Bab 22

Setelah berkata demikian, Xiao Yin menjelaskan rencananya kepada Yu Zhao secara menyeluruh.

Yu Zhao menundukkan pandangan dan merenung sejenak, kira-kira mengerti apa yang ingin dia lakukan terhadap Pangeran Keempat. Dalam situasi sekarang, dia hanya bisa mengandalkan Xiao Yin. Jika harus berselisih dengan Pangeran Keempat, biarlah. Lagi pula, orang itu sebelumnya mengancam nyawa Han Ge’er.

Dia merasa tidak bersalah, lalu mengangguk pelan sambil berkata, "Aku mengerti."

Xiao Yin tentu tidak akan mempertaruhkan segalanya hanya pada dirinya. Dengan sabar ia menjelaskan, "Agar lebih aman, selama beberapa hari ini karena kakimu terluka, jangan dulu berhubungan dengan adik keempat. Setelah pengawalanku memastikan keadaan Yu Han di Dong Chu, barulah kau bertemu dengannya. Saat itu aku juga akan mengirim pengawal untuk memastikan keselamatanmu."

Melihat sang pangeran mahkota begitu penuh perhitungan dan stabil seperti sandaran baginya, Yu Zhao tak kuasa tersenyum manis, "Terima kasih, Yang Mulia."

Saat itu terdengar laporan dari luar, "Laporan kepada dua tuan rumah, Ratu mendengar tentang luka Putri Mahkota, dan memerintahkan untuk mengirimkan ramuan penyembuh."

Yu Zhao merasa heran, lalu menyuruh Qing Yu pergi ke luar istana mengucapkan terima kasih, dan menyimpan semua hadiah dari ratu ke dalam gudang. Ia pun bertanya pada Xiao Yin, "Bagaimana Ratu bisa mengetahui lukaku?"

Xiao Yin tidak terlalu memedulikannya, "Mungkin karena semalam memanggil tabib, Ibu mendengar kabar itu."

Yu Zhao teringat saat Xiao Yin menggendongnya semalam, pipinya kembali terasa panas, lalu pura-pura menguap sambil berkata, "Aku agak lelah."

Melihat Yu Zhao tampak canggung, Xiao Yin berkata dengan suara tenang, "Tidurlah lagi sebentar."

Yu Zhao terdiam sejenak, menatap wajah serius Xiao Yin, curiga dia sedang mengejek dirinya yang biasa bangun siang.

Benar-benar, aku tidak harus masuk sidang, tidur lagi siapa yang keberatan?

Melihat Yu Zhao menatapnya dengan mata membelalak marah, Xiao Yin tersenyum kecil lalu berbalik melangkah keluar dari Istana Ning Hua.

...

Setelah beberapa waktu, luka kaki Yu Zhao akhirnya sembuh. Ia mencoba berjalan mengelilingi halaman dan menemukan bahwa benar seperti tabib bilang, kaki kanannya sudah pulih seperti semula, hanya saja masih terasa agak asing. Selain itu, tidak ada perbedaan dengan sebelumnya.

Ting Hua menggodanya, "Tuan, kau sudah bisa berjalan sendiri tanpa pegangan, sungguh cepat seperti terbang."

"Tuan, pelan-pelan," Qing Yu yang mengikuti di belakang juga tertawa, "Orang yang tidak tahu pasti mengira tuan sedang berlatih sepak bola."

Yu Zhao mendengar dua pelayan itu mengejeknya, tiba-tiba berbalik dan menangkap mereka, pura-pura marah, "Kalian pasti sedang gatal kulitnya!"

Tiba-tiba halaman penuh dengan tawa dan canda, Ting Hua bersembunyi di balik seorang pelayan dari Xi Qi, sangat senang.

Saat itu seorang pelayan dari Istana Lan Yue masuk, membungkuk hormat dan berkata kepada Yu Zhao, "Laporan kepada Putri Mahkota, pada tiga hari lagi, Selir Wen akan mengadakan pesta anggrek di Taman Peringkat Satu, mengundangmu dan Putri Mahkota Pangeran Sulung untuk menikmati bersama. Putri keluarga bangsawan juga akan tampil menunjukkan bakat. Ini undangannya."

Mendengar itu, Yu Zhao berhenti mengejar Ting Hua, menerima undangan itu dan merasa sedikit curiga, lalu bertanya pada pelayan itu, "Pesta anggrek awal musim dingin?"

"Selain anggrek mo lan yang sedang mekar, rumah hangat juga menanam banyak jenis anggrek lain. Kaisar memerintahkan untuk mengirim banyak ke Istana Lan Yue. Selir Wen sangat senang melihatnya, lalu menamai pesta ini pesta anggrek," pelayan itu tersenyum menjelaskan, kemudian menurunkan suaranya, "Juga untuk memilih istri Pangeran Keempat."

...

Mendengar itu, Yu Zhao mengerti dan tersenyum ringan, "Baiklah, nanti aku akan datang sekadar meramaikan."

Beberapa waktu lalu Xiao Yin mengirim pesan bahwa Han Ge’er sekarang dalam keadaan baik di kediaman Marquis Cheng’en, tidak dalam bahaya nyawa. Dia tahu kesempatan untuk melawan Pangeran Keempat sudah datang.

Karena pesta anggrek disiapkan untuk Pangeran Keempat, mungkin dia akan hadir hari itu. Saatnya mencari kesempatan untuk bertindak.

...

Pada hari pesta anggrek, ibu kota Ye mengalami salju pertama tahun ini.

Salju putih berjatuhan, menempel di ujung rambut dan bahu Yu Zhao. Mereka berjalan di tengah perjalanan. Ting Hua segera berkata ingin mengambil payung agar tuannya tidak kedinginan.

Tidak jauh dari situ ada sebuah paviliun dengan tirai tebal di bawah atap. Pelayan Ning Dong mengajak Yu Zhao masuk untuk berteduh. Namun, sesampainya di dalam, mereka mendapati sudah ada orang di sana, satu tuan dan satu pelayan.

Angin dingin masuk ke paviliun, wanita berpakaian sederhana dengan wajah anggun itu bersin.

Pelayannya memandang tamu tak diundang itu dengan nada kurang ramah, "Kalian siapa?"

Xue Ning segera menegur pelayannya dengan suara pelan, "Cai Xiang, jangan tidak sopan pada Putri Mahkota."

Cai Xiang terkejut, lalu cepat berlutut, "Putri Mahkota, mohon ampun, hamba tidak melihat dengan benar."

"Berdirilah," kata Yu Zhao. Ia tidak menyangka tuannya mengenal dirinya, sehingga menatap Xue Ning beberapa kali dengan perasaan aneh, hanya merasa wajah itu familiar.

Melihat ekspresi bingung Yu Zhao, Xue Ning tertawa kecil. Hari itu ia hanya sekali melihat Yu Zhao dan langsung mengingatnya, karena Yu Zhao sangat cantik, mempesona tanpa tanding. Namun saat ini Xue Ning tidak berkata apa-apa, hanya menutup mulut dan sedikit batuk.

Setelah pelayan keduanya masuk membawa payung, barulah Yu Zhao menebak siapa mereka. Hanya istri resmi pangeran yang bisa membawa dua pelayan. Wanita di depannya pasti Putri Mahkota Pangeran Sulung yang pernah ia lihat di jamuan penyambutan.

Xue Ning juga hendak ke pesta anggrek, lalu mengangguk pada Yu Zhao, "Putri Mahkota, silakan dulu."

Melihat wajah Xue Ning agak pucat, Yu Zhao mengeluarkan pemanas tangan kecil dari lengan bajunya dan menyuruh Ning Dong memberikannya, "Cuaca mulai dingin, kakak ipar harus menjaga kesehatan."

Xue Ning agak terkejut, tidak menyangka meski Yu Zhao tidak mengingatnya, dia segera menebak identitasnya.

Dia meraih pemanas tangan yang hangat itu, memperhatikan ukiran rumit di atasnya, tampak barang bermutu dari Istana Xi Qi. Dia tersenyum pahit, "Terima kasih atas perhatianmu, Putri Mahkota. Pemanas tanganku kebetulan rusak, jadi tidak kubawa hari ini."

Alis Yu Zhao terangkat sedikit, teringat bahwa di istananya ada banyak pemanas, lalu berkata, "Kalau begitu, pakailah dulu milikku."

Xue Ning memeluk pemanas itu dengan pelan, berkata, "Terima kasih."

Yu Zhao tersenyum, ini hanya hal kecil baginya, jadi tidak terlalu dipikirkan.

Tak lama kemudian, mereka berdua tiba di aula utama Taman Peringkat Satu. Hari ini cuaca tidak bersahabat, Selir Wen memerintahkan memindahkan pot-pot anggrek ke dalam aula. Melihat Yu Zhao datang, Selir Wen tersenyum menyambut, "Putri Mahkota datang agak terlambat."

Yu Zhao menjelaskan dengan suara lembut, "Di tengah jalan turun salju, jadi ku suruh pelayan mengambil payung, kalau tidak pasti masuk dengan rambut penuh salju."

"Anak ini, lain kali suruh seseorang memberitahuku, naik kereta Istana Lan Yue saja, pasti tak ada sebutir salju yang jatuh di kepala," Selir Wen berkata dengan ramah, tapi sama sekali tidak memperhatikan Xue Ning yang berdiri di belakang Yu Zhao.

Xue Ning sudah terbiasa dengan sikap itu, lalu diam menundukkan kepala dan duduk di sudut aula.

Yu Zhao menatap punggung Xue Ning, merasa aneh, tiba-tiba suara Pangeran Keempat Xiao Huan terdengar dari belakang, "Kakak ipar kedua."

Dia menoleh dan melihat wajah Pangeran Keempat yang tampak polos. Ingat perkataan ancamannya sebelumnya, Yu Zhao menahan jengkel dan membalas dengan sopan, "Pangeran Keempat, lama tidak bertemu."

Xiao Huan tersenyum, "Aku ingin bicara dengan kakak ipar, bagaimana kalau kita berjalan-jalan di luar aula?"

Yu Zhao menduga dia ingin membahas hadiah ulang tahun, lalu setuju dan berjalan bersama Pangeran Keempat keluar aula. Mereka memandang pemandangan salju yang menutupi taman, Ning Dong dan Zheng Changxiang berdiri di samping memegang payung masing-masing.

Xiao Huan memandang sisi wajah Yu Zhao yang cantik cerah, matanya sedikit redup, lalu bertanya, "Apakah sudah kau dapatkan informasi jelas?"

Yu Zhao tidak langsung menjawab, melainkan memastikan lagi, "Kalau aku beri tahu sekarang, apakah Yang Mulia akan mengembalikan surat dari Dong Chu?"

"Itu sudah pasti," jawab Xiao Huan sambil tersenyum, merasa lucu dengan sikap berhati-hatinya. Dia yakin kata-katanya dipercaya, "Aku selalu menepati janji."

Yu Zhao lalu mengikuti petunjuk Xiao Yin, berkata pelan, "Pangeran Mahkota sudah menyiapkan lukisan seratus karakter 'shou' (umur panjang), masing-masing dari kaligrafer terkenal masa kini, benar-benar karya langka."

"Lukisan seratus karakter 'shou'?" Xiao Huan terkejut, tidak menyangka Pangeran Mahkota juga menyiapkan kaligrafi sebagai hadiah ulang tahun, meski dibandingkan dengan lukisan 'Seribu Mil Sungai dan Gunung' miliknya, masih kalah. Dia tersenyum, "Bagaimana kau tahu?"

Yu Zhao pura-pura kesal, "Aku melihatnya sendiri di ruang baca Pangeran Mahkota, mana mungkin bohong?"

Xiao Huan bertukar pandang dengan Zheng Changxiang, yang mengangguk. Mereka percaya berita itu benar. Tidak disangka Yu Zhao sudah menggali informasi, kini dia menjadi bidak terbaiknya di sisi Pangeran Mahkota. Hatinya menjadi sangat senang, lalu memerintahkan Zheng Changxiang, "Berikan surat itu padanya."

Ning Dong hendak mengambil surat dari tangan Zheng Changxiang, tapi kasim itu menatapnya dan melihat tangan Ning Dong yang kasar, lalu menarik surat itu kembali, "Pelayan ini wajahnya asing, aku belum pernah melihatnya."

Kata-kata itu langsung menarik perhatian Xiao Huan.

Dia menyadari Ning Dong berbeda dari Qing Yu sebelumnya, lalu mengangkat alis bertanya, "Kakak ipar, apakah kau baru mengganti pelayan pribadi?"

Yu Zhao sebenarnya sedang menunggu surat yang sangat diharapkannya, tapi tak disangka terjadi masalah dengan Ning Dong. Dia bukan pelayan resmi yang terdaftar di istana, melainkan pengawal wanita yang terampil, sebelumnya dikirim oleh Xiao Yin.

Kini tiba-tiba ditanya, dia tidak tahu harus menjawab apa, hampir saja terungkap rahasianya.