Bab 60

Musim dingin yang ekstrem ini belum juga berlalu ketika tiba-tiba tersiar kabar dari istana bahwa Permaisuri Agung jatuh sakit parah dan mungkin tidak akan mampu bertahan hingga musim semi tahun ini.

Pagi-pagi sekali, Qingyu mengangkat tirai ranjang empuk di Istana Ninghua dan dengan suara lembut menyampaikan berita mengejutkan ini kepada Yu Zhao. Setelah itu, ia menambahkan, "Yang Mulia, baru saja ada kabar dari Istana Fengtong bahwa Permaisuri baru-baru ini harus pergi melayani Permaisuri Agung yang sedang sakit, sehingga tampaknya beliau tidak memiliki waktu luang. Untuk beberapa hari ke depan, Anda tidak perlu pergi ke Istana Fengtong untuk menghadap."

Yu Zhao masih berada di antara tidur dan terjaga. Mata indahnya sedikit terbuka. Setelah mendengarkan perkataan Qingyu, ia langsung menutup matanya kembali dan berkata dengan suara mengantuk, "Aku mengerti, kalau begitu aku akan tidur sebentar lagi."

Ia bahkan belum pernah melihat Permaisuri Agung sekali pun, sangat sedikit mengetahui urusan wanita tua itu, apalagi memiliki kesan mendalam tentangnya.

Karena tidak perlu pergi ke Istana Fengtong untuk menghadap, lebih baik ia melanjutkan tidur paginya.

Yu Zhao berbalik di atas ranjang empuk dan bersiap untuk kembali ke alam mimpi, tetapi tanpa diduga, pada saat ini, sebuah suara pengumuman yang tajam terdengar dari luar istana: "Putra Mahkota berkenan hadir!"

Xiao Yin melangkah masuk ke dalam istana dengan postur tubuh yang tinggi dan tegap. Wajahnya yang sangat tampan tampak sedikit muram.

Melihat kedatangannya, Qingyu buru-buru membungkuk dan memberi hormat, "Menghadap Yang Mulia Putra Mahkota."

"Bangkitlah." Xiao Yin melihat tirai ranjang empuk bahkan belum disingkap, lalu bertanya kepada Qingyu, "Dia masih tidur?"

Qingyu membungkuk dan menjawab, "Benar, apakah Yang Mulia ingin Hamba membangunkan Permaisuri?"

"Kalian semua tunggu di luar." Xiao Yin menyuruh semua pelayan di kamar dalam untuk pergi. Ia berjalan langsung ke ranjang empuk, menyingkap tirai, dan melirik selimut yang menggunung di atas ranjang. Perasaan tak berdaya tiba-tiba muncul di hatinya. "Sudah waktunya bagimu untuk bangun."

Yu Zhao bersembunyi di balik selimut dengan kepala tertutup, tangan kecilnya mencengkeram erat tepi selimut di depan dadanya.

Mengingat kejadian beberapa waktu lalu ketika ia ditekan di balik layar dan dicium secara paksa, ia sama sekali tidak ingin menghiraukan pria itu sekarang, jadi ia sengaja menahan napas dan tidak mengeluarkan suara.

Xiao Yin mengulurkan tangan lebarnya dan sedikit mengangkat sudut selimut, lalu melihat rambut hitam Yu Zhao yang seperti awan terurai di atas ranjang empuk, kini semakin menyusut ke dalam.

Secara tidak sadar, senyum geli muncul di hatinya. Ia mengerahkan sedikit tenaga pada ujung jarinya dan dengan mudah menarik selimut itu hingga ke dagu Yu Zhao.

Yu Zhao tidak bisa melepaskan diri, sehingga ia terpaksa memunculkan kepalanya. Ia menatap pria itu dengan wajah penuh kekesalan, "Kau... apakah kau tidak bisa bicara dengan baik? Kenapa malah menyingkap selimutku!"

Melihat wajah Yu Zhao sedikit memerah dan jelas-jelas baru saja tidur dengan nyenyak, Xiao Yin menahan senyumnya dan berkata dengan serius, "Putri Mahkota, Nenek Suri sedang sakit parah saat ini, dan Ayah Baginda mungkin akan menyuruhmu pergi ke Istana Shou'nan kapan saja untuk melayani beliau. Oleh karena itu, aku sengaja datang untuk mengingatkanmu agar segera bangun dan bersiap untuk berdandan, sebagai persiapan menghadapi keadaan darurat."

Mendengar hal itu, Yu Zhao segera bangkit sambil memeluk selimut. Jari-jarinya yang ramping dan putih mengucek matanya yang mengantuk. Saat ini, kesadarannya belum sepenuhnya pulih, bahkan suaranya pun terdengar lembut dan merdu, "Kenapa Yang Mulia tidak mengatakannya lebih awal, aku akan segera bangun."

Xiao Yin kemudian memanggil Qingyu dan para pelayan lainnya secara pribadi untuk melayani Yu Zhao merias diri. Sementara itu, ia berjalan ke ruang luar, mengambil sebuah buku strategi militer dari dalam jubahnya, dan membacanya dengan santai.

Tidak lama kemudian, Yu Zhao keluar dari ruang dalam dan saat itu sedang menyantap sarapan paginya. Xiao Yin pun berjalan keluar dari Istana Ninghua, dan kebetulan melihat Yuan Rui berlari tergesa-gesa sambil melapor, "Melapor kepada Yang Mulia, Permaisuri Agung sudah bangun sekarang dan mengatakan ingin melihat para kerabat istana yang lebih muda. Tabib istana mengatakan beliau sedang berada di ambang ajal... Kaisar memerintahkan Anda dan Putri Mahkota untuk segera pergi ke sana sekarang juga."

Xiao Yin sedikit mengangguk, lalu membiarkan Yuan Rui masuk ke Istana Ninghua untuk menyampaikan pesan tersebut.

Tidak lama berselang, Yu Zhao berjalan keluar dengan tergesa-gesa, bahkan belum sempat menghabiskan sarapannya. Kepingan salju turun dengan lebat dan jatuh di bahunya. Qingyu dengan sigap memayungi nyonyanya.

Melihat pemandangan ini, Xiao Yin memberikan instruksi dengan tenang, "Beri dia dua potong kue untuk dimakan di jalan."

Setelah itu, keduanya naik ke sedan secara bergegas menuju Istana Shou'nan yang ditinggali oleh Permaisuri Agung.

Di dalam Istana Shou'nan.

Xiao Huan berdiri di depan ranjang Permaisuri Agung, di sampingnya adalah Wen Qingyun, yang saat ini berstatus sebagai calon istri Pangeran Keempat.

Sebelumnya, Selir Mulia Wen juga telah mengirim pesan kepada Pangeran Keempat. Saat ini, wanita itu berdiri di samping keduanya sambil memamerkan dengan penuh semangat, "Permaisuri Agung, begitu Anda mengatakan ingin melihat para anggota keluarga yang lebih muda, Selir langsung menyuruh Huan'er dan Qingyun untuk segera masuk ke istana. Saat ini, kami tiba bahkan lebih awal daripada Putra Mahkota dan Putri Mahkota."

Permaisuri Agung bersandar pada bantalan empuk di atas ranjang. Rambutnya telah memutih, dan warna bibirnya begitu pucat hingga hampir transparan, namun kecantikan masa mudanya masih samar-samar terlihat.

Ia membuka matanya yang penuh keriput, melirik sekilas ke pemandangan di dalam istana, lalu hanya menganggukkan kepalanya sedikit tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Permaisuri duduk di bangku sulam di depan ranjang Istana Shou'nan. Ia mengeluarkan sehelai seutas sutra, dengan lembut menyeka ujung matanya yang memerah, lalu menghibur Permaisuri Agung dengan suara lembut, "Tenangkan hati Anda, Permaisuri Agung. Putra Mahkota dan Putri Mahkota akan segera tiba. Anda telah lama terbaring sakit di tempat tidur, hari ini Anda harus melihat mereka. Terutama Putri Mahkota, sejak beliau menikah ke Xiqi, beliau belum pernah datang menghadap Anda."

Mendengar itu, Permaisuri Agung akhirnya tersenyum dan berkata dengan suara lembut, "Menantu perempuan yang dipilih sendiri oleh Anda dan Kaisar tentu membuat Ai Jia merasa tenang."

Senyuman di sudut bibir Selir Mulia Wen sempat membeku, namun ia segera menyembunyikannya dengan cepat. Ia sengaja memotong percakapan antara Permaisuri Agung dan Permaisuri, lalu mendorong Wen Qingyun maju ke depan sambil berkata, "Permaisuri Agung, jangan bersikap pilih kasih. Lihatlah, ini adalah istri Pangeran Keempat yang pernikahannya ditentukan langsung oleh Kaisar, sekaligus keponakan kandung dari keluarga Selir. Qingyun, cepat beri hormat kepada Nenek Suri."

Wen Qingyun merasa sedikit tidak nyaman di dalam hatinya, namun ia tidak menunjukkannya di permukaan. Dengan patuh, ia memanggil, "Nenek Suri."

Barulah Permaisuri Agung melirik sekilas dengan dingin, lalu berkata kepada Selir Mulia Wen, "Wajahnya sangat mirip denganmu."