Air Mata Sang Jelita 1

Di bawah sinar rembulan, bumi memancarkan cahaya putih samar, berkilauan di beberapa tempat. Rumah-rumah biasa telah lama tertidur lelap di bawah selimut malam. Namun, di kediaman Pangeran, cahaya lampu masih terang benderang, alunan musik lembut mengiringi seorang perempuan menari. Tubuhnya yang anggun melayang ringan dari lantai. Ia mengenakan pakaian beraroma mawar merah muda yang pas di badan, lengan jubah dan atasan, serta rok panjang hijau muda yang dihiasi motif bunga. Di pinggangnya, pita besar dari benang emas membentuk simpul kupu-kupu. Rambutnya disanggul rendah, dihiasi tusuk konde giok berbentuk burung phoenix, semakin menonjolkan keindahan tubuhnya yang tinggi semampai dan memesona, menggoda siapa pun yang memandang.

Saat itu, seorang lelaki bertubuh ramping memecah keindahan malam itu. Ia adalah Ji Xuan, pengurus sekaligus pengawal pribadi Bai Li Mo, sang tuan rumah, yang telah tinggal di kediaman itu sejak kecil.

Di balik tirai mutiara, seorang lelaki memegang kendi arak jernih, berbaring santai di atas dipan sambil menikmati tarian sang perempuan. Melihat Ji Xuan masuk, ia pun mengerutkan kening.

Perempuan penari itu adalah Shen Yuqing, istri baru Bai Li Mo sekaligus putri Jenderal Agung negeri itu. Menyadari kehadiran orang lain, ia menghentikan tariannya, mengangkat tirai, dan bersandar manja di pelukan sang lelaki, bibirnya cemberut, menandakan ketidaksenangannya.

Bai Li Mo tersenyum, lalu menunduk dan mengecup lembut dahi perempuan itu. Sinar bulan menyorot wajahnya yang tampak seperti pahatan, dengan garis-garis tegas dan rupawan. Sekilas ia tampak santai dan bebas, namun sorot matanya mengandung tajam yang membuat orang segan meremehkannya. Rambutnya hitam lebat, alis tebal seperti pedang, dan sepasang mata sipit penuh pesona yang bisa membuat siapa pun tenggelam di dalamnya. Hidungnya mancung, bibir merahnya membentuk senyum yang memesona.

“Ada urusan apa?”

“Yang Mulia, pemimpin Paviliun Malam Gelap mengutus seseorang meminta audiensi,” jawab Ji Xuan.

“Paviliun Malam Gelap?” Bai Li Mo terkejut, diam-diam merasa aneh. Ia terdiam sejenak, lalu berkata pelan, “Perintahkan, malam sudah larut, suruh dia datang lagi besok.”

“Baik, Yang Mulia,” jawab Ji Xuan sembari membungkuk lalu pergi.

Shen Yuqing memandang penasaran dengan mata berbinar. Siapa yang tak tahu kalau pangerannya terkenal gemar bersenang-senang? Namun, meski Ji Xuan telah mengganggu momen indah mereka, sang pangeran tak menunjukkan sedikit pun kemarahan. Hal ini membuatnya heran, lalu ia bertanya, “Yang Mulia, apa sebenarnya Paviliun Malam Gelap itu? Sampai-sampai Pengurus Ji harus menyampaikan sendiri, malam-malam begini?”

Bai Li Mo tidak menjawab. Ia hanya mengerutkan kening, lalu berkata, “Kau keluar dulu.”

“Tapi, Yang Mulia, kita masih…” Shen Yuqing menunduk malu-malu, pipinya bersemu merah.

“Aku sedang tidak berminat hari ini. Xiao Yu, antar nyonya ke luar.”

Xiao Yu, pelayan yang dibawa Shen Yuqing, meski tidak rela, hanya bisa memanggil pelan, “Nyonya…”

Untunglah Shen Yuqing memang berasal dari keluarga terpandang, mampu membaca situasi. Ia pun tak lagi memaksa, membungkuk sopan, “Kalau begitu, hamba pamit dulu. Semoga Yang Mulia lekas beristirahat.”

Selesai berkata, ia menunduk dan melangkah keluar perlahan.

Malam semakin larut. Bai Li Mo berjalan ke jendela, menatap langit bertabur bintang, terbenam dalam pikirannya.

Paviliun Malam Gelap, sekaligus sekutu dan musuh.

Tanpa bantuan mereka, ia tak akan semudah itu menyingkirkan putra mahkota yang tak berguna itu.

“Hmph.” Mengingat putra mahkota itu, Bai Li Mo dipenuhi dendam. Meski mereka saudara seayah berbeda ibu, di dalam keluarga kerajaan tak ada yang namanya kasih sayang. Sejak kecil ia seratus kali lebih unggul dari saudara itu, namun sayang, nasib dan aturan istana membuatnya harus hidup di bawah bayang-bayang orang lain.

Meski bergelar pangeran, di mata orang awam, itu hanya nama tanpa kekuasaan—semuanya sia-sia tanpa wewenang.

Menyingkirkan putra mahkota adalah rencananya sejak lama. Ia tak menyangka segalanya berjalan begitu lancar.

Awalnya, ia mengira, dengan perlindungan ayahanda kaisar dan para pejabat senior di istana, serta dukungan Lembah Pedang yang terkenal di dunia persilatan, menggulingkan putra mahkota nyaris mustahil. Siapa sangka Paviliun Malam Gelap begitu mudah meracuni, membunuh, dan mengambil nyawa.

Mengingat itu, Bai Li Mo menghela nafas panjang. Hampir saja usahanya gagal.

Mata-mata melaporkan bahwa putra mahkota mendapat pertolongan seorang tokoh hebat, bahkan mendatangkan tabib legendaris “Tuan Jue Chen” Lin Chuchen. Awalnya ia mengira rencananya kandas. Namun Paviliun Malam Gelap mengirim surat hanya bertuliskan dua kata: “Tenanglah.” Benar saja, Lin Chuchen tak pernah muncul, dan putra mahkota pun beberapa hari lalu meninggal dunia. Dunia ini, cepat atau lambat, pasti akan menjadi milik Bai Li Mo.

“Paviliun Malam Gelap… Paviliun Malam Gelap…” Bai Li Mo bergumam. Ia tak pernah tahu siapa pemimpin mereka, hanya mendengar kabar bahwa sang pemimpin adalah pemuda tampan. Usianya muda, namun tindakannya cermat dan kejam, membuat siapa pun gentar. Jika ia lengah sedikit saja, bisa saja suatu saat ular berbisa itu balik menggigitnya.

Namun Bai Li Mo tak mengerti, apa urusan Paviliun Malam Gelap kali ini. Upah telah lama ia bayarkan, masa hanya untuk membantunya menyingkirkan bocah tak berarti itu? Bukankah itu terlalu meremehkan kemampuannya?

Bai Li Mo tak menemukan jawabannya. Ia hanya menunggu hari esok dengan penuh waspada.