Bab 31

Halaman (1/3)
Xue Ning mendengar panggilan yang familiar itu, lalu berbalik. Dia melihat Yu Zhao yang mengenakan pakaian mewah, tersenyum getir sedikit, "Istri Putra Mahkota, sungguh kebetulan."
Caixiang berdiri di samping Xue Ning, dengan penuh kekaguman menatap dua dayang Yu Zhao.
Nampak Ren Dong dan Ting Hua mengenakan pakaian musim dingin yang tebal, berbeda dengan mereka berdua yang majikan dan pelayan, yang karena pakaian musim dingin sulit kering, terpaksa memakai pakaian musim gugur saat keluar.
Yu Zhao melirik tangan Xue Ning yang memerah kedinginan di bawah lengan bajunya, tak dapat menahan berkata, "Kakak ipar, mau ke mana? Mending ikut kereta kuda Istana Timur saja."
Xue Ning awalnya ingin menolak, namun tubuhnya benar-benar kedinginan terkena angin dingin, akhirnya mengangguk setuju, "Terima kasih, Istri Putra Mahkota. Aku hendak ke Jalan Binhe membeli pakaian yang pas untuk Pangeran Besar."
Setelah mereka semua naik ke dalam kereta kuda, Xue Ning melirik kue bunga es Ruyi di tangan Ting Hua, lalu diam-diam menghitung dalam hati.
Satu kotak harganya dua liang perak, tiga kotak berarti enam liang perak, cukup untuk menutupi pengeluaran setengah bulan Kediaman Pangeran Besar. Dan ini hanyalah camilan ringan Istri Putra Mahkota di waktu senggang.
Dia menundukkan kelopak mata, sejenak tak tahu harus berkata apa.
Yu Zhao mengisyaratkan Ting Hua duduk di sampingnya, lalu memerintahkan membuka satu kotak kue bunga es Ruyi. Saat Ren Dong lengah, dia dengan cepat mengambil kantung sutra berat di pinggang Ting Hua dan diam-diam memasukkannya ke dalam kotak makanan.
Ting Hua terkejut, kantung itu berisi semua uang perak yang dibawa hari itu, lebih dari sepuluh liang perak.
Kemudian Yu Zhao menyerahkan kotak makanan itu kepada Xue Ning sambil tersenyum, "Kebetulan hari ini beli beberapa kue bunga es Ruyi, Kakak ipar coba nanti."
Xue Ning duduk berhadapan dengan Yu Zhao, tentu saja melihat gerak-gerik tadi, wajahnya sedikit memerah, hendak menolak.
Saat itu, kereta berhenti, suara sopir kereta dengan hormat terdengar dari luar, "Istri Putra Mahkota, Istri Pangeran Besar, sudah sampai Jalan Binhe."
Yu Zhao tanpa basa-basi menyerahkan kotak makanan itu, suaranya lembut namun tegas, "Kakak ipar, jaga kesehatan, masih banyak waktu, jika beruntung kita akan bertemu lagi."
Xue Ning tak kuasa menahan air mata, membalas menggenggam tangan Yu Zhao, berkata pelan, "…Terima kasih."
Setelah itu turun dari kereta, Xue Ning dan pelayannya menatap kereta yang menjauh di tengah angin dingin, lalu berbalik masuk ke toko pakaian yang sederhana.
Meskipun mendapat sejumlah besar uang dari Yu Zhao, Xue Ning masih memilih-milih cukup lama sebelum memilih dua pakaian jadi yang relatif murah untuk Pangeran Besar.

Halaman (2/3)
Hanya dia yang paling tahu ukuran Pangeran Besar, hari ini keluar sendiri untuk berbelanja agar bisa memilih pakaian paling hemat untuknya.
Kini Xue Ning menatap pakaian baru di pelukannya, membayangkan bagaimana penampilan pria itu mengenakannya, lalu tersenyum tipis, "Caixiang, kita pulang."
Caixiang di samping tak tahan berkata, "Nyonya, sekarang kita punya belasan liang perak, belikan juga pakaian musim dingin untukmu sendiri."
Xue Ning menggeleng, "Kamu tidak tahu, Pangeran Besar sudah tidak punya gaji, di kediaman ini semua perlu uang perak, lebih baik kita irit."
Caixiang hanya bisa menghela napas pelan, lalu mengikuti Xue Ning pulang ke Kediaman Pangeran Besar, menahan lapar dan dingin sepanjang jalan.
"Nyonya sudah pulang?"
Dayang Caoyue melihat mereka pulang, cepat-cepat menyambut Xue Ning masuk dan membantu menghapus salju di rambutnya.
Pangeran Besar Xiao Lin mendorong kursi roda mendekat, melihat hidung Xue Ning memerah karena dingin, matanya sedikit redup, wajah tampannya diam lama, kemudian berkata, "…Kamu sudah susah payah."
Xue Ning tersenyum, wajahnya rileks, seolah tak peduli, "Tidak apa-apa, kebetulan bertemu Istri Putra Mahkota, dia mengantarkan aku pulang."
Setelah berkata, Xue Ning memerintahkan Caixiang membuka kotak kue bunga es Ruyi, mengambil kantung sutra di dalamnya, mengayunkannya di depan Xiao Lin dengan mata berbinar, "Kita punya banyak uang perak sekarang, nanti bisa makan sup daging babi."
Namun Xiao Lin tetap datar, tak terlihat senang, tanpa ekspresi bertanya, "Uang sebanyak itu dari mana?"
Xue Ning tak berani menyembunyikan, segera berkata, "Dari Istri Putra Mahkota."
Xiao Lin terdiam, mengusap dagunya, duduk di kursi roda tanpa berkata sepatah kata pun.
Xue Ning melihat Xiao Lin tampak ragu terhadap niat Istri Putra Mahkota, tak tahan membela Yu Zhao, "Dia juga bermaksud baik."
Xiao Lin menatap Xue Ning, terdiam sejenak, lalu mengingatkan, "…Jangan ceritakan hal ini kepada orang lain."
Xue Ning mengangguk, "Baik."

Halaman (3/3)
Kini musim dingin, matahari terbenam sangat cepat, saat Yu Zhao kembali ke Istana Ninghua, sudah senja.
Dia hendak makan malam lebih awal, baru masuk istana melihat Nyonya Kong juga ada di sana, lalu batuk pelan memberi isyarat agar dia menoleh ke samping.
Yu Zhao mengikuti pandangan Nyonya Kong, melihat Pangeran Mahkota Xiao Yin, wajahnya langsung sedikit tegang.
Xiao Yin duduk tenang, mengetuk meja dengan jari-jari panjangnya. Makan malam hari ini sangat mewah, penuh piring tersaji, dia jelas menunggu kedatangan Yu Zhao untuk makan bersama, "Sudah kembali?"
Hati Yu Zhao berdebar, teringat jejak keintiman kemarin yang belum hilang, dia ingin segera mengusirnya pergi.
Namun karena Nyonya Kong ada di sana, Yu Zhao hanya bisa tersenyum paksa, berpura-pura ramah dan akrab, "…Paduka sungguh, sudah ke Istana Ninghua, kenapa tidak mengutus seseorang memberitahu? Kalau aku tahu Paduka ada di sini, pasti sudah pulang lebih awal."
Xiao Yin mengangkat alis, menatapnya seolah terkejut.
Sebenarnya dia datang atas perintah Permaisuri untuk menemani Yu Zhao, tidak menyangka Yu Zhao bersikap begitu hangat padanya. Mengenai perilaku berbeda Istri Putra Mahkota dan penampilannya saat masuk istana, dia agak curiga itu terkait dengan pembantunya di sampingnya.
Sebelumnya, masuknya pemain panggung ke Istana Timur juga atas ide pembantu itu.
Memikirkan ini, Xiao Yin menyipitkan mata, namun tidak menyanggah, hanya berkata datar, "Tidak apa-apa, duduklah makan."
Yu Zhao melihat Nyonya Kong berdiri seperti patung di samping, lalu mencari tempat duduk di samping Xiao Yin, hendak menyuapkan makanan untuk Putra Mahkota.
Kali ini bahkan Yuan Rui pun merasa ada yang janggal, hendak bertanya, namun Pangeran Mahkota dengan tenang berkata kepada Yu Zhao, "Kamu urus dirimu saja."
Yu Zhao merasa lega, buru-buru tersenyum penuh terima kasih, "…Terima kasih, Paduka."
Barulah dia dengan tenang menikmati makan malam, jika Nyonya Kong melihatnya sebagai Istri Putra Mahkota yang makan tanpa peduli Pangeran Mahkota, tentu akan jadi masalah lagi.
Setelah selesai makan malam dengan susah payah, Yu Zhao hendak beristirahat, tak terduga mendengar batuk pelan Nyonya Kong lagi.
Dia sedikit terkejut, menatap Xiao Yin, lalu dengan berat hati bertanya, "Paduka malam ini… mau menginap di Istana Ninghua?"