Maaf, saya memerlukan teks lengkap atau kutipan yang ingin diterjemahkan. Mohon berikan teks yang ingin Anda terjemahkan.

Senja mulai turun ketika Yunluo mengikuti Kakek Hai menuju sebuah rumah tersembunyi di pinggiran kota. Di dalamnya ternyata kosong melompong, sama sekali tak ada jejak Xiaobei.

“Kau menipuku?!” Yunluo marah hingga hendak memulai perkelahian.

“Aku ini sudah tua, untuk apa menipu gadis kecil sepertimu?” Kakek Hai meliriknya sekilas, lalu berjalan ke sebuah kursi terbalik. Di lantai tampak tali-tali yang berserakan.

“Anak itu memang cerdik. Sedikit saja aku lengah, dia sudah kabur.” Kakek Hai mengambil seutas tali, mengayunkannya ke arah Yunluo sambil berkata, “Lihat baik-baik, dia melarikan diri sendiri. Bisa dibilang aku memang kurang waspada.”

“Hentikan rayuanmu. Kalau kali ini aku masih percaya padamu, biar saja aku menyandang margamu!” ujar Yunluo, lalu menyerang dengan telapak tangannya.

Kakek Hai hanya bisa menggeleng, terpaksa meladeni serangannya.

Beberapa jurus kemudian, Yunluo jelas-jelas kewalahan.

“Gadis kecil, kau bukan lawanku. Tak usah banyak membuang tenaga!” sindir Kakek Hai.

“Kau…” Yunluo mendidih amarah, hendak menyerang lagi, tapi Kakek Hai menahannya, “Bisa jadi kau memang harus menyandang margaku. Lebih baik kau cepat-cepat pulang dan periksa keadaan. Bocah itu tak mungkin pergi jauh, pasti akan kembali mencarimu. Nanti kau sendiri akan tahu kebenarannya.”

Yunluo sadar dirinya tak bisa berbuat banyak. Setelah mengamati, ia juga merasa kakek tua itu tak tampak seperti penjahat keji. Ia berusaha menenangkan diri namun tetap tak mau mengalah. “Baik, aku akan pulang. Doakan saja agar Xiaobei selamat. Kalau ada apa-apa dengannya, aku tak akan memaafkanmu!”

“Benar-benar gadis keras kepala!” Kakek Hai tertawa terbahak, “Sifatmu itu cocok sekali dengan seleraku. Kalau saja kita tak berada di pihak yang berbeda, aku pasti sudah mengangkatmu sebagai anak.”

“Dasar kakek tua. Suka sekali membanggakan diri. Aku malas bicara denganmu, tunggu saja!” Setelah berkata demikian, Yunluo bergegas pulang tanpa menoleh lagi.

***

“Hei, kau sungguh meninggalkan Xiaobai di rumah? Sedikit pun tak khawatir?” Xiao Nuo memutar-mutar ranting kering di tangannya, menggambar lingkaran tak beraturan di tanah.

“Itulah sebabnya, demi dia juga, kau harus segera pulang dan jangan terlalu lama tinggal di ibu kota,” jawab Lin Chuchen datar.

Xiao Nuo tertegun, “Jangan-jangan kau sengaja meninggalkannya hanya karena itu? Bagaimanapun juga, dia pernah jadi penyelamatku, si rubah penolong…”

“Haha,” Lin Chuchen tersenyum tipis. “Seperti katamu, dia itu rubah. Dibawa ke kota besar yang ramai dan rumit, justru tak baik buatnya. Lagipula, ia memang roh penjelajah. Menjaga kepolosannya lebih baik.”

“Ah, jadi begitu. Kupikir kau tak seburuk itu!” Xiao Nuo akhirnya paham.

“Tak seburuk itu? Maksudmu aku masih agak buruk?” Lin Chuchen mempererat pelukannya, membuat jarak mereka makin dekat.

Meski wajahnya tertutup kain putih, Xiao Nuo bisa mendengar jelas napas Lin Chuchen, membuat jantungnya berdebar tanpa sebab.

“Kau ini, jahat sekali, suka sekali menggoda aku!” keluh Xiao Nuo, namun nada suaranya justru manja.

“Haha…” Lin Chuchen tertawa lepas. “Baiklah, aku tak menggoda lagi. Kalau begitu, giliranmu menggoda aku.”

“Aku menggoda? Mana mungkin! Lihat saja, di tengah hutan begini, hari hampir gelap, tak satu pun rumah terlihat. Kalau aku membuatmu marah dan kau tinggalkan aku di sini, betapa malangnya nasibku!”

“Jalan seperti ini lebih mudah ditempuh, sepi dan tenang. Lebih cocok untuk perjalanan. Bukankah lebih baik daripada harus berdesakan di tengah keramaian?”

“Tapi setidaknya di tempat ramai itu seru, banyak hiburan, ramai selalu menyenangkan. Kau ini pendiam, tak suka bergaul!” Xiao Nuo berkata dengan bangga.

“Oh ya? Tapi aku senang bersama denganmu. Kalau kau bukan manusia, jangan-jangan kau juga rubah kecil?” Lin Chuchen menatap rambut Xiao Nuo yang tertiup angin sambil tersenyum.

“Hei, kau mulai lagi…” Xiao Nuo belum sempat melanjutkan, tiba-tiba terhenti. “Kenapa kau berhenti?”

Lin Chuchen menarik kendali kuda, berpura-pura menghela napas. “Karena kau merasa bosan dan sepi, jadi langit mengirimkan teman untuk menemanimu.”

“Maksudmu apa?” Xiao Nuo menoleh, bingung.

“Keluarlah, kalian sudah cukup lama bersabar,” ujar Lin Chuchen keras ke arah semak-semak di samping.

Benar saja, tumpukan rumput yang tenang tiba-tiba bergerak.

“Ada apa ini?” Xiao Nuo ketakutan, langsung bersembunyi di pelukan Lin Chuchen.

Lin Chuchen mendekapnya erat, dagunya bertumpu di kepala Xiao Nuo, menenangkan dengan lembut, “Tak perlu takut, ini hanya pertunjukan menarik.”

***

“Xiaobei! Xiaobei?” Begitu tiba di halaman kecil, Yunluo langsung mencari dengan panik.

Begitu pintu kamar terbuka, Yunluo tertegun. Ia berseru, “Yang Mulia?”

Bai Li Mo duduk tenang di kursi menghadap pintu, wajahnya dingin, sementara Ji Xuan tampak cemas.

Namun, di seluruh rumah, tak terlihat Shen Yuqing, yang kini dengan marah melangkah menuju kediaman Mu Wanrou.

“Yang Mulia jelas bilang akan bermalam di tempatku, tapi sekarang bayangannya pun tak ada. Katakan, pasti kau yang menyembunyikannya, dasar perempuan murahan!” Shen Yuqing menatap Mu Wanrou yang lesu, bicara dengan emosi.

“Kau lucu sekali. Tak bisa menemukan dia, lalu menuduhku? Yang Mulia itu orang dewasa, mana mungkin aku bisa menyembunyikannya? Lagi pula, kau sendiri yang menyebutku perempuan murahan, padahal belum malam saja sudah tak sabar ingin pria naik ke ranjangmu. Malah kau yang lebih rendah!” Mu Wanrou yang memang sedang tak baik hati, akhirnya membalas.

“Kau…!” Shen Yuqing tak menyangka Mu Wanrou berani berkata seperti itu, amarahnya memuncak. “Hari ini kau harus diberi pelajaran, biar tahu siapa aku. Yu’er, ajari dia bagaimana sopan santun dan bicara, tampar mukanya!”

Yu’er, yang sudah paham ini hanya pamer kekuasaan Shen Yuqing, diam-diam menggerutu, “Benar-benar tak punya otak!”

“Kau bengong kenapa? Tak dengar perintahku?” Shen Yuqing makin marah melihat Yu’er diam saja.

Yu’er menatap Mu Wanrou, lalu berlutut, memohon pelan, “Nona, bagaimanapun, Tuan Muda Wanrou pernah jadi selir. Walau kini Yang Mulia sedang terpuruk, tetap saja beliau majikan. Saya hanya pelayan, mana berani. Nona, Shen baru saja pergi, Tuan Muda Wanrou pasti sedang sedih. Lebih baik abaikan saja kata-katanya. Orang marah kadang bicara sembarangan…”

“Berani-beraninya kau, Yu’er! Kau ini pelayan siapa?” Shen Yuqing menatap tak percaya.

“Tentu saja pelayan Nona,” jawab Yu’er lirih.

“Lalu kenapa…” Shen Yuqing tiba-tiba menahan kepala, mengeluh, “Aduh, aduh…”

“Nona, ada apa?” Yu’er cepat berdiri, memapahnya dengan cemas.

“Aku ini dibuat marah oleh kalian, sampai-sampai pusing kepala. Cepat antar aku pulang! Soal ini, nanti pasti aku hitung!” Yu’er menunduk, memapahnya dengan hati-hati, tapi di sudut bibirnya tersungging senyum tipis.

Barangkali, seseorang tak akan punya kesempatan untuk “nanti” lagi.

Mu Wanrou menatap punggung dua orang itu, menahan sedih.

“Tak kusangka hidupku sampai serendah ini. Yang Mulia, sepertinya kau sudah kembali, tapi mengapa, bahkan sekilas pun tak kau sempatkan menemuiku? Bahkan perempuan seperti Shen Yuqing lebih penting dariku. Mu Wanrou, apa sebenarnya salahmu…”

***

“Katakan, apa yang sudah kau lakukan?” Bai Li Mo menatap tegas perempuan di depannya.

Yunluo menarik napas dalam-dalam, “Di mana Xiaobei?”

“Maksudmu bocah ingusan itu? Rupanya kau benar-benar peduli padanya.” Bai Li Mo mencibir.

“Dia sudah seperti adikku sendiri. Apa yang kau lakukan padanya? Apa dia sempat kembali?” tanya Yunluo cemas.

“Adik kandung, ya? Lalu Bai Li Yuan itu apa bagimu, sampai kau tak tega menghabisinya?”

“Dia?” Yunluo mengerutkan dahi.

“Aku benar-benar penasaran, apa yang sebenarnya kau lakukan di ibu kota? Meski Bai Li Yuan kembali ke istana tanpa mengumumkan, tapi kau sama sekali tak tahu? Bahkan Ji Xuan juga lalai?”

Andai saja hari ini aku tak kembali ke istana menemui Kaisar, untuk mencari tahu di mana letak kesalahanku, sekalian melapor bahwa aku sudah kembali ke ibu kota—bagaimanapun, orang itu, bagaimanapun adalah ayahku. Selama belum tahu langkah lawan, tindakan paling aman adalah diam dan tak bergerak.

Namun, tak kusangka aku justru bertemu Bai Li Yuan dan istrinya, bahkan berbincang akrab dengan Kaisar.

Aku tahu benar, tatapan Bai Li Yuan padaku tak seperti kakak ke adik. Pandangannya penuh selidik, membuatku gentar.

Yunluo, tugasmulah membunuh Bai Li Yuan. Sekarang, bagaimana kau akan menjelaskan semua ini?

“Aku tidak tahu,” jawab Yunluo setelah berpikir.

“Bagus sekali. Apakah aku harus bilang kau lalai, atau terlalu berhati lembut? Kalau dugaanku benar, kau sengaja membiarkan mereka lolos, kan? Sudah kubilang habisi mereka, bahkan bocah kecil pun kau biarkan hidup, apalagi mereka!” Bai Li Mo berdiri marah, mendekat dan mencengkeram dagu Yunluo.

“Lepaskan dia!” Ji Xuan tiba-tiba melangkah di antara mereka, menepis tangan Bai Li Mo. “Kami memang gagal menjalankan tugasmu, tapi kau tak berhak menyakitinya.”

“Kau tahu tidak, dia hampir membuatku hancur! Bai Li Yuan pasti akan menyelidiki aku. Dan kurasa, bukan hanya dia seorang…”

“Kalau begitu, sekalian saja bereskan mereka. Intinya, Yunluo tidak boleh kau sentuh! Kalau tidak, sekalian saja aku pun kau habisi. Aku tak akan lagi membantumu, jadi kau tak perlu memakai aku!” Ji Xuan melindungi Yunluo dengan tegas, hingga Yunluo menitikkan air mata.

Bai Li Mo menatap Ji Xuan, tahu betul bahwa semua anak buahnya bisa digerakkan lancar karena Ji Xuan. Dirinya sendiri sulit bergerak, sehingga Ji Xuan memang bidak penting.

“Baik, kali ini akan kulepaskan dia. Tapi dia tetap harus menanggung akibat perbuatannya!” Bai Li Mo tersenyum dingin.

Yunluo panik. Mendadak ia teringat sesuatu, berseru, “Lepaskan Xiaobei! Dia hanya anak-anak, dia tak tahu apa-apa!”

“Dia sudah mati!” Bai Li Mo membalikkan badan dan pergi.