Bab 55

Xiao Yin menarik napas dalam-dalam, dadanya naik turun dengan kencang. Meskipun dia tahu dengan jelas bahwa Yu Zhao sengaja berniat menentangnya, dia tetap merasa nyeri di dada karena sangat marah kepadanya.

Ia bangkit dan tidak lagi melihat ke arah Yu Zhao, lalu hanya melontarkan kalimat dengan nada dingin: "Makanlah yang pelan, jangan sampai tersedak." Setelah berkata demikian, ia langsung berbalik dan pergi.

...

Tepat pada hari kesembilan bulan pertama, Xie Chengsu akhirnya beserta para pengikutnya menempati penginapan yang telah dipersiapkan oleh Kerajaan Xiqi untuknya.

Kabar mengenai kedatangan utusan dari Dongchu yang telah tiba di Yeking segera sampai ke telinga istana. Kaisar Jianwen langsung memerintahkan agar diadakan perjamuan untuk menyambut Xie Chengsu sebagai bentuk jamuan selamat datang. Pada malam itu, diundanglah banyak sanak saudara kekaisaran serta para anggota keluarga pejabat tinggi dari tingkat ketiga ke atas.

Saat itu waktu Youzhi belum tiba, dan perjamuan pun belum dimulai.

Oleh karena musim dingin yang terasa begitu menggigit, beberapa nona dari keluarga terpandang terlebih dahulu mendatangi paviliun hangat, duduk melingkar bersama sambil membahas berbagai gosip yang mereka dengar dari berbagai tempat.

"Utusan yang dikirim oleh Dongchu ini, apakah benar orang yang sebelumnya bertunangan dengan Putri Mahkota kita, putra sah kedua dari Perdana Menteri Xie di Dongchu, yang bernama Xie Chengsu itu?"

"Tentu saja benar... Dialah orangnya tanpa salah lagi!"

"Kalau begitu, kita akan segera melihat pertunjukan yang menarik."

"Tuan Muda Xie sebelumnya adalah seorang sastrawan yang amat terkenal. Kudengar parasnya juga sangat tampan, dan aku bahkan pernah membaca puisi-puisinya. Sastra yang digubahnya sungguh luar biasa indah dan tiada duanya di dunia."

Wen Qingyun duduk di tengah-tengah paviliun hangat. Mendengar berbagai suara bisik-bisik dan perbincangan dari para wanita bangsawan di sekitarnya, ia tidak dapat menahan diri untuk mendengus dingin lalu berkata, "Apa gunanya bisa menulis puisi? Bukankah pada akhirnya ia tetap harus merelakan tunangannya direbut orang lain?"

Begitu ucapan ini terlontar, suasana di dalam paviliun hangat mendadak menjadi senyap seketika. Orang-orang lain merasa segan terhadap kekuasaan Perdana Menteri Wen saat ini, sehingga tentu saja tidak ada seorang pun yang berani membantah.

Para nona bangsawan saling berpandangan dengan cemas, tidak mengerti mengapa putri sah keluarga Wen begitu membuka mulut, kata-katanya langsung dipenuhi dengan bau permusuhan yang begitu pekat.

Reputasi Xie Chengsu sebagai seorang pemuda terhormat bagaikan giok di atas jalan setapak sangatlah harum, namun ia sebelumnya selalu berada di Dongchu dan tidak pernah sekalipun menginjakkan kaki di Xiqi. Entah bagaimana caranya ia telah menyinggung nona besar satu ini.

Wei Lan memutar bola matanya dengan kesal setelah mendengarnya. Ia terlalu malas untuk mendebat Wen Qingyun yang suka ikut campur urusan orang lain, maka ia hanya memeluk penghangat tangan di pangkuannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Pada saat itu, Yan Rong melihat Wei Lan yang duduk seorang diri di sudut ruangan. Ia melangkah mendekat, lalu tersenyum manis seraya berkata, "Kakak Wei."

Wei Lan meliriknya sekilas dengan sebelah mata, lalu berkata dengan nada dingin, "Oh, Adik Yan Rong ya, ada keperluan apa?"

Yan Rong tersenyum tipis dan duduk di kursi di sebelah Wei Lan. "Rong'er ingin bertanya, seberapa banyak yang Kakak Wei ketahui mengenai kabar utusan Dongchu itu?"

"Berapa banyak yang bisa kuketahui, bukankah hanya sebatas apa yang kalian bicarakan tadi?" Wei Lan mengangkat alisnya menatap Yan Rong. Ia tidak mengerti maksud dari perkataan gadis itu, lalu balik bertanya dengan nada yang terdengar sangat tidak percaya, "Kenapa, apakah kau tertarik dengan Tuan Muda Xie ini dan ingin mengenalnya lebih jauh?"

...

Yan Rong tidak kuasa menahan senyum setelah mendengarnya. "Rong'er sama sekali tidak memiliki maksud seperti itu."

Wei Lan paling benci jika ada orang yang berbicara berputar-putar dengannya. Dengan nada kesal ia berkata, "Lalu untuk apa kau bertanya kepadaku tanpa alasan? Nona ini sedang sangat sibuk akhir-akhir ini, tidak punya waktu untuk mendengarkanmu mengobrol kosong di sini."

Melihat Wei Lan yang tampak marah, Yan Rong tahu betul bahwa gadis itu memiliki tabiat yang pemarah, sehingga ia buru-buru tersenyum dan berkata, "Kakak Wei, redakanlah amarahmu. Rong'er hanya merasa bahwa Anda dan Tuan Muda Xie sangatlah serasi. Kakak mahir dalam ilmu bela diri, sementara sang Tuan Muda sangat menguasai sastra. Inilah yang dinamakan saling menarik dan saling melengkapi. Jika kelak kalian menikah, kehidupan kalian pasti akan sangat manis bagaikan madu."

Wei Lan dengan susah payah berusaha bersabar mendengarkan rentetan kalimat tersebut, namun siapa sangka tepat di akhir kalimatnya, ia hampir saja menyemburkan teh yang ada di dalam mulutnya. "Kau..."

Yan Rong memasang ekspresi tulus di seluruh wajahnya, menampilkan rupa seolah-olah ia benar-benar memikirkan kebaikan Wei Lan. "Kakak Wei jangan terburu-buru marah, perkataan Rong'er ini tentu beralasan. Lagi pula, Tuan Muda Xie itu pernah bertunangan dengan Putri Mahkota. Jika Kakak bisa menikah dengannya, bukankah itu berarti Kakak merebut mantan laki-laki milik Putri Mahkota?"

Wei Lan sudah tidak dapat menahan diri lagi. Ia bangkit berdiri, mengarahkan jarinya ke hidung Yan Rong, lalu menaikkan nada suaranya dan membentak dengan penuh amarah, "Yan Rong, tutup mulutmu!"

Ia sudah menduga sejak awal bahwa gadis kecil bernama Yan Rong ini tidak memiliki niat baik. Untuk apa ia harus merebut mantan laki-laki Putri Mahkota? Apakah hanya demi menandingi Putri Mahkota dan membuat Putri Mahkota merasa sedih serta terluka?

Cih! Kenapa Yan Rong sendiri tidak pergi merebutnya? Ia sama sekali tidak tertarik, silakan saja siapa pun yang ingin merebutnya!

Suara Wei Lan saat melontarkan kalimat tersebut sangatlah lantang, hingga membuat banyak wanita bangsawan di sekitar menoleh ke arah mereka, merasa bingung peristiwa apa lagi yang terjadi di antara kedua orang ini.

Yan Rong memasang ekspresi sangat teraniaya saat menatap Wei Lan. "Kakak Wei, jika Anda tidak menyukainya ya sudah, untuk apa harus membentak Rong'er?"

Wei Lan menatap tajam ke arah Yan Rong yang membalikkan keadaan dan memfitnahnya. Ia benar-benar hampir terkena serangan jantung karena sangat marah.

Tepat pada saat itu, terdengar suara seorang wanita yang lembut dan merdu, yang ternyata adalah Yu昭 yang datang paling terlambat. "Ada apa ini sampai begitu ramai?"

Pandangan semua orang langsung tertuju ke sumber suara dan merasa terpesona sejenak, seolah-olah bidadari turun ke bumi pun tidak akan lebih dari ini.

Hari ini Yu Zhao mengenakan jubah bulu tikus perak dengan mutu terbaik, yang di sulam dengan motif satu ranting bunga prem merah di atasnya. Namun, betapapun mewah pakaian yang dikenakannya, ia tetap tidak mampu menandingi kecantikan parasnya. Saat ini, ia tampak begitu memukau dan elok luar biasa hingga tiada bandingannya.

Xiao Yin berdiri di sisi Yu Zhao, jelas-jelas menemaninya masuk secara bersamaan. Di balik paviliun hangat ini terbentang aula utama.

Melihat Yu Zhao yang hendak melepaskan jubahnya, Xiao Yin dengan sigap mengangkat tangannya untuk membukakan tali pengikatnya, lalu menyerahkan jubah tersebut kepada pelayan istana yang berdiri di samping.

Yu Zhao menolehkan wajahnya sejenak untuk melirik Putra Mahkota. Menghadapi perhatian yang ditunjukkannya saat ini, ia hanya menurunkan bulu matanya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Sebaliknya, Wei Lan merasahela napas lega. Untung saja Putri Mahkota datang menengahi dan menyelamatkannya, sehingga orang-orang tidak lagi memperhatikan urusannya dengan Yan Rong...

Tunggu sebentar, menyelamatkannya? Apakah Putri Mahkota memiliki kebaikan hati seperti itu?

Wei Lan merasa curiga di dalam hatinya, pastinya ia hanya terlalu banyak berpikir.

...

Sebuah kereta kuda perlahan-lahan keluar dari penginapan pada saat itu, di mana dari dalamnya terdengar suara batuk seorang pria yang serak dari waktu ke waktu.

Mingyu menatap sang majikan dengan penuh kekhawatiran. Melihat wajahnya yang sudah pucat bagaikan selembar kertas, ia tidak dapat menahan diri untuk berkata, "Tuan Muda, perjamuan ini akan segera dimulai, namun Anda tiba-tiba jatuh sakit karena terserang angin dingin. Haruskah hamba pergi mengambilkan beberapa obat untuk Anda dan nanti mengantarkannya ke istana Xiqi?"

Xie Chengsu menutupi bibirnya dengan tangan, lalu batuk dengan cukup keras setelah mendengar perkataan itu. Sekilas kilatan tajam terpancar di dalam tatapannya. "Kau pikir ini sedang berada di Kediaman Xie?"

"Tetapi Tuan Muda, tubuh Anda tidak akan sanggup menahannya..."

"Kau masih memanggilku Tuan Muda?"

Melihat sikap keras kepala sang majikan, Mingyu hanya bisa menghela napas pelan. "...Tuan Besar, Anda harus menjaga kesehatan tubuh Anda, nanti Anda harus bisa bertahan di sana."

"Tenang saja, aku tidak akan menjatuhkan harga diri Dongchu." Xie Chengsu mengangkat tirai kereta untuk melirik pemandangan malam di luar jendela. Melihat para pejalan kaki di jalanan hanya tinggal segelintir saja, ia bertanya seolah-olah tanpa sengaja, "Bagaimana dengan urusan yang kusuruh kau selidiki sebelumnya? Apakah Putra Mahkota Xiqi benar-benar mengurungnya di kediaman?"

Mingyu hanya bisa mengatakan yang sejujurnya setelah mendengarnya. "Hamba sudah menyelidikinya, memang benar demikian, tetapi sepertinya saat ini hukumannya sudah dicabut."

Xie Chengsu tersenyum tipis mendengarnya. "Ia tidak pernah menyukai pengekangan yang dipaksakan oleh orang lain. Tindakan sewenang-wenang dan angkuh dari Putra Mahkota Xiqi itu pasti telah membuatnya murka."

"Hamba rasa juga demikian." Mingyu mengangkat kepalanya, melirik Xie Chengsu dengan hati-hati, lalu mencoba berbicara untuk menduga-duga. "Hal yang tidak Tuan Besar suruh hamba selidiki pun, hamba telah mencarinya... Di dalam Istana Timur hingga saat ini belum ada kabar bahwa kedua mempelai telah berbagi ranjang."

Tanpa diduga, Xie Chengsu hanya terdiam setelah mendengarnya, ia tidak menunjukkan sikap apa pun dan tidak pula menghentikan Mingyu untuk melanjutkan kata-katanya.

Melihat hal tersebut, Mingyu memberanikan diri untuk melanjutkan, "Orang-orang di istana Xiqi semuanya mengatakan bahwa Putri Mahkota sangat disayangi, tetapi ada juga yang bilang, kasih sayang macam apa yang belum pernah tersentuh embun dan hujan?"

Xie Chengsu tidak berkomentar banyak, ia hanya mengucapkan kalimat bernada datar yang terdengar seperti sebuah cemoohan: "Tampaknya Putra Mahkota ini memperlakukannya biasa saja."

Kenyataannya, Yu Zhao telah menikah ke Xiqi selama beberapa bulan, dan ia sama sekali tidak tahu menahu mengenai situasinya, sehingga ia hanya bisa mengetahui sedikit kabar melalui Guru Besar Xu.

Sebelumnya bahkan Kediaman Marquis Chengen telah menerima surat keluarga dari Yu Zhao, namun tidak satu pun surat yang dikirimkan kepada Xie Chengsu.

Perasaannya saat ini sangat rumit dan sulit diungkapkan dengan kata-kata. Mengetahui bahwa Putra Mahkota Xiqi belum pernah menyentuh Yu Zhao, sebuah batu besar di dalam hatinya seakan-akan jatuh dengan tenang, bahkan terselip secercah rasa senang yang amat tipis.

Namun, perasaan tersembunyi semacam ini langsung sangat ia benci begitu ia menyadarinya.