Bab 58

Yan Rong berdiri di ambang pintu. Ia tiba-tiba tersadar dari lamunannya, lalu melemparkan senyum manis kepada Xie Chengsu dan berkata, "Tuan Xie, aku adalah keponakan dari pihak ibunda Permaisuri Xiqi sekaligus sepupu Yang Mulia Putra Mahkota, bernama Yan Rong. Aku mengagumi keanggunanmu dalam perjamuan itu, dan mendengar bahwa engkau tiba-tiba jatuh sakit karena angin dingin, khusus datang kemari untuk mengantarkan beberapa obat pilihan guna memulihkan kesehatanmu."

Xie Chengsu memasang ekspresi dingin. Setelah mendengarnya, ia menolak dengan halus, "Nona Yan tidak perlu repot-repot. Yang Mulia Putra Mahkota telah lama mengirimkan tabib istana, dan aku tidak kekurangan obat di sini. Silakan kembali."

Selesai berkata, ia bersiap untuk menutup pintu.

"Eh, Tuan Xie." Yan Rong buru-buru mengulurkan tangan untuk menahan pintu. Melihat Xie Chengsu yang begitu keras kepala dan tidak bisa dibujuk, ia tidak punya pilihan selain menambahkan, "Apakah kau tidak ingin menemui Putri Mahkota?"

Xie Chengsu melirik Yan Rong. Menyadari bahwa wanita itu akhirnya mengutarakan tujuan sebenarnya, ia pun membuka pintu itu sepenuhnya, berbalik, dan berjalan masuk ke dalam ruangan, "Masuklah dan bicara."

Yan Rong menghela napas lega dalam hati. Menyadari bahwa pria bernama Xie Chengsu ini tidak mudah untuk dibohongi, ia pun mengurungkan niatnya untuk merayunya, seraya merasa bersyukur karena telah menyiapkan dua rencana cadangan.

Ia sadar bahwa kecantikannya tidak setara dengan Yu Zhao, dan sifatnya pun tidak sesemarak Wei Lan. Mengingat cara merayu Xie Chengsu demi membuat Yu Zhao marah tidak dapat ditempuh, maka satu-satunya jalan untuk mendapatkan segala yang diinginkannya adalah dengan menjalin kerja sama yang saling menguntungkan dengan Xie Chengsu.

Saat ini, Xie Chengsu sedang duduk di kursi pejabat di dalam ruangan, menyesap teh hangat dengan ekspresi tenang, "Duduklah. Bagaimana caramu bisa membantuku menemuinya?"

Yan Rong duduk di hadapannya dengan pura-pura malu-malu. Setelah mengutarakan gagasannya untuk mengajak Yu Zhao, ia meremas-remas saputangan di tangannya dan berkata, "Aku... aku juga tidak tahu apakah cara ini akan berhasil. Namun, semenjak Tuan Xie jatuh sakit, Putri Mahkota bahkan tidak pernah mengirim seorang pun untuk menjengukmu sekali pun. Dari sini sudah jelas bahwa Tuan Xie kini hanya bisa mempercayaiku."

Begitu suaranya mereda, di luar dugaan Yan Rong, Xie Chengsu tidak langsung bersuara, seolah-olah ia tidak begitu terburu-buru untuk menemui Yu Zhao.

Tutup porselen di tangannya mengaduk ringan permukaan cangkir teh. Sesaat kemudian, sebuah tawa sinis terlepas dari bibirnya, "Nona Yan, ada baiknya kau utarakan saja tujuanmu."

Yan Rong sama sekali tidak menduga Xie Chengsu akan mempedulikan hal ini. Mendengar itu, ia langsung merasa tegang, menundukkan pandangannya, dan terdiam sejenak tanpa menjawab.

Di hadapan orang banyak, ia tidak pernah menunjukkan jati dirinya yang sesungguhnya. Kini, ketika diminta untuk berterus terang seperti ini, ia merasa cukup kesulitan.

Setelah berpikir panjang, Yan Rong tetap tidak mengatakan yang sebenarnya di hadapan Xie Chengsu. Sebaliknya, ia berpura-pura bersikap baik dan berkata, "Aku sebelumnya sangat akrab dengan Putri Mahkota, jadi tentu saja aku sedikit banyak memahami isi hatinya. Aku tahu bahwa ia sama sekali tidak mencintai Sepupu Putra Mahkota, dan aku hanya ingin Putri Mahkota mendapatkan kebahagiaannya sendiri."

Namun, betapa cerdasnya Xie Chengsu. Setelah mendengarkan rangkaian kalimat itu, ia dapat memperkirakan niat sesungguhnya dari Yan Rong.

Bagi dirinya, hal ini bukanlah suatu kerugian, bagaimanapun ia juga sedang kekurangan seorang pembantu di Xiqi. Oleh karena itu, Xie Chengsu menyetujuinya, "Kalau begitu, mari kita laksanakan sesuai dengan rencana Nona."

...

Sementara itu, di Istana Ninghua, meskipun Yu Zhao telah pulih dari sakit kepala akibat angin dingin, pikirannya masih terus tertuju pada Xie Chengsu.

Namun, ia tidak pernah mengirim siapa pun ke sana untuk menjenguk, apalagi mencari tahu kabar tentang Xie Chengsu. Xiao Yin sangat menyadari hal ini, dan ia mengira bahwa Yu Zhao telah mematuhi tiga aturan yang telah disepakati sebelumnya, sehingga ia menarik mundur orang-orang yang berjaga di sekitar penginapan tempat tinggal Xie Chengsu.

Tepat pada hari itu, Yu Zhao tiba-tiba menerima surat dari Yan Rong. Di dalam surat tersebut, pihak pengirim menuliskan kata-kata yang tulus, mengundangnya pergi bersama untuk mendengarkan pertunjukan opera di Aula Yifeng, bahkan secara khusus menyebutkan bahwa ada pertunjukan opera kegemaran Yu Zhao, serta memintanya untuk tidak lupa datang menyaksikannya.

Ting Hua yang melihatnya tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Yang Mulia, Anda akhir-akhir ini tampak agak murung. Mengapa tidak pergi mendengarkan opera bersama Nona Yan saja?"

Yu Zhao tidak menyangka bahwa Yan Rong masih mengingat kesukaannya. Untuk sesaat, ia juga merasa sedikit rindu pada masa-masa ketika mereka berdua menonton para seniman istana bernyanyi di Istana Timur, sehingga ia menerima undangan Yan Rong tersebut, "Kirimkan seseorang ke Kediaman Yan untuk menyampaikan pesan bahwa aku akan pergi besok."

Selesai berkata, Yu Zhao teringat pada Xiao Yin. Agar Putra Mahkota tidak merasa curiga, ia juga mengirimkan seseorang ke Istana Changding untuk menyampaikan pesan, memerintahkan Dong Dong agar menemaninya esok hari.

...

Keesokan harinya pada siang hari, kereta kuda Istana Timur berhenti di depan Aula Yifeng.

Begitu Yu Zhao melangkah turun dari kereta dengan anggun, sang pemilik penginapan yang telah lama menanti di pintu langsung menyambutnya dengan antusias. Sambil membungkukkan badan, ia berkata, "Selamat datang, Putri Mahkota. Merupakan suatu kehormatan besar bagi saya dapat melihat Anda seumur hidup ini. Kehadiran Anda benar-benar membuat Aula Yifeng bersinar terang hari ini!"

"Apakah Nona dari Kediaman Yan telah memesan tempat di sini?" Yu Zhao menatap pemilik Aula Yifeng itu dengan sedikit geli.

"Ruangan pribadi Tingfengju di lantai dua, kamar terbaik di kedai kecil ini!" Begitu melihat Yu Zhao, sang pemilik penginapan tampak bagaikan melihat dewa kekayaan. Sudut matanya melengkung karena senyum yang tak tertahankan, lalu dengan lambaian tangan yang lebar ia berkata, "Silakan lewat sini, Putri Mahkota."

Yu Zhao semula mengira tempat yang dipesan Yan Rong berada di aula utama agar lebih jelas untuk menonton opera, namun ia tidak menyangka tempat itu ternyata berada di lantai dua.

Ia segera dipersilakan oleh sang pemilik penginapan memasuki Tingfengju. Namun, sebelum sempat duduk, ia melihat sepotong ujung jubah pria di balik lemari, yang di sulam dengan beberapa pola daun bambu. Ujung kain itu tersingkap tertiup angin tanpa ada usaha sedikit pun untuk menutupinya.

Tepat pada saat itu, Dong Dong sedang berjalan menuju sudut ruangan tersebut, berniat untuk membuka kedua jendela kamar pribadi yang menghadap ke arah panggung opera.

Yu Zhao tertegun sejenak, lalu tanpa sadar berseru, "Tunggu."

"Ada apa, Putri Mahkota?" Dong Dong seketika menghentikan langkahnya, berbalik, dan bertanya dengan ekspresi penuh kebingungan.

Yu Zhao mengatupkan bibirnya. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Dong Dong, pergilah ke Toko Kue Zhiruirong untuk membeli beberapa penganan manis, nanti berikan pada Rong'er untuk dicicipi."

Dong Dong sangat tahu bahwa tugas utamanya kali ini adalah melindungi keselamatan Putri Mahkota, dan ia tidak berani meninggalkan sisi Yu Zhao terlalu lama. Sambil merasa ragu, ia berkata, "Tapi, antrean di depan Toko Kue Zhiruirong saat ini pasti sangat panjang..."

"Tidak apa-apa, pergi saja."

Yu Zhao menyuruh Dong Dong pergi dengan ekspresi tanpa emosi. Bahkan Ting Hua kini hanya bisa berjaga di luar pintu kamar pribadi. Ia berdiri terpaku di dalam ruangan yang sunyi itu untuk waktu yang lama, hingga akhirnya menarik napas dalam-dalam. Dengan suara lembut yang dipenuhi keputusasaan, ia berkata, "Sampai kapan kau mau bersembunyi?"

Xie Chengsu akhirnya melangkah keluar dari balik pintu lemari. Sepasang mata gelapnya menatap lurus ke arah Yu Zhao, sementara jubah putih bersih yang dikenakannya membuat sosoknya tampak semakin mulia bagaikan angin dan rembulan.

Ia perlahan berhenti pada jarak tiga langkah di depan Yu Zhao, lalu berkata dengan suara tenang, "Menemuimu sekarang ini, ternyata bukanlah hal yang mudah."

Begitu kalimat itu terucap, suasana di dalam kamar pribadi menjadi begitu sunyi hingga suara jarum jatuh pun terdengar.

Yu Zhao sama sekali tidak tahu harus berkata apa kepada Xie Chengsu. Ia duduk dengan anggun, menegangkan wajah kecilnya, dan berkata, "Tuan Xie mencariku, kuharap ini adalah urusan kedinasan."

Xie Chengsu mendengus pelan. Dengan gerakan yang tidak terburu-buru, ia duduk di hadapannya dan balik bertanya kepada Yu Zhao, "Menurutmu begitu?"

Yu Zhao terdiam membisu, "..."

Xie Chengsu menatap wajah cantik Yu Zhao yang sedingin es. Air mukanya tampak tenang, bahkan bisa dikatakan sangat santai, "Apakah kau... sedang marah kepadaku?"

"Bukankah aku seharusnya marah kepadamu?" Yu Zhao menyimpan amarah di dalam dadanya. Dengan suara dingin, ia berkata, "Dulu, saat pernikahan kita sudah di ambang mata, ayahmu sendiri, Perdana Menteri Xie, mendatangi Kediaman Hou Chengen untuk membatalkan pertunangan ini, dan tidak lama kemudian turun titah kekaisaran yang memerintahkan aku untuk pergi berdamai lewat pernikahan. Ketika semua ini terjadi, kau bahkan tidak memberikan sepatah penjelasan pun kepadaku. Tampaknya di matamu, aku hanyalah seseorang yang tidak penting, begitukah?"

Melihat Yu Zhao begitu dipenuhi amarah dan ketidakadilan, Xie Chengsu akhirnya menurunkan bulu matanya dan perlahan menjelaskan, "... Aku tidak tahu sebelumnya bahwa Ayah akan datang ke kediaman untuk membatalkan pertunangan. Sekalipun setelah kejadian itu aku berlutut di depan pintu ruang kerjanya, itu sama sekali tidak ada gunanya. Tekad Ayah sudah bulat, dan ia bahkan melarangku keluar dari kediaman untuk mengirimkan pesan sesudahnya. Perkara ini bukanlah sesuatu yang bisa aku tentukan. Sekalipun kau menyalahiku atau membenciku, itu tetap tidak akan mengubah apa pun."

"Lagipula... apa kau pikir aku tidak ingin menikahimu dulu?"

Mendengar Xie Chengsu mengungkit masa lalu dengan cara seperti itu, Yu Zhao akhirnya memahami kebenaran di balik kejadian tersebut. Ia tidak lagi mampu menahan diri, lalu menutup wajahnya sementara air mata mulai berjatuhan, "..."

Ia sangat mengenal seperti apa sosok Xie Chengsu.

Mulia bagaikan angin dan rembulan, bersih dari debu duniawi, seorang jenius yang dianugerahi bakat luar biasa... Segala sanjungan yang indah disematkan padanya pun tidak berlebihan.

Namun Xie Chengsu yang kini duduk di hadapannya tampak jauh lebih kurus. Di pinggangnya tergantung tanda pengenal utusan Kerajaan Dongchu. Satu-satunya hal yang tidak berubah adalah sepasang mata tenangnya, yang kini tengah menatap lurus ke arah dirinya.

Dengan suara yang hampir tercekat oleh tangis, Yu Zhao berkata, "Chengsu, katakan... apa yang bisa kulakukan? Apakah aku harus menentang titah kekaisaran?"

Dulu, pernikahan mereka sudah hampir terwujud. Ikatan jodoh itu dipuji oleh semua orang di Dongchu, namun siapa sangka takdir begitu sulit ditebak.

Saat pertama kali mendengar kabar tentang pernikahan demi perdamaian itu, wajah Yu Zhao menjadi sangat pucat. Selama hari-hari ketika ia dikurung di Kediaman Hou Chengen, ia bahkan sempat terbersit niat untuk mengakhiri hidupnya, namun dicegah di tempat oleh para penjaga yang dikirim oleh Marquis Chengen.

Mereka berdua dipisahkan secara paksa, dan ketika bertemu kembali, segalanya telah berubah dan tak lagi sama.

Xie Chengsu menatap Yu Zhao yang saat ini diliputi kesedihan mendalam. Tanpa sadar ia hendak menghiburnya, namun tangan yang baru saja terangkat itu terhenti di udara. Ia menarik kembali tangannya, lalu bertanya dengan suara sedikit parau, "Apakah di dalam hatimu saat ini masih ada diriku?"

Yu Zhao tidak mengerti maksudnya. Ia mengangkat wajahnya yang dibasahi air mata, dan sepasang mata indahnya menatap lurus kepada Xie Chengsu.

Xie Chengsu berkata dengan suara tenang, "Jika kau masih mencintaiku, kelak aku akan merebutmu kembali, bagaimana?"