Pertemuan dengan Penusukan 4

Di jalan yang panjang berwarna kuning, angin membawa debu dan pasir beterbangan.

“Yang Mulia, kita hampir sampai di ibu kota. Hari sudah mulai gelap, kebetulan ada sebuah penginapan di depan, bagaimana kalau kita singgah untuk beristirahat?” ujar Lian Ruoyan dengan lembut.

“Baik, aku ikut pendapatmu,” jawab Bai Li Yuan dengan suara hangat, lalu membawa rombongannya menuju penginapan bernama “Yunlai”.

“Wah, di waktu seperti ini, apakah para tamu ingin makan atau menginap?” pelayan kecil bernama Bei sudah berteriak dari kejauhan.

“Pelayan, siapkan beberapa kamar terbaik, dan sediakan makanan serta air panas, bawakan nanti ke kamar. Kalian juga istirahat lebih awal, besok kita lanjutkan perjalanan pagi-pagi,” Bai Li Yuan menoleh kepada orang-orang di belakangnya.

“Baik,” jawab mereka serentak.

Mata Bei berputar, segera menangkap maksud, lalu berkata, “Baiklah, silakan masuk, para tamu.”

Di dalam istana, gerbang utama Balairung Taihe tertutup rapat.

“Qian, apakah ada kabar tentang Lin Chuchen?” Sang Kaisar bertanya sambil memejamkan mata, bersandar di kursi.

Bai Li Qian diam-diam menghela napas, lalu menjawab dengan sopan, “Paduka Kakek Kaisar, Qian tidak mampu, sampai saat ini belum mengetahui keberadaannya.”

“Sudahlah, gurumu juga sudah keluar istana mencarinya,” ujar Kaisar. “Qian, kau tahu bahwa Paman Yuan akan segera kembali?”

Bai Li Qian berkerut memikirkan sejenak, “Apakah beliau yang sering Paduka Kakek Kaisar sebut sebagai Panglima Wu?”

Kaisar mengangguk, “Benar, dia orangnya. Dahulu untuk menghindari perebutan takhta, dia ditempatkan di perbatasan. Waktu itu kau masih kecil, wajar jika tidak mengingatnya.”

“Paduka Kakek Kaisar bermaksud?” Bai Li Qian merasa hatinya berat, namun tetap berbicara dengan nada biasa.

“Tenanglah,” Kaisar membuka matanya, menatap lurus ke pemuda di depannya, “Kau satu-satunya penerus takhta.”

Mendengar itu, Bai Li Qian merasa lega, namun tetap berkata, “Qian tidak berambisi pada takhta, hanya ingin tahu bagaimana Paduka Kakek Kaisar akan mengatur Paman Yuan? Perlukah Qian keluar kota menyambutnya?”

Kaisar menarik kembali pandangannya dan menjawab, “Baiklah, bagaimanapun juga dia adalah keluargamu. Dahulu aku bersalah padanya, dan kali ini karena kewaspadaan, aku pun lambat memberi kabar tentang ayahmu. Pergilah, sambut dia atas nama Kaisar, sekalian menenangkan hatinya.”

“Baik, Qian mengerti.” Bai Li Qian menunduk menerima perintah, namun dalam hatinya penuh ejekan.

Meski dirinya pewaris takhta, apa gunanya? Bai Li Yuan, tak menginginkan takhta, mana mungkin? Menempuh perjalanan jauh hanya untuk berziarah ke makam ayah? Sungguh menggelikan! Jika benar terjadi pertikaian, Kaisar pasti akan melunak karena rasa bersalah, saat itu semuanya tak bisa dibendung.

Memikirkan itu, hati Bai Li Qian tiba-tiba teguh, “Paman Yuan, Qian akan keluar kota dan menyambut Anda dengan baik!”

“Qian?” Kaisar memandang Bai Li Qian yang melamun di sisi, “Sedang memikirkan apa?”

“Ah?” Bai Li Qian tersadar segera menjelaskan, “Qian hanya ingin tahu bagaimana keadaan orang yang terluka di kediaman Paman Raja Mo. Paduka Kakek Kaisar mungkin belum tahu, hari ini Paman Raja Mo mengadakan pertemuan bunga Haitang di paviliun air, tak disangka ada pembunuh. Kabarnya ada yang menahan anak panah, dan baru saja pengurus dari kediaman Paman Raja Mo meminta tabib istana ke sana.”

“Oh?” Kaisar bertanya dengan penasaran, “Paman Raja Mo rupanya punya waktu luang, tampaknya ini baik juga untukmu.” Setelah berpikir sejenak, ia menambahkan, “Gunakan waktu luang ini, kunjungi kediaman Raja Mo lebih sering. Bawalah barang bagus ke sana, sekalian menenangkan hatinya.”

“Baik,” Qian menjawab dengan semangat.

Malam telah tiba, bulan menggantung di dahan, ada yang bahagia, ada yang cemas.

“Yang Mulia, sudah malam, istirahatlah,” Lian Ruoyan menata tempat tidur, lalu mendekati Bai Li Yuan.

Melihat wajah lembut wanita di depannya, Bai Li Yuan berbicara penuh perasaan, “Mengikutiku sungguh berat bagimu, tak pernah merasakan hidup nyaman, bahkan urusan kecil pun kau kerjakan sendiri.”

“Ada apa dengan Yang Mulia? Sejak perjalanan pulang ke ibu kota, Anda sering bicara seperti ini. Aku memang wanita dari perbatasan, tak biasa dilayani orang lain. Yang Mulia ingin menambah pelayan untukku, tapi aku sendiri yang menolak,” jawab Lian Ruoyan, entah mengapa, mendengar kata-kata Bai Li Yuan, hatinya terasa tak tenang.

“Hari ini kau hampir tak makan, mau kubilang ke dapur membuatkan makanan lagi?”

Lian Ruoyan tersenyum dan menggeleng, “Mungkin karena beberapa hari perjalanan, aku benar-benar tak berselera, sudahlah, lebih baik istirahat dulu.”

“Baiklah,” Bai Li Yuan menghela napas, merangkul wanita di sisinya, berjalan menuju tempat tidur.

Waktu berlalu perlahan, bulan dingin telah mencapai puncak malam.

Di pinggiran ibu kota suasana sangat sunyi, gelap tanpa secercah cahaya.

Melihat pria di sisinya sudah terlelap, wajahnya tenang, namun keningnya berkerut.

Lian Ruoyan merasa iba, tak tahan, ia mengulurkan tangan mencoba meluruskan kerutan di kening itu.

Tiba-tiba, ia mencium bau hangus, hatinya curiga, dengan penasaran ia bangkit perlahan, turun dari ranjang, membuka tirai, dan melihat luar kamar memerah oleh api.

Ia terkejut, bergegas ke pintu, belum sempat membuka sudah terjatuh di lantai.

“Celaka, kebakaran!” Lian Ruoyan segera sadar akan bahaya di depan mata, cepat bangkit, berlari ke sisi tempat tidur dan memanggil keras, “Yang Mulia, kebakaran! Bangun, Yang Mulia!”

Namun, bagaimanapun ia memanggil dan menggoyang Bai Li Yuan, pria itu tetap tak bergeming, seperti boneka kayu tanpa kesadaran.

“Ada apa ini?” Lian Ruoyan merasa jantungnya jatuh ke lantai, tanpa sempat berpikir, ia kembali ke pintu.

Selain api yang menyebar merintis jalan kematian, tak satu pun orang terlihat keluar dari kamar.

Lian Ruoyan memanfaatkan waktu sebelum api meluas, berusaha membuka kamar para pengawal Bai Li Yuan, dan melihat semua orang berbaring tenang di ranjang, tanpa menyadari apa pun.

“Celaka,” Lian Ruoyan sepertinya mulai mengerti, lalu segera kembali ke sisi Bai Li Yuan.

Melihat api akan segera menjalar, Lian Ruoyan menangis karena panik, apapun cara yang dipakai, Bai Li Yuan tetap tak bisa dibangunkan.

Tubuhnya sendiri lemah, tak mungkin mampu mengangkat pria yang gagah itu.

“Yan’er pasti akan menyelamatkan Anda, Yang Mulia!” Lian Ruoyan mengelus kening Bai Li Yuan, bersumpah penuh keyakinan.

Tiba-tiba tubuhnya merasa panas, Lian Ruoyan menoleh, matanya yang indah tertutup warna merah api yang menari, tak ada secercah harapan.

Keesokan harinya, bintang fajar perlahan terbit, menggantung di langit ujung sana.

Para pelintas jalan membawa kereta, memikul barang, terkejut melihat penginapan “Yunlai” yang dulu ramai kini berubah jadi puing dalam semalam, membuat banyak orang berhenti dan mengelus dada.

“Kelihatannya semalam kebakaran besar, entah para tamu sempat menyelamatkan diri atau tidak?” kata seorang pria paruh baya.

“Bagaimana mungkin sempat lari? Lihat saja bangunannya sampai habis terbakar, manusia mana yang bisa selamat?” suara-suara dari kerumunan turut menyetujui.

“Benar, benar sekali.”

“Sungguh kasihan!”

“Sayang sekali, penginapan bagus seperti ini lenyap begitu saja!”

“Ah, lebih sedih lagi soal nyawa manusia, sampai sekarang tak ada tanda-tanda kehidupan. Mungkin orang-orangnya sudah jadi abu,” ujar seseorang.

Saat semua orang saling berduka dan menyesal, seorang bertubuh kecil berbusana abu-abu berjalan menerobos kerumunan...