Bab 34

Halaman 1 dari 3

Keesokan paginya, ketika cahaya fajar masih redup, Bibi Kong datang lebih awal ke Istana Ninghua dan meminta Qingyu masuk untuk menyampaikan kedatangannya.

Yu Zhao masih terlelap dalam buaian mimpi. Namun, begitu mendengar laporan Qingyu bahwa Bibi Kong telah menunggu di luar, ia segera tersadar hampir sepenuhnya. Ia bangkit dan bertanya, “Mengapa datang sepagi ini? Suruh dia menunggu sebentar.”

Setelah Yu Zhao selesai bersiap dan sarapan, satu jam pun telah berlalu.

Bibi Kong duduk di dalam Istana Ninghua dengan wajah yang sudah dipenuhi ketidaksabaran. Begitu melihat Yu Zhao, ia langsung bangkit dan bertanya, “Bagaimana semalam? Apakah kalian sudah tidur sebagai suami istri?”

Yu Zhao teringat keadaan semalam dan hanya bisa menjawab jujur, “...Belum.”

Bibi Kong mengangkat alisnya. “Lalu, mengapa aku mendengar suara tangisan perempuan dari dalam istana? Jangan-jangan itu bukan suaramu?”

Yu Zhao tercengang sejenak. Ia tak menyangka Bibi Kong ternyata menguping dari luar. Ia tidak tahu seberapa banyak yang didengar perempuan itu, tetapi karena hari ini Bibi Kong datang menanyakannya, kemungkinan besar ia tidak mendengar semuanya. Maka, Yu Zhao pun mengarang, “Waktu itu hamba ketakutan sampai menangis. Yang Mulia Putra Mahkota tidak menyukainya. Sekalipun hamba memohon dan berusaha menahannya, tetap tidak ada gunanya.”

Bibi Kong merenung sesaat, lalu tiba-tiba bertanya dengan suara meninggi, “Benarkah yang kaukatakan? Semalam kau tidak menolak Putra Mahkota?”

Yu Zhao mengedipkan mata, lalu buru-buru menjawab, “Tentu saja benar. Mana berani hamba menolak Yang Mulia Putra Mahkota?”

Bibi Kong mengerutkan kening. Semalam, karena disela oleh Yuan Rui, ia sama sekali tidak tahu apa yang terjadi setelah itu di Istana Ninghua. Kini, ia hanya dapat mendengarkan penuturan sepihak Yu Zhao tanpa bukti untuk memastikannya. Namun, ia juga tidak berniat menyerah begitu saja, sehingga berkata dengan dingin, “Akan kukatakan terus terang sejak awal. Sebelum akhir bulan depan, kau dan Putra Mahkota Xiqi harus tidur sebagai suami istri. Jika tidak, Yu Han tidak akan mendapatkan obat dan nyawanya pasti melayang.”

Melihat Bibi Kong terus menekannya, Yu Zhao sedikit mengernyit. “Bibi, perkara ini sungguh tidak semudah itu. Bisakah kau memberiku sedikit waktu lagi?”

“Aku sudah memberimu kelonggaran yang cukup. Jika orang lain menikah ke Xiqi selama berbulan-bulan tanpa kemajuan apa pun, ia mungkin sudah lama dianggap bidak yang tak berguna.” Setelah menjatuhkan beberapa kalimat itu, Bibi Kong berjalan menuju pintu Istana Ninghua. “Sebagai permaisuri putra mahkota, sebaiknya pikirkan bagaimana cara merebut hati Putra Mahkota. Aku pamit lebih dahulu.”

Yu Zhao hanya merasa kepalanya pusing. Karena tak berdaya, ia akhirnya pergi ke Istana Changding.

Ia sama sekali tidak menyangka keadaan akan berkembang seperti ini. Jika racun gaib dalam tubuh Yu Han tidak dapat disembuhkan, ia harus mencari cara untuk tidur bersama Xiao Yin agar nyawa Yu Han tetap terselamatkan.

Yuan Rui berdiri di luar. Ketika melihat permaisuri putra mahkota datang sendiri, ia segera bertanya dengan hormat, “Apakah Permaisuri Putra Mahkota datang mencari Yang Mulia?”

Yu Zhao mengangguk. “Kasim Yuan, mohon sampaikan kedatanganku.”

Xiao Yin sedang sibuk mengurus urusan pemerintahan. Namun, setelah mendengar laporan Yuan Rui bahwa permaisuri putra mahkota tengah menunggu di luar untuk menemuinya, ia sedikit mengangkat mata phoenix-nya. Ia teringat perkara Yu Zhao yang berpura-pura hendak tidur bersamanya semalam dan tidak tahu muslihat apa lagi yang hendak dilakukannya hari ini. Maka, ia bertanya dengan suara berat, “Apakah dia mengatakan keperluannya?”

Yuan Rui tidak berani berbicara sembarangan dan memilih kata-katanya dengan hati-hati. “Permaisuri Putra Mahkota tidak mengatakannya... Namun, menurut pengamatan hamba, karena beliau sengaja datang mencari Yang Mulia, pasti ada maksud tersembunyi.”

Xiao Yin tetap menorehkan catatan pada berkas di hadapannya dan berkata datar, “Biarkan dia masuk.”

Tak lama kemudian, Yu Zhao memasuki ruang kerja di Istana Changding. Melihat meja kerja Putra Mahkota dipenuhi tumpukan berkas, ia mengatupkan bibirnya yang indah. Hatinya terasa sedikit gelisah, tetapi ia memang tidak memiliki pilihan lain.

“Yang Mulia, hamba memberanikan diri datang untuk menanyakan bagaimana perkembangan pengobatan Yu Han.”

Xiao Yin melihat bahwa Yu Zhao memang datang karena urusan penting. Kebetulan ia baru saja selesai memeriksa sebuah berkas, sehingga ia meletakkan kuas bulu serigala dan berkata, “Tabib gaib itu telah memasuki Dongchu sebelumnya. Tak lama lagi kabar akan disampaikan.”

Halaman 2 dari 3

Hati Yu Zhao terbakar oleh kecemasan. Ia menundukkan pandangan ke lantai dan tidak berani mendesak dengan gegabah karena takut membangkitkan kecurigaan Xiao Yin. Jika Xiao Yin mengetahui bahwa dirinya diancam oleh Bibi Kong dan semua upayanya untuk menggoda hanyalah demi tujuan tertentu, ia takut Xiao Yin akan kembali murka. Dalam keadaan seperti ini, Yu Zhao sama sekali tidak berani mengambil risiko.

Setelah lama terdiam, ia menghela napas pelan. Mendengar Xiao Yin hanya mengatakan sejauh itu, ia pun hendak berbalik pergi. “Terima kasih karena telah mencurahkan perhatian, Yang Mulia. Hamba tidak akan mengganggu lagi.”

Begitu kata-katanya berakhir, suara rendah Putra Mahkota terdengar di belakangnya, “Mengapa kau begitu terburu-buru?”

Yu Zhao terdiam sejenak. Meskipun baru saja berusaha keras menutupi kegelisahannya, Xiao Yin tetap berhasil mengetahuinya. Ia terpaksa mengarang alasan lain. “Semalam Yu Han kembali muncul dalam mimpi hamba. Hamba melihatnya dalam keadaan sekarat dan tidak berdaya. Selain merasa sangat sedih, hamba tidak tahu harus berbuat apa lagi. Karena itu, hamba datang untuk menanyakan kabarnya kepada Yang Mulia.”

“Seharusnya kau tahu, jika ada sesuatu yang kau sembunyikan dariku, keadaan Yu Han hanya akan semakin memburuk.” Jari-jari panjang Xiao Yin mengetuk meja dengan ringan. Mata phoenix-nya menatap lekat wajah Yu Zhao, tidak melewatkan sedikit pun perubahan dalam ekspresinya.

Yu Zhao mengangkat wajah dan menatap Putra Mahkota. Ia merasa seolah-olah seluruh pikirannya telah terbaca. Namun, selama Xiao Yin tidak mengatakannya secara langsung, masih tersisa secercah keberuntungan dalam hatinya. “...Hamba tidak menyembunyikan apa pun.”

Tepat pada saat itu, Yuan Rui masuk dan melapor, “Yang Mulia Putra Mahkota, Permaisuri Putra Mahkota, Permaisuri Agung mengundang kalian. Beliau juga berpesan agar kalian berdua datang bersama dalam tandu kerajaan.”

Mendengar itu adalah titah ibunya, Xiao Yin segera berhenti mengorek keterangan dari Yu Zhao. Ia bangkit dalam diam dan berjalan melewatinya.

Yu Zhao memandangi punggung Putra Mahkota yang tinggi dan tegap, lalu mengembuskan napas lega. Ia segera mengikuti dari belakang dan menaiki tandu dengan bantuan bangku kecil.

Ia duduk di sisi Xiao Yin sambil memalingkan wajah ke samping, tetap diam tanpa berkata-kata.

Sepanjang perjalanan, keduanya tidak berbicara sepatah kata pun. Di dalam tandu, suasananya begitu hening hingga suara jarum jatuh pun mungkin terdengar.

Setelah tandu tiba di Istana Fengtong, para kasim penjaga gerbang segera menyampaikan pengumuman, “Yang Mulia Putra Mahkota dan Permaisuri Putra Mahkota telah tiba!”

Yu Zhao dan Xiao Yin masuk bersama, lalu memberi hormat. “Hamba menghadap Ibu Suri.”

Permaisuri Agung duduk di tempat utama dan memandang mereka berdua dengan senyum hangat. “Bangkitlah.”

Keduanya kemudian duduk di sisi Permaisuri Agung. Xiao Yin duduk sedikit lebih dekat kepada ibunya, sedangkan Yu Zhao, mengikuti tata cara Xiqi, duduk di sisi yang sama dengan Putra Mahkota. Saat menghadiri perayaan panjang umur kaisar sebelumnya, ia diam-diam telah mengingat banyak aturan mengenai posisi duduk dan tata krama, agar kelak tidak terlalu panik ketika menghadapi situasi serupa.

Melihat hal itu, para dayang di dalam istana segera menyajikan dua cangkir teh panas yang baru diseduh. Keduanya merupakan teh Longjing petikan awal yang dipersembahkan sebagai upeti pada tahun ini.

“Hari ini Ibu memanggil kalian berdua karena titah Kaisar sebelumnya. Beliau ingin Putra Mahkota dan Permaisuri Putra Mahkota menghadiri ulang tahun Menteri Utama Wen tahun ini, sekaligus menyiapkan hadiah untuk beliau. Permaisuri Putra Mahkota, apakah kau bersedia mengurus perkara ini?”

Yu Zhao baru saja mengangkat cangkir tehnya ketika mendengar itu. Ia sedikit tertegun. “Maksud Ibu, hamba harus menyiapkan hadiah ulang tahun untuk Menteri Utama Wen?”

Xiao Yin tahu bahwa Yu Zhao selalu gemar bermalas-malasan. Bahkan setiap pagi, ia merupakan orang terakhir di istana yang bangun. Ia khawatir Yu Zhao tidak bersedia menerima tugas tersebut, sehingga tanpa menoleh kepadanya, ia berkata datar, “Ibu, serahkan saja urusan ini kepada hamba. Tidak perlu merepotkan dia.”

Permaisuri Agung justru tersenyum. “Lihat dirimu. Apa maksud ucapanmu itu? Ibu ingin Permaisuri Putra Mahkota belajar bergaul dan berurusan dengan orang-orang di Xiqi. Mengapa kau menyebutnya merepotkan?”

Sebenarnya, Permaisuri Agung telah memahami Yu Zhao sampai batas tertentu. Meskipun jarang menginjakkan kaki di Istana Timur, ia tetap mengetahui segala sesuatu yang terjadi di sana. Saat ini, ia sangat jelas memahami bahwa Permaisuri Putra Mahkota harus ditempa. Jika tidak, bagaimana mungkin kelak ia mampu mengemban kedudukan sebagai Permaisuri Agung Xiqi?

Halaman 3 dari 3

Xiao Yin tahu bahwa Permaisuri Agung memang sengaja membina Yu Zhao. Wajahnya tetap tanpa riak dan ia tidak membantah, yang berarti menyetujui perkara tersebut.

Dalam pandangannya, selama Yu Zhao tidak membuat masalah, itu sudah merupakan berkah bagi Istana Timur.

Melihat keadaan ini, Yu Zhao terpaksa menyetujuinya. “Hamba akan mematuhi titah Ibu.”

Ia semula berpikir bahwa nanti ia cukup memilih salah satu barang dari gudang Istana Timur. Jika benar-benar tidak ada pilihan, ia tinggal memilih barang yang mahal dan menyelesaikan tugas itu seadanya.

Namun, seolah-olah telah mengetahui pikiran kecil Yu Zhao, Permaisuri Agung melanjutkan sambil tersenyum, “Sebenarnya perkara ini sederhana. Kau hanya perlu memilih satu barang dari gudang Istana Timur. Akan tetapi, Ibu memiliki pertimbangan lain mengenai hadiah ulang tahun ini. Hadiah itu tidak boleh mempermalukan keluarga kerajaan, tetapi juga tidak boleh terlalu mahal. Kau mengerti?”

Yu Zhao tertegun. Ia tahu tindakan Permaisuri Agung pasti memiliki maksud tertentu dan tidak mungkin dapat ia akali begitu saja. Ia tidak menyangka perkara ini akan begitu merepotkan. Maka, ia menurunkan kelopak mata dan menjawab dengan canggung, “Hamba mengerti. Hanya saja, karena baru tiba di Xiqi, hamba khawatir tata krama hamba masih kurang sempurna. Hamba hanya dapat berusaha sebaik mungkin.”

Permaisuri Agung tampak puas mendengar kerendahan hati Yu Zhao. Ia mengangguk pelan. “Tidak masalah. Masih ada beberapa hari lagi. Nanti pergilah ke gudang Istana Timur untuk memilih. Besok bawalah hadiah itu ke Istana Fengtong dan laporkan kepadaku.”

Yu Zhao menjawab, “Baik.”

Setelah itu, Permaisuri Agung bertanya tentang keadaan Xiao Yin belakangan ini.

Yu Zhao menyadari bahwa setiap kali Putra Mahkota membuka mulut, ia selalu menghemat kata-kata. Jawabannya tak pernah lebih dari tiga kata. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik Permaisuri Agung dan mendapati tatapan penuh keputusasaan di mata perempuan itu.

Yu Zhao tanpa sadar teringat kepada mendiang ibunya, Nyonya Xu. Setiap kali ia hendak meninggalkan kediaman, Nyonya Xu selalu mengomelinya beberapa kali karena takut ia tersesat.

Kini, wajah ibunya dalam ingatannya telah menjadi agak kabur.

Ketika Permaisuri Agung tidak lagi menemukan bahan pembicaraan, ia berkata lembut kepada Xiao Yin, “Ibu ingin berbicara sebentar dengan Permaisuri Putra Mahkota. Yin’er, pergilah duduk di halaman untuk sementara.”

Xiao Yin pun bangkit dan tetap menjawab sesingkat biasanya, “Hamba mohon diri.”

Yu Zhao tidak tahu apa yang hendak dibicarakan Permaisuri Agung. Ia duduk dengan sikap patuh dan wajah lembut, menunggu titah beliau.

Permaisuri Agung melirik Yu Zhao sambil tersenyum, lalu bertanya, “Ibu mendengar bahwa semalam kau menahan Putra Mahkota di Istana Ninghua. Benarkah?”

Yu Zhao teringat tindakannya yang berpura-pura menahan Putra Mahkota semalam. Ia tidak menyangka bahkan Permaisuri Agung pun mengetahuinya. Kedua pipinya segera memanas. Untuk sesaat, ia bahkan tidak berani mengangkat wajah menatap beliau. Dengan malu-malu, ia menjawab, “...Memang benar.”

Permaisuri Agung tampaknya sangat tertarik dan melanjutkan, “Bagaimana? Apakah Putra Mahkota merasa puas terhadapmu?”

Yu Zhao menggigit bibirnya dan mulai tergagap. Ia memperindah alasan yang sebelumnya ia sampaikan kepada Bibi Kong. “Hamba sebenarnya ingin meminta Yang Mulia bermalam bersama hamba. Namun, ketika saatnya tiba, hamba sungguh merasa takut. Karena itu, Yang Mulia tidak menyentuh hamba.”

Permaisuri Agung sebenarnya juga tahu bahwa Yu Zhao dan Xiao Yin belum tidur sebagai suami istri. Ia menanyakannya hanya untuk mengetahui perkembangan hubungan mereka, sehingga tidak merasa kecewa. Ia hanya tersenyum dan mengangguk. “Teruskan usahamu.”