Bab 62

Ibu Suri baru saja mangkat, Kaisar Jianwen mengeluarkan titah kepada para menteri untuk mengumumkan ke seluruh negeri, menyatakan penghentian urusan pemerintahan selama enam hari.

Saat itu langit berangsur-angsur terang, salju mulai mereda, dan tidak lama kemudian salju pun berhenti.

Gedung Utama Istana Shouonan telah dipenuhi dengan mimbar arwah dan panji-panji perkabungan. Para menteri berlutut di tempat ini untuk meratap dan menangis, sementara para putra dan putri dari kediaman Keluarga Wei, keluarga asal Ibu Suri, juga telah tiba. Tangisan Wei Xu dan Wei Lan tidak kunjung berhenti.

Yu Zhao tidak memejamkan mata sepanjang malam. Begitu mendengar kasim dari Biro Urusan Internal mengatakan bahwa upacara pengafan kecil akan segera dimulai, barulah ia bangkit, namun tanpa diduga tubuhnya sedikit terhuyung.

Pangeran Keempat yang melihat hal itu berniat memegang Yu Zhao, tetapi Xiao Yin sudah lebih dulu mengulurkan telapak tangan lebarnya, menggenggam lengan putih mulus Yu Zhao dengan erat, dan menegakkan tubuhnya dengan stabil.

Xiao Huan yang melihat kejadian itu hanya bisa menarik kembali tangannya yang hampa, ujung jarinya bergerak sedikit.

Para kerabat junior kekaisaran kini telah memasuki gedung utama. Setelah upacara mengenakan pakaian dan selimut pada jenazah Ibu Suri selesai, upacara pemakaman hari ini barulah usai. Keesokan harinya masih akan ada upacara pengafan besar, yang kemudian dilanjutkan dengan upacara pemindahan jenazah. Betapa mulianya kediaman Ibu Suri, meskipun wasiat terakhir menyebutkan segalanya harus dilakukan secara sederhana, aturan dan tata krama tetap harus mematuhi tradisi Xiqi, yaitu disemayamkan selama tujuh hari dan dimakamkan setelah tujuh bulan.

Para hadirin perlahan-lahan bubar. Xiao Yin mengikuti Kaisar Jianwen menuju Ruang Studi Kekaisaran untuk mengatur urusan pemakaman selanjutnya.

Ia meninggalkan tandu khusus untuk digunakan oleh Yu Zhao. Mengingat banyaknya orang yang memasuki istana hari ini, pada saat itu Xindong memayungi Yu Zhao sambil menunggu tandu tersebut tiba di tidak jauh dari luar Istana Shouonan.

Namun, di saat yang sama, terdengar suara Pangeran Keempat yang terdengar santai dari belakang: "Apakah Kakak Ipar Kedua hendak kembali ke Istana Timur?"

Mendengar itu, Yu Zhao menoleh ke belakang dan mendapati bahwa itu adalah Pangeran Keempat bersama pengawal pribadinya, Zheng Changxiang. Wen Qingyun tidak berada di sisinya hari ini, yang tampaknya disebabkan oleh kenyataan bahwa keduanya belum resmi menikah.

Ia sama sekali tidak berniat untuk berbicara banyak dengan Pangeran Keempat, lalu menjawabnya sekadarnya saja.

Xiao Huan berjalan mendekati Yu Zhao. Keduanya sama-sama mengenakan pakaian duka, tetapi pakaian duka yang dikenakan oleh Pangeran Keempat justru memancarkan kesan acuh tak acuh. Kenyataannya, ia sama sekali tidak merasa sedih atas mangkatnya Ibu Suri. Sambil tersenyum kepada Yu Zhao, ia berkata, "Omong-omong, Kakak Keempat selalu lupa untuk mengucapkan selamat kepada Kakak Ipar Kedua. Yu晗 tewas terbakar di Chu Timur, dan sekarang engkau tidak perlu lagi merasa khawatir."

Mendengar kata-kata itu, Yu Zhao tidak dapat menahan diri untuk tidak memelototi Pangeran Keempat dengan marah, lalu mengatupkan bibirnya tanpa mempedulikannya.

Meskipun ia tahu adiknya masih hidup dan kata-kata itu tidak akan memprovokasinya, adakah orang lain yang berbicara sepertinya?

Melihat Yu Zhao begitu marah, senyuman Xiao Yin justru semakin mengembang, merasa bahwa ekspresi saat Kakak Ipar Kedua memelototinya sangatlah menarik hingga membuat hatinya terasa gatal.

Namun, sedetik kemudian, Xiao Yin langsung menyingkirkan ekspresi main-mainnya dan berkata dengan serius, "Sebenarnya Yu Han masih hidup, bukan?"

Jantung Yu Zhao berdegup kencang mendengarnya. Dengan tidak percaya ia menatap Pangeran Keempat, sementara mata indahnya dipenuhi dengan kewaspadaan: "Bukti apa yang Yang Mulia Pangeran Keempat miliki untuk mengatakan bahwa Gehan masih hidup?"

Xiao Huan sama sekali tidak terkejut dengan reaksi Yu Zhao, lalu berkata dengan tenang, "Mayat itu dipalsukan dengan sedikit kecacatan. Chu Timur baru-baru ini mengirim orang untuk mencari keberadaan Yu Han. Jika adik mudamu itu berhasil ditemukan, mereka akan segera mengirimkan pengasuh Kong yang kedua."

Yu Zhao sedikit mengernyitkan alisnya. Sekalipun badai besar berkecamuk di dalam hatinya, ia tidak boleh membicarakan persekongkolan antara dirinya dan sang paman.

Hanya sang paman yang saat ini mengetahui tempat persembunyian Gehan, bahkan Yu Zhao sendiri tidak tahu secara pasti, jadi ia sama sekali tidak boleh terpancing oleh tipu muslihat Pangeran Keempat yang hanya berkata manis. Jika ia mengatakan bahwa pamannya yang merancang skenario persembunyian Gehan di tengah kobaran api, maka dirinya dan sang paman akan benar-benar hancur.

Oleh karena itu, Yu Zhao merapikan kerah mantelnya, dan wajahnya langsung menunjukkan ketenangan serta ketegaran: "Aku tidak mengerti apa yang Yang Mulia bicarakan saat ini."

Melihat Yu Zhao tidak masuk perangkapnya, Pangeran Keempat tersenyum penuh minat dan berkata, "Sungguh langka Kakak Keempat ingin membawakan sebuah berita kepada Kakak Ipar Kedua, namun tidak disangka Kakak Ipar Kedua justru enggan mengatakan yang sebenarnya. Sungguh membuat hati ini terasa sedih."

Yu Zhao tahu betul bahwa Pangeran Keempat sama sekali tidak memiliki niat baik. Sambil berkedip dengan ekspresi kesal, ia langsung berbalik menyerang, "Aku justru ingin bertanya, mengapa engkau selalu bisa mengetahui pergerakan Chu Timur? Jangan-jangan engkau mengenal orang-orang dari keluarga kekaisaran Chu Timur?"

Selesai berkata demikian, tatapan Pangeran Keempat sempat berkedip sesaat. Ia tersenyum menutupi kebingungannya dan berkata, "Kakak Ipar Kedua, bertanya seperti itu sungguh tidak adil. Kakak Keempat ini sedang berusaha membantumu."

Mendengar ucapan tersebut, Yu Zhao tidak dapat menahan tawa sinisnya: "Tidak perlu."

Setelah berkata demikian, ia langsung berjalan maju, jelas-jelas sudah tidak sabar menunggu tandu datang dan ingin segera menjauh dari Pangeran Keempat.

Xiao Huan menatap punggung Yu Zhao, lidahnya tanpa sadar menjilat sudut bibirnya.

Tanpa diduga, pada saat itu juga, suara langkah kaki yang kacau terdengar mendekat dari kejauhan, disertai dengan teriakan seorang wanita: "Tolong!"

Yu Zhao berpikir dalam hati, siapa yang berani membuat keonaran di dalam istana? Ia pun berbalik mengikuti arah suara tersebut dan langsung terpaku di tempatnya.

Ia melihat wanita yang sedang dikejar-kejir itu ternyata adalah Wei Lan.

...

Beberapa waktu lalu, Wei Lan berbalik kembali seorang diri ke Istana Shouonan karena ingin melihat jenazah Ibu Suri untuk terakhir kalinya. Tanpa diduga, ia mendapati Selir Mulia Wen sedang berdiri di hadapan peti mati mendiang Ibu Suri.

Gedung Utama Istana Shouonan.

Wei Lan sempat ragu sejenak. Pelayan wanita yang berjaga di pintu gedung utama entah pergi ke mana saat itu. Ia tidak tahu apakah dirinya harus maju atau tidak, sehingga ia memutuskan untuk bersembunyi di luar pintu.

Detik berikutnya, ia mendengar suara meremehkan Selir Mulia Wen bergema di dalam aula yang kosong:

"Ibu Suri, beristirahatlah dengan tenang. Jangan-jangan hingga ajal menjemput, Anda bahkan tidak tahu alasan di balik semua ini... Meskipun Anda berkedudukan mulia sebagai Ibu Suri, hari ini Anda hanyalah seonggok jenazah yang dingin!"

Begitu ucapan itu terlontar, Wei Lan langsung terkejut setengah mati. Ia berpikir dalam hati, jangan-jangan Selir Mulia Wen yang telah meracuni Ibu Suri hingga tewas?

Saat ia memikirkan hal itu, ia tidak dapat menahan diri untuk mundur selangkah, namun tanpa sengaja ia menginjak sebuah kerikil kecil yang mengeluarkan suara di dalam aula yang sunyi.

Meskipun suaranya tidak terlalu keras, suara itu sudah lebih dari cukup untuk membawa malapetaka.

Selir Mulia Wen segera membalikkan badan, lalu bertanya dengan suara tajam dan melengking: "Siapa yang bersembunyi di sana?"

...

Maka terjadilah adegan di hadapan mereka saat ini.

Wei Lan berlari dengan panik ke hadapan kedua orang itu. Ia tidak peduli dengan pemandangan aneh di sekitarnya, matanya hanya menangkap sosok Pangeran Keempat, dan menyadari bahwa pangeran itu adalah putra yang dilahirkan oleh Selir Mulia Wen. Hatinya langsung tenggelam seketika.

Betapa tidak beruntungnya dirinya, apakah hari ini ia benar-benar akan kehilangan nyawanya di dalam istana ini?

Selir Mulia Wen memimpin para pengikutnya berlari mendekat dengan cepat. Ia dan Pangeran Keempat saling bertukar pandang, dan tidak butuh waktu lama hingga niat membunuh terpancar dari mata keduanya.

Namun karena terhalang oleh keberadaan Sang Puteri Mahkota, Selir Mulia Wen sengaja memutarbalikkan fakta dan mengadu terlebih dahulu. Dengan memanfaatkan alasan yang terdengar mulia, ia berkata, "Wei Lan tanpa alasan kembali ke Istana Shouonan, dan langsung berniat melarikan diri setelah tertangkap basah olehku. Aku menduga ia memiliki keterlibatan besar atas mangkatnya Ibu Suri! Prajurit, bawa dia kembali ke Istana Lanyue untuk diinterogasi!"

Zheng Changxiang yang berada di sisi Pangeran Keempat langsung menangkap maksud tersebut, lalu melangkah maju untuk menangkap Wei Lan.

Meskipun Wei Lan pernah belajar ilmu bela diri, kemampuannya itu tidak lebih dari sekadar ilmu bela diri amatir. Hari ini ia memasuki istana tanpa membawa cambuknya pula, sehingga menghadapi para pelayan istana itu seorang diri tentu terasa sangat berat baginya.

Melihat Zheng Changxiang hendak menangkap Wei Lan, Yu Zhao tiba-tiba bersuara: "Tunggu sebentar!"

Selir Mulia Wen tertegun sejenak. Ia tidak menyangka Yu Zhao akan ikut campur dalam urusan ini, sehingga ia tidak dapat menahan diri untuk bertanya dengan nada suara yang dalam: "Apakah Puteri Mahkota merasa ada yang tidak pantas dari tindakan Ben宫?"

Yu Zhao membawa Xindong maju ke depan, berdiri menghalangi di depan Wei Lan. Suara alaminya terdengar lembut dan manis, namun kali ini diucapkan dengan nada yang lembut namun tegas: "Nona Wei adalah cucu keponakan Ibu Suri, dan bisa dianggap sebagai kerabat terdekat Ibu Suri. Terlebih lagi, ia bukan seorang selir yang tinggal di dalam istana, bagaimana mungkin ia dicurigai atas mangkatnya Ibu Suri? Lagipula, sekalipun ia memiliki kecurigaan besar, hal itu seharusnya ditanyakan langsung oleh Kaisar dan Permaisuri, bukan wewenang Selir Mulia untuk menginterogasinya lebih dulu."

Kata-kata tersebut bagaikan sambaran petir yang menghantam tanah.

Wei Lan bersembunyi di balik punggung Yu Zhao, menatap punggung ramping wanita itu seolah-olah ia melihat penyelamat hidupnya sendiri.

Puteri Mahkota di matanya saat ini memancarkan cahaya menyilaukan.

Selir Mulia Wen tersenyum dingin. Melihat Puteri Mahkota sengaja menghalangi, ia berniat menyelesaikan masalah dengan cepat. Mengandalkan jumlah orang yang lebih banyak di pihaknya, ia memberi isyarat dengan tatapan mata kepada Zheng Changxiang untuk maju dan mendorong Yu Zhao menyingkir.

Ucapannya yang tadi ternyata tidak sengaja didengar oleh Wei Lan, maka hari ini ia harus menangkap gadis muda yang tidak tahu aturan itu dan membawanya kembali ke Istana Lanyue!

Zheng Changxiang baru saja hendak melangkah maju, namun tiba-tiba dihentikan oleh lambaian tangan Pangeran Keempat, membuat langkah kakinya terhenti sejenak.

Seketika itu juga, Xiao Huan melangkah maju secara pribadi, dan jemarinya yang panjang hampir menyentuh tubuh Yu Zhao.

Tanpa diduga, Xindong tiba-tiba mengangkat pergelangan tangannya, dan dengan kecepatan kilat melepaskan sebuah senjata tersembunyi langsung ke arah dada Pangeran Keempat.

Sebagai seorang pengawal yang telah melalui berbagai medan pertempuran, ia tentu tahu bahwa Xiao Huan juga memiliki kemampuan bela diri. Jika bertarung secara langsung, mereka pasti akan dirugikan, sehingga ia memilih untuk menyerang lebih dulu menggunakan senjata tersembunyi.

Pada saat itu, noda darah mulai merembes keluar dari dada Xiao Huan. Sambil mengerutkan kening dan memegangi dadanya, ia menatap Xindong dengan tatapan penuh kebencian, lalu tersenyum sambil menggertakkan gigi: "Ternyata kau adalah pengawalnya, bukan sekadar pelayan biasa. Penglihatanku benar-benar kurang jeli..."

Selir Mulia Wen seketika menjadi pucat pasi karena terkejut. Ia buru-buru melangkah maju untuk menopang Xiao Huan dan berkata, "Huan'er... Huan'er, apakah kau terluka parah?"

Xindong menatap tajam pasangan ibu dan anak itu: "Racun dari jarum ini tidak main-main. Jika Selir Mulia tidak ingin kehilangan putra ini, sebaiknya bawa Yang Mulia Pangeran Keempat segera berobat."

"Lancang sekali kau!" Selir Mulia Wen menunjuk batang hidung Xindong sambil memarahinya.

Namun ia juga tahu bahwa masalah ini tidak bisa dianggap remeh. Nyawa Pangeran Keempat adalah yang paling penting, dan di tempat itu tidak ada seorang pun yang mampu menandingi kemampuan bertarung Xindong. Satu-satunya jalan adalah melampiaskan kemarahan di dalam hatinya kepada orang lain: "Zheng Changxiang, apa yang masih kau lamunkan di situ? Cepat pergi panggil tabib istana!"

Yu Zhao bertukar pandang dengan Xindong, lalu buru-buru membawa Wei Lan yang berwajah pucat pasi meninggalkan tempat tersebut.

...

Istana Timur, Aula Ninghua.

Wei Lan masih merasa ketakutan. Sambil memegang semangkuk teh panas di tangannya, ia meneguknya dengan cepat hingga habis.

Yu Zhao duduk di sampingnya, melihat pemandangan itu tidak dapat menahan diri untuk berkata sambil tersenyum lembut: "Minumlah pelan-pelan. Istana Timur ini sangat aman, Selir Mulia tidak memiliki keberanian untuk datang ke sini dan merangsek masuk demi menangkap orang."

Mendengar kata-kata itu, Wei Lan menatap Yu Zhao dengan ekspresi rumit. Ia berhenti sejenak, meletakkan mangkuk teh di tangannya, lalu mengucapkan terima kasih kepada Yu Zhao dengan tulus: "... Terima kasih kepada Puteri Mahkota yang telah menyelamatkan nyawaku, jika tidak, nyawaku ini mungkin sudah melayang di tangan Selir Mulia Wen."

Yu Zhao tersenyum tipis: "Untung saja Xindong ada di tempat kejadian, kalau tidak, aku pun tidak tahu harus berbuat apa."

Setelah berkata demikian, ia merasa ada kejanggalan dalam masalah ini, sehingga ia bertanya kepada Wei Lan: "Apakah kau tahu, alasan apa yang membuat Selir Mulia ingin membawamu kembali ke Istana Lanyue?"

Wei Lan menelan ludahnya. Mengingat situasi saat ini, ia hanya bisa mempercayai Yu Zhao, maka ia menceritakan seluruh kejadian yang didengarnya di luar pintu gedung utama Istana Shouonan tadi, termasuk kata-kata yang diucapkan oleh Selir Mulia Wen.

Mendengar penjelasan tersebut, Yu Zhao tertegun sejenak, lalu buru-buru memerintahkan Qingyu: "Kirimkan pesan kepada Pangeran, memintanya untuk segera kembali ke Istana Timur."

Tidak lama kemudian, Xiao Yin pun kembali ke Aula Ninghua.

Wei Xu mengikuti di belakang Putra Mahkota. Sebelumnya ia menyadari bahwa Wei Lan menghilang, dan sebagai seorang kakak laki-laki, tentu saja hatinya diliputi kecemasan yang luar biasa.

Saat melihat adiknya duduk dengan selamat di dalam Aula Ninghua, beban berat di hati Wei Xu seolah terangkat, dan ia tidak dapat menahan diri untuk berkata dengan nada pasrah: "Adik kecil, kemana saja kau tadi? Ini adalah istana kekaisaran!"

Wei Lan langsung melihat sosok sang kakak pada pandangan pertama. Ia tidak dapat menahan tangisnya dan langsung menerjang masuk ke dalam pelukan kakaknya, terisak-isak hingga tidak mampu merangkai kalimat secara utuh: "..."

Xiao Yin berjalan mendekati Yu Zhao. Melihat wanita itu dalam keadaan aman tanpa kurang suatu apa pun, barulah ia melonggarkan kerutan di alisnya dan bertanya, "Ada apa?"

Yu Zhao segera menceritakan kembali seluruh perkataan Wei Lan tadi tanpa ada yang terlewat kepada Sang Putra Mahkota.

Mendengar hal itu, ekspresi wajah Xiao Yin langsung berubah menjadi suram. Namun ia tidak banyak bicara, melainkan langsung memerintahkan agar tabib istana Kepala Tabib Zhu, yang sebelumnya merawat mendiang Ibu Suri, untuk segera dipanggil menghadap.

Ucapan Selir Mulia Wen tersebut memang tidak didasari oleh bukti nyata yang kuat. Namun, jika kematian Ibu Suri disebabkan oleh faktor kesengajaan atau menunjukkan tanda-tanda keracunan, mustahil bagi tabib istana yang khusus merawat Ibu Suri selama ini tidak menyadarinya.

Kepala Tabib Zhu yang telah lama mendengar reputasi besar Putra Mahkota, berlutut di lantai dengan keringat dingin bercucuran di wajahnya: "Menghadap Yang Mulia Putra Mahkota, saat hamba memeriksa denyut nadi dan mendiagnosis Ibu Suri, hamba tidak menemukan tanda-tanda keracunan. Penyakit Ibu Suri yang telah lama terbaring di ranjang disebabkan oleh kondisi tubuh yang lemah karena usia lanjut."

Xiao Yin menatapnya dengan dingin dan bertanya, "Apakah yang dikatakan oleh Kepala Tabib Zhu ini benar?"

Mendengar pertanyaan itu, Kepala Tabib Zhu langsung bersujud hingga menimbulkan suara benturan di lantai: "... Yang Mulia Maha Mengetahui, sekalipun hamba diberi sepuluh nyali, hamba tidak akan pernah berani melakukan kebohongan di hadapan kekaisaran!"

Yu Zhao teringat akan pemandangan yang disaksikannya di Istana Shouonan kemarin, di mana darah yang dibatukkan oleh Ibu Suri memang berwarna merah cerah dan tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan.

Ia menyampaikan pemikiran tersebut kepada Xiao Yin, sementara Wei Lan yang berada di samping merasa cemas dan berkata, "Tetapi aku benar-benar mendengarnya! Jika dia tidak memiliki niat jahat, untuk apa dia mengejarku sampai sejauh itu!"

Xiao Yin berkata dengan suara tenang: "Aku akan melaporkan masalah ini kepada Ayahanda Kaisar, biarlah beliau yang mengambil keputusan."

Melihat Wei Lan yang masih saja keras kepala mempermasalahkan hal tersebut dan hampir saja menyebutkan nama Selir Mulia secara blak-blakan, Wei Xu yang tidak ingin adiknya terseret ke dalam pusaran perebutan kekuasaan istana, segera membujuk adiknya: "Mungkin kau salah dengar. Pokoknya, lain kali jangan berlarian sembarangan lagi, sampai-sampai kau mengalami halusinasi karena ketakutan."

Xiao Yin dengan cepat menangkap maksud tersirat dari perkataan Wei Xu, lalu ia menoleh ke arah Kepala Tabib Zhu dan berkata dengan suara dingin, "Setelah keluar dari sini, jaga mulutmu rapat-rapat. Apakah kau mengerti?"

Kepala Tabib Zhu berulang kali menganggukkan kepalanya memberikan jawaban setuju: "Hamba mengerti, mohon Yang Mulia Putra Mahkota agar tenang."

Seketika itu juga ia berjalan keluar dari Istana Timur tanpa menoleh ke belakang, lalu menyeka keringat di dahinya, merasa bahwa hari ini dirinya benar-benar baru saja lolos dari maut.

Di dalam Aula Ninghua, Wei Xu kembali menyampaikan rasa terima kasihnya kepada Yu Zhao. Ia tahu betul bahwa keselamatan adiknya tidak lepas dari pertolongan Puteri Mahkota, sehingga ia tersenyum sambil membungkuk memberi hormat: "Terima kasih kepada Puteri Mahkota yang telah menyelamatkan adik hamba. Mulai hari ini, Anda adalah dermawan besar keluarga Wei sekaligus tamu agung kediaman Keluarga Wei."

Yu Zhao menjawab dengan sopan: "Wei Gongzi terlalu memuji."

Xiao Yin berdiri di samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun, namun pandangannya tertร:juh sepenuhnya kepada Yu Zhao, sementara wanita itu sendiri sama sekali tidak menyadarinya.

Wei Lan yang diam-diam mengamati pemandangan tersebut akhirnya mengerti mengapa Putra Mahkota memilih Yu Zhao. Bahkan saat menghadapi Selir Mulia Wen yang arogan dan mendominasi, wibawa Puteri Mahkota sama sekali tidak kalah, dan pada akhirnya bahkan berhasil mendominasi keadaan serta melindungi dirinya sendiri.

Memikirkan hal itu, sisa-sisa angan-angan yang sempat terbersit di hatinya terhadap Xiao Yin pun akhirnya musnah sepenuhnya.