Ibukota 1

"Kakak Chu, kapan kita akan tiba di ibu kota?" tanya Xiao Nuo yang duduk di dalam kereta kuda sambil mengangkat tirai, tak mampu menahan rasa penasarannya, menatap lembut ke arah Chu Junyi yang tengah menunggang kuda.

Pria di atas kuda itu tampak ramah, dengan ikat kepala berwarna putih giok yang mengikat rambutnya yang hitam legam. Sinar matahari yang lembut jatuh di wajah tampannya, bulu mata yang panjang memantulkan cahaya keemasan samar, segera menarik perhatian Xiao Nuo.

Chu Junyi menoleh, menatap Xiao Nuo lalu menjawab dengan senyum penuh kelembutan, "Sudah dekat, masuklah dan beristirahatlah."

"Baik," jawab Xiao Nuo, lalu kembali ke dalam kereta.

"Nona, apakah Anda lelah?" tanya Li Er dengan penuh perhatian.

Xiao Nuo merasa sedikit jengkel, menggelengkan kepala tanpa daya lalu berkata, "Li Er, tak perlu terlalu formal. Panggil saja aku kakak."

"Tidak, tidak," jawab Li Er sungguh-sungguh, "Nona telah menyelamatkan nyawaku, bahkan tak segan-segan membiarkanku tetap di sisimu. Aku tahu betul budi harus dibalas, jadi izinkan aku memanggilmu nona sebagai wujud terima kasihku!"

Xiao Nuo benar-benar tak tahu harus berbuat apa, akhirnya memilih untuk membiarkannya dan sementara waktu menerimanya.

Perjalanan yang melelahkan membuat Xiao Nuo yang memang tidak terbiasa dengan guncangan kereta, bersandar pada sandaran. Tak lama, ia pun terlelap dalam kantuk berat.

Li Er menatap gadis kecil yang hampir jatuh tertidur itu dengan senyum tipis di bibirnya, lalu meraih selimut di samping dan menutupkan dengan lembut di tubuh Xiao Nuo.

Di dalam istana, suasana sangat sunyi. Seorang pemuda tampak tergesa-gesa berjalan di atas jalan berbatu, diikuti oleh beberapa pelayan istana yang menundukkan kepala.

Bai Li Qian sejak pagi sudah bergegas menuju Balairung Taihe, karena katanya kakek kaisar ada urusan mendesak yang harus disampaikan padanya, sehingga ia tak berani menunda sedikit pun.

Begitu memasuki ruangan, ia mendapati seorang tua berambut putih, namun tampak berwibawa dan penuh semangat, berdiri di samping kakek kaisar.

Bai Li Qian menatap lebih jeli, mengenali pria itu sebagai tokoh yang dahulu pernah membantu ayahnya, maka setelah memberi hormat pada kakek kaisar, ia pun memberi penghormatan pada pria itu.

Kakek Hai, adik seperguruan Sang Tabib Suci dan paman seperguruan Lin Chuchen, meski tak mahir dalam pengobatan, namun tetaplah sosok yang langka dan patut dihormati. Ia pun tahu diri, merasa tak pantas menerima penghormatan, namun tetap membalas dengan sopan.

Kaisar memandang keduanya dengan puas, lalu berkata dengan lega, "Bagus sekali, kalian bisa bergaul dengan baik. Aku jadi tenang!"

Bai Li Qian pun menyadari, tampaknya kakek kaisar ingin mencarikannya penasihat, tetapi ia tetap bertanya dengan hati-hati, "Mohon petunjuk dari kakek kaisar."

Kaisar melangkah mendekat dan berkata, "Kakek Hai adalah sosok terpandang di dunia persilatan. Mulai hari ini, kau akan berguru padanya, belajar berbagai keterampilan, agar bisa melindungi dirimu sendiri!"

Bai Li Qian mengangguk, lalu membungkuk memberi hormat pada kaisar, kemudian melakukan upacara menjadi murid.

Melihat itu, Kakek Hai hendak membalas dengan membungkuk, tapi kaisar segera menahan tangannya, "Dari segi perguruan, kau adalah guru, dia murid. Dari umur, kau yang tua, dia yang muda. Hari ini tak perlu melihat kedudukan, terimalah penghormatan yang sepatutnya ia lakukan!"

"Sungguh, aku merasa malu," jawab Kakek Hai dengan wajah penuh penyesalan dan kesedihan.

Gagal menyelamatkan nyawa Putra Mahkota, ia merasa tak pantas lagi menjadi guru bagi Sang Pangeran Mahkota. Untunglah kaisar tidak mempermasalahkan, bahkan kembali mempercayainya. Kakek Hai pun bertekad tak akan mengecewakan kepercayaan ini, meski harus mengorbankan segalanya.

"Guru, jangan terlalu menyalahkan diri," Bai Li Qian mencoba menghibur.

"Hai..." desahan berat memenuhi seluruh balairung.

Setelah upacara selesai, Bai Li Qian merapikan pakaian, berdiri dengan penuh hormat tanpa berkata apa-apa.

"Oh ya, Qian Er, kakek kaisar ada urusan penting yang ingin disampaikan padamu!"

Bai Li Qian menatap keduanya yang saling berpandangan, merasa bingung.

Akhirnya, Kakek Hai, atas isyarat kaisar, mulai bicara, "Begini, keponakanku Lin Chuchen memiliki kemampuan pengobatan yang luar biasa. Beberapa waktu lalu, ia ditugaskan ke ibu kota, namun di tengah perjalanan terjadi sesuatu, hingga kini belum diketahui keberadaannya. Beberapa hari lalu aku mencarinya, namun tak menemukan jejak apa pun. Aku curiga ada pihak yang sengaja menjebaknya, sehingga ia tak bisa kembali, dan karena itulah Putra Mahkota..."

Suaranya tersendat, Kakek Hai tak sanggup melanjutkan, hanya bisa mengusap air mata tuanya dengan lengan bajunya.

Tiga orang itu larut dalam kesedihan, mata Bai Li Qian pun memperlihatkan kilatan kebengisan yang jarang terlihat, meski segera menghilang.

"Qian Er," kaisar menepuk bahu pemuda itu, "Dalam beberapa hari ke depan, kirimkan orang untuk mencari keberadaan Lin Chuchen. Entah hidup atau mati, aku ingin tahu kepastiannya. Pastikan kau menemukannya!"

Bai Li Qian mengangguk dengan penuh tekad.

PS: Belakangan aku ada urusan sehingga telat memperbarui cerita. Mohon pengertiannya, teman-teman pembaca. Beberapa hari ini juga sedang kekurangan ide, tapi aku akan tetap berusaha...