Yu Zhao.

Yu Zhao sedikit terkejut. Ia mendongak menatapnya, tidak mengerti mengapa tiba-tiba pria ini berulah lagi tanpa alasan.

Ia mencoba menarik kembali tangannya, tetapi tanpa diduga sang pria justru menggenggamnya semakin erat.

Cahaya di dalam aula saat itu redup, sehingga Yu Zhao tidak dapat melihat ekspresi di wajah sang pria. Dengan penuh kehati-hatian ia bertanya dengan suara lembut, "Ada apa? Apakah ukurannya terlalu ketat, membuat Yang Mulia merasa tidak nyaman?"

Ia mengira dirinya telah membuat sang putra mahkota merasa tercekik, lalu tangan satunya lagi dengan diam-diam melonggarkan sedikit pita pengukur itu.

Sepasang mata phoenix Xiao Yin menatapnya lekat-lekat, sementara di dasarnya bergolak hasrat yang luar biasa besar.

Sesaat lalu ketika wanita itu bertanya ada apa dengannya, ia sendiri pun tidak tahu mengapa ia bisa bersikap seperti itu khusus kepada dirinya seorang. Mungkin sejak pertama kali melihatnya di halaman Istana Ninghua, ia telah jatuh hati padanya, hanya saja ia tidak menyadarinya.

Itulah sebabnya mengapa hanya dengan sedikit godaan saja darinya, wanita itu sudah mampu menjeratnya.

Lama kelamaan, Xiao Yin akhirnya melepaskannya dan berkata dengan suara rendah, "Tidak apa-apa, lanjutkan."

Yu Zhao mengerjap-ngerjapkan matanya, sepasang mata indahnya dipenuhi dengan kebingungan saat menatapnya. "Sungguh?"

"Hmm," jawab Xiao Yin. Wajah tampannya tampak tenang tanpa riak, dan kini ekspresinya sudah kembali seperti biasa.

Yu Zhao lantas melanjutkan mengukur di hadapannya, bahkan sesekali berputar ke belakang punggungnya. Sebenarnya ia juga mencium sedikit aroma bahaya, sehingga ia mempercepat gerakan tangannya.

Xiao Yin menarik napas dalam-dalam. Alasan utamanya adalah ia takut mengejutkan Yu Zhao dan membuatnya menangis lagi, jadi saat ini ia belum boleh bertindak tergesa-gesa.

Saat berburu di masa kecilnya, ia telah memahami satu prinsip: jika ingin menjadi pemburu yang hebat, seseorang harus memiliki kesabaran yang luar biasa agar sang buruan dengan sukarela masuk ke dalam perangkap.

Saat Yu Zhao akhirnya selesai mengukur dengan pita pengukur itu, melihat Xiao Yin tidak melakukan tindakan apa pun, ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas lega dan berjalan ke samping untuk mencatat ukurannya di atas selembar kertas.

Bagian-bagian sensitif pria itu tidak berani ia sentuh, ia hanya memperkirakannya secara visual, dan seharusnya ukurannya tidak jauh berbeda.

Setelah menyelesaikan goresan tinta terakhir di atas kertas Xuan, Yu Zhao berkata dengan lembut, "Sudah selesai."

Xiao Yin mengangguk, lalu mengenakan jubah luarnya sendiri. Tidak lama kemudian, ia sudah berpakaian dengan rapi.

Saat itu, tinta di atas kertas belum kering, sehingga Yu Zhao tidak langsung menyimpannya. Merasa bosan, ia berkata, "Pakaian ini bisa selesai sebelum Tahun Baru Imlek, dan akan dikirimkan kepada orang-orang nanti. Jika Yang Mulia berminat, silakan mencobanya saat itu."

Xiao Yin menangkap maksud tersirat dari perkataan Yu Zhao, dan alisnya mengerut. "Lebih baik kamu sendiri yang datang mengantarkannya."

Ia jarang sekali membuatkan pakaian untuknya, jadi tentu saja ia ingin melihat seperti apa rupa dirinya saat mengenakannya.

Yu Zhao mendongak menatap sang putra mahkota, tersenyum, dan berkata, "Sudah lama aku tidak menyulam, jadi keterampilanku tentu sudah agak kaku. Membuatkan pakaian untuk Yang Mulia hanyalah sekadar wujud ketulusan hatiku saja, apakah Yang Mulia benar-benar berniat mengenakannya?"

Melihat Yu Zhao yang begitu mengelak, Xiao Yin mengangkat alisnya dan bertanya balik, "Mengapa aku tidak boleh mengenakannya?"

Yu Zhao tidak menyangka sang putra mahkota benar-benar ingin mengenakan pakaian hasil sulamannya. Ia tadinya mengira Xiao Yin yang begitu berpengalaman dan berpengetahuan luas pasti akan memandang rendah keterampilan sulamannya, dan pakaian yang dikirimkannya paling-paling hanya akan disimpan di dasar peti.

Sambil tersenyum, ia mengalihkan pembicaraan, "Kalau begitu, aku akan menyulamnya dengan serius dan berusaha menyelesaikannya dalam sekali jalan."

Begitu melihat tinta di atas kertas sudah hampir kering, ia pun memasukkannya ke dalam lengan bajunya. "Hari sudah larut, sebaiknya Yang Mulia beristirahat lebih awal." Selepas berkata demikian, ia berbalik dan meninggalkan aula.

Pandangan mata Xiao Yin tertuju pada siluet tubuh Yu Zhao yang ramping dan elok. Ia mengerutkan keningnya, merasa sedikit kesal tanpa alasan, seolah-olah dirinya baru saja terjatuh dari atas awan ke dasar lembah dalam sekejap.

...

Di Chu Timur, Kediaman Adipati Chengen.

Wei Xu kembali menerima sepekar surat merpati. Setelah merobek kertas surat itu dan membaca isinya, ia merasa cukup terkejut karena tidak menyangka mereka akan secepat itu meninggalkan tempat ini.

Ia mengusap hidungnya, lalu pergi ke ruang kerja untuk mencari Yu Han, dan mendapati Tuan Muda Muda Kediaman Adipati itu masih giat belajar.

Kondisi fisik Yu Han hari ini lumayan baik, jauh lebih baik daripada beberapa waktu lalu saat ia diracuni, dan pipinya pun tampak sedikit lebih berisi. Mendengar suara langkah kaki yang mendekat dari kejauhan, ia mendongak dan langsung memasang senyuman cerah begitu melihat Wei Xu adalah pelakunya. "Kakak Wei, Anda mencari saya?"

Melihat kondisi Yu Han yang kini telah pulih dan sehat, Wei Xu merasa hatinya sangat tenteram, lalu tersenyum dan berkata, "Ada kabar dari pihak putra mahkota yang mengatakan bahwa cacing betina telah dibasmi, dan cacing jina di dalam tubuhmu seharusnya kini hanyalah bangkai yang akan segera dikeluarkan dari dalam tubuh."

Yu Han mendengarkan dengan saksama kata demi kata, dan setelah memahaminya ia tersenyum lega. "Terima kasih, Kakak Wei, karena telah memberitahukan kabar ini kepada saya."

Wei Xu mengangguk, lalu berkata dengan nada seolah-olah santai, "Hmm, kalau begitu aku harus pergi."

Begitu kata-kata itu meluncur, mata Yu Han seketika memerah. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia meletakkan kuas bulu serigala di tangannya, berjalan cepat menghampiri Wei Xu, lalu membenamkan diri ke dalam pelukannya dan enggan melepaskannya.

Wei Xu sudah sejak lama berjongkok untuk memeluknya. Melihat tindakan kekanak-kanakan yang jarang ditunjukkan oleh Yu Han itu, ia tidak dapat menahan tawa kecilnya. "Selama kita ditakdirkan, kita pasti akan berjumpa lagi."

"Pasti!" ucap Yu Han dengan suara pelan namun penuh ketegasan. Ia menyapu air mata di sudut matanya dengan tulus, lalu berkata, "Terima kasih, Kakak Wei. Berkat perlindungan Anda selama ini, Ge'er tidak perlu lagi merasa ketakutan dan selalu menikmati mimpi indah setiap malam. Sekarang Kakak Wei harus pergi, Ge'er tidak akan memaksa untuk menahan Anda, tetapi saya akan selalu mengingat kebaikan Kakak Wei di dalam hati."

"Oh ya, jika Kakak Wei punya waktu luang, sampaikan salam saya kepada Kakak Perempuan dan Yang Mulia Putra Mahkota."

Melihat rupa Yu Han yang begitu penurut dan pengertian, Wei Xu mengulurkan tangan untuk mengelus kepalanya. "Baiklah, aku berjanji kepadamu. Kelak ketika Ge'er telah tumbuh menjadi seorang pria sejati yang gagah berani, kita pasti akan bertemu kembali untuk bertarung dan menguji kepandaian."

...

Setelah rombongan Wei Xu pergi secara diam-diam, Yu Han keluar dari ruang kerja dan memerintahkan pelayan pribadinya untuk membawa kantong uang serta menyuruh para pelayan menyiapkan sebuah kereta kuda.

Awalnya pelayan rumah sempat merasa kesulitan dan beralasan bahwa sang adipati melarang tuan muda mudanya keluar rumah sembarangan. Namun, begitu melihat kantong uang yang berat di tangan sang pelayan kecil, kedua mata pelayan itu seketika berbinar-binar. Ditambah lagi dengan mendengar bahwa sang tuan muda ingin pergi berkunjung ke kediaman tetua, pelayan itu langsung menyetujuinya tanpa berpikir panjang.

Setibanya kereta kuda kediaman adipati di kediaman Tetua Xu, mereka dapat masuk dengan mulus tanpa ada hambatan apa pun.

Saat itu, Tetua Xu sedang duduk tegap di ruang utama. Alis dan matanya tampak ramah serta penuh kelembutan, sementara wajahnya terlihat sedikit kurus. Semenjak kaisar mengeluarkan dekrit yang memerintahkan Yu Zhao untuk pergi menikah demi aliansi, beberapa helai uban telah tumbuh di pelipisnya, dan kini jumlahnya tampak semakin bertambah.

Ia menatap anak yang masih belia di hadapannya, sementara pikirannya dipenuhi dengan berbagai macam kekhawatiran. Usia Ge'er masih sangat muda, bahkan belum genap sepuluh tahun, yang seharusnya menjadi masa-masa menikmati kedamaian dan ketenangan hidup, namun tidak disangka ia justru harus mengalami musibah sebesar ini.

Tetua Xu tidak bisa menahan desahannya, lalu bertanya kepada Ge'er, "Apakah kamu benar-benar telah memikirkannya dengan matang, tidak ingin tinggal beberapa hari lagi?"

Yu Han menatap lekat-lekat ke arah Tetua Xu, dengan nada bicara yang amat teguh. "Kakak Perempuan kini berada di Xiqi. Sebelumnya karena diriku, keadaannya pasti menjadi sangat sulit dan berbahaya. Ge'er tidak ingin menjadi beban baginya sedetik pun; semakin lama aku tinggal di sini, semakin besar pula bahaya yang mengancam sisi Kakak Perempuan."

Meski ia masih memiliki wajah yang kekanak-kanakan, setiap kata yang diucapkannya terdengar begitu teguh.

Mendengar hal itu, Tetua Xu merasa sangat lega. Senyuman tipis yang akhirnya terukir di wajahnya segera lenyap tanpa jejak. Setelah merenung sejenak, ia berkata, "Baiklah, kalau begitu ikuti kehendakmu, kita laksanakan malam ini juga."

Dengan gembira Ge'er berkata, "Terima kasih, Paman! Kebaikan dan budi jasa Paman yang begitu besar akan selalu diingat oleh Ge'er seumur hidup!"

Seketika ia berlutut dan membenturkan kepalanya beberapa kali ke lantai di hadapan Tetua Xu sebagai tanda hormat.

Tetua Xu tersenyum dan berkata bahwa itu bukan masalah, lalu mengangkat tangan menyuruhnya mundur.

Selepas kepergian Yu Han, Tetua Xu memerintahkan para pelayan untuk meninggalkan ruangan. Ia mengulurkan tangan dan menekan keningnya erat-erat, sementara air mata mengalir dari sudut matanya, seketika mengaburkan pandangannya.

Darah daging yang ditinggalkan oleh saudari kandungnya sendiri, pada akhirnya tidak satupun berhasil ia lindungi dengan baik.

...

Malam harinya, halaman tempat tinggal Tuan Muda Muda Kediaman Adipati, Yu Han, mendadak dilalap oleh kobaran api yang dahsyat. Nyala api berkobar dengan ganas dan buas, hingga hampir mewarnai langit malam menjadi merah menyala.

"Kebakaran! Ada kebakaran, cepat datang untuk memadamkan api!"

Para pelayan pria dan wanita di kediaman bergegas datang membawa ember demi ember air, berusaha memadamkan kobaran api tersebut, namun semua itu sia-sia belaka. Mereka hanya bisa menyaksikan tiang-tiang rumah runtuh, hingga seluruh kompleks halaman akhirnya terbakar hangus dan hanya menyisakan kerangka bangunan.

Keesokan harinya setelah fajar menyingsing, seseorang menggali sesosok jenazah anak-anak yang telah hangus menghitam, yang bentuk tubuhnya sangat mirip dengan Ge'er.

...

"Yang Mulia, ada surat lagi dari Chu Timur!"

Suara gembira Ting Hua bergema memasuki Istana Ninghua. Sosoknya belum kelihatan, tetapi suaranya sudah terdengar lebih dulu saat ia melapor sejak dari gerbang halaman yang jauh.

Yu Zhao sedang menyulam pola pada pakaian Xiao Yin. Mendengar Ting Hua masuk ke dalam aula, ia buru-buru meletakkan jarum sulamnya dan tersenyum. "Cepat, buka dan lihat."

Seketika kemudian, ia teringat sesuatu dan memerintahkan para pelayan di dalam aula, "Kalian semua keluarlah."

"Baik," jawab para pelayan seraya bergegas keluar secara beruntutan, hanya menyisa Qingyu dan Ting Hua yang melayani di sisi Yu Zhao.

Yu Zhao merobek surat itu dan membacanya kata demi kata. Begitu melihat tulisan tangan sang paman yang berbunyi, "Yu Han tewas di tengah lautan api pada tengah malam, semoga Putri Mahkota tabah menghadapi cobaan dan segalanya berjalan baik ke depan," ia tahu di dalam hatinya bahwa ini adalah sandi rahasia yang menandakan rencana tersebut telah berhasil. Senyuman di sudut bibirnya tidak dapat ditahan lagi, dan ia terus-menerus bergumam, "Baguslah, baguslah!"

Ge'er telah dipindahkan oleh sang paman ke tempat yang aman, dan insiden kematian palsu kemarin malam hanyalah sebuah sandiwara belaka demi mengecoh pihak kekaisaran Chu Timur.

Ting Hua juga merasa sangat gembira. "Ini benar-benar sebuah kabar baik yang luar biasa!"

Melihat kerangka sulaman yang belum selesai dikerjakan oleh Yu Zhao, Qingyu tersenyum dan berkata, "Yang Mulia, sebaiknya hari ini beristirahatlah sejenak, melanjutkannya besok pun belum terlambat."

Yu Zhao tersenyum seraya menggelengkan kepala. "Mana bisa begitu, Tahun Baru Imlek sebentar lagi tiba, dan aku sudah berjanji kepada Yang Mulia untuk mengirimkannya sebelum hari itu."

Seketika ia mengambil kembali kerangka sulaman tersebut dan berkata, "Kalian berdua keluarlah terlebih dahulu, biarkan aku sendiri berada di dalam aula untuk menyulamnya agar tidak terganggu."

Qingyu dan Ting Hua mengiyakan dengan cepat, lalu melangkah keluar dari Istana Ninghua.

Yu Zhao menarik napas panjang, mengambil jarum sulam, lalu mulai memasukkan benang dan menjahit pada kerangka sulaman tersebut. Karena diliputi rasa senang yang teramat sangat, ia berpikir bahwa ini adalah pola pakaian untuk seorang pria, sehingga tanpa sadar ia menyulam sehelai daun bambu di atasnya. Namun, ketika ia menunduk dan melihatnya, ia justru terpaku.

Pola daun bambu adalah pola kesukaan Tuan Muda Xie, tetapi ia malah menyulamnya untuk sang putra mahkota.

Tanpa berpikir panjang, Yu Zhao langsung mencabut tusukan jarum yang membentuk daun bambu tersebut.

Setelah mengembalikannya seperti semula, ia berpikir bahwa pola awan di bagian kerah pakaian sepertinya juga pantas digunakan, lalu dengan hati-hati ia menutupi jejak sulaman yang sebelumnya.