Bab Enam Puluh Enam: Memverifikasi Kepala Musuh

Beberapa hari ini merupakan masa-masa paling sibuk dalam hidup para pegawai di Kementerian Perang Nanjing yang bertanggung jawab atas verifikasi kepala musuh yang dipenggal.

Atas permintaan Menteri Perang Lu Zhenfei, hampir semua pegawai terkait dikerahkan untuk memverifikasi kepala pasukan Tatar Timur.

Kemenangan besar di Shandong, di mana Jenderal Dezhou Qin Gongming berhasil menebas enam ratus tujuh puluh tiga prajurit panji reguler Manchu Tatar Timur serta delapan ratus tiga puluh satu prajurit panji beransel merah Han, dengan total mencapai satu ribu lima ratus empat orang.

Berdasarkan laporan kemenangan yang ditulis oleh Jenderal Qin, seluruh prajurit panji tersebut tewas ditebas dalam pertempuran pengepungan kota, dan tentara Ming tidak keluar kota melakukan pengejaran.

Kendati demikian, ini tetaplah kemenangan terbesar Dinasti Ming terhadap Tatar Timur dalam kurun waktu sepuluh tahun terakhir. Termasuk Sang Putra Surga, seluruh kalangan di istana dan rakyat jelata merasa sangat gembira.

Jenderal Qin mengirim orang-orang untuk mengangkut seluruh kepala musuh yang telah diawetkan dengan kapur tohor menggunakan gerobak ke Nanjing. Meskipun Sang Putra Surga sangat mempercayai Jenderal Qin, beliau tetap memerintahkan agar kepala-kepala tersebut diserahkan kepada Kementerian Perang untuk diverifikasi.

Tindakan ini tidak lain bertujuan untuk mendeklarasikan kepada seluruh rakyat dan para pejabat di bawah kolong langit bahwa ini adalah kemenangan yang murni dan nyata, alih-alih fiktif yang dikarang melalui goresan pena.

Bagaikan Pertempuran Jurang Chexiang pada masa lalu, meskipun istana kekaisaran terus-menerus menggembar-gemborkan betapa perkasa pasukan resmi dalam kemenangan di Jurang Chexiang, rakyat sama sekali tidak mempercayainya.

Jika direnungkan secara seksama, terdapat banyak sekali kejanggalan di dalamnya. Mengapa Chen Qiyu yang jelas-jelas telah mengepung belasan pemimpin pemberontak termasuk Li Ziting, Zhang Xianzhong, dan Luo Yucai, justru menerima penyerahan diri mereka dan akhirnya membiarkan harimau kembali ke gunung?

Jika peristiwa itu benar, itu hanya membuktikan bahwa Chen Qiyu adalah seorang bodoh yang sangat tolol.

Namun, Chen Qiyu jelas bukan orang bodoh.

Saat itu, Chen Qiyu adalah seorang pejabat tinggi perbatasan yang memegang urusan militer di lima provinsi sekaligus, yaitu Shaanxi, Shanxi, Henan, H湖广 (Huguang), dan Sichuan. Berapa banyak orang yang bisa menduduki posisi ini adalah orang bodoh?

Satu-satunya penjelasan adalah bahwa Pertempuran Jurang Chexiang itu palsu dan tidak pernah ada.

Chen Qiyu mungkin memang pernah bertempur melawan para pemberontak seperti Zhang Xianzhong, tetapi ia pasti kalah telak hingga para pemberontak berhasil meloloskan diri.

Namun, dalam peringatan yang diajukan Chen Qiyu kepada sang kaisar, ia tidak bisa menuliskan hal tersebut yang sebenarnya, sehingga merekayasa sebuah kemenangan besar di Jurang Chexiang menjadi sangat diperlukan.

Pasukan resmi yang gagah berani terlebih dahulu memukul mundur para perusuh, lalu para pemimpin perusuh yang licik menyatakan menyerah dan menerima perdamaian dari istana kekaisaran.

Gubernur jenderal yang welas asih memiliki niat baik dan menerima penyerahan diri para perusuh. Tanpa diduga, sesaat setelah keluar dari Jurang Chexiang, para perusuh langsung mengingkari janji dan kembali mengangkat panji pemberontakan...

Dengan cara ini, martabat Chen Qiyu terjaga, martabat pasukan resmi terjaga, martabat istana kekaisaran terjaga, dan martabat sang kaisar pun terjaga. Bukankah itu akhir yang membahagiakan bagi semua pihak?

Satu-satunya masalah adalah, rakyat di seluruh negeri tidak mempercayainya!

Jika kemenangan di Jurang Chexiang itu benar, mengapa buletin militer Kementerian Perang dan peringatan yang ditulis Chen Qiyu kepada Chongzhen ditulis secara samar-samar, bahkan lokasi spesifiknya pun tidak dapat digambarkan dengan jelas?

Kemenangan yang disebut-sebut seperti ini tidak hanya gagal membangkitkan semangat, tetapi justru membuat wibawa istana kekaisaran terus merosot dari waktu ke waktu.

Zhu Cilang tentu saja tidak ingin hal serupa terulang kembali.

Pada masa "Kemenangan Besar Jurang Chexiang", wibawa istana kekaisaran masih sangat tinggi sehingga sanggup menanggung pemborosan wibawa semacam itu. Namun, saat ini urusan negara sedang sulit, sedikit saja kecerobohan akan mendatangkan bahaya kehancuran negara dan kepunahan bangsa. Zhu Cilang sama sekali tidak akan membiarkan desas-desus apa pun mengguncang hati rakyat dan merusak wibawa istana kekaisaran.

Agar rakyat percaya pada kemenangan besar yang dipromosikan oleh istana kekaisaran, faktanya harus dipamerkan secara terang-terangan di hadapan mereka. Semakin ditutup-tutupi, semakin orang-orang akan merasa curiga. Sebaliknya, jika semuanya dibuka lebar-lebar di bawah terik matahari, justru tidak akan ada begitu banyak teori konspirasi.

Zhu Cilang tentu saja menaruh kepercayaan kepada Qin Gongming, tetapi ia sama sekali tidak boleh menangani masalah ini secara sembrono. Ia harus memanfaatkan setiap bagian dan setiap detik untuk merebut hati rakyat dan dukungan opini publik bagi istana kekaisaran.

Bukanlah hal yang bisa diselesaikan dalam sekejap mata untuk memverifikasi lebih dari seribu lima ratus kepala musuh secara tuntas.

Meskipun para pegawai Kementerian Perang telah bekerja siang malam melakukan verifikasi, mereka tetap membutuhkan waktu penuh tiga hari untuk menyelesaikan tugas ini.

Reputasi tentara resmi Dinasti Ming selalu kurang baik, dan kasus pembunuhan rakyat sipil demi meraih jasa militer kerap kali terjadi.

Beberapa jenderal dan wakil jenderal, ketika Tatar Timur datang menjarah rakyat, tidak berani memimpin pasukan untuk menyongsong pertempuran, melainkan menunggu hingga Tatar Timur puas merampok dan pergi begitu saja, lalu membantai sisa-sisa rakyat yang selamat. Mereka memenggal kepala, mencukur rambut, mengepang rambut palsu, lalu mengirimkannya ke ibu kota demi mendapatkan imbalan.

Cara pemalsuan yang buruk semacam ini biasanya akan terbongkar, tetapi terkadang para jenderal yang melaporkan jasa palsu tersebut menyuap pegawai Kementerian Perang yang bertanggung jawab atas verifikasi, agar mereka menutup sebelah mata.

Sementara itu, para jenderal yang tidak memberikan suap, meskipun kepala musuh yang dikirimkan benar, terkadang tetap akan difitnah telah membunuh rakyat demi meraih jasa. Hitam dan putih dari perkara tersebut telah lama terbalik sedemikian rupa hingga tidak berbentuk lagi.

Namun, kali ini Sang Putra Surga mengeluarkan perintah yang sangat tegas, ditambah lagi dengan kehadiran langsung Yang Mulia Menteri Perang sendiri untuk mengawasi. Oleh karena itu, para pegawai Kementerian Perang tentu tidak berani membalikkan hitam dan putih. Meskipun Jenderal Qin tidak memberi mereka satu sen pun uang suap, mereka tetap tidak berani berbuat curang untuk menjebak orang tidak bersalah.

Hal pertama yang harus diverifikasi oleh para pegawai Kementerian Perang adalah jenis kelamin dan identitas orang yang dipenggal, karena para pelaku pembunuhan rakyat demi jasa sering kali membunuh wanita dan anak-anak yang tidak berdaya untuk mencukupi jumlah. Secara logika, sangat sulit membedakan jenis kelamin hanya berdasarkan kepala yang terpenggal, tetapi para pegawai Kementerian Perang memiliki metode tersendiri. Mayat yang mengapung di air, pria tengkurap dan wanita telentang, bahkan jika dibalik secara buatan, akan tetap kembali ke posisi semula. Dengan prinsip yang sama, jika kepala yang terpenggal dimasukkan ke dalam tong air, yang mengapung telentang adalah wanita, dan yang tengkurap adalah pria.

Maka, para pegawai Kementerian Perang Nanjing memasukkan lebih dari seribu lima ratus kepala tersebut satu per satu ke dalam tong air, dan tanpa terkecuali, seluruh kepala tersebut menghadap ke bawah, membuktikan bahwa semua orang yang dipenggal adalah kaum pria.

Melalui pemeriksaan selama tiga hari, pihak Kementerian Perang akhirnya menarik kesimpulan: lebih dari enam ratus kepala memiliki gigi dan tulang pipi yang sangat cocok dengan suku Tatar Timur, serta kepangan rambut yang telah dikepang selama puluhan tahun. Sementara lebih dari delapan ratus kepala sisanya, meskipun dari bentuk gigi dan tulang pipinya tidak memiliki perbedaan dengan orang Han, kepangan rambutnya juga telah dikepang belasan tahun lamanya.

Melalui pencocokan semacam ini, jumlah tersebut sangat klop dengan data tentara Ming yang memenggal enam ratus tujuh puluh tiga prajurit panji reguler Manchu dan delapan ratus tiga puluh satu prajurit panji beransel merah Han. Kelompok kepala musuh ini seluruhnya adalah orang Tatar dan blasteran Tatar, sama sekali tidak ada kemungkinan membunuh rakyat tak berdosa demi menuntut jasa!

Kemenangan besar, ini adalah kemenangan besar yang sesungguhnya!

Bahkan para pegawai Kementerian Perang yang biasanya hanya makan dan menunggu ajal, pada saat ini merasakan kelegaan yang tulus dari lubuk hati mereka. Ternyata tentara resmi Dinasti Ming juga mampu memenangkan pertempuran, ternyata mitos bahwa delapan panji Tatar Timur tidak terkalahkan juga dapat dipatahkan.

Ternyata Dinasti Ming masih memiliki harapan!

Zhu Cilang mengeluarkan titah untuk menganugerahkan hadiah kepada para prajurit yang berjasa dalam kemenangan besar di Dezhou, sekaligus memerintahkan para prajurit Pasukan Shence untuk membantu para pejabat Kementerian Perang menggantung lebih dari seribu lima ratus kepala tersebut di tembok kota Nanjing untuk dipertontonkan kepada khalayak ramai.

Dengan cara ini, para rakyat yang keluar masuk Kota Nanjing dapat melihat dengan mata kepala sendiri kepala-kepala orang Tatar dan blasteran Tatar yang dipenggal oleh tentara Ming, sehingga mereka akan sepenuhnya percaya pada kebenaran kemenangan besar di Dezhou.

Adapun kepala-kepala para bangsawan pengkhianat dan pejabat sipil yang sebelumnya digantung di atas tembok kota untuk dipertontonkan telah lama membusuk dan hanya menyisakan tengkorak. Zhu Cilang memerintahkan agar kepala-kepala tersebut diturunkan dan tulangnya ditumbuk menjadi debu untuk memperingatkan dunia.

Zaman yang kacau membutuhkan hukum yang berat. Zhu Cilang sama sekali tidak memiliki rasa kasihan terhadap kelompok golongan yang menikmati keuntungan dengan memakan daging namun memaki setelah meletakkan sumpit ini.

Melalui gelombang pencegahan ini, sisa-sisa orang berniat jahat di dalam Kota Nanjing pasti akan merasa ketakutan setengah mati hingga empedu mereka pecah, dan tidak akan pernah berani lagi melakukan tindakan durhaka.

Bagi Zhu Cilang, selama ia memegang kekuasaan militer di tangannya, ia tidak perlu khawatir para penjahat rendahan dan pengkhianat akan memberontak melawan atasan. Jika ada seseorang yang benar-benar ingin mencari mati, Zhu Cilang sama sekali tidak keberatan untuk kembali mengacungkan pedang baja dan membantai mereka hingga kepala-kepala bergelimpangan!