Bab 25

Yu Zhao masih dalam keadaan tidak sadarkan diri, sama sekali tidak menyadari apa yang terjadi di bawah air, apalagi menyadari pupil mata pria itu yang sedikit menyusut.

Bibirnya yang lembut dan dingin terasa lebih manis daripada manisan apa pun di dunia ini, memikat jiwa seolah pusaran air yang besar. Saat ini, hal itu tengah menimbulkan gelombang badai di dalam lubuk hati sang Putra Mahkota.

Lengan Xiao Yin yang kokoh dan kuat seketika mendekap erat pinggangnya, membuat lekuk tubuh wanita itu menempel rapat pada dadanya yang bidang. Sejatinya, ia memiliki hak untuk tidak memedulikan nyawa orang lain; dengan begitu, tidak akan ada lagi status bahwa wanita Dong Chu adalah sang Putri Mahkota... Namun, hak semacam itu telah lama ia lepaskan sendiri.

Gelembung-gelembung udara keluar dari sela bibir mereka. Xiao Yin segera memberikan napas buatan kepada Yu Zhao, lalu dengan satu tangan mencengkeram pinggangnya, ia membawa wanita yang lemah dalam dekapannya itu berenang ke permukaan.

"Itu Putra Mahkota!"
"Yang Mulia membawa Putri Mahkota ke permukaan!"
"...Cepat, cepat siapkan jubah untuk mereka!"

Saat itu, sudah ada empat perahu kecil yang bersiaga di tengah danau. Setelah Xiao Yin berenang keluar dari permukaan danau, ia tetap menggendong Yu Zhao yang masih pingsan. Wanita itu belum sadar, bibirnya yang cantik telah membiru karena dinginnya air danau.

Ia menjulurkan tangan untuk memeriksa napas Yu Zhao dan mendapati napasnya sangat lemah, namun untungnya nyawanya masih tertolong. Xiao Yin kemudian membenamkan kepala Yu Zhao ke dalam dadanya, menutupi tubuhnya dengan lengan bajunya yang lebar dan basah, baru kemudian membawanya naik ke salah satu perahu kecil. Setelah itu, dengan gerakan sangat cepat, ia mengambil jubah bersih dari tangan pelayan dan membungkus tubuh Yu Zhao dengan rapat, tidak membiarkan orang luar melihat sedikit pun.

Melihat hal itu, para pelayan menundukkan pandangan mereka dan berkata dengan hormat, "Yang Mulia, hamba akan segera mengantar Anda dan Putri Mahkota untuk berganti pakaian."

Xiao Yin memerintahkan dengan suara berat, "Langsung ke tepi pantai, lakukan dengan cepat."

Para pelayan segera mematuhi perintah tersebut dan mendayung perahu sekuat tenaga, hingga akhirnya perahu berhenti di tepi pantai. Di bawah tatapan banyak orang, Xiao Yin secara pribadi menggendong Yu Zhao dan menerobos masuk ke sebuah aula samping terdekat.

Di halaman aula samping, dua pelayan sedang duduk sambil memakan kuaci. Melihat Putra Mahkota muncul dengan tubuh basah kuyup menggendong seorang wanita, para pelayan itu bangkit dengan panik dan memberi hormat, "Hamba menghadap Yang Mulia..."

Xiao Yin berjalan melewati mereka begitu saja, menendang pintu aula samping hingga terbuka, dan memerintahkan dengan suara berat, "Panggil tabib istana!"

Segera ia melangkah lebar masuk ke dalam, membaringkan Yu Zhao di atas dipan, dan menyelimutinya dengan rapat. Saat itu, Xiao Yin juga basah kuyup, air terus menetes dari kerah dan ujung jubahnya.

Salah satu dari dua pelayan tadi berlari keluar untuk memanggil tabib, sementara yang lain memeluk pakaian wanita yang bersih dan mengikuti masuk dengan hati-hati. Ia membungkuk kepada Xiao Yin dan bertanya, "Lapor Yang Mulia, apakah hamba perlu membantu Putri Mahkota berganti pakaian?"

Xiao Yin mengangguk lalu bangkit dari dipan. Pakaian yang basah kuyup menempel di tubuhnya, membuatnya sulit bergerak. Ini adalah salah satu aula samping di istana belakang, jadi hanya tersedia pakaian wanita bersih. Ia berjalan ke balik layar untuk merapikan jubahnya sendiri, memeras ujung jubahnya hingga air dingin menetes seperti air terjun ke lantai ubin.

Pelayan itu cukup cekatan, ia segera mengganti pakaian basah Yu Zhao dan merapikan tempat tidur. Setelah selesai, ia membungkuk kepada Xiao Yin, "Aula samping ini tidak memiliki pakaian pria yang bersih. Hamba... hamba akan segera mengambilkannya, mohon Yang Mulia menunggu sebentar..."

Xiao Yin menjawab singkat tanpa menyalahkan. Setelah pelayan itu pergi, ia berjalan ke depan dipan Yu Zhao, menyibakkan anak rambut di dahinya dengan ujung jari, menampakkan wajah yang pucat namun menawan. Yu Zhao terpejam rapat, bulu matanya yang lebat bagaikan sayap gagak, dan alisnya yang indah sedikit mengernyit. Bahkan dalam kondisi seperti ini, ia tetap memiliki kecantikan yang memikat.

Xiao Yin menatap wajahnya yang lemah. Saat tidak ada orang di sekitarnya, Xiao Yin tidak perlu menyembunyikan apa pun lagi. Di balik wajahnya yang tampan, matanya memancarkan aura kemarahan yang pekat, ekspresinya sangat muram, dan tubuhnya seolah diselimuti oleh aura hitam yang tak terhitung jumlahnya. Jelas sekali ia sedang murka; benar-benar berbeda dari sikapnya yang dingin dan datar sebelumnya.

Beraninya seseorang menyentuh Putri Mahkotanya.

Tepat saat itu, terdengar langkah kaki yang tergesa-gesa di luar, serta suara mendesak Yuan Rui yang panik, "Cepat! Cepatlah, Tabib Zhang... Aduh, ini soal nyawa!"

Sebenarnya, sejak Putra Mahkota terjun ke air untuk menolong, Yuan Rui sudah mencari cara untuk turun dari kapal demi mencari tabib. Saat ini, ia membawa Tabib Zhang yang sudah lanjut usia untuk tiba lebih dulu. Tabib Zhang sampai kehabisan napas karena ditarik oleh Yuan Rui menuju aula. Ia tidak bisa menahan diri untuk memutar bola mata dan berkata, "Sudah sampai di depan mata, biarkan hamba merapikan penampilan agar pantas menghadap Putra Mahkota..."

Yuan Rui merasa sangat kesal hingga wajahnya memucat. Ia menarik Tabib Zhang sepanjang jalan sampai merasa pusing. Jika bukan karena keahlian medis pria ini yang luar biasa dan kebetulan sedang bertugas di rumah sakit istana hari ini, ia tidak akan pernah membawa dokter keras kepala ini. Benar-benar sangat merepotkan!

Saat itu, ia berputar ke belakang Tabib Zhang dan mendorongnya masuk dengan keras, "Kau sudah tua, masih merapikan apa lagi!"

Seketika, Tabib Zhang terhuyung-huyung ke depan Xiao Yin dan terjatuh tepat di hadapannya. Saat Tabib Zhang tersadar, yang ia lihat adalah sepatu bot hitam Xiao Yin yang basah. Ia tidak bisa menahan diri untuk mengusap hidungnya, merasa sangat malu, dan akhirnya berkata, "...Hamba menghadap Putra Mahkota!"

Xiao Yin bangkit dari dipan, ekspresi muramnya telah hilang sepenuhnya. Wajahnya kembali datar seperti biasanya, dan ia memerintahkan dengan suara dingin, "Cepat obati Putri Mahkota."

"Hamba mematuhi perintah." Tabib Zhang gemetar bangkit dari lantai, mengeluarkan peralatan medis untuk memeriksa nadi Yu Zhao. Setelah terdiam sejenak, ia segera mengambil kuas untuk menulis dua resep, sambil menggumam, "Untungnya Putri Mahkota biasanya memiliki tubuh yang sehat, jika tidak, mungkin ia tidak akan mampu melewati masa kritis ini."

Yuan Rui tidak tahan untuk meludah, "Cih, tidak bisakah kau mengatakan hal yang lebih enak didengar?"

Tabib Zhang memelototinya dengan kesal, lalu menyerahkan resep yang sudah ditulis kepada Yuan Rui, "Sekarang rebus resep ini dulu, setelah itu ikuti resep yang lain untuk pemulihan selama setengah bulan, baru periksa nadinya lagi untuk melihat kondisinya."

Yuan Rui menerima kedua resep tersebut dan segera memerintahkan orang untuk merebus obat. Ia sangat percaya pada keahlian medis Tabib Zhang. Bagaimanapun, pria ini dikenal sebagai penggila medis, tidak pernah salah memberikan resep sejak masuk istana, bahkan meracik obat pun dilakukan dengan sangat mudah.

Saat itu, Yuan Rui melihat pakaian Putra Mahkota basah kuyup, jadi ia meminta Tabib Zhang memeriksa nadi Xiao Yin juga. Tak lama kemudian, Tabib Zhang tersenyum, "Yang Mulia masih muda dan kuat, tubuhnya sangat prima, tentu saja tidak ada masalah serius."

Yuan Rui merasa lega. Ia tidak terlalu memedulikan pilihan kata pria itu dan sikapnya terhadap Tabib Zhang melunak, "Kalau begitu, berikan resep untuknya, agar Yang Mulia tidak masuk angin. Air danau di musim dingin ini tidaklah enak."

Tak disangka, Tabib Zhang menolak dengan tegas, "Kau tidak paham, obat selalu memiliki efek samping. Yang Mulia cukup meminum sup jahe saja."

Yuan Rui membelalakkan mata. Menurutnya, meminta tabib memberikan resep jauh lebih aman. Ia pun bertanya dengan hormat kepada Xiao Yin, "Yang Mulia, bagaimana menurut Anda?"

Xiao Yin mengangkat tangan, "Ikuti saja kata tabib."

Tabib Zhang tersenyum melihat Xiao Yin dan memuji, "Yang Mulia benar-benar orang yang sangat bijak." Tanpa menunggu Xiao Yin bicara, ia mengemasi peralatan medisnya, "Tugas hamba sudah selesai, hamba akan kembali ke rumah sakit istana."

Yuan Rui melihat punggung Tabib Zhang dan tidak bisa menahan diri untuk berkata, "Tabib tua ini benar-benar tidak tahu apa itu kerendahan hati."

Xiao Yin tidak memedulikannya. Ia bangkit berniat berganti pakaian bersih, namun saat itu ia mendengar Yu Zhao menggumam di atas dipan, "Cheng Su..."

Ia tiba-tiba menghentikan langkahnya, teringat pada buku "Nanshan Zhai Ji" yang dilihatnya di ruang kerja wanita itu, yang ditulis oleh seseorang bernama Su Cheng.

Cheng Su, Su Cheng...

Wajah Xiao Yin seketika menjadi gelap. Ia bertanya kepada Yuan Rui di sampingnya, "Siapa nama Cheng Su itu?"

Yuan Rui tertegun sejenak, teringat informasi tentang Putri Mahkota yang ia kumpulkan sebelumnya. Memang ada nama orang tersebut. Tanpa berpikir panjang, ia menjawab, "Seharusnya itu Xie Cheng Su, putra kedua Perdana Menteri Xie dari Dong Chu, mantan tunangan... calon suami Putri Mahkota sebelumnya."

...

Setelah kejadian itu, Qing Yu dan Ting Hua dibawa ke Istana Fengtong untuk diinterogasi langsung oleh Permaisuri.

Permaisuri menatap kedua pelayan yang berlutut di lantai dengan lembut, "Aku dengar kalian tumbuh bersama Putri Mahkota sejak kecil dan memiliki hubungan tuan-pelayan yang dalam. Sekarang Putri Mahkota jatuh ke air tepat di depan mata kalian, sebenarnya apa yang terjadi?"

Ting Hua merasa sangat sedih karena merasa gagal menjalankan tugas melindungi tuannya. Mendengar pertanyaan Permaisuri, ia tidak bisa menahan tangis, "Mohon ampun Permaisuri, saat itu angin terlalu kencang, hamba menutup mata... hamba tidak melihat apa pun, hanya mendengar suara seseorang jatuh ke air. Saat membuka mata, hamba baru menyadari tuan jatuh ke air. Selain hamba dan Qing Yu, tidak ada bayangan orang lain di sana, hiks..."

Qing Yu yang berlutut di samping Ting Hua juga menunduk dengan mata merah, "Hamba juga menutup mata saat itu, sehingga tidak melihat apa pun. Kejadian ini memang kelalaian kami berdua. Kami merasa bersalah atas ajaran Putri Mahkota selama ini, mohon Permaisuri menghukum kami."

"Bangunlah, saat ini Putri Mahkota masih membutuhkan perawatan." Permaisuri menghela napas. Melihat keduanya menangis tersedu-sedu, ia bersedia percaya bahwa Qing Yu dan Ting Hua tidak mencelakai Yu Zhao.

Ia meminta keduanya bersumpah demi nyawa di tempat dan menandatangani kesaksian, kemudian membiarkan mereka pergi. Saat itu, terdengar suara dari belakang. Permaisuri menoleh dan melihat Kaisar Jianwen berjalan keluar dari balik layar. Meski kaisar yang biasanya lembut itu tampak muram.

Ia bertanya dengan suara berat, "Menurut pendapat Permaisuri, apakah kejadian hari ini dilakukan oleh si anak keempat?"

Putri Mahkota jatuh ke air tepat pada Hari Wanshou, orang di baliknya tidak hanya menargetkan Putra Mahkota, tetapi juga jelas-jelas menampar wajah Kaisar Jianwen. Orang yang paling mungkin melakukan ini adalah Pangeran Keempat Xiao Huan, yang baru saja dihukum karena cemburu melihat Putra Mahkota mendapat penghargaan, sehingga ia nekat menyerang Putri Mahkota karena marah.

Permaisuri menjawab dengan lembut, "Kedua pelayan itu tidak tahu apa-apa. Selain mereka berdua, tidak ada orang lain di sekitar Putri Mahkota saat kejadian, sehingga tidak bisa menunjuk siapa dalangnya. Jika Baginda mencurigai Pangeran Keempat, tidak ada bukti, siapa tahu itu adalah orang lain yang menjebak."

Ekspresi Kaisar Jianwen tidak melunak. Setelah terdiam sejenak, ia menghela napas pelan, "Kau terlalu baik. Situasi di pengadilan saat ini sangat rumit, faksi Perdana Menteri Wen semakin kuat, bahkan aku pun harus menahan diri, sehingga kurang mendidik si anak keempat. Terkadang aku berpikir, menetapkan putra mahkota terlalu dini mungkin tidak ada manfaatnya bagi Putra Mahkota."

Permaisuri melangkah maju, menggenggam tangan Kaisar Jianwen, dan menggeleng dengan senyum kecil, "Yin'er adalah satu-satunya anak Baginda dan hamba, ia seharusnya berbagi beban dengan Baginda. Jika semua orang hanya tahu cara mencari keuntungan dan menghindari bahaya, apakah dunia ini akan pernah tenang?"

Mendengar itu, Kaisar Jianwen akhirnya tersenyum tipis. Ia menepuk bahu Permaisuri dan berkata, "Meski hari ini Hari Wanshou, aku masih harus mengurus beberapa urusan negara. Malam nanti aku akan datang ke Istana Fengtong untuk makan bersama. Mengenai Putri Mahkota, kirimlah orang untuk menghiburnya dengan baik, jangan biarkan ia merasa dizalimi."

"Hamba mengerti, silakan Baginda pergi bekerja." Permaisuri tersenyum dan menatap kaisar pergi dengan tatapan lembut. Ia melihat punggung tinggi dan tegak itu perlahan menjauh; di matanya, dari awal hingga akhir hanya ada pria itu.

...

Saat Yu Zhao membuka mata dan terbangun, langit di luar aula sudah benar-benar gelap, hanya lampu-lampu yang memancarkan lingkaran cahaya, samar-samar menembus kisi-kisi jendela.

Ia sedikit mengernyit, menyadari bahwa dirinya sedang berbaring di dipan Istana Ninghua, tubuhnya terasa lemah tak berdaya. Meskipun di dalam aula hangat seperti musim semi dan perapian menyala dengan sangat terang, ia tetap merasa kedinginan. Ingatannya yang terakhir masih terhenti pada air danau yang membekukan itu.

Saat itu, hampir seketika ia jatuh ke air, ia kehilangan kekuatan untuk melawan. Kini, saat teringat adegan yang mengerikan itu, Yu Zhao tidak bisa menahan diri untuk memeluk lengannya sendiri karena takut, sekaligus merasa beruntung bisa selamat.

Tidak tahu siapa yang menyelamatkannya, ia harus berterima kasih dengan benar nanti.

Qing Yu mendengar gerakan di balik kelambu dan segera berlari mendekat dengan wajah penuh sukacita, "Tuan sudah sadar!"

Ting Hua mengikuti di belakang Qing Yu. Melihat Yu Zhao yang meski wajahnya pucat dan lemah, namun tetap tersenyum kepada mereka, matanya seketika memerah dan ia menerjang ke depan dipan Yu Zhao, "Tuan, hiks..."

Yu Zhao merasa tidak berdaya dan menghibur dengan lembut, "Sudahlah, aku tidak apa-apa."

Ting Hua mendengar itu dan berpikir, tuannya bahkan tidak bisa bangun dari tempat tidur, bagaimana bisa disebut tidak apa-apa? Ia pun menangis semakin keras.

Akhirnya Qing Yu menegur, "Suaramu terlalu keras, jika terdengar oleh orang di luar, mereka akan mengira terjadi sesuatu!"

Ting Hua menghentikan tangisnya. Ia menoleh ke arah perapian di belakang dan bertanya dengan suara serak, "Bagaimana perasaan Tuan sekarang? Apakah perlu membakar perapian lebih terang lagi?"

Yu Zhao meringkuk di dalam selimut dan berbisik, "Bakar lebih terang lagi."

Ting Hua segera menambahkan arang, sementara Qing Yu berdiri di depan dipan dan bertanya, "Apakah Tuan ingin minum air hangat?"

"Nanti saja." Yu Zhao merasa ngeri mendengar kata "air", jadi ia segera menolak. Kemudian, ia teringat bahwa dirinya didorong ke air tanpa alasan, bukan karena terpeleset, sehingga ia mengerutkan kening dan bertanya, "Apakah sudah dicari tahu siapa yang mendorongku?"

Qing Yu terkejut, "Tuan yakin ada yang mendorong Anda?"

Yu Zhao mengangguk. Tak disangka, sedetik kemudian Qing Yu dan Ting Hua segera berlutut dan berkata dengan penuh penyesalan, "Saat itu angin kencang, saat kami membuka mata, Tuan sudah jatuh ke air, kami tidak melihat orang lain. Setelah kejadian, Permaisuri memanggil kami ke Istana Fengtong, kami juga tidak bisa menjelaskan apa-apa, lalu kami kembali ke Istana Ninghua."

"Permaisuri memerintahkan kami bersumpah demi nyawa, kami benar-benar tidak mendorong Anda!"

Yu Zhao terdiam sejenak, lalu berkata dengan lembut, "Bangunlah."

Ia telah bersahabat seperti saudara dengan Qing Yu dan Ting Hua sejak kecil. Tanpa bukti nyata, ia tidak akan mencurigai kedua pelayan pribadinya. Yu Zhao hanya merasa bahwa dalang di balik ini memiliki niat yang sangat kejam, membuatnya harus tetap waspada terhadap orang-orang di sekitarnya.

Saat itu, Yu Zhao tiba-tiba teringat satu hal, ia segera bertanya, "Ngomong-ngomong, apakah diketahui siapa yang menyelamatkanku?"

Begitu kata-katanya selesai, Qing Yu dan Ting Hua saling berpandangan, lalu berterus terang, "...Itu adalah Putra Mahkota."

"Putra Mahkota?" Yu Zhao mengangkat alisnya. Ia tidak pernah menyangka bahwa Xiao Yin yang menyelamatkannya, hal ini benar-benar tidak terduga.

Ting Hua merasa malu. Ia dan Qing Yu tidak bisa berenang, jadi ia hanya bisa berbisik, "Tuan saat itu pingsan, Anda tidak tahu, setelah jatuh ke air, Putra Mahkota adalah orang pertama yang melompat turun dari kapal. Tak lama kemudian ia membawa Tuan ke permukaan dan membungkus Anda dengan jubah. Setelah itu, Putra Mahkota membawa Anda ke aula samping, memanggil tabib, dan akhirnya membawa Anda kembali ke Istana Timur."

Kata-kata ini masuk ke telinga Yu Zhao, ia merasa sulit percaya dan bertanya balik, "Apa yang kau katakan itu benar? Bukankah kau disuap oleh Putra Mahkota?"

Qing Yu menambahkan di sampingnya, "Apa yang dikatakan Ting Hua adalah kenyataan. Kali ini Tuan bisa selamat, berkat Putra Mahkota."

Yu Zhao masih belum pulih dari keterkejutannya. Fakta seolah bertolak belakang dengan apa yang ia pikirkan. Ia mengira Xiao Yin bersikap dingin padanya, dan sebelumnya membantu masalah Han Ge'er juga karena ia memohon, jika tidak, pria itu tidak akan pernah berinisiatif menolongnya.

Jika ia kehilangan nyawa di danau itu, posisi Putri Mahkota akan kosong, Xiao Yin seharusnya merasa sangat bersyukur.

Saat itu, seorang pelayan masuk dari luar dan melapor, "Tuan, Nanny Kong akan segera kembali dari departemen pencucian, katanya tidak lama lagi akan sampai di Istana Ninghua."

Yu Zhao mendengar itu dan pupil matanya menciut, "Apa?"

Gawat, ia benar-benar melupakan Nanny Kong.

...

Nanny Kong menghabiskan sebulan di departemen pencucian. Pengurus di sana adalah orang yang sulit diajak berkomunikasi, membuatnya harus mengerjakan semua pekerjaan kotor dan berat. Ia tidak ingin tinggal semenit pun di tempat terkutuk itu, makanya ia kembali di tengah malam.

Meski bisa kembali ke Istana Timur dengan selamat adalah keberuntungan, Nanny Kong tetap penuh kebencian, merasa bahwa ia dihukum karena ulah Yu Zhao. Jika Yu Zhao lebih berusaha sebelumnya, Putra Mahkota Xi Qi tentu tidak akan berani menghukumnya dengan mudah.

Tak disangka, saat itu seorang pelayan Xi Qi yang bertugas di Istana Ninghua menggoda Nanny Kong, "Nanny tidak tahu, sejak Putri Mahkota jatuh ke air, status Istana Ninghua kita bisa dikatakan semakin tinggi. Sekarang bahkan orang dari Istana Changding pun harus memutar jalan saat melihat kita, karena takut menyinggung kita."

Nanny Kong mendengar ada yang tidak beres. Sambil meletakkan bungkusan, ia bertanya, "Apa maksud perkataanmu?"

Para pelayan tertawa sambil menutupi mulut, "Dulunya orang-orang di luar bilang Putra Mahkota tidak peduli dengan Tuan kita, tapi saat Tuan jatuh ke air, Yang Mulia adalah orang pertama yang melompat turun untuk menyelamatkannya. Di musim dingin ini, air danau begitu dingin, tapi Putra Mahkota tetap menyelamatkan Tuan tanpa ragu. Setelah itu, ia memperlakukan Tuan seperti harta karun, membungkusnya dengan jubah pribadi, dan menggendongnya ke aula samping. Dengan tindakan seperti itu, bagaimana mungkin Putra Mahkota tidak peduli pada Tuan?"

"Menurutku, jelas sekali ada niat yang besar. Putra Mahkota cepat atau lambat akan bertekuk lutut di bawah rok Tuan!"

"Kita akhirnya bisa melampiaskan amarah! Para nona bangsawan yang dulunya menunggu pertunjukan, sekarang entah bersembunyi di mana sambil menangis. Belum lagi para pelayan yang sombong di luar, mereka tidak melihat betapa cantiknya Tuan, mana bisa dibandingkan dengan wanita biasa?"

Para pelayan Istana Ninghua semakin bersemangat, namun mereka tidak tahu bahwa kata-kata ini bagi Nanny Kong bagaikan disambar petir di siang bolong.

Nanny Kong terdiam sesaat di tempat, sampai para pelayan menyadari ekspresinya yang tidak beres dan berhenti bicara. Baru saja mereka ingin bertanya, tiba-tiba Nanny Kong melempar bungkusan di tangannya dan berjalan pergi dengan cepat.

"Nanny, sudah selarut ini, Anda mau ke mana?"

...

Sejak Yu Zhao sadar dari insiden jatuh ke air, ia terus memulihkan diri di Istana Ninghua sesuai resep Tabib Zhang.

Permaisuri telah mengunjungi Yu Zhao sekali, dan setelah itu Istana Fengtong terus mengirimkan suplemen berharga selama beberapa hari. Yu Zhao tahu bahwa ini adalah niat Permaisuri untuk mengompensasi dirinya. Lagipula, dengan statusnya, ia tidak bisa menolak pemberian itu, jadi ia memerintahkan Qing Yu dan Ting Hua untuk menyimpannya di gudang.

Sejak Nanny Kong kembali dari departemen pencucian ke Istana Timur, ia belum pernah muncul di depan Yu Zhao, entah sedang sibuk apa.

Yu Zhao merasa sedikit tidak tenang, bagaimanapun Nanny Kong adalah orang yang dikirim oleh keluarga kerajaan Dong Chu. Seperti kata pepatah, ada sesuatu yang aneh di balik hal yang tidak wajar. Ia takut Nanny Kong akan mencelakai Han Ge'er, tapi teringat Xiao Yin pernah berkata bahwa sekarang Han Ge'er dilindungi oleh pengawal, ia memperkirakan tidak akan terjadi apa-apa, jadi ia memutuskan untuk diam dan mengamati.

Saat ini dengan kondisi tubuhnya yang sakit, ia memang tidak bisa berbuat banyak.

Mengenai Xiao Yin, ia belum pernah datang mengunjunginya sekali pun. Yu Zhao juga tidak mengirim orang untuk bertanya ke Istana Changding, ia juga tidak ingin tahu mengapa ia diselamatkan sebelumnya. Ia merasa tenang tinggal sendirian di Istana Ninghua.

Selain obat yang harus diminum setiap hari terasa sangat pahit, semuanya baik-baik saja. Qing Yu dan Ting Hua melayaninya dengan sangat baik.

Namun hari ini, Nanny Kong masuk ke kamar dalam Istana Ninghua tanpa melapor, lalu tidak memberi hormat, hanya berkata dengan dingin kepada Yu Zhao, "Bagaimana pemulihan Putri Mahkota? Bolehkah saya bertanya kapan Anda bisa turun dari tempat tidur?"

Yu Zhao yang sedang duduk di dipan sambil mengernyit meminum obat hitam itu, melihat Nanny Kong, ia segera mengerahkan seluruh tenaganya dan tersenyum, "Nanny akhirnya datang, aku tahu kau sudah kembali ke Istana Timur selama beberapa hari, kenapa lama sekali tidak menemuiku?"

Nanny Kong berkata dengan kasar, "Itu seharusnya ditanyakan kepada Putri Mahkota."

Yu Zhao meletakkan mangkuk obatnya dan bertanya, "Apa maksudmu?"

Nanny Kong mencibir, "Sebelumnya menurut maksud Putri Mahkota, Putra Mahkota Xi Qi sangat tidak menyukai Anda. Sekarang saya sangat penasaran, dalam waktu singkat satu bulan, bagaimana Putri Mahkota membalikkan keadaan, sehingga Putra Mahkota Xi Qi rela melompat ke air danau yang dingin demi Anda dan menyelamatkan Anda secara pribadi?"

Yu Zhao mendengar itu dengan tenang. Ia terlebih dahulu menyuruh semua orang pergi, hanya menyisakan Qing Yu dan Ting Hua di sampingnya, lalu berkata dengan santai, "Apa maksud Nanny? Apakah Anda pikir semua yang kukatakan padamu sebelumnya adalah kebohongan?"

Ia mengatakannya dengan sangat polos, namun Nanny Kong yang telah melihat banyak orang di istana Dong Chu, mana mungkin tertipu oleh kata-kata Yu Zhao. Nanny Kong hanya mencibir, "Putri Mahkota tahu jawabannya."

Yu Zhao melihat Nanny Kong tidak memiliki bukti nyata, ia yakin bahwa dirinya tidak tertipu sebelumnya, sehingga ia merasa lega di dalam hati.

Namun sedetik kemudian, ia mendengar suara dingin Nanny Kong bergema di dalam aula, "Saya datang hari ini bukan untuk berdebat tentang masa lalu, hanya saja melihat kemajuan Putri Mahkota dalam melayani Putra Mahkota sangat lambat, jadi saya harus menambahkan obat yang lebih keras."

Seketika, Nanny Kong mengangkat botol porselen giok putih kecil di depan Yu Zhao dan bertanya dengan lantang, "Apakah Putri Mahkota tahu apa isi di dalamnya?"

Yu Zhao melihat botol porselen kecil itu. Dari permukaannya tidak ada yang aneh, ia tidak bisa melihat petunjuk apa pun, jadi ia berkata, "Mohon Nanny jelaskan."

"Ini adalah sejenis serangga beracun dari utara, disebut Gu Ibu-Anak. Selama induk Gu tidak mati, maka anak Gu tidak akan mati. Sekarang anak Gu sudah ada di dalam tubuh tuan muda keluarga Yu. Awalnya hanya merasa tidak nyaman sesekali, tapi jika ia tidak mendapatkan penawar tepat waktu, ia akan mati dengan darah mengalir dari tujuh lubang."

Nanny Kong mengatakan hal yang mengejutkan. Sebelumnya ia telah mengirim surat melalui burung merpati ke Dong Chu, memerintahkan seseorang untuk meracuni seorang anak kecil, tanpa rasa malu sedikit pun di wajahnya. Dan pengawal yang dikirim Xiao Yin ke Dong Chu hanyalah pengawal, bukan tabib yang mahir dalam racun serangga, tentu saja tidak bisa melihat keanehannya.

Saat mengatakan itu, setiap kata yang diucapkan Nanny Kong membuat wajah Yu Zhao semakin pucat. Nanny Kong terus menatapnya dengan dingin. Ia adalah orang yang merangkak naik di istana Dong Chu di atas tumpukan mayat, sifat kejam dan tanpa perasaan itu terpancar jelas pada dirinya.

Detik berikutnya, Yu Zhao tiba-tiba bangkit dari dipan. Dengan kecepatan kilat, ia merampas botol porselen kecil dari tangan Nanny Kong dan melemparkannya ke lantai.

Namun botol porselen kecil itu kosong, di lantai hanya ada beberapa pecahan keramik, sama sekali tidak ada serangga beracun.

Sebaliknya, Yu Zhao yang sudah lama tidak berjalan karena perintah tabib, kini tiba-tiba berdiri, ia langsung terjatuh ke lantai.

Yu Zhao menatap pecahan keramik itu lama sekali, akhirnya menyadari bahwa pertanda mimpinya sebelumnya bukan tanpa alasan. Induk Gu yang asli mungkin sudah disembunyikan oleh Nanny Kong dan sama sekali tidak bisa ditemukan sekarang.

Memikirkan Han Ge'er yang masih sangat kecil sudah diracuni, ia tidak bisa menahan diri untuk menutup wajah dan menangis. Air mata jatuh seperti mutiara yang putus, "Nanny, kenapa kau melakukan ini? Han Ge'er masih sangat kecil... Aku tidak membangkang padamu, setiap hal yang kau perintahkan, aku sudah berusaha melakukannya semampuku..."

Nanny Kong sama sekali tidak tergerak, membiarkan Yu Zhao duduk di lantai menangis dengan hati hancur, "Sayangnya hasilnya tidak maksimal, dan itu semua adalah metode yang saya pikirkan. Mulai sekarang, Putri Mahkota harus memikirkan caranya sendiri. Saya hanya ingin satu hasil, yaitu membuat Putra Mahkota Xi Qi sangat terobsesi padamu, bahkan sampai mengabaikan urusan negara. Apakah kau mengerti?"

"Akhir bulan depan, jika informan di Dong Chu tidak menerima surat dariku, itu adalah hari di mana racun Yu Han akan bereaksi, dan saat itu berita kematiannya akan dikirim dari Dong Chu. Sebagai kakak tertua, berhati-hatilah."

Setelah berkata demikian, Nanny Kong tidak memedulikan ekspresi Yu Zhao dan langsung meninggalkan Istana Ninghua.

"Nanny!" Yu Zhao secara naluriah bangkit ingin mengejar, namun terjatuh lagi, lututnya membentur lantai ubin yang dingin dengan keras.

Qing Yu dan Ting Hua segera membantu tuannya bangkit dari lantai.

...

Keesokan harinya, Xiao Yin seperti biasa menangani urusan negara di ruang kerja Istana Changding. Tumpukan dokumen di atas meja menggunung. Beberapa di antaranya sebenarnya ditangani atas nama Kaisar Jianwen. Xiao Yin sudah terbiasa dengan hal ini, ia membubuhkan tanda tangan dengan cepat, tulisannya mengalir bagaikan awan dan air.

Yuan Rui membawa secangkir teh panas masuk. Saat baru saja ingin mengganti cangkir di samping tangan Xiao Yin, tanpa diduga kasim yang menjaga pintu masuk dan melapor, "Lapor Yang Mulia, Putri Mahkota ingin menghadap di luar."

Tanda tangan Xiao Yin terhenti sejenak, lalu ia melanjutkan membubuhkan tanda tangan dan bertanya santai, "Untuk apa dia datang? Apakah tubuhnya sudah pulih?"

Kasim menunduk dan menjawab dengan suara rendah, "...Hamba tidak tahu, Putri Mahkota hanya mengatakan ingin menemui Anda."

Melihat di luar sedang turun salju, Yuan Rui mengingatkan dengan suara pelan, "Yang Mulia, bagaimana kalau membiarkan Putri Mahkota masuk dulu... di cuaca sedingin ini, jangan sampai kedinginan lagi. Mungkin Putri Mahkota memiliki urusan mendesak?"

Begitu kata-katanya selesai, Xiao Yin meliriknya dengan dingin tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Yuan Rui segera menundukkan topinya, berkeringat dingin, "...Hamba terlalu banyak bicara."

Xiao Yin masih memikirkan soal Yu Zhao yang memanggil "Cheng Su" saat pingsan sebelumnya. Karena disela oleh Yuan Rui, ia meletakkan kuas bulu serigala di tangannya, bangkit, dan berjalan ke jendela.

Melihat sosok lemah yang tampak limbung di tengah salju, Xiao Yin mengernyit, hampir saja keluar dari ruang kerja, namun ia tetap menahan diri.

Saat itu, Yu Zhao dibantu oleh Qing Yu. Tubuhnya belum pulih, namun ia terburu-buru datang mencari Xiao Yin untuk mendiskusikan masalah Han Ge'er. Hanya saja ia tidak menyangka tubuhnya benar-benar lemah, ia hampir tidak kuat lagi, kakinya mulai terasa lemas.

Tak lama kemudian, tubuh Yu Zhao miring dan jatuh ke dalam salju.

Yuan Rui di dalam ruang kerja merasa pandangannya kabur. Saat ia tersadar, sosok Xiao Yin sudah tidak ada di dalam aula.

Qing Yu memegang payung kertas minyak, ia sama sekali tidak bisa menahan tubuh Yu Zhao. Saat ia ingin memanggil orang, tanpa diduga Xiao Yin muncul di hadapannya. Ia merangkul pinggang Yu Zhao dengan satu tangan dan menggendongnya dari tumpukan salju.

Seketika, Xiao Yin melangkah lebar kembali ke ruang kerja dan menyuruh semua pelayan pergi.

Yu Zhao saat itu membuka matanya sedikit, menyadari dirinya sedang bersandar di pelukan Xiao Yin. Bibirnya sedikit terbuka, ia ingin mengatakan sesuatu, namun kata-kata itu tertahan di ujung lidah.

Terus-menerus merepotkannya, ia sebenarnya merasa sangat tidak enak hati. Saat ini ia tidak tahu bagaimana harus memulai pembicaraan.

Di dalam ruang kerja terasa hangat, suara arang yang terbakar terdengar dari waktu ke waktu. Xiao Yin meletakkan Yu Zhao dengan lembut di kursi, ia sedikit membungkuk, mengurung wanita itu di kursi tersebut, lalu menjulurkan tangan untuk menepis kepingan salju di kepalanya. Xiao Yin melihat wajah Yu Zhao yang sangat pucat dan bertanya dengan suara berat, "Siapa yang mengizinkanmu turun dari tempat tidur?"

Yu Zhao menunduk. Saat pria itu bicara, napas panasnya menyembur ke wajahnya, membuat kedua pipinya sedikit memerah. Ia tidak berani langsung menyinggung masalah Han Ge'er. Saat ini Yu Zhao menatap Xiao Yin dengan hati-hati, mencengkeram sudut jubahnya, dan berbisik, "Aku... hanya ingin datang berterima kasih. Yang Mulia telah berkali-kali menyelamatkanku, secara akal sehat aku seharusnya datang sekali."

Tatapan menyelidik Xiao Yin menatapnya, lalu tiba-tiba bertanya, "Apa yang terjadi lagi?"

Yu Zhao tertegun. Ia menatap Xiao Yin, tidak menyangka pria itu begitu peka.

Xiao Yin melihat penampilannya dan merasa paham. Ia berdiri tegak dan berkata, "Jika bukan urusan mendesak, bicarakan nanti saja, aku masih punya urusan negara."

Yu Zhao merasakan penolakan dalam kata-katanya. Ia datang mencarinya dengan kondisi tubuh sakit, tentu saja itu urusan mendesak, namun pria itu tidak mau membantu. Yu Zhao merasa hatinya dingin setengah, namun ia tetap menggertakkan gigi dan berkata, "Yang Mulia... bisakah membantu sekali lagi?"

Xiao Yin tidak memedulikannya, kembali ke meja kerja dan langsung mulai memeriksa dokumen. Faktanya, ia masih marah pada Yu Zhao. Sebelumnya buku "Nanshan Zhai Ji" itu, ia melihatnya sangat berharga, ia dengan baik hati mengembalikannya, tak disangka ternyata itu adalah milik Xie Cheng Su. Jika ia tahu sebelumnya, ia pasti sudah merobek buku terkutuk itu dan menginjaknya di bawah kaki.

Masalah Yu Zhao dan Xie Cheng Su sudah dikenal luas. Sebagai Putra Mahkota Xi Qi, Xiao Yin sedikit banyak pernah mendengarnya. Ia tahu keduanya pernah bertunangan, selain itu ia tidak tahu apa-apa lagi.

Sekarang ia masih menyimpan benda itu, jelas-jelas masih menyimpan perasaan lama, namun Yu Zhao tidak pernah menyebutkan sepatah kata pun padanya.

Apakah barang milik pria itu begitu berharga untuk dijaga?

Yu Zhao tidak tahu apa yang dipikirkan Xiao Yin. Saat ini ia menggigit bibir, berjuang bangkit dari kursi, dan berpamitan kepada Xiao Yin, "Maaf mengganggu Yang Mulia, ini salahku."

Seketika ia berpegangan pada dinding dan berjalan perlahan menuju pintu selangkah demi selangkah.

Melihat pintu aula akan segera dibukanya, Yu Zhao hampir tidak memiliki tenaga lagi dan hampir terpeleset. Tanpa diduga, terdengar langkah kaki di belakangnya. Sebelum ia sempat menoleh, pinggangnya sudah dirangkul oleh pria itu.

Ia membalikkan tubuh wanita itu. Punggung Yu Zhao seketika bersandar di depan pintu aula, keduanya saling berpandangan.

Yu Zhao dengan jelas melihat kemarahan di mata Xiao Yin. Ia sedikit bingung, tidak mengerti apa yang telah ia lakukan hingga pria itu begitu marah, dan tanpa disembunyikan.

Tak disangka, Xiao Yin tiba-tiba menanyakan satu pertanyaan padanya: "Xie Cheng Su adalah Su Cheng, benar begitu?"