Bab Enam Puluh Tujuh: Benteng Pertahanan

Kemenangan besar di Dezhou menghadirkan sukacita yang tak terlukiskan bagi seluruh Kekaisaran Ming. Namun, Zhu Cilang tidak terus-menerus terlena dalam suasana tersebut.

Sebagai seorang pelintas waktu yang jiwanya berasal dari masa depan, ia sangat menyadari bahwa pasukan yang dikirim oleh Manchu Qing untuk merebut kembali Shandong hanyalah sebuah pasukan periferi.

Jika Dorgon terpancing oleh kekalahan telak di Dezhou ini, mengubah strategi keseluruhannya, dan mengerahkan lebih banyak pasukan ke garis pertahanan timur, tentara Ming akan menghadapi tekanan yang luar biasa.

Tentu saja, Zhu Cilang tidak akan menaruh harapan apa pun pada Manchu Qing; yang harus dilakukannya adalah bersiap sebelum badai tiba dan mempertimbangkan segala kemungkinan.

Sejak Nurhaci mengerahkan pasukannya, bangsa Manchu selalu kekurangan kemampuan mengepung kota. Oleh karena itu, mereka sering menggunakan intrik, mengandalkan mata-mata di dalam untuk menciptakan kekacauan guna membukakan gerbang kota, sehingga dapat merebut kota tanpa pertumpahan darah.

Taktik semacam ini tentu memiliki keterbatasan, dan Huang Taiji menyadari hal inilah yang mendorongnya untuk membentuk pasukan Wuzhen Chaoha—sebuah pasukan yang dilengkapi dengan meriam dalam jumlah besar.

Pandangan strategis Huang Taiji sangat tajam; ia tahu bahwa keunggulan tentara Ming terletak pada artileri. Selama pasukan Delapan Panji dapat mengejar ketertinggalan dalam aspek ini dari tentara Ming, mereka akan berada dalam posisi yang sepenuhnya unggul dalam konfrontasi melawan tentara Ming.

Garis pertahanan Ningyuan-Jinzhou meninggalkan trauma yang sangat mendalam bagi Huang Taiji, sehingga ia sangat berambisi untuk memiliki pasukan artileri berat guna merobohkan tembok kota yang kokoh.

Sayangnya, bangsa Manchu yang hanya menguasai wilayah Liaodong kekurangan teknologi pembuatan meriam. Bahkan setelah Huang Taiji mengerahkan banyak tenaga dan sumber daya, meriam pasukan Wuzhen Chaoha tetap tidak bisa menandingi meriam tentara Ming.

Hingga meletusnya kekacauan Dengzhou, ketika Kong Youde membelot dari Ming ke Qing dan membawa serta sejumlah besar meriam dari Dengzhou.

Meriam-meriam ini adalah meriam Frank yang dibawa oleh tentara bayaran Portugis dari Makau, yang tergolong sebagai artileri paling canggih di masa itu.

Dengan adanya meriam-meriam contoh ini, Huang Taiji dapat memerintahkan para perajin di Liaodong untuk menirunya. Meskipun meriam berat hasil tiruan tersebut tidak sebaik barang asli buatan bangsa Frank, kualitasnya tetap jauh lebih baik daripada meriam kasar sebelumnya.

Sejak saat itu, artileri bangsa Manchu tidak lagi kalah dari tentara Ming.

Dalam sejarah aslinya, pada tahun ketujuh belas Chongzhen, Kong Youde dan tiga Raja Shun lainnya mengikuti pasukan Qing masuk ke Tiongkok, di mana peran utama mereka adalah memerangi Li Zicheng.

Mereka bersama pasukan Wu Sangui bertindak sebagai pelopor yang bertempur demi bangsa Manchu.

Di antara mereka, pasukan Wu Sangui dan Shang Kexi mengikuti Ajige maju dari Datong menuju Yulin, lalu bergerak ke selatan dari Shaanxi menuju Xi'an. Sementara itu, pasukan Kong Youde dan Geng Zhongming di bawah pimpinan Dodo menyerang Tongguan dari Huaiqing, Henan.

Respons Li Zicheng adalah mengirim Li Guo dan Gao Yigong untuk mempertahankan Shaanxi utara, sementara ia sendiri memimpin pasukan besar untuk mempertahankan Tongguan secara mati-matian.

Pada akhirnya, Tongguan jatuh. Menyadari bahwa Xi'an tidak dapat dipertahankan, Li Zicheng kembali membuat keputusan untuk mundur besar-besaran. Setelah itu, ia terus-menerus diburu oleh pasukan Qing hingga akhirnya tewas di Gunung Jiugong.

Jika perkembangannya mengikuti sejarah asli, operasi militer Manchu terhadap Shaanxi terjadi pada akhir Oktober tahun ketujuh belas Chongzhen. Sebelum itu, pasukan Han di bawah Kong Youde dan rekan-rekan tidak mungkin menjadi ancaman bagi Shandong.

Namun, Zhu Cilang khawatir bahwa efek kupu-kupu yang ditimbulkan dari kemenangan besar di Dezhou akan memengaruhi keputusan Dorgon.

Jika Dorgon mengerahkan pasukan Kong Youde dan yang lainnya ke Shandong, situasinya akan menjadi sangat berbeda.

Meskipun Dezhou adalah kota yang kokoh, menghadapi gempuran meriam berat dari pasukan Han pimpinan Kong Youde, kota itu kemungkinan besar akan menghadapi tekanan yang luar biasa. Meriam-meriam berat ini mungkin tidak dapat langsung merobohkan tembok kota Dezhou, tetapi mereka dapat menghancurkan benteng pertahanan dan perlengkapan bertahan kota secara parah, yang akan membuat jumlah korban di pihak tentara Ming melonjak drastis.

Tentu saja ini bukan hal yang ingin dilihat oleh Zhu Cilang.

Setelah berpikir matang-matang, Zhu Cilang memutuskan untuk membangun benteng bersudut di wilayah utara Shandong, yaitu di garis pertahanan Wucheng, Dezhou, dan Leling.

Yang disebut benteng bersudut pada dasarnya adalah mengubah benteng pertahanan dari bentuk poligon cembung menjadi poligon cekung. Perbaikan semacam ini membuat segala titik yang diserang pada benteng akan mengekspos pihak penyerang ke beberapa sisi benteng sekaligus, sehingga pihak bertahan dapat menggunakan tembakan silang untuk melancarkan serangan berlapis terhadap mereka.

Sementara itu, benteng-benteng Dinasti Ming yang ada saat ini, termasuk kelompok benteng yang dibangun oleh Sun Chongzong di Liaodong pada masa lalu, semuanya adalah kota berbentuk empat persegi dengan arti tradisional.

Kota-kota semacam itu, jika dibangun dengan kokoh, mungkin tidak akan menghadapi masalah saat menghadapi meriam biasa, tetapi kelemahan terbesar mereka adalah membutuhkan prajurit dalam jumlah yang relatif banyak untuk mempertahankan kota.

Coba bayangkan, jika setiap sisi dari keempat sisi tembok kota dijaga oleh seribu orang sekalipun, seluruh kota akan membutuhkan setidaknya lima ribu orang tentara garnisun. Lima ribu orang berarti lima ribu mulut; bahkan jika tidak ada seorang pun warga sipil di dalam kota dan seluruh cadangan biji-bijian dipasok untuk para prajurit, tingkat konsumsinya tetaplah luar biasa.

Strategi yang digunakan oleh Huang Taiji dalam merebut Benteng Dalinghe pada masa lalu adalah mengepung tanpa menyerang. Bahkan jika tentara Qing tidak dapat merebut kota secara langsung, mereka tetap dapat mengepung kota itu rapat-rapat dan membuat pasukan keluarga Zu mati kelaparan. Pengepungan adalah pertarungan mengenai konsumsi; konsumsi tentara Qing memang sangat besar, tetapi konsumsi pasukan keluarga Zu di dalam Benteng Dalinghe jauh lebih besar lagi, ditambah mereka hanya menghabiskan persediaan tanpa ada pasokan baru.

Pada akhirnya, Zu Dashou memakan habis warga sipil di dalam kota sebelum membuka gerbang dan menyerah, dan Huang Taiji merebut Benteng Dalinghe tanpa mengeluarkan banyak tenaga.

Bagaimana jika Benteng Dalinghe digantikan oleh kelompok benteng bersudut gaya barat?

Tanpa ragu, efeknya akan sangat luar biasa!

Salah satu keunggulan utama dari benteng bersudut adalah sangat sedikitnya pasukan garnisun yang dibutuhkan. Sebuah benteng bersudut kecil hanya membutuhkan beberapa ratus orang, atau bahkan puluhan orang saja, untuk menahan ribuan hingga puluhan ribu prajurit penyerang. Meskipun benteng-benteng kecil ini tidak luas, mereka tertancap di sana bagaikan sebuah paku yang kokoh. Apakah Anda akan mencabutnya atau tidak?

Jika tidak dicabut, benteng itu akan tetap berada di sana dan mengganggu Anda.

Jika ingin dicabut, kemampuan benteng bersudut dalam menahan hantaman meriam jauh lebih tinggi daripada kota biasa, sehingga pada akhirnya Anda tetap harus melakukan pengepungan.

Namun, bagaimana cara mengepung benteng bersudut yang dijaga oleh puluhan atau ratusan orang? Berapa banyak orang yang harus dikirim untuk mengepungnya?

Jika mengirim terlalu sedikit orang, pengepungan tidak akan ketat; jika mengirim terlalu banyak orang, konsumsi biji-bijian akan menjadi masalah besar.

Jika pihak penyerang mengirimkan puluhan ribu orang untuk mengepung benteng bersudut yang dipertahankan oleh beberapa ratus orang selama setengah tahun, berapa banyak cadangan makanan yang akan dikonsumsi?

Sebaliknya, para prajurit garnisun di dalam benteng bersudut sepenuhnya mampu menyimpan persediaan makanan untuk beberapa ratus orang selama setahun atau bahkan lebih lama.

Bagaimana pun dilihat, pihak penyeranglah yang akan dirugikan.

Jika itu adalah kelompok benteng bersudut, situasinya akan jauh lebih mengerikan lagi karena dapat secara efektif menghambat gerak maju pasukan kavaleri. Ingin mencabut semua paku tersebut tampaknya harus mengerahkan seluruh kekuatan negara.

Tentu saja, kehebatan benteng bersudut dibangun di atas kondisi historis tertentu.

Hanya dengan dipadukan bersama senjata api laras panjang yang tajam, benteng bersudut baru dapat memaksimalkan keunggulannya.

Inilah alasan mengapa Zhu Cilang begitu terburu-buru mendirikan Biro Senjata Api demi memproduksi senjata api berkualitas tinggi.

Benteng bersudut dapat menyediakan tembakan silang, dan jika dipadukan lagi dengan senjata api laras panjang yang tajam, hal itu niscaya dapat menghasilkan efek tembakan silang seperti senapan mesin.

Benteng bersudut dan senjata api laras panjang adalah dua hal yang tidak boleh dipisahkan. Jika senjata api laras panjang digantikan dengan busur panah, efektivitasnya akan turun drastis.

Tentu saja, benteng bersudut tidak mungkin kebal secara mutlak.

Kelahirannya disebabkan oleh kemunculan artileri kuno, dan kepunahannya disebabkan oleh penggunaan peluru meriam peledak secara luas.

Zhu Cilang sendiri bahkan belum mampu meneliti dan menciptakan peluru meriam peledak saat ini, dan bangsa Manchu tentu saja tidak mungkin dapat menciptakannya.

Oleh karena itu, benteng bersudut tidak terkalahkan di era ini.

Yang paling penting adalah biaya yang dibutuhkan untuk membangun benteng bersudut sangatlah rendah.

Sebuah benteng bersudut yang dijaga oleh puluhan atau ratusan orang membutuhkan biaya kurang dari sepersepuluh dari biaya pembangunan sebuah kota setingkat kabupaten. Dengan kekuatan ekonomi pengadilan Ming saat ini, mereka sepenuhnya mampu membangun benteng bersudut di wilayah utara Shandong untuk menghalangi pasukan Manchu Qing di luar secara tuntas.

Selama Manchu Qing tidak mencabut semua benteng bersudut tersebut, mustahil bagi mereka untuk menjarah desa-desa dan kota-kota kecil yang berada di belakang kelompok benteng bersudut itu!