Bab 40
“Ipar kedua bersikap seolah menghadapi musuh besar, sungguh mengecewakan.” Senyum di bibir Xiao Huan semakin lebar. Ia memiringkan wajahnya menatap Yu Zhao, “Apa kau tidak pernah berpikir bahwa aku mengetahui perihal racun yang menimpa Yu Han, dan aku bisa membantumu?”
Alis Yu Zhao terangkat, mata indahnya penuh keraguan: “Kau? Membantuku?”
Ia tidak menyangka Xiao Huan begitu cepat mendapatkan kabar dari Dong Chu, bahkan mengetahui perihal keracunan Han-ge. Hal ini mungkin bahkan belum diketahui oleh pamannya sendiri. Di mata Yu Zhao, tawaran bantuan dari pangeran keempat ini sama sekali tidak beralasan.
Sebaliknya, alasan baginya untuk mencelakai Yu Zhao justru jauh lebih banyak.
Ia tidak akan mudah memercayai pangeran keempat: “Boleh hamba bertanya, Yang Mulia Keempat, bagaimana Anda mengetahuinya?”
“Ipar tidak perlu khawatir, aku punya jalanku sendiri.” Saat itu, sekeping salju jatuh di rambut Yu Zhao. Xiao Huan melihatnya dan hendak mengulurkan tangan untuk menepisnya. Tak disangka, Yu Zhao dengan cepat mundur selangkah, menjaga jarak di antara mereka.
Xiao Huan tertawa kecil: “Ipar benar-benar memiliki kewaspadaan yang tinggi.”
Yu Zhao mengerutkan kening, melirik ke kanan dan kiri; untungnya tidak ada orang di sana. Tindakan pangeran keempat ini dilakukan di tempat umum, jika terlihat oleh orang yang berniat jahat dan menjadi buah bibir, konsekuensinya tak terbayangkan.
Ia berbalik dan berkata: “Rendong, kita kembali.” Tak disangka, langkahnya tiba-tiba dihadang oleh tangan pangeran keempat.
Yu Zhao mendongak menatapnya. Wajah Xiao Huan yang tampan bagaikan giok kini samar-samar menunjukkan kemarahan yang tertahan. Gerakannya terhenti, dan ia tanpa sadar mundur selangkah.
Rendong segera berdiri di depan Yu Zhao dan menegur dengan suara dingin: “Yang Mulia Keempat, apa yang hendak Anda lakukan kepada Putri Mahkota?”
Xiao Huan sendiri tidak tahu mengapa ia marah. Wajahnya pucat bersih, namun mata hitamnya begitu gelap dan mengintimidasi.
Penolakan Yu Zhao sebenarnya sudah ia duga, namun ia tidak menyangka itu terjadi begitu cepat. Ia menolak tanpa berpikir panjang, hanya berdasarkan naluri.
Sama seperti sebelumnya, Yu Zhao tidak memilihnya, melainkan berdiri di pihak Xiao Yin, yang membuatnya merasa sangat tertekan.
Xiao Huan semakin marah dan hendak membuka mulut, namun dari belakang terdengar suara yang datar namun berwibawa: “Perjamuan ulang tahun akan segera dimulai, apa yang kalian berdua lakukan di sini?”
Pangeran keempat berbalik dan mendapati Putra Mahkota Xiao Yin entah sejak kapan sudah berada di sana. Ia mundur selangkah sambil tersenyum: “Hanya sekadar berbincang lama.”
Xiao Yin bertubuh tinggi tegap, mengenakan jubah sutra hitam dengan pola ular piton, pinggangnya dihiasi sabuk giok ungu, pembawaannya anggun dan luar biasa.
Sepasang mata elangnya pertama-tama melirik Yu Zhao. Melihatnya tampak lega, ia pun melangkah maju dan menepuk bahu Xiao Huan tanpa banyak bicara, juga tidak berniat mendengarkan penjelasan pria itu lagi. Segera setelah itu, Xiao Yin berjalan melewati pangeran keempat dan, tepat di depan mata Xiao Huan, menggenggam tangan mungil Yu Zhao lalu membawanya pergi.
Xiao Huan berdiri terpaku di tempat. Bahu yang baru saja ditepuk oleh Putra Mahkota kini terasa nyeri terbakar, kemungkinan besar di bawah pakaiannya sudah membiru.
...
Yu Zhao menunduk melihat tangan besar yang menggenggam pinggangnya. Ia hendak melepaskannya, namun Xiao Yin melepaskannya sendiri.
Ia tidak bisa menahan diri untuk menatap pria itu, namun tidak tahu harus berkata apa, sehingga ia memilih diam.
Xiao Yin melirik ke arah Rendong di belakang. Melihat ekspresinya biasa saja, ia tahu tidak terjadi hal yang melampaui batas antara Yu Zhao dan pangeran keempat. Ia pun tidak banyak bertanya, hanya mengingatkan Yu Zhao: “Jangan berkeliaran hari ini, tetaplah di sisiku, itu yang paling aman.”
Yu Zhao agak terkejut. Mendengar ucapan Putra Mahkota, sepertinya akan ada sesuatu yang terjadi di perjamuan ini.
Keduanya kembali ke tempat duduk dan menarik banyak perhatian.
Wen Qingyun menatap pemandangan itu dengan penuh kecemburuan, sementara gadis-gadis bangsawan yang polos di sampingnya justru memuji: “Putra Mahkota dan Putri Mahkota sama-sama memiliki paras yang luar biasa, melihat mereka berdua sungguh pasangan yang serasi.”
“Kudengar mereka sering menaiki kereta yang sama, sepertinya benih cinta telah tumbuh di antara pasangan suami istri ini.”
“Pangeran Pertama kini hanya bisa duduk di kursi roda, menurutku, kelak cucu kaisar pasti akan lahir dari Istana Timur!”
Para gadis bangsawan berbisik di belakang Wen Qingyun. Tanpa mereka sadari, semua yang mereka katakan didengar oleh Wen Qingyun. Ia mengepalkan tangannya dengan marah. Jika bukan karena Nyonya Wen yang terus memberinya isyarat, Wen Qingyun mungkin sudah menyuruh mereka diam di depan umum.
Tak lama kemudian, pangeran keempat Xiao Huan juga kembali ke tempat duduknya dengan wajah yang sudah kembali normal.
...
Di luar aula perjamuan, Perdana Menteri Wen bertanya kepada kepala pelayan di sampingnya: “Apakah tamu sudah hadir semua hari ini?”
Kepala pelayan menunduk hormat dan menjawab: “Melapor kepada Perdana Menteri, hari ini bahkan Yang Mulia Putra Mahkota telah datang, tentu saja yang lain tidak berani untuk tidak hadir. Aula perjamuan sudah penuh sesak.”
Perdana Menteri Wen mengelus janggutnya dan tertawa: “Bagus.”
Segera ia masuk ke dalam aula, duduk di kursi utama, dan mengangkat cangkir: “Hari ini adalah perjamuan ulang tahun saya. Saya merasa sangat bahagia karena Anda semua berkenan hadir, terutama Yang Mulia Putra Mahkota dan Putri Mahkota. Izinkan saya bersulang untuk kalian berdua terlebih dahulu!”
Xiao Yin mengangkat cawan anggurnya dan, setelah saling memberi hormat dengan Perdana Menteri Wen, ia meminumnya tanpa mengubah ekspresi.
Yu Zhao tahu ia tidak boleh menyentuh alkohol, jadi ia menggantinya dengan teh. Ia mendengar Putra Mahkota di sampingnya berkata dengan suara datar: “Di hari ulang tahun Perdana Menteri Wen, Putri Mahkota secara khusus memilihkan hadiah untuk menunjukkan rasa hormat.”
Perdana Menteri Wen sedikit mencondongkan tubuhnya dengan penuh minat: “Oh? Entah apa yang disiapkan oleh Putri Mahkota?”
Ia selalu mementingkan kemewahan. Sesuai aturan, perabotan di kediamannya tidak boleh menggunakan kayu Huanghuali yang merupakan hak istimewa keluarga kekaisaran, namun ia menggunakan kayu cendana merah kecil yang sama mahalnya, yang di kalangan masyarakat dikenal sebagai “Kayu Kaisar”.
Jika hadiah ulang tahun biasa, tentu sulit menarik perhatian sang Perdana Menteri.
Yu Zhao tersenyum dan berkata: “Kebetulan sekali, di gudang Istana Timur tersimpan payung rakyat milik kakek Perdana Menteri. Payung itu diberikan oleh masyarakat saat beliau meninggalkan Kabupaten Wuzhou. Sekarang, biarlah benda ini kembali ke pemilik aslinya, semoga Perdana Menteri berkenan menerimanya.”
Saat berbicara, seorang pelayan membawakan payung rakyat tersebut.
Perdana Menteri Wen sempat tertegun, lalu beranjak turun secara pribadi. Saat melihat payung itu, ia seolah melihat sosok kakeknya di masa lalu. Ia menganggapnya sebagai harta karun dan tidak henti-hentinya memuji: “Benda lama ini memiliki makna yang luar biasa bagi saya. Putri Mahkota sungguh memiliki ketelitian yang luar biasa, saya sangat berterima kasih.”
Perjamuan berlangsung dengan meriah.
Setelah Wen Qingyun beranjak dari kursinya, Xiao Yin melirik Yuan Rui di belakang. Sang pengawal segera mengerti dan membawa dua penjaga untuk pergi.
Wen Qingyun merasa lelah dan hendak kembali ke kamar untuk beristirahat. Tak disangka, tiba-tiba muncul dua orang yang tampak seperti penjaga istana. Tanpa banyak bicara, mereka menangkapnya dan hendak membawanya pergi.
Ia menjerit ketakutan, namun tidak mampu melawan tenaga kedua penjaga itu: “Lepaskan aku! Siapa kalian, berani-beraninya berbuat kasar di kediaman Wen...”
Belum sempat ia menyelesaikan kalimatnya, mulutnya disumpal dengan kain, hanya menyisakan suara “wu wu”.
Yuan Rui mencibir ke arah Wen Qingyun yang panik: “Aku diperintah oleh Putra Mahkota untuk menangkapmu dan membawamu ke istana untuk dihukum. Salahmu sendiri karena berani mendorong Putri Mahkota ke dalam air, sungguh nyali yang besar!”
Setelah berkata demikian, ia tidak lagi memedulikan reaksi Wen Qingyun dan segera membawanya keluar dari kediaman Wen.
Di tengah jalan, mereka sesekali bertemu dengan pelayan. Yuan Rui terus mengangkat token Putra Mahkota, sehingga perjalanan mereka lancar tanpa hambatan. Para pelayan tidak berani menghalangi dan hanya bisa berlari ke aula perjamuan untuk melapor kepada Perdana Menteri Wen.
Begitu mendengar kabar tersebut, Perdana Menteri Wen langsung berdiri dan bersiap pergi ke istana untuk menyelamatkan putri kandungnya, bahkan mengabaikan perjamuan ulang tahunnya sendiri.
Xiao Yin saat itu sudah berdiri, berjalan ke samping Perdana Menteri Wen, dan menekannya kembali ke kursi: “Suasana hatiku sedang baik hari ini, mari kita minum beberapa cangkir lagi, Perdana Menteri.”
Perdana Menteri Wen tahu ini adalah taktik mengulur waktu dari Xiao Yin. Ia hendak berdiri lagi, namun tangan besar Putra Mahkota di bahunya terasa seperti besi yang mencengkeram erat, membuatnya tidak bisa bergerak. Seketika ia pun paham, pasti perbuatan Qingyun yang mendorong Putri Mahkota ke air telah terbongkar!
Ia hanya bisa berbisik: “Yang Mulia Putra Mahkota, putri hamba memang bersalah... namun segala sesuatu bisa dibicarakan. Dengan membawa dia pergi seperti ini, bukankah terlalu tidak menghargai kediaman Wen?”
Xiao Yin tidak menggubrisnya. Ia melirik Perdana Menteri Wen dengan dingin dan berkata dengan suara keras: “Apakah Perdana Menteri Wen tidak sudi minum beberapa cangkir bersamaku?”
“Tidak, tidak, tidak...” Keringat dingin menetes di dahi Perdana Menteri Wen. Ia terpaksa menerima cawan anggur dari tangan Xiao Yin dan meminumnya dengan berat hati, dalam hati ia mengumpat karena telah dijebak dengan tindakan yang dilakukan sebelum meminta izin.
Ia memiliki toleransi alkohol yang baik, namun Xiao Yin tidak mabuk meski meminum seribu cangkir. Tamu lain yang segan dengan status keduanya juga tidak berani maju untuk menginterupsi.
Keduanya terus minum bersama selama hampir setengah jam.
Tugas Yuan Rui di sana sudah selesai; ia telah membawa Wen Qingyun ke istana dan memberinya lima belas pukulan papan. Saat ini, ia mengirim pesan kembali.
Xiao Yin pun melepaskan Perdana Menteri Wen dan kembali ke meja untuk duduk di samping Yu Zhao.
Yu Zhao merasa bingung, tidak mengerti mengapa Xiao Yin tiba-tiba melakukan hal ini, sampai Rendong berbisik di telinganya, barulah ia sadar dan tidak bisa menahan diri untuk melirik Xiao Yin.
Ia tidak pernah menyangka Xiao Yin mau membela dirinya, seorang wanita dari Dong Chu yang tidak berarti baginya.
...
Dalam perjalanan pulang ke istana, keduanya duduk bersama di dalam kereta kuda.
Yu Zhao mencium bau alkohol yang kuat dari tubuh Xiao Yin. Sebenarnya, ia jarang melihat pria itu seperti ini, sehingga ia tidak bisa menahan diri untuk berbisik: “...Terima kasih, Yang Mulia. Setelah sampai di Istana Timur, hamba akan meminta orang menyiapkan sup pereda mabuk untuk Anda.”
Xiao Yin menyahut dengan suara yang nyaris tak terdengar. Ia menopang dagunya dengan satu tangan dan membuka mata elangnya yang jernih, tanpa terlihat ada tanda-tanda mabuk.
Ia tiba-tiba menatap Yu Zhao dan berkata dengan bibir tipis terbuka: “Aku sudah membela dirimu, apakah hanya dibalas dengan semangkuk sup pereda mabuk?”
Yu Zhao menggigit bibirnya, sepuluh jarinya mengepal erat. Ia teringat bahwa Han-ge masih membutuhkan Xiao Yin untuk penawar racun, maka ia berkata dengan lembut: “Lalu apa yang diinginkan oleh Yang Mulia?”
Xiao Yin mengangkat tangannya yang panjang dan menunjuk ke bibirnya sendiri.
Wajah Yu Zhao seketika memerah. Ia memahami apa maksud pria itu. Ia menundukkan pandangannya dan berkata: “Ini... tidak bisa.”
Tadi ia mengira Xiao Yin tidak akan mengajukan permintaan yang keterlaluan, tidak disangka pria itu membuatnya kehilangan akal.
Detik berikutnya, kedua bahunya ditarik oleh pria itu dengan tenaga yang cukup kuat hingga mereka berhadapan. Yu Zhao terpaksa mendongak menatapnya. Jarak mereka begitu dekat hingga ia bisa melihat bayangan dirinya sendiri di dalam mata gelap pria itu.
Xiao Yin bertanya dengan suara berat: “Apakah kau yang akan melakukannya sendiri, atau aku harus memaksamu?”
Alis Yu Zhao bergetar, ia merasa semakin panik. Ia tidak bisa melepaskan diri dari Xiao Yin dan takut pria itu akan kehilangan kendali, sehingga ia hanya bisa bernegosiasi: “Yang Mulia, hamba belum siap, bagaimana jika lain hari...”
Belum selesai ia bicara, Xiao Yin memotongnya: “Sekarang juga.”